Der Mythos Des Normalen

Ein typisches amerikanisches Leben im Jahr 2022 könnte beispielsweise 50 Stunden pro Woche umfassen. Meist allein in einem Büroabteil, geplagt von chronischem Stress, aber auf dem Weg zur Beförderung. Die Abende vergehen isoliert in einem Hochhaus, wo ein Portier dafür sorgt, dass Fremde und sogar Nachbarn ferngehalten werden. Du scrollst dich durch die Tiefen von Instagram, bis du einschläfst. Im Hintergrund läuft etwas auf Netflix, aber nur, damit du deinen eigenen Gedanken nicht lauschen musst.

Typisch, vielleicht. Doch nichts davon sollte als natürlich hingenommen werden, argumentiert Dr. Gabor Maté in seinem neuen Buch „ Der Mythos der Normalität: Trauma, Krankheit und Heilung in einer toxischen Kultur“ . Unser Herz-Kreislauf-System ist nicht für den Stress eines Jobs an der Wall Street und für einzelne Entscheidungen mit weitreichenden Folgen für Milliarden von Menschen ausgelegt. Der Mensch entwickelte sich als kollektiver Jäger und Sammler, der zusammenlebte, nicht als hyperindividualisierter Konkurrent, der in stählernen Wolkenkratzern eingesperrt ist. Und die Psyche ist nicht dafür geschaffen, ein einziges ganzes Leben mit all seinen unvermeidlichen Makeln zu verkraften, verglichen mit Milliarden von retuschierten Bildern von Menschen, die nur ihre glücklichsten Millisekunden zeigen.

Darüber hinaus beschreibt all dies nur grob das, was viele als „Erfolg“ betrachten, und sagt nichts über Armut, Rassismus oder Sexismus aus – drei Übel der modernen westlichen Welt mit gravierenden gesundheitlichen Folgen, die zwar umfassend dokumentiert, aber selten thematisiert werden. So kann beispielsweise die durchschnittliche Lebenserwartung von Menschen, die in nur wenige Kilometer voneinander entfernten Gebieten Chicagos leben, um fast 30 Jahre variieren.

Der Mythos vom Normalen – geschrieben mit Hilfe von Matés Sohn Daniel – beschreibt ein authentischeres Selbst, das sich von den Erwartungen der Welt an uns befreit, einen Weg zum Glück aufzeigt und auch die Linderung körperlicher Beschwerden verspricht, denn, wie Maté uns erinnert, sind Geist und Körper nicht getrennt.

Der ehemalige Arzt, der bald 80 wird, hat Jahrzehnte damit verbracht, diese Zusammenhänge zu erforschen – zunächst in seinem 1999 erschienenen Buch „Scattered Minds: The Origins and Healing of Attention Deficit Disorder “, dann in „ When the Body Says No: The Cost of Hidden Stress “ (2003) und schließlich in seinem bahnbrechenden Werk über Sucht, „In the Realm of Hungry Ghosts: Close Encounters with Addiction“ (2008) . Sein neuestes Buch, „The Myth of Normal “, ist der Höhepunkt seines Lebenswerks. Es erscheint zudem zu einem Zeitpunkt, an dem unsere Gesellschaft es dringender denn je benötigt.

„Erworbene Persönlichkeitsmerkmale wie eine übermäßige Identifikation mit gesellschaftlich auferlegten Pflichten, Rollen und Verantwortlichkeiten auf Kosten der eigenen Bedürfnisse können die Gesundheit gefährden“, schreibt Maté in seinem Buch. „Diese und andere konditionierte Eigenschaften sind die Folge davon, dass die Entwicklungsbedürfnisse eines Kindes nicht erfüllt und seine natürliche Entwicklung unterdrückt wird. Die Kultur verfestigt diese Merkmale durch Verstärkung und Belohnung und ermutigt Menschen, Aufgaben zu erfüllen, selbst wenn diese chronisch belastend sind und unter Umständen, die sie von Natur aus vermeiden möchten.“

„Meine Arbeitssucht als Arzt brachte mir viel Respekt, Dankbarkeit, hohe Bezahlung und hohes Ansehen ein, obwohl sie meine psychische Gesundheit und das emotionale Gleichgewicht meiner Familie beeinträchtigte“, fährt er fort. „Und warum war ich arbeitssüchtig? Weil ich aufgrund meiner frühen Erfahrungen gebraucht, gewollt und bewundert werden musste – als Ersatz für Liebe. Ich habe mich nie bewusst für dieses Verhalten entschieden, und doch funktionierte es für mich im sozialen und beruflichen Bereich nur allzu gut.“

Dr. Gabor Maté sprach kürzlich mit mir über sein neues Buch, darüber, wie vergessene Traumata und fehlgeleitete Abwehrmechanismen uns als Erwachsene prägen, und über die gesundheitlichen Folgen eines ungezügelten Kapitalismus.

TRAVIS LUPICK: Der Titel des Buches lautet „Der Mythos des Normalen“ . Was sind einige Dinge, die wir als „normal“ akzeptieren, obwohl wir es nicht sollten?

GABOR MATÉ: Es gibt viele Zustände in einer Gesellschaft, die völlig unnatürlich und ungesund sind. Doch wir verwechseln Normalität mit Gesundheit und Natürlichkeit. Unsere Lebensweise, die Art, wie wir Kinder erziehen, wie wir Geburten begleiten, wie wir arbeiten gehen – wir alle halten das für normal und somit für natürlich und gesund. Aber es ist ein bisschen so, als würde man Zebras im Zoo beobachten. Man kann Zebras im Zoo beobachten und etwas über sie lernen. Aber man lernt sie nicht so kennen, wie sie von Natur aus sind, in einem Umfeld, das ihnen natürlicherweise guttut. Genauso ist es mit den Menschen. Anzunehmen, dass diese Gesellschaft, nur weil sie die Norm ist, automatisch natürlich und gesund ist, ist eine falsche und gefährliche Annahme. Genau in diesem Sinne spreche ich vom Mythos der Normalität.

Zum anderen haben wir die Vorstellung, dass Kranke abnormal sind und der Rest von uns normal. Ich glaube jedoch, dass es ein ganzes Spektrum an Wohlbefinden und Krankheit gibt, das sich durch die gesamte Gesellschaft zieht. Es gibt keine klaren Trennlinien zwischen normal und abnormal.

Und im dritten Sinne meine ich, dass Menschen, die krank sind – ob psychisch oder physisch –, nicht abnormal sind. Es handelt sich um normale Reaktionen auf abnormale Umstände.

Welche abnormalen Umstände akzeptieren wir als normal?

Wir wissen beispielsweise, dass Stress bei Schwangeren einen enormen Einfluss auf die biologische und emotionale Entwicklung des Kindes hat. Dennoch sind viele Frauen während ihrer Schwangerschaft starkem Stress ausgesetzt, sowohl beruflich als auch privat, und Ärzte fragen sie nicht einmal danach, was genau sie belastet. Dann ist da noch die Kindererziehung. Eltern erhalten unzählige Ratschläge, etwa zum Thema Schlaftraining, zum Vermeiden des nächtlichen Hochhebens oder zum Aussetzen wütender Kinder in einer Auszeit. Diese Praktiken gelten als normal, obwohl sie eine gesunde Entwicklung massiv beeinträchtigen. Und schließlich die Schulbildung. Ich könnte jeden Aspekt und jede Entwicklungserfahrung ansprechen und aufzeigen, dass sie aus menschlicher Sicht nicht normal ist. Dennoch gelten sie in unserer Kultur als Normen.

Das Buch dient als dringliche Kritik am modernen Leben. Was machen wir falsch?

Unser größter Fehler ist, dass wir eigentlich auf unser Bauchgefühl hören und uns selbst treu sein sollten. Doch wie in „Schöne neue Welt“ sind wir darauf programmiert, das zu wollen, was die Gesellschaft von uns erwartet, nicht das, was uns guttut. In unserer Gesellschaft erwarten wir von den Menschen, dass sie nicht authentisch sind, sondern sich der Gesellschaft anpassen. Dass sie ihre eigenen Bedürfnisse unterdrücken, um akzeptiert zu werden. Dass sie attraktiv sein sollen, anstatt sich selbst so zu schätzen, wie sie sind. Dass sie sich anpassen sollen, anstatt zu wissen, was sie wirklich wollen. Und dass Frauen, insbesondere, ihre Gefühle unterdrücken sollen, um die emotionalen Bedürfnisse ihres Umfelds zu erfüllen. Dass Menschen Jobs annehmen sollen, die ihnen keinen Sinn geben. Ihre einzige Möglichkeit, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, besteht darin, eine Arbeit anzunehmen, die sie in vielerlei Hinsicht seelisch zerstört. Dass wir kulturelle Ikonen akzeptieren, die komplett konstruierte Persönlichkeiten sind – konstruiert in ihrem Aussehen und ihrer Persönlichkeit – und die trotzdem unsere Helden sind. Uns werden völlig unauthentische Verhaltensweisen vorgelebt. Ich soll mich also dafür interessieren, welcher Hollywood-Star mit wem schläft, als ob das wirklich wichtig wäre. Die Zeitungen sind voll von solchen Informationen. Aber über die wirklich wichtigen Dinge reden wir nicht.

Es ist offensichtlich, dass dieses Buch den Höhepunkt der Ideen darstellt, die Sie in Ihren früheren Büchern erforscht und mit denen Sie sich lange auseinandergesetzt haben. Erzählen Sie uns von Ihrer zentralen These und dem Weg, der Sie hierher geführt hat.

Was mich als Arzt interessiert, ist, was die menschliche Gesundheit fördert und was sie untergräbt. Ich stelle fest, dass Menschen umso kränker werden, je mehr sie sich von ihrem wahren Selbst entfremden – sei es aus persönlichen, traumatischen oder kulturellen Gründen. Für mich ist Gesundheit ein fortlaufender Prozess. Nehmen wir zum Beispiel unsere Lebensweise in isolierten Wohnungen. In den letzten Jahrzehnten hat die Einsamkeit in der westlichen Welt nachweislich und auf besorgniserregende Weise zugenommen. Laut zahlreichen Studien ist Einsamkeit genauso gesundheitsschädlich wie Rauchen. Und in den Vereinigten Staaten geben doppelt so viele Menschen an, einsam zu sein wie noch vor 20 Jahren. Als Arzt beschäftige ich mich daher mit der Frage, welche gesellschaftlichen Faktoren gesundheitsschädliche Verhaltensweisen oder Situationen begünstigen. Einsamkeit ist einer davon.

In meiner Arbeit habe ich mich bisher mit psychischen Erkrankungen wie ADHS – an der ich selbst leide [und über die ich in „Scattered Minds “ geschrieben habe] –, dem Zusammenhang zwischen körperlichem und emotionalem Stress und Krankheit – wie in „When the Body Says No“ – und den traumatischen Grundlagen der Sucht [in „In the Realm of Hungry Ghosts “ behandelt] auseinandergesetzt. In diesem Buch habe ich den Blickwinkel erweitert und die gesamte Kultur betrachtet. Ich frage mich, welche sozialen, wirtschaftlichen und politischen Faktoren all dies antreiben und welche Auswirkungen sie auf die menschliche Gesundheit haben. Wie können wir trotz all des Stresses, dem wir in unserer Gesellschaft ausgesetzt sind, ein gesundes Leben führen?

Wie hängen Körper und Geist zusammen? Wie beeinflussen unsere mentalen Belastungen und unser Umgang mit uns selbst die Gesundheit unseres Körpers?

Selbst der Begriff „Verbindung“ ist ungenau, da er impliziert, dass zwei getrennte Dinge miteinander verbunden sind. Geist und Körper sind nicht dasselbe, bilden aber eine Einheit. Das eine kann nicht ohne das andere existieren. Studien zeigen beispielsweise, dass das Asthmarisiko schwarzer Amerikanerinnen umso höher ist, je häufiger sie Rassismus erleben. Der durch Rassismus verursachte Stress kann die Lunge entzünden und die Atemwege verengen. Kinder gestresster Eltern haben ein deutlich höheres Asthmarisiko. Der emotionale Zustand der Eltern beeinflusst die Physiologie des Kindes. Warum? Weil sowohl Rassismus als auch Stress bei den Eltern den Organismus emotional stark belasten und sich diese Emotionen zwangsläufig auf die Physiologie auswirken, da Geist und Körper untrennbar miteinander verbunden sind.

Das Frustrierende daran ist, dass diese wissenschaftlichen Erkenntnisse seit Jahrzehnten umfassend dokumentiert sind. Sie sind unstrittig, werden aber in der Medizin nicht einmal thematisiert. Beispielsweise zeigte eine Studie vor drei Jahren im „Journal of Cancer“ , dass das Risiko für Eierstockkrebs bei Frauen mit zunehmenden PTSD-Symptomen steigt. Frauen mit schweren PTSD-Symptomen haben ein doppelt so hohes Risiko. Warum? Weil Emotionen und Physiologie untrennbar miteinander verbunden sind. Stress und emotionale Belastung schwächen das Immunsystem, verursachen Entzündungen, lösen Krebs auslösen und reduzieren die körpereigenen Abwehrkräfte. Denn das emotionale System des menschlichen Organismus ist untrennbar mit dem Hormonsystem, dem Nervensystem und dem Immunsystem verbunden. Wenn in einem dieser Bereiche etwas passiert, wirkt es sich auf alle anderen aus. Im wirklichen Leben gibt es keine Trennung von Geist und Körper. Und doch hält sich diese Trennung – entgegen aller wissenschaftlichen Erkenntnisse – hartnäckig im westlichen medizinischen Denken.

Wie reagieren die Menschen Ihrer Meinung nach auf diesen Druck und die vielen Traumata, wenn ihnen gesunde Bewältigungsmechanismen und ganzheitliche Wege zur Heilung und persönlichen Weiterentwicklung fehlen?

Das Problem ist, dass Kinder, die in ihrer Kindheit verletzt werden, Wege finden müssen, damit umzugehen. Diese Bewältigungsmechanismen sind kurzfristig hilfreich, können aber langfristig Probleme verursachen. Ein Bewältigungsmechanismus bei zu viel Stress ist, dass das Kind abschaltet, weil es der Situation nicht entkommen oder sie verändern kann. Wenn meine Mutter als Einjährige gestresst ist, bin ich es auch. Was mache ich dann? Ich zerstreue meine Aufmerksamkeit. Ich schalte ab. Später wird das als ADHS diagnostiziert, als hätte ich eine genetische Krankheit. Ich habe keine Krankheit. Es ist nicht genetisch bedingt. Ich habe einen Bewältigungsmechanismus, der mir einmal geholfen hat, aber jetzt nicht mehr. Wenn deine Eltern mit deinen Gefühlen nicht umgehen können – weil sie zu gestresst, depressiv oder zu verhaltensorientiert sind – und dich deshalb davon abhalten, starke Gefühle auszudrücken, dann unterdrückst du deine Gefühle, um die Beziehung zu deinen Eltern aufrechtzuerhalten. Wie nennt man das Unterdrücken von Gefühlen noch? Depression. Wir unterdrücken unsere Gefühle, um in unserer Umgebung zu überleben. Später wird bei uns die sogenannte Krankheit Depression diagnostiziert. Dabei begann alles als Bewältigungsmechanismus.

Süchte entstehen immer als Bewältigungsmechanismus. Sie sind Versuche, Schmerz zu lindern. Für mich ist die Frage bei Sucht nicht, warum die Sucht, sondern vielmehr, warum der Schmerz. Wenn man betrachtet, warum süchtige Menschen Schmerzen empfinden – ob Drogen-, Sex-, Pornografie- oder Spielsucht –, so hat dieser Schmerz immer seinen Ursprung in der Kindheit. Und die Sucht ist dann ein Versuch, mit diesem Schmerz umzugehen, ihm vorübergehend zu entfliehen.

In Familien, in denen die Eltern sehr bedürftig, alkoholkrank oder emotional belastet sind, unterdrückt das Kind häufig seine eigenen Gefühle, um die Eltern nicht zu belasten. Diese Unterdrückung kann später zu Autoimmunerkrankungen oder Krebs führen. Das ist keine bloße Spekulation, sondern wissenschaftlich erwiesen und vielfach belegt. Auch deshalb sind 80 % der Autoimmunerkrankungen bei Frauen zu verzeichnen. Denn sie sind in unserer Gesellschaft am stärksten darauf trainiert, ihre eigenen Bedürfnisse zu unterdrücken und die Bedürfnisse anderer zu befriedigen. Wenig überraschend ist es daher, dass indigene Frauen in Kanada sechsmal häufiger an rheumatoider Arthritis erkranken als andere Bevölkerungsgruppen. Warum? Weil sie die am stärksten traumatisierte und unterdrückte Bevölkerungsgruppe darstellen.

Sie bewegen sich vom Individuum zum Kollektiv und stellen den Kapitalismus als Hintergrund für viele unserer Mythen von Normalität dar. Was muss sich ändern?

Der Kapitalismus ist das System, in dem wir leben, und genau dieses System betrachte ich. Trotz all seiner wirtschaftlichen Errungenschaften und wissenschaftlichen Durchbrüche – die sehr ungleich verteilt sind und große Ungleichheit mit sich bringen, die wiederum eine Ursache für Krankheiten ist – basiert dieses System auf fundamentalen Annahmen. Eine davon ist, dass der Profit der Wenigen dem Wohl der Vielen dient. So sieht es in der Realität nicht aus. Eine weitere Annahme ist, dass Menschen individualistisch und konkurrenzorientiert sind. Das entspricht nicht unserer Natur. Aus evolutionärer Sicht hätten wir uns, wären wir individualistisch und konkurrenzorientiert gewesen, niemals entwickelt. Wir haben uns als soziale Wesen in engem Kontakt und mit viel gegenseitiger Unterstützung entwickelt. Wenn man nun ein System entwickelt, das auf der gegenteiligen Perspektive basiert – denn das ist die Natur dieses Systems –, dann missachtet man die menschlichen Bedürfnisse. Um also zu verstehen, was auf individueller Ebene geschieht, muss man die Vorgänge auf der Makroebene betrachten. Dieses Trauma zeigt sich nicht nur im Persönlichen, sondern natürlich auch in der Politik und anderen Bereichen unserer Kultur. Wir müssen also das Gesamtbild betrachten und dürfen Krankheit nicht einfach als individuelle Abweichung ansehen. Sie ist vielmehr Ausdruck eines Systems, das eine toxische Kultur darstellt.