¿Podemos diseñar Ciudades Para La felicidad?

La felicidad en sí misma es un bien común al que todos deberían tener igual acceso.

Esa es la opinión de Enrique Peñalosa, quien no es un idealista idealista dado a la teoría abstracta. Es un político que fue alcalde de Bogotá, Colombia, durante tres años, y ahora viaja por el mundo difundiendo un mensaje sobre cómo mejorar la calidad de vida de todos los habitantes de las ciudades actuales.

Las ideas de Peñalosa representan una luz de esperanza para las ciudades del mundo en desarrollo, que, a pesar de su pobreza y sus inmensos problemas, absorberán gran parte del crecimiento poblacional mundial durante el próximo medio siglo. Basándose en su experiencia en Bogotá, Peñalosa cree que es un error renunciar a estas ciudades como buenos lugares para vivir.

“Si en el Tercer Mundo medimos nuestro éxito o fracaso como sociedad en términos de ingresos, tendríamos que clasificarnos como perdedores para siempre”, declara Peñalosa. “Así que, con nuestros recursos limitados, tenemos que inventar otras maneras de medir el éxito. Esto podría significar que todos los niños tengan acceso a instalaciones deportivas, bibliotecas, parques, escuelas y guarderías”.

Peñalosa utiliza frases como “calidad de vida” o “justicia social” en lugar de “sociedad basada en los bienes comunes” para describir su agenda de ofrecer a los pobres servicios gubernamentales de primera calidad y lugares públicos agradables, pero es difícil pensar en alguien que haya hecho más para revitalizar los bienes comunes en su propia comunidad.

Crédito: Philipe Andrade

Transformando Bogotá

En tres años (1998-2001) como alcalde de la capital de Colombia, de 7 millones de habitantes, la administración de Peñalosa logró lo siguiente:

• Dirigió un equipo que creó TransMilenio, un sistema de tránsito rápido de autobuses (BRT), que ahora transporta medio millón de pasajeros diariamente en carriles especiales para autobuses que ofrecen la mayoría de las ventajas de un metro a una fracción del costo.

• Se construyeron 52 nuevas escuelas, se remodelaron otras 150 y se aumentó la matrícula estudiantil en un 34 por ciento.

• Se establecieron o mejoraron 1.200 parques y áreas de juegos en toda la ciudad.

• Se construyeron tres bibliotecas centrales y diez bibliotecas de barrio.

• Se construyeron 100 guarderías para niños menores de cinco años.

• Mejorar la vida en los barrios marginales al brindar servicio de agua al 100 por ciento de los hogares de Bogotá.

• Compró terrenos no urbanizados en las afueras de la ciudad para evitar la especulación inmobiliaria y se aseguró de que se desarrollaran viviendas asequibles con servicio eléctrico, alcantarillado y teléfono, así como espacios reservados para parques, escuelas y áreas verdes.

• Se establecieron 300 kilómetros de ciclovías separadas, la red más grande del mundo en desarrollo.

• Creó la calle peatonal más larga del mundo, de 17 kilómetros (10,5 millas) que cruza gran parte de la ciudad, así como una vía verde de 45 kilómetros (28 millas) a lo largo de un camino que originalmente había sido planeado para una autopista de ocho carriles.

• Redujo el tráfico en casi un 40 % al implementar un sistema que obliga a los conductores a dejar sus coches en casa durante las horas punta dos días a la semana. También aumentó las tarifas de estacionamiento y los impuestos locales a la gasolina, destinando la mitad de lo recaudado a financiar el nuevo sistema de transporte público por autobús.

• Se inauguró un día anual sin automóviles, donde todos, desde directores ejecutivos hasta conserjes, viajaban al trabajo de alguna manera distinta al automóvil privado.

• Se plantaron 100.000 árboles.

Crédito: Carlos Philipe Pardo

Calidad de vida = Riqueza común

En conjunto, estos logros impulsaron el bien común en una ciudad caracterizada por una gran desigualdad económica. Peñalosa expresa con pasión la visión de que una ciudad pertenece a todos sus ciudadanos.

David Burwell, analista estratégico de Project for Public Spaces y con amplia experiencia en temas ambientales, de transporte y comunitarios, describe a Peñalosa como «uno de los grandes servidores públicos de nuestro tiempo. Considera que las ciudades se planifican con un propósito: crear bienestar humano. Tiene un gran sentido de lo que un líder debe hacer: promover la felicidad humana».

Bogotá se considera ahora un modelo internacional de innovación sostenible, incluso para ciudades en desarrollo. Peñalosa, por supuesto, no lo hizo solo. Antanas Mockus, quien lo precedió y lo sucedió como alcalde, y Gil Peñalosa, hermano de Enrique, quien se desempeñó como comisionado de parques durante el gobierno de Mockus, se encuentran entre los muchos que merecen reconocimiento. Los alcaldes de Bogotá tienen un límite de mandato consecutivo de tres años. Peñalosa se postuló de nuevo a la alcaldía en 2008, pero perdió, según algunos observadores, porque un oponente de izquierda también abrazó una agenda de apoyo a los bienes comunes, que incluía la promesa de un nuevo sistema de metro.

Enrique Peñalosa se ha convertido en una especie de estrella internacional entre los diseñadores urbanos ecológicos, así que supuse que se formó como urbanista y que su inspiración provenía de una larga trayectoria en el movimiento ambiental. Pero lo cierto es que llegó a estas ideas desde una perspectiva completamente distinta. «Mi enfoque siempre ha sido social: cómo ayudar al mayor número de personas posible para el bien común».

Criado en la década de 1960, cuando el fervor revolucionario se extendía por Sudamérica, Peñalosa se convirtió en un ferviente socialista desde muy joven, abogando por la redistribución del ingreso como solución a los males sociales. Estudió economía e historia en la Universidad de Duke en Estados Unidos, a la que asistió con una beca de fútbol, ​​y posteriormente se mudó a París para obtener un doctorado en gestión y administración pública. París le brindó una maravillosa educación sobre las posibilidades de la vida urbana, y regresó a casa con la aspiración de llevar las comodidades urbanas de estilo europeo a la clase trabajadora de Bogotá. Varios años trabajando como gerente de empresas moderaron sus ideas ideológicas, pero no, se apresura a decirme, su búsqueda de justicia social.

Crédito: Pattancito

Pensando en la igualdad de nuevas maneras

“Vivimos en la era poscomunista, en la que muchos han asumido que la igualdad como objetivo social está obsoleta”, explica. “Aunque la igualdad de ingresos como concepto no concuerda con la economía de mercado, podemos aspirar a lograr la igualdad en la calidad de vida”.

Para Peñalosa, la calidad de vida no es solo una frase. Está firmemente comprometido a brindar a todos los habitantes de la ciudad más oportunidades de recreación, educación, transporte y la oportunidad de disfrutar de su entorno. Esto explica su énfasis en parques, transporte público, guarderías, ciclovías, escuelas, bibliotecas y otros espacios comunes que enriquecen la vida de las personas. Y ese enfoque en servir a los desfavorecidos se extiende al espacio público, que, según explica, es donde suelen frecuentarse las personas de bajos recursos que carecen de patios, casas de vacaciones y clubes privados.

Peñalosa se enorgullece de cómo su administración domó el automóvil en Bogotá para satisfacer las necesidades de quienes no tienen coche. Casi todas las ciudades del mundo favorecen a los automovilistas a expensas del resto, convirtiendo las calles —un espacio común que antes era utilizado por todos, incluidos los peatones y los niños que jugaban— en dominio exclusivo de los automovilistas. En los países en desarrollo, donde solo una pequeña parte de la población posee vehículos motorizados, esto es particularmente injusto y perjudicial para el sentido de comunidad.

Las calles fueron recuperadas para la gente mediante políticas que utilizaban tanto la zanahoria como el palo. Como era de esperar, las sanciones —prohibiciones de circular en hora punta y la aplicación de leyes largamente ignoradas que prohibían los coches en las aceras— provocaron la indignación de un pequeño pero poderoso grupo de personas, que siempre habían considerado las aceras como su propio estacionamiento.

“La clase alta propietaria de automóviles casi me destituye”, recuerda Peñalosa, “pero era popular entre todos los demás”.

Sin embargo, las zanahorias fueron bien recibidas por casi todos. Las calles peatonales, las vías verdes y los senderos para bicicletas que creó son muy utilizados entre semana por quienes viajan al trabajo y, por las tardes y los fines de semana, por ciclistas y caminantes recreativos que disfrutan de la costumbre latina del paseo nocturno.

Crédito: Carlos Philipe Pardo

Calles para la gente, no sólo para los coches

Otro éxito es la Ciclovía, en la que hasta 2 millones de personas (el 30 % de la población de la ciudad) recorren 120 kilómetros de calles principales entre las 7:00 a. m. y las 2:00 p. m. todos los domingos para pasear en bicicleta, pasear y participar en eventos públicos. Este evento semanal comenzó en 1976, pero fue ampliado por Peñalosa. Actualmente se ha extendido a numerosas ciudades colombianas, además de San Francisco; Quito, Ecuador; El Paso, Texas; Las Cruces, Nuevo México; y se está explorando su implementación en Chicago, Nueva York, Portland y Melbourne, Australia.

El logro más importante de Peñalosa es TransMilenio, el sistema de autobuses de tránsito rápido (BRT) que permite a los autobuses circular por carriles especiales que hacen que el transporte público sea más rápido y cómodo que el coche. Actualmente, ocho rutas de TransMilenio recorren Bogotá. La idea del BRT se inició en Curitiba, Brasil, en la década de 1970, pero el éxito de Bogotá demuestra que puede funcionar en una ciudad más grande.

Oscar Edmundo Díaz, director sénior del programa del Instituto de Políticas de Transporte y Desarrollo (ITDP), quien fue asesor principal de Peñalosa durante la alcaldía, señala con orgullo que incluso las personas adineradas que poseen automóvil ahora son usuarios entusiastas del BRT. "No se trata de construir un sistema de transporte solo para los pobres", aconseja. "De lo contrario, se estigmatizará e incluso los pobres lo menospreciarán. Si todos lo usan, beneficiará más a los pobres".

Impresionadas por el éxito de TransMilenio, otras seis ciudades colombianas están desarrollando sus propios sistemas. Peñalosa y Díaz han tenido una gran influencia en la difusión de la idea por todo el mundo. En 2004, Yakarta, Indonesia, inauguró TransJakarta, un sistema de BRT inspirado en Bogotá, que ahora cuenta con seis líneas y tres más en construcción. Docenas de otras ciudades alrededor del mundo tienen proyectos de BRT en construcción o en funcionamiento, incluyendo Hong Kong; Ciudad de México, México; Johannesburgo, Sudáfrica; Taipéi, Taiwán; Quito, Ecuador; y Dar es Salaam, Tanzania. La idea ahora se está extendiendo a ciudades de países desarrollados como Sídney, Ottawa, Pittsburgh e incluso Los Ángeles, ciudad conocida durante décadas como el centro mundial de la gloria automotriz.

No es que Peñalosa odie los coches. Es que le encantan los lugares animados donde personas de todos los orígenes se reúnen para disfrutar; espacios públicos que apenas existen en las ciudades donde los coches dominan las calles. Este tipo de lugares son aún más importantes en las ciudades pobres que en las ricas, dice, porque la gente pobre no tiene adónde ir.

Crédito: Nobara Hayakawa

La sostenibilidad urbana se globaliza

Peñalosa ha estado llevando este mensaje por todo el mundo en giras de conferencias patrocinadas por el Banco Mundial y el Instituto de Políticas de Transporte y Desarrollo (ITDP), un grupo con sede en Nueva York que promueve el transporte sostenible en el mundo en desarrollo.

“No se puede subestimar el impacto que Peñalosa ha tenido, a nivel personal, en 10 o 12 países”, señala Walter Hook, director de ITDP. “Toma estas ideas, que pueden ser bastante áridas, y habla con emoción sobre cómo afectan la vida de las personas. Tiene la capacidad de cambiar la percepción que la gente tiene sobre las ciudades. Es una revolución en ese sentido”.

“La economía, el urbanismo y la ecología son solo los medios. La felicidad es la meta”, dice Peñalosa, resumiendo su trabajo. “Tenemos una palabra en español, ganas, que significa un deseo ardiente. Tengo ganas de la vida pública”. “Lo mínimo que una sociedad democrática debería hacer”, continúa, “es ofrecer a la gente espacios públicos maravillosos. Los espacios públicos no son una frivolidad. Son tan importantes como los hospitales y las escuelas. Crean un sentido de pertenencia. Esto crea un tipo de sociedad diferente: una sociedad donde personas de todos los niveles económicos se reúnen en el espacio público, una sociedad más integrada y socialmente más sana”.