O Mito Da Normalidade

A vida típica de um americano em 2022 pode incluir passar 50 horas por semana. Quase sempre sozinha em um cubículo, atormentada por estresse crônico, mas a caminho de uma promoção. As noites passam isoladas em uma torre, onde um porteiro garante que estranhos e até mesmo vizinhos sejam mantidos à distância. Você desliza o dedo pelas profundezas do Instagram até pegar no sono. Algo na Netflix toca ao fundo, mas apenas para que você não precise ouvir seus próprios pensamentos.

Típico, talvez. Mas nada disso deve ser aceito como natural, argumenta o Dr. Gabor Maté em seu novo livro, "O Mito da Normalidade: Trauma, Doença e Cura em uma Cultura Tóxica" . Nossos sistemas cardiovasculares não foram feitos para o estresse de um emprego em Wall Street e para decisões individuais que afetam bilhões de pessoas. Os humanos evoluíram como caçadores-coletores coletivos que coabitam, não como competidores hiperindividualizados confinados em arranha-céus de aço. E a psique não foi projetada para lidar com uma vida inteira e todas as suas inevitáveis ​​imperfeições, em comparação com bilhões de imagens retocadas, selecionadas a dedo para compartilhar apenas seus milésimos de segundo mais felizes.

Além disso, tudo isso descreve, de forma geral, o que muitos consideram "sucesso" e nada diz sobre pobreza, racismo ou sexismo — três males do mundo ocidental moderno com graves impactos na saúde, amplamente documentados, mas raramente discutidos. Por exemplo, a expectativa de vida média de pessoas que vivem em áreas de Chicago a poucos quilômetros de distância umas das outras pode diferir em quase 30 anos.

O Mito da Normalidade —escrito com a ajuda do filho de Maté, Daniel — prescreve um eu mais autêntico que se liberta das expectativas que o mundo tem de nós, oferece um caminho para a felicidade e também promete aliviar males físicos, porque, como Maté nos lembra, mente e corpo não são separados.

O ex-médico, agora perto dos 80 anos, passou décadas explorando essas conexões, primeiro em seu livro de 1999 , Mentes Dispersas: As Origens e a Cura do Transtorno do Déficit de Atenção ; depois em Quando o Corpo Diz Não: O Custo do Estresse Oculto , de 2003; e, por fim, na obra seminal sobre dependência de 2008, No Reino dos Fantasmas Famintos: Encontros Íntimos com a Dependência . Este livro mais recente, O Mito da Normalidade , é o ápice de uma vida dedicada ao estudo da dependência. Ele também é apresentado em um momento em que nossa cultura mais precisa do que nunca.

“Traços de personalidade adquiridos, como a identificação excessiva com deveres, papéis e responsabilidades socialmente impostos em detrimento das próprias necessidades, podem comprometer a saúde”, escreve Maté no livro. “Essa e outras características condicionadas são o resultado da negação das necessidades de desenvolvimento da criança, da frustração da Natureza. A cultura as consolida por meio de reforço e recompensa, incentivando as pessoas a realizar tarefas mesmo que cronicamente estressantes, em circunstâncias que elas naturalmente desejariam evitar.”

“Meu próprio vício em trabalho como médico me rendeu muito respeito, gratidão, remuneração e status no mundo, mesmo que tenha prejudicado minha saúde mental e o equilíbrio emocional da minha família”, continua ele. “E por que eu era viciado em trabalho? Porque, devido às minhas experiências da infância, eu precisava ser necessário, desejado e admirado como um substituto para o amor. Eu nunca escolhi conscientemente ser movido dessa forma, e ainda assim 'funcionou' muito bem para mim nas esferas social e profissional.”

O Dr. Gabor Maté conversou recentemente comigo sobre seu novo livro, como traumas esquecidos e mecanismos de defesa mal utilizados nos moldam na vida adulta e as implicações para a saúde do capitalismo desenfreado.

TRAVIS LUPICK: O título do livro é O Mito da Normalidade . Quais são algumas coisas que aceitamos como "normais" mas que não deveríamos?

GABOR MATÉ: Existem muitas condições em uma sociedade que são completamente antinaturais e prejudiciais à saúde. Mas confundimos o normal com o saudável e o natural. A maneira como vivemos, como criamos os filhos, como damos à luz, como vamos trabalhar — todos nós assumimos que são normais e, portanto, naturais e saudáveis. Mas é um pouco como estudar zebras em um zoológico. Você pode estudar zebras em um zoológico e aprender coisas sobre elas. Mas você não está aprendendo sobre elas da maneira como elas são naturalmente, em um contexto que seja naturalmente saudável para elas. É o mesmo com os seres humanos. Presumir que esta sociedade, por ser a norma, seja, portanto, natural e saudável, é uma suposição realmente falsa e perigosa. É nesse sentido que estou falando sobre o mito da normalidade.

Outra questão é que temos essa ideia de que quem está doente é anormal, e o resto de nós é normal. Mas eu acredito que existe um espectro real de bem-estar e doença que permeia a sociedade. Não há linhas divisórias claras entre o normal e o anormal.

E o terceiro sentido a que me refiro é que as pessoas que estão doentes — mentalmente ou fisicamente — não são anormais. Essas são respostas normais a circunstâncias anormais.

Quais são as circunstâncias anormais que aceitamos como normais?

Sabemos, por exemplo, que o estresse em gestantes tem um enorme impacto no desenvolvimento biológico e emocional da criança. No entanto, muitas mulheres, durante a gravidez, sofrem um estresse terrível, tanto no trabalho quanto na vida pessoal, e os médicos sequer perguntam o que está causando esse estresse. Depois, há a questão da criação dos filhos. Os pais recebem todo tipo de conselho sobre como criar filhos, como ensinar os bebês a dormir, aprender a não pegá-los no colo à noite, fazê-los sentar sozinhos se estiverem com raiva ou colocá-los de castigo. Essas práticas são consideradas normais, mas comprometem completamente o desenvolvimento humano saudável. E então temos a educação. Eu poderia falar sobre cada aspecto e experiência de desenvolvimento e apontar que, do ponto de vista das necessidades humanas, não é normal. Mesmo assim, são consideradas normas nesta cultura.

O livro serve como uma crítica urgente à vida moderna. O que estamos fazendo de errado?

O maior erro que cometemos é acreditar que deveríamos estar conectados aos nossos instintos e sermos fiéis a nós mesmos. Mas, assim como em Admirável Mundo Novo , as pessoas são condicionadas a desejar o que a sociedade espera delas, e não o que é bom para elas. Nesta sociedade, criamos expectativas de que as pessoas não devem ser autênticas, mas sim se encaixar nos padrões sociais. Que devem suprimir suas próprias necessidades para serem aceitas. Que devem ser atraentes em vez de se valorizarem por quem realmente são. Que devem se conformar em vez de conhecerem seus próprios pensamentos. E, no caso das mulheres, em particular, que devem suprimir suas emoções para atender às necessidades emocionais do ambiente em que vivem. Que as pessoas devem aceitar trabalhos sem significado ou propósito. Sua única alternativa para ganhar a vida, no entanto, é aceitar empregos que, de muitas maneiras, destroem suas almas. Que aceitam ícones culturais que são personalidades completamente fabricadas — fabricadas em termos de aparência e de personalidade — e que, ainda assim, são nossos heróis. Modelos de ser totalmente inautênticos são impostos a nós. Eu deveria me importar com qual celebridade de Hollywood dorme com quem, como se isso realmente importasse. E os jornais estão cheios desse tipo de informação. Mas as coisas que realmente importam, nós não falamos.

É evidente que este livro é o culminar de ideias que você explorou em seus livros anteriores e com as quais vem lidando há muito tempo. Fale sobre sua tese central e a jornada que o trouxe até aqui.

O que me interessa, como médico, é o que promove a saúde humana e o que a prejudica. E o que constato é que quanto mais as pessoas se distanciam de sua verdadeira essência — seja por razões pessoais, traumáticas ou culturais — mais doenças elas tendem a ter. Para mim, é uma jornada em busca da saúde. Há, por exemplo, a forma como vivemos em apartamentos isolados. Nas últimas décadas, houve, em todo o mundo ocidental, um aumento documentado e extremamente pernicioso da solidão. A solidão é tão prejudicial à saúde quanto o tabagismo, segundo muitos estudos. E nos Estados Unidos, o número de pessoas que se declaram solitárias é o dobro do registrado há 20 anos. Portanto, como médico, me preocupo com os fatores sociais que promovem comportamentos ou situações que prejudicam a saúde. A solidão é um deles.

A trajetória do meu trabalho tem sido analisar condições de saúde mental como o TDAH — diagnóstico que recebi [e sobre o qual escrevi em Mentes Dispersas ] — a conexão entre estresse físico, estresse emocional e doenças — como fiz em Quando o Corpo Diz Não — e a base traumática do vício [abordada em No Reino dos Fantasmas Famintos ]. Neste livro, ampliei a perspectiva para observar a cultura como um todo e questionar: quais são os fatores sociais, econômicos e políticos que impulsionam tudo isso? E quais são seus impactos na saúde humana? Como podemos viver uma vida saudável, mesmo diante de todo esse estresse a que a sociedade nos submete?

Como o corpo está conectado à mente? De que forma o que fazemos com nossa mente e a maneira como nos tratamos afeta a saúde do nosso corpo físico?

Até mesmo a palavra "conexão" é imprecisa, pois implica que duas coisas separadas estão conectadas. Mente e corpo não são a mesma coisa, mas formam uma unidade. Não se pode ter um sem o outro. Há estudos que mostram, por exemplo, que quanto mais episódios de racismo as mulheres negras americanas vivenciam, maior o risco de desenvolverem asma. O estresse causado pelo racismo inflama os pulmões e estreita as vias aéreas. Crianças com pais estressados ​​têm muito mais probabilidade de desenvolver asma. O estado emocional dos pais afeta a fisiologia da criança. Por quê? Porque tanto o racismo quanto o estresse dos pais são extremamente estressantes para o organismo individual, e essas emoções se refletem na fisiologia, como inevitavelmente acontece, já que mente e corpo são inseparáveis.

O que é frustrante é que essa ciência já foi amplamente documentada ao longo de décadas. Não é controversa do ponto de vista científico, mas sequer é discutida nas faculdades de medicina. Por exemplo, um estudo publicado há três anos no Journal of Cancer mostrou que quanto maiores os sintomas de TEPT (Transtorno de Estresse Pós-Traumático) em uma mulher, maior o risco de câncer de ovário. Mulheres com sintomas graves de TEPT têm o dobro do risco de câncer de ovário. Por quê? Porque as emoções não são separáveis ​​da fisiologia. Essas emoções estressantes prejudicam o sistema imunológico, causam inflamação, desencadeiam alterações cancerígenas e deprimem as defesas do organismo. Isso porque o aparato emocional do organismo humano é parte integrante do aparato hormonal, do sistema nervoso e do sistema imunológico. Quando algo acontece em qualquer uma dessas áreas, afeta todas as outras. Não há separação entre mente e corpo na vida real. E, no entanto, essa separação está arraigada no pensamento médico ocidental, contrariando todas as evidências.

Na ausência de mecanismos de enfrentamento saudáveis ​​e de abordagens holísticas para a cura e o crescimento, quais são as maneiras pelas quais você vê as pessoas reagindo a essas pressões e a tantos traumas?

O problema é que, quando as pessoas sofrem na infância, precisam encontrar maneiras de lidar com isso. Esses mecanismos de enfrentamento são úteis a curto prazo, mas podem criar problemas a longo prazo. Um mecanismo de enfrentamento para o estresse excessivo é a criança se desligar, porque não consegue escapar ou mudar a situação. Se minha mãe está estressada, com um ano de idade, eu também fico estressado. O que eu faço? Disperso minha atenção. Me desligo. Mais tarde, isso é diagnosticado como TDAH, como se eu tivesse uma doença genética. Eu não tenho uma doença. Não é genético. Eu tenho um mecanismo de enfrentamento que foi útil em algum momento, mas que não é mais. Se seus pais não conseguem lidar com suas emoções — porque estão muito estressados, deprimidos ou muito focados no comportamento — e, portanto, desencorajam a expressão de emoções fortes, você reprime suas emoções para manter um relacionamento com seus pais. Qual é outra palavra para reprimir as coisas? Depressão. Reprimimos nossas emoções para sobreviver em nossos ambientes. Mais tarde, somos diagnosticados com a chamada doença chamada depressão. No entanto, começou como um mecanismo de defesa.

Todos os vícios começam como um mecanismo de defesa. São tentativas de aliviar a dor. A questão, para mim, com o vício, não é por que o vício, mas sim por que a dor? Se você observar por que existe dor em pessoas viciadas — sejam elas em drogas, sexo, pornografia ou jogos de azar — essa dor sempre tem origem na infância. E então o vício é uma tentativa de lidar com essa dor, de escapar dela, ainda que temporariamente.

Em famílias onde os pais são muito carentes, alcoólatras ou emocionalmente instáveis, a criança frequentemente lida com a situação reprimindo suas próprias emoções para não incomodar os pais. Essa repressão emocional se manifesta posteriormente na forma de doenças autoimunes ou câncer. Isso não é mera especulação, é ciência pura, comprovada inúmeras vezes. É também por isso que as mulheres representam 80% dos casos de doenças autoimunes: porque são elas que, nesta sociedade, são mais condicionadas a reprimir suas próprias necessidades e priorizar as dos outros. Não surpreendentemente, no Canadá, a incidência de artrite reumatoide em mulheres indígenas é seis vezes maior do que em qualquer outro grupo. Por quê? Porque elas são o segmento mais traumatizado e oprimido da população.

Ao passar do individual para o coletivo, você apresenta o capitalismo como pano de fundo para muitos dos nossos mitos de normalidade. O que precisa mudar?

O capitalismo é o sistema em que vivemos, e é esse sistema que estou analisando. Apesar de todas as suas conquistas econômicas e avanços científicos — que são distribuídos de forma muito desigual, com muita desigualdade, que por si só é uma fonte de doenças —, trata-se de um sistema baseado em pressupostos fundamentais. Um deles é que o lucro de poucos beneficia muitos. Não é assim que se observa na prática. Outro pressuposto é que as pessoas são individualistas e competitivas. Essa não é a nossa natureza como seres humanos. Aliás, de um ponto de vista evolutivo, se tivéssemos sido individualistas e competitivos, jamais teríamos evoluído. Evoluímos como criaturas comunitárias, em contato próximo umas com as outras, com muito apoio mútuo. Agora, se você desenvolve um sistema baseado na perspectiva oposta — porque essa é a natureza deste sistema — então você está atropelando as necessidades humanas. Portanto, para entender o que está acontecendo em nível individual, é preciso observar o que está acontecendo em nível macro. E esse trauma se manifesta não apenas no âmbito pessoal, mas também, é claro, na política e em outras áreas da nossa cultura. Portanto, precisamos realmente olhar para o panorama geral e não pensar que a doença seja apenas uma aberração individual. Ela é, na verdade, uma manifestação de um sistema que é uma cultura tóxica.