Eles Ainda Desenham imagens.

Seja na Ucrânia devastada pela guerra, no Laos ou na Espanha, as crianças se sentiram compelidas a pegar lápis de cor e registrar suas experiências no papel.

Em 1970, um menino laosiano de 16 anos desenhou sua escola sendo bombardeada. "Muitas pessoas morreram", escreveu ele, "mas eu não sabia quem porque não tive coragem de olhar". Legacies of War, CC BY-SA

“Eles ainda desenham!”

Assim escreveram os editores de uma influente coleção de arte infantil compilada em 1938 , durante a Guerra Civil Espanhola .

Oitenta anos depois, a guerra continua a devastar a vida de crianças na Ucrânia, no Iémen e noutros lugares. Em janeiro, a UNICEF projetou que 177 milhões de crianças em todo o mundo precisariam de assistência devido à guerra e à instabilidade política em 2022. Isto inclui 12 milhões de crianças no Iémen , 6,5 milhões na Síria e 5 milhões em Myanmar .

A invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022 acrescentou mais 7 milhões de crianças a esse número. Até o momento, mais da metade das crianças ucranianas foram deslocadas interna ou externamente . Muitas outras enfrentaram interrupções na educação, nos cuidados de saúde e na vida familiar.

E, no entanto, eles também continuam desenhando. Em março, foi lançada uma organização beneficente chamada UA Kids Today , que oferece uma plataforma digital para que crianças expressem sua opinião artística sobre a invasão russa e arrecadem fundos para ajudar famílias ucranianas com crianças.

Como pesquisadora que estuda como as guerras afetam os membros mais vulneráveis ​​da sociedade, vejo muito o que aprender com a arte criada por crianças que vivem em regiões devastadas pela guerra, em diferentes lugares e épocas.

Um século de arte infantil

Durante a Guerra dos Bôeres – um conflito travado de 1899 a 1902 entre tropas britânicas e forças guerrilheiras sul-africanas – trabalhadores humanitários procuraram ensinar a meninas órfãs a arte de fazer renda . Durante a Primeira Guerra Mundial, crianças deslocadas na Grécia e na Turquia aprenderam a tecer tecidos e a decorar cerâmica como meio de subsistência .

Com o tempo, a expressão substituiu a subsistência como principal motivação para a produção artística infantil em tempos de guerra. Sem a pressão de vender suas obras, as crianças são incentivadas a expor suas emoções e experiências para o mundo ver.

O romancista Aldous Huxley aludiu a esse objetivo em sua introdução à coleção de arte da Guerra Civil Espanhola de 1938.

Quer mostrassem “explosões, a corrida desesperada para abrigos, [ou] os corpos das vítimas”, escreveu Huxley , esses desenhos revelavam “um poder de expressão que evoca nossa admiração pelos artistas infantis e nosso horror à elaborada bestialidade da guerra moderna”.

Herbert Read , veterano da Primeira Guerra Mundial e teórico da educação, organizou outra exposição de arte infantil durante a Segunda Guerra Mundial. Ao contrário de Huxley, Read descobriu que cenas de guerra não dominavam os desenhos que coletou de crianças britânicas em idade escolar, mesmo daquelas expostas ao Blitz de Londres. Em um folheto para a exposição, ele destacou “o senso de beleza e o prazer da vida que elas expressaram”.

Embora as exposições discutidas por Read e Huxley diferissem em muitos aspectos, ambos enfatizaram a forma e a composição das obras de arte infantis tanto quanto seu conteúdo pictórico. Ambos também expressaram a opinião de que os criadores desses desenhos desempenhariam um papel fundamental na reconstrução de suas comunidades devastadas pela guerra.

Uma ferramenta política

Tal como acontece com a arte infantil sobre a guerra produzida na época de Huxley e Read, as imagens provenientes da Ucrânia expressam uma mistura de horror, medo, esperança e beleza.

Embora aviões, foguetes e explosões apareçam em muitas das imagens enviadas pela UA Kids Today , flores, anjos, coelhinhos da Páscoa e símbolos da paz também são comuns.

Os gestores desta plataforma – que são eles próprios refugiados – não conseguiram organizar uma exposição física destas obras. Mas artistas e curadores noutros locais estão a começar a fazê-lo.

Em Sarasota, na Flórida, o artista Wojtek Sawa inaugurou uma exposição de arte infantil ucraniana que servirá como ponto de coleta para doações e mensagens dos visitantes. Essas obras serão posteriormente distribuídas para crianças deslocadas na Polônia.

O Museu da Infância em Guerra , com sede em Sarajevo, na Bósnia-Herzegovina, havia acabado de concluir exposições itinerantes em Kiev e Kherson quando a invasão russa começou. O diretor-geral do museu, que se manifestou veementemente sobre a necessidade de proteção do patrimônio cultural em tempos de guerra, conseguiu recuperar dezenas de artefatos dessas exposições poucos dias antes do início dos combates. Esses brinquedos e desenhos, que contam a história da experiência de crianças durante a tentativa anterior da Rússia de controlar a região de Donbas em 2014, serão exibidos em outras mostras que serão inauguradas em outros locais da Europa em 2022.

Ao captar a atenção de jornalistas e do público, essas exposições têm sido utilizadas para aumentar a conscientização, angariar fundos e inspirar comentários.

No entanto, a arte infantil da Ucrânia ainda não desempenhou um papel nas deliberações políticas, como aconteceu quando o ativista pela paz Fred Branfman compartilhou sua coleção de desenhos de crianças e adultos laosianos durante seu depoimento perante o Congresso em 1971 sobre a " Guerra Secreta " que os EUA vinham conduzindo no Laos desde 1964.

Também não está claro ainda se essa arte desempenhará um papel em futuros julgamentos de crimes de guerra, como aconteceu com a arte de Yahuda Bacon, internado em Auschwitz-Birkenau, durante o julgamento de Adolf Eichmann em 1961.

Na adolescência, o sobrevivente do Holocausto Yahuda Bacon desenhou uma série de obras retratando suas experiências no campo de concentração de Auschwitz-Birkenau. Kenyh Cevarom , CC BY-SA

Janelas para mundos diferentes

Historiadores da arte já acreditaram que os desenhos infantis, independentemente de onde as crianças vivessem, revelavam o mundo de uma maneira que não era moldada por convenções culturais.

Mas não acredito que as crianças em todos os países e conflitos representem suas experiências da mesma maneira. Os desenhos de crianças aprisionadas em campos de concentração nazistas durante a Segunda Guerra Mundial não são formal ou simbolicamente intercambiáveis ​​com os desenhos feitos por crianças expostas à campanha de bombardeio americana no Laos. Tampouco podem ser interpretados da mesma forma que as imagens produzidas por crianças ucranianas, iemenitas, sírias ou sudanesas hoje.

Para mim, uma das características mais valiosas da arte infantil é o seu poder de destacar aspectos únicos da vida quotidiana em lugares distantes, transmitindo simultaneamente uma sensação do que pode ser subvertido, perdido ou destruído.

O desenho de uma criança laosiana, retratando um cavalo que "voltou correndo para a aldeia" do arrozal após seu dono ter sido morto por uma bomba, oferece uma pequena janela para a vida dos agricultores de subsistência que cultivam arroz. As paisagens desérticas e a arquitetura urbana do Iêmen são igualmente distintas, e os desenhos de crianças iemenitas destacam essas diferenças, mesmo expressando aspirações que espectadores de todo o mundo podem compartilhar.

'Sou uma criança da minha aldeia', escreveu a artista laociana de 14 anos. 'Uma vez vi um cavalo de grande porte e bondade. Um homem tinha cavalgado até o arrozal e foi atingido por aviões. Só o cavalo correu de volta para a aldeia.' Legados da Guerra., CC BY-ND

Os desafios da preservação

Como acadêmica que também trabalhou em museus, estou sempre pensando em como os artefatos dos conflitos atuais serão preservados para exibição no futuro.

Existem desafios significativos para a preservação dos desenhos e pinturas produzidos pelos jovens.

Em primeiro lugar, a arte infantil é materialmente instável. Muitas vezes é feita em papel, com giz de cera, canetinhas e outros materiais efêmeros. Isso torna perigoso exibir os originais e exige cuidado na produção de fac-símiles.

Em segundo lugar, a arte infantil é frequentemente difícil de contextualizar. Os comentários em primeira pessoa que acompanhavam alguns dos desenhos da Guerra Civil Espanhola e a maioria das imagens do Laos geralmente fornecem detalhes sobre a experiência local das crianças, mas raramente sobre a cronologia dos eventos, as localizações geográficas ou outros fatos cruciais.

Por fim, grande parte da arte infantil sobre a guerra sofre com a autoria incerta. Com poucos nomes completos registrados, é difícil rastrear o destino da maioria dos artistas mirins, e geralmente também não é possível reunir suas reflexões adultas sobre as criações da infância.

Ao mencionar essas complicações, não quero diminuir a importância do fato notável de que as crianças ainda desenham durante a guerra. Suas expressões são inestimáveis ​​para documentar a guerra e seu impacto, e é importante estudá-las.

No entanto, ao pesquisar a arte infantil, é necessário refletir que acadêmicos e curadores – assim como as próprias crianças artistas – muitas vezes trabalham nos limites de seu conhecimento.