정상이라는 신화

2022년 미국인의 일반적인 생활은 주당 50시간을 보내는 것을 포함할 수 있습니다. 칸막이 사무실에 홀로 갇혀 만성적인 스트레스에 시달리지만 승진은 눈앞에 있다. 저녁은 고층 건물에서 고립된 채 보낸다. 경비원이 낯선 사람이나 심지어 이웃까지도 접근하지 못하도록 감시한다. 잠이 들 때까지 인스타그램을 뒤적거린다. 넷플릭스에서 뭔가를 틀어놓지만, 그건 단지 내 생각에 귀 기울이지 않기 위해서일 뿐이다.

어쩌면 흔한 일일지도 모릅니다. 하지만 가보르 마테 박사는 그의 신간 『 정상의 신화: 독성 문화 속의 트라우마, 질병, 그리고 치유』 에서 그 어떤 것도 자연스러운 것으로 받아들여서는 안 된다고 주장합니다. 우리의 심혈관계는 월가 직장의 스트레스와 수십억 명에게 영향을 미치는 단 하나의 결정들을 감당하도록 만들어지지 않았습니다. 인류는 집단적인 수렵채집인으로 함께 살아가도록 진화했지, 철골 고층 빌딩에 갇혀 극도 로 개인주의적인 경쟁자로 진화하도록 진화한 것이 아닙니다. 또한, 인간의 정신은 수십억 명의 사람들이 가장 행복했던 순간들만 골라 공유하기 위해 포토샵으로 보정한 사진들과 비교하며, 한 사람의 인생 전체와 그 안에 내재된 모든 결점을 감당하도록 설계되지 않았습니다.

더욱이, 이 모든 것은 많은 사람들이 "성공"이라고 여기는 것을 대략적으로 묘사할 뿐, 빈곤, 인종차별, 성차별과 같은 현대 서구 사회의 세 가지 고질적인 문제, 즉 심각한 건강 문제를 야기하며 그 영향은 충분히 입증되었지만 제대로 논의되지 않는 문제들에 대해서는 아무것도 언급하지 않습니다. 예를 들어, 시카고에서 불과 몇 마일 떨어진 지역에 사는 사람들의 평균 수명은 거의 30년 가까이 차이가 날 수 있습니다.

마테의 아들 다니엘의 도움을 받아 집필된 《정상이라는 신화》는 세상의 기대에서 벗어나 진정한 자아를 찾는 길을 제시하고, 행복으로 가는 길을 보여주며, 육체적 질병까지 완화해 줄 것을 약속합니다. 마테가 강조하듯, 마음과 몸은 분리될 수 없기 때문입니다.

80세에 가까운 전직 의사인 그는 수십 년 동안 이러한 연관성을 탐구해 왔습니다. 1999년 저서 『흩어진 마음: 주의력 결핍 장애의 기원과 치유』를 시작으로, 2003년 『몸이 거부할 때: 숨겨진 스트레스의 대가』 , 그리고 2008년 중독에 관한 획기적인 저서 『 굶주린 유령의 영역에서: 중독과의 밀접한 만남』을 출간했습니다. 그의 최신 저서 『 정상의 신화』 는 평생에 걸친 연구의 정점이며, 우리 사회가 그 어느 때보다 이 책을 필요로 하는 시기에 출간되었습니다.

마테는 저서에서 “자신의 욕구를 희생하면서 사회적으로 강요된 의무, 역할, 책임에 과도하게 몰입하는 것과 같은 후천적인 성격 특성은 건강을 위협할 수 있다”고 썼습니다. “이러한 조건화된 특성들은 아동의 발달 욕구가 부정되고 자연의 섭리가 좌절된 결과입니다. 문화는 강화와 보상을 통해 이러한 특성을 고착화시키고, 사람들이 자연스럽게 피하고 싶어 하는 상황에서도 만성적인 스트레스를 유발하는 과제를 수행하도록 부추깁니다.”

그는 말을 이었다. "의사로서 저의 워커홀릭 성향은 세상에서 많은 존경과 감사, 보수, 그리고 지위를 가져다주었지만, 동시에 제 정신 건강과 가족의 정서적 균형을 무너뜨렸습니다. 제가 왜 워커홀릭이었을까요? 어린 시절의 경험에서 비롯된 것인데, 저는 사랑 대신 누군가에게 필요하고, 사랑받고, 존경받고 싶어 했습니다. 의식적으로 그렇게 되기로 결정한 적은 없지만, 사회생활과 직업생활 모두에서 저에게 너무나 잘 맞았습니다."

가보르 마테 박사는 최근 저와 만나 자신의 신간, 잊혀진 트라우마와 잘못된 방어기제가 성인이 된 우리에게 미치는 영향, 그리고 무제한 자본주의가 건강에 미치는 영향에 대해 이야기를 나눴습니다.

트래비스 루픽: 책 제목은 '정상의 신화 '입니다. 우리가 '정상'이라고 받아들이는 것들 중, 받아들여서는 안 되는 것들은 무엇일까요?

가보르 마테: 사회에는 완전히 부자연스럽고 건강에 해로운 조건들이 많습니다. 하지만 우리는 정상적인 것을 건강하고 자연스러운 것으로 착각합니다. 우리가 사는 방식, 아이를 키우는 방식, 출산하는 방식, 일하는 방식 모두 정상적이고 자연스러우며 건강하다고 생각합니다. 하지만 이는 마치 동물원에서 얼룩말을 연구하는 것과 같습니다. 동물원에서 얼룩말을 연구하면 여러 가지를 배울 수 있지만, 얼룩말이 자연스럽고 건강한 환경에서 살아가는 모습을 배우는 것은 아닙니다. 인간도 마찬가지입니다. 이 사회가 정상이라는 이유만으로 자연스럽고 건강하다고 생각하는 것은 매우 잘못되고 위험한 생각입니다. 제가 '정상이라는 신화'라고 말하는 것은 바로 이런 의미입니다.

또 다른 하나는 아픈 사람은 비정상이고 나머지는 정상이라는 생각입니다. 하지만 저는 사회 전체에 걸쳐 건강과 질병의 스펙트럼이 존재한다고 생각합니다. 정상과 비정상을 구분하는 명확한 경계선은 없습니다.

그리고 세 번째 의미는 정신적으로나 육체적으로 아픈 사람들이 비정상적인 것이 아니라는 것입니다. 이러한 질병은 비정상적인 상황에 대한 정상적인 반응일 뿐입니다.

우리가 정상으로 받아들이는 비정상적인 상황은 무엇일까요?

예를 들어, 임산부의 스트레스가 아이의 생물학적 및 정서적 발달에 엄청난 영향을 미친다는 것은 잘 알려져 있습니다. 하지만 많은 여성들이 임신 중에 직장이나 개인적인 삶에서 극심한 스트레스를 받고 있는데도, 의사들은 그들의 스트레스 요인이 무엇인지조차 묻지 않습니다. 육아 문제도 마찬가지입니다. 부모들은 아기 수면 교육, 밤에 안아 올리지 않기, 화가 났을 때 혼자 앉혀두기, 타임아웃 등 온갖 육아 조언을 듣습니다. 이러한 것들은 정상적인 관행으로 여겨지지만, 건강한 인간 발달을 완전히 저해합니다. 그리고 교육도 마찬가지입니다. 모든 발달 경험과 측면을 이야기하면서 인간의 욕구라는 관점에서 볼 때 정상적이지 않다는 점을 지적할 수 있습니다. 하지만 이 문화에서는 이러한 것들이 정상적인 것으로 여겨집니다.

이 책은 현대 생활에 대한 시급한 비판을 담고 있다. 우리는 무엇을 잘못하고 있는 것일까?

우리가 저지르는 가장 큰 잘못은 본능에 귀 기울이고 진정한 자신으로 살아야 한다는 사실을 간과하는 것입니다. 마치 『멋진 신세계』 에서처럼, 사람들은 사회가 자신에게 원하는 것을 추구하도록 만들어져 있습니다. 자신에게 진정으로 좋은 것이 아니라 말이죠. 이 사회는 사람들에게 진정한 자신이 되기보다는 사회에 순응해야 한다는 기대를 심어줍니다. 남들에게 받아들여지기 위해 자신의 욕구를 억누르고, 진정한 자신을 소중히 여기기보다는 매력적으로 보이려 애쓰고, 자신의 생각을 진정으로 알기보다는 순응하도록 만듭니다. 특히 여성들은 주변 환경의 감정적 요구를 충족시키기 위해 자신의 감정을 억누르도록 강요받습니다. 사람들은 자신에게 아무런 의미나 목적이 없는 직업을 택해야 합니다. 생계를 유지하기 위해 어쩔 수 없이 영혼을 파괴하는 일을 해야 하는 상황에 놓입니다. 외모와 페르소나 모두 인위적으로 만들어진 문화적 아이콘들을 영웅으로 추앙받습니다. 진정성이 결여된 삶의 방식이 우리에게 본보기로 제시되는 것입니다. 할리우드 유명인사들이 누구랑 자는지에 내가 신경 써야 한다는 건가요? 마치 그게 정말 중요한 일인 것처럼 말이죠. 신문에는 이런 기사들이 넘쳐나는데, 정작 정말 중요한 것들은 우리가 얘기하지 않잖아요.

이 책은 이전 저서들에서 탐구해 온 아이디어들과 오랫동안 고심해 온 주제들이 집대성된 것임이 분명합니다. 중심 주제와 여기까지 오게 된 여정에 대해 이야기해 주시겠습니까?

의사로서 제가 관심을 가져온 것은 인간의 건강을 증진시키는 요소와 해치는 요소입니다. 그리고 제가 발견한 것은 사람들이 개인적, 트라우마적, 문화적 이유로 진정한 자아와 멀어질수록 질병에 걸릴 확률이 높아진다는 것입니다. 저에게 건강은 여정입니다. 예를 들어, 우리가 고립된 아파트에서 사는 방식이 있습니다. 지난 수십 년 동안 서구 사회 전반에서 외로움이 심각하게 증가했다는 연구 결과가 있습니다. 여러 연구에 따르면 외로움은 흡연만큼 건강에 해롭습니다. 미국에서는 20년 전보다 두 배나 많은 사람들이 외로움을 느낀다고 합니다. 따라서 의사로서 저는 사회에서 건강을 해치는 행동이나 상황을 조장하는 요인이 무엇인지에 대해 우려합니다. 외로움은 그중 하나입니다.

제 연구의 방향은 제가 진단받은 ADHD와 같은 정신 건강 문제( 『흩어진 마음 』에서 다루었습니다), 신체적 스트레스와 정서적 스트레스, 그리고 질병 사이의 연관성( 『몸이 거부할 때』 에서 다루었습니다), 그리고 중독의 외상적 근원( 『굶주린 유령의 영역에서 』에서 다루었습니다)을 살펴보는 것이었습니다. 이 책에서는 시야를 넓혀 사회 전체 문화를 살펴보고, 이 모든 것을 야기하는 사회적, 경제적, 정치적 요인은 무엇이며, 그것들이 인간의 건강에 미치는 영향은 무엇인지, 그리고 이 사회가 우리에게 가하는 모든 스트레스 속에서도 어떻게 건강한 삶을 살 수 있는지를 탐구했습니다.

몸과 마음은 어떻게 연결되어 있을까요? 우리가 마음에 가하는 자극과 스스로를 대하는 방식은 신체 건강에 어떤 영향을 미칠까요?

"연결"이라는 단어조차 정확하지 않습니다. 왜냐하면 두 개의 별개의 것이 연결되어 있다는 의미를 내포하기 때문입니다. 마음과 몸은 같지 않지만, 하나입니다. 하나 없이는 다른 하나도 존재할 수 없습니다. 예를 들어, 흑인 미국 여성이 인종차별을 경험하는 횟수가 많을수록 천식 발병 위험이 높아진다는 연구 결과가 있습니다. 인종차별로 인한 스트레스는 실제로 폐에 염증을 일으키고 기도를 좁게 만듭니다. 부모가 스트레스를 받는 아이들은 천식에 걸릴 확률이 훨씬 높습니다. 부모의 감정 상태가 아이의 생리적 상태에 영향을 미치는 것입니다. 왜 그럴까요? 인종차별과 부모의 스트레스 모두 개인의 신체에 극심한 정서적 스트레스를 유발하고, 마음과 몸은 분리될 수 없기 때문에 이러한 감정은 필연적으로 생리적 상태로 전달되기 때문입니다.

정말 답답한 점은 이러한 과학적 사실이 수십 년에 걸쳐 방대하게 입증되었다는 것입니다. 과학적으로는 논란의 여지가 없지만, 의과대학에서는 아예 언급조차 되지 않습니다. 예를 들어, 3년 전 암 저널(Journal of Cancer) 에 발표된 연구에 따르면 여성의 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 증상이 심할수록 난소암 발병 위험이 높아진다고 합니다. 심각한 PTSD 증상을 보이는 여성은 난소암 발병 위험이 두 배나 높습니다. 왜 그럴까요? 감정은 생리적 반응과 분리될 수 없기 때문입니다. 스트레스로 인한 감정은 면역 체계를 약화시키고, 염증을 유발하며, 암세포 변이를 촉진하고, 신체의 방어력을 저하시킵니다. 인체의 감정 체계는 호르몬 체계, 신경계, 면역 체계와 밀접하게 연결되어 있습니다. 어느 한 부분에 문제가 생기면 다른 모든 부분에 영향을 미칩니다. 현실에서는 마음과 몸이 분리될 수 없습니다. 그런데도 서양 의학계에서는 모든 증거와 상반되게 마음과 몸을 분리하는 사고방식이 뿌리 깊게 자리 잡고 있습니다.

건강한 대처 메커니즘과 전인적인 치유 및 성장 방식이 부족한 상황에서, 사람들은 이러한 압박과 극심한 트라우마에 어떻게 반응한다고 보십니까?

문제는 어린 시절에 상처를 받으면 대처 방법을 찾아야 한다는 것입니다. 이러한 대처 방식은 단기적으로는 도움이 되지만 장기적으로는 문제를 야기할 수 있습니다. 과도한 스트레스에 대한 대처 방식 중 하나는 아이가 상황을 회피하거나 바꿀 수 없기 때문에 주의를 다른 곳으로 돌리는 것입니다. 제가 1살 때 어머니가 스트레스를 받으면 저도 스트레스를 받습니다. 저는 어떻게 했을까요? 주의를 분산시키고, 주의를 다른 곳으로 돌렸습니다. 나중에 이것이 마치 유전 질환인 것처럼 ADHD 진단을 받았습니다. 하지만 저는 질병이 없습니다. 유전적인 것도 아닙니다. 한때는 도움이 되었던 대처 방식이 있었지만, 이제는 더 이상 도움이 되지 않는 것입니다. 부모님이 과도한 스트레스, 우울증, 또는 지나치게 행동 중심적인 태도로 인해 자녀의 감정을 제대로 다루지 못하고, 강한 감정 표현을 억제한다면, 자녀는 부모님과의 관계를 유지하기 위해 감정을 억누르게 됩니다. 감정을 억누르는 것을 다른 말로 하면 무엇일까요? 바로 우울증입니다. 우리는 주변 환경에서 살아남기 위해 감정을 억누릅니다. 나중에 우리는 소위 우울증이라는 질병 진단을 받게 됩니다. 하지만 그것은 처음에는 스트레스 해소 수단으로 시작된 것이었습니다.

중독은 모두 일종의 대처 메커니즘으로 시작됩니다. 고통을 달래려는 시도인 거죠. 제 생각에 중독의 핵심은 '왜 중독되는가?'가 아니라 '왜 고통스러운가?'입니다. 마약, 성, 포르노, 도박 등 어떤 중독이든, 중독자들에게 고통이 있는 이유를 살펴보면 그 고통은 항상 어린 시절에 뿌리를 두고 있습니다. 그리고 중독은 그 고통에 대처하고, 일시적으로나마 그 고통에서 벗어나려는 시도인 거죠.

부모가 지나치게 의존적이거나, 알코올 중독자이거나, 정서적으로 불안정한 가정에서 자란 아이는 부모를 힘들게 하지 않기 위해 자신의 감정을 억누르고 억압하는 방식으로 대처하는 경우가 많습니다. 이러한 감정 억압은 나중에 자가면역 질환이나 악성 종양과 같은 질병으로 나타날 수 있습니다. 이는 단순한 추측이 아니라 과학적 사실이며, 여러 차례 입증되었습니다. 여성이 자가면역 질환의 80%를 차지하는 이유도 바로 여기에 있습니다. 여성은 사회에서 자신의 욕구를 억누르고 타인의 욕구를 충족시키는 데 가장 많이 길들여져 왔기 때문입니다. 놀랍게도 캐나다에서는 원주민 여성의 류마티스 관절염 발병률이 다른 인종보다 6배나 높습니다. 왜 그럴까요? 그들은 사회에서 가장 큰 트라우마를 겪고 가장 억압받는 계층이기 때문입니다.

개인에서 집단으로 시선을 돌려, 당신은 자본주의를 우리가 정상이라고 믿는 많은 신화의 배경으로 제시합니다. 무엇이 바뀌어야 할까요?

자본주의는 우리가 살아가는 체제이므로, 제가 살펴보려는 체제는 바로 이 자본주의입니다. 자본주의는 경제적 성과와 과학적 혁신을 많이 이루어냈지만, 그 결실은 매우 불균등하게 분배되어 불평등을 심화시키고, 그 자체가 질병의 원인이 되기도 합니다. 이 체제는 근본적인 전제에 기반하고 있습니다. 첫 번째는 소수의 이익이 다수의 이익을 위한 것이라는 전제입니다. 하지만 현실은 그렇지 않습니다. 두 번째는 인간이 개인주의적이고 경쟁적이라는 전제입니다. 이는 인간 본성과 맞지 않습니다. 사실 진화론적 관점에서 볼 때, 만약 인간이 개인주의적이고 경쟁적이었다면 결코 진화하지 못했을 것입니다. 우리는 서로 긴밀하게 접촉하며 상호 지원을 주고받는 공동체적 존재로 진화해 왔습니다. 그런데 이 체제의 본질이 바로 이와 정반대되는 관점에 기반한다면, 인간의 기본적인 욕구를 짓밟게 됩니다. 따라서 개인적인 차원에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하려면 거시적인 관점에서 상황을 살펴봐야 합니다. 이러한 트라우마는 개인적인 영역뿐만 아니라 정치 및 우리 문화의 다른 영역에서도 나타납니다. 따라서 우리는 질병을 단순히 개인적인 예외로만 생각하지 않고 더 큰 그림을 봐야 합니다. 질병은 유해한 문화라는 시스템의 한 표현입니다.