Peut-on Concevoir Des Villes Pour Le Bonheur ?

Le bonheur est un bien commun auquel chacun devrait avoir un accès égal.

C’est l’avis d’Enrique Peñalosa, qui n’est pas un idéaliste naïf se livrant à des théories abstraites. Homme politique, il a été maire de Bogotá, en Colombie, pendant trois ans et parcourt désormais le monde pour diffuser un message sur les moyens d’améliorer la qualité de vie de tous les citadins.

Les idées de Peñalosa représentent une lueur d'espoir pour les villes des pays en développement qui, malgré leur pauvreté et leurs immenses problèmes, absorberont une part importante de la croissance démographique mondiale au cours des cinquante prochaines années. Fort de son expérience à Bogotá, Peñalosa estime que ce serait une erreur de renoncer à ces villes comme lieux de vie agréables.

« Si, dans les pays du tiers monde, nous mesurons la réussite ou l’échec de notre société en fonction de nos revenus, nous devrons nous considérer comme des perdants pour l’éternité », déclare Peñalosa. « Avec nos ressources limitées, nous devons donc inventer d’autres façons de mesurer la réussite. Cela pourrait signifier que tous les enfants aient accès à des installations sportives, des bibliothèques, des parcs, des écoles et des crèches. »

Peñalosa utilise des expressions comme « qualité de vie » ou « justice sociale » plutôt que « société fondée sur les communs » pour décrire son programme visant à offrir aux pauvres des services publics de premier ordre et des lieux publics agréables, pourtant il est difficile de penser à quelqu'un qui ait fait plus pour redynamiser les communs dans sa propre communauté.

Crédit : Philippe Andrade

Transformer Bogotá

En trois ans (1998-2001) à la tête de la capitale colombienne de 7 millions d'habitants, l'administration de Peñalosa a accompli ce qui suit :

• J'ai dirigé l'équipe qui a créé le TransMilenio, un système de bus à haut niveau de service (BHNS), qui transporte aujourd'hui un demi-million de passagers par jour sur des voies réservées aux bus offrant la plupart des avantages d'un métro à un coût bien moindre.

• 52 nouvelles écoles ont été construites, 150 autres ont été rénovées et le nombre d'élèves inscrits a augmenté de 34 %.

• Création ou amélioration de 1200 parcs et aires de jeux dans toute la ville.

• Construction de trois bibliothèques centrales et de dix bibliothèques de quartier.

• Construction de 100 crèches pour les enfants de moins de cinq ans.

• Amélioration des conditions de vie dans les bidonvilles grâce à la fourniture d'un service d'eau potable à 100 % des ménages de Bogotá.

• Nous avons acquis des terrains non aménagés en périphérie de la ville afin de prévenir la spéculation immobilière et nous nous sommes assurés qu'ils seraient aménagés en logements abordables avec services d'électricité, d'égouts et de téléphone, ainsi qu'en espaces réservés aux parcs, aux écoles et aux espaces verts.

• Création de 300 kilomètres de pistes cyclables séparées, le plus grand réseau du monde en développement.

• Il a créé la plus longue rue piétonne du monde, 17 kilomètres (10,5 miles) traversant une grande partie de la ville, ainsi qu'une voie verte de 45 kilomètres (28 miles) le long d'un chemin qui était initialement prévu pour une autoroute à huit voies.

• Il a réduit le trafic de près de 40 % en instaurant un système obligeant les automobilistes à laisser leur voiture à domicile aux heures de pointe deux jours par semaine. Il a également augmenté les tarifs de stationnement et les taxes locales sur l'essence, dont la moitié des recettes est consacrée au financement du nouveau réseau de bus.

• Inauguration d'une journée annuelle sans voiture, où tous, des PDG aux agents d'entretien, se rendent au travail autrement qu'en voiture particulière.

• 100 000 arbres ont été plantés.

Crédit : Carlos Philipe Pardo

Qualité de vie = Bien commun

Ensemble, ces réalisations ont contribué au bien commun dans une ville marquée par de profondes inégalités de richesse. Peñalosa défend avec passion l'idée qu'une ville appartient à tous ses citoyens.

David Burwell, analyste stratégique au sein de l'organisation Project for Public Spaces et fort d'une longue expérience dans les domaines de l'environnement, des transports et de l'aménagement du territoire, qualifie Peñalosa de « l'un des plus grands serviteurs de l'État de notre époque. Il conçoit les villes comme des espaces planifiés dans un but précis : le bien-être humain. Il a une excellente compréhension du rôle d'un dirigeant : promouvoir le bonheur des citoyens. »

Bogota est aujourd'hui citée en exemple à l'échelle internationale pour son innovation durable, y compris pour les villes des pays en développement. Bien sûr, Peñalosa n'a pas accompli cela seul. Antanas Mockus, qui l'a précédé et lui a succédé à la mairie, et Gil Peñalosa, le frère d'Enrique, qui a été commissaire aux parcs sous Mockus, comptent parmi les nombreuses personnes qui méritent d'être reconnues. Le mandat de maire à Bogota est limité à trois ans consécutifs. Peñalosa s'est représenté à la mairie en 2008, mais a perdu, selon certains observateurs, car son adversaire de gauche défendait lui aussi une approche axée sur les biens communs, notamment la promesse d'un nouveau métro.

Enrique Peñalosa est devenu une figure internationale incontournable de l'urbanisme écologique, et j'ai donc supposé qu'il avait une formation d'urbaniste et qu'il était inspiré par son long engagement dans le mouvement écologiste. Mais en réalité, il est arrivé à ces idées par un chemin complètement différent. « Mon intérêt a toujours été social : comment aider le plus grand nombre pour le bien commun. »

Ayant grandi dans les années 1960, alors que la ferveur révolutionnaire embrasait l'Amérique du Sud, Peñalosa devint très jeune un socialiste convaincu, prônant la redistribution des revenus comme solution aux maux sociaux. Il étudia l'économie et l'histoire à l'université Duke aux États-Unis, grâce à une bourse sportive en football, puis s'installa à Paris pour y obtenir un doctorat en gestion et administration publique. Paris fut pour lui une formidable école de la vie urbaine, et il revint à Bogotá avec l'ambition d'offrir le confort des villes européennes à la classe ouvrière. Plusieurs années passées comme chef d'entreprise modérèrent ses convictions idéologiques, mais non, s'empresse-t-il de me préciser, sa quête de justice sociale.

Crédit : Pattancito

Repenser l'égalité sous un nouvel angle

« Nous vivons dans une ère post-communiste où beaucoup considèrent l'égalité comme un objectif social dépassé », explique-t-il. « Bien que le concept d'égalité des revenus soit incompatible avec l'économie de marché, nous pouvons viser une égalité de qualité de vie. »

Pour Peñalosa, la qualité de vie n'est pas un vain mot. Il est profondément attaché à offrir à tous les citadins davantage d'opportunités de loisirs, d'éducation, de transport et la possibilité de profiter pleinement de leur cadre de vie. C'est pourquoi il accorde une grande importance aux parcs, aux transports en commun, aux structures d'accueil de la petite enfance, aux pistes cyclables, aux écoles, aux bibliothèques et autres espaces communs qui améliorent le quotidien. Cet engagement envers les plus démunis se traduit également par la présence d'espaces publics, lieux de rencontre privilégiés, comme le souligne Peñalosa, des personnes à faibles revenus qui ne possèdent ni jardin, ni résidence secondaire, ni club privé.

Peñalosa est fier de la manière dont son administration a encadré la circulation automobile à Bogota afin de répondre aux besoins de ceux qui n'en possèdent pas. Presque toutes les villes du monde privilégient les automobilistes au détriment de tous les autres, transformant les rues – un espace commun autrefois utilisé par tous, y compris les piétons et les enfants – en leur domaine exclusif. Dans les pays en développement, où seule une minorité de la population possède un véhicule motorisé, cette situation est particulièrement injuste et nuit au sentiment d'appartenance à la communauté.

Les rues ont été reconquises par les citoyens grâce à des politiques mêlant incitations et sanctions. Comme prévu, les sanctions – interdictions de circulation aux heures de pointe et application de lois longtemps ignorées interdisant la circulation automobile sur les trottoirs – ont suscité l'indignation d'un petit groupe influent qui avait toujours considéré les trottoirs comme son propre parking privé.

« J’ai failli être destitué par les classes supérieures propriétaires de voitures », se souvient Peñalosa, « mais c’était populaire auprès de tous les autres. »

Cependant, ces incitations ont été accueillies favorablement par la quasi-totalité de la population. Les rues piétonnes, les voies vertes et les pistes cyclables qu'il a créées sont très fréquentées en semaine par les navetteurs et, le soir et le week-end, par les cyclistes et les promeneurs qui profitent de la tradition latine du paseo, une promenade en soirée.

Crédit : Carlos Philipe Pardo

Des rues pour les piétons, pas seulement pour les voitures.

Autre phénomène populaire : la Ciclovía, qui rassemble chaque dimanche matin, de 7 h à 14 h, jusqu’à 2 millions de personnes (30 % de la population de la ville) investissant 120 kilomètres d’artères principales pour des balades à vélo, des promenades et des animations. Cet événement hebdomadaire, lancé en 1976 et développé par Peñalosa, s’est depuis étendu à de nombreuses villes colombiennes, ainsi qu’à San Francisco, Quito (Équateur), El Paso (Texas), Las Cruces (Nouveau-Mexique) et est actuellement à l’étude à Chicago, New York, Portland et Melbourne (Australie).

La plus grande fierté de Peñalosa est TransMilenio, le système de bus à haut niveau de service (BHNS) qui permet aux bus de circuler sur des voies réservées, rendant les transports en commun plus rapides et plus pratiques que la voiture. Huit lignes TransMilenio sillonnent désormais Bogotá. Le concept du BHNS a été lancé à Curitiba, au Brésil, dans les années 1970, mais le succès rencontré à Bogotá prouve son applicabilité aux grandes villes.

Oscar Edmundo Diaz, directeur de programme principal à l'Institut des politiques de transport et de développement (ITDP) et ancien conseiller principal du maire Peñalosa, constate avec fierté que même les personnes aisées possédant une voiture utilisent désormais le BRT avec enthousiasme. « Il ne faut pas concevoir un système de transport en commun uniquement pour les plus démunis », explique-t-il. « Sinon, il sera stigmatisé, et même les plus pauvres le mépriseront. Si tout le monde l'utilise, il profitera davantage aux plus démunis. »

Impressionnées par le succès du TransMilenio, six autres villes colombiennes développent leurs propres systèmes. Peñalosa et Diaz ont joué un rôle déterminant dans la diffusion de ce concept à travers le monde. En 2004, Jakarta, en Indonésie, a inauguré le TransJakarta, un système de bus à haut niveau de service (BHNS) inspiré de celui de Bogotá, qui compte aujourd'hui six lignes et trois autres en construction. Des dizaines d'autres villes à travers le monde ont des projets de BHNS en construction ou déjà opérationnels, notamment Hong Kong, Mexico, Johannesburg, Taipei, Quito et Dar es Salaam. Le concept se répand désormais dans des villes de pays développés comme Sydney, Ottawa, Pittsburgh et même Los Angeles, ville longtemps considérée comme la capitale mondiale de l'automobile.

Ce n'est pas que Peñalosa déteste les voitures. C'est qu'il aime les lieux animés où des gens de tous horizons se retrouvent pour se divertir – des espaces publics qui n'existent quasiment plus dans les villes où les voitures règnent en maîtres. Ces lieux sont encore plus importants dans les villes pauvres que dans les villes riches, dit-il, car les plus démunis n'ont nulle part ailleurs où aller.

Crédit : Nobara Hayakawa

Le développement urbain durable devient mondial

Peñalosa a diffusé ce message à travers le monde lors de tournées de conférences parrainées par la Banque mondiale et l'Institut pour les politiques de transport et de développement (ITDP), un groupe basé à New York qui promeut les transports durables dans les pays en développement.

« On ne saurait surestimer l’impact personnel de Peñalosa dans une dizaine de pays », souligne Walter Hook, directeur de l’ITDP. « Il s’empare de ces idées, parfois arides, et en parle avec émotion, expliquant comment elles influencent la vie des gens. Il a le don de transformer notre vision des villes. C’est une véritable révolution. »

« L’économie, l’urbanisme, l’écologie ne sont que des moyens. Le bonheur est la fin », déclare Peñalosa, résumant son travail. « En espagnol, nous avons un mot, ganas, qui signifie un désir ardent. J’ai une véritable passion pour la vie publique. » « Le minimum qu’une société démocratique se doit de faire », poursuit-il, « est d’offrir à ses citoyens de beaux espaces publics. Les espaces publics ne sont pas un luxe. Ils sont tout aussi importants que les hôpitaux et les écoles. Ils créent un sentiment d’appartenance. Cela engendre une société différente : une société où des personnes de tous les niveaux de revenus se rencontrent dans l’espace public est une société plus intégrée et plus saine socialement. »