Hoy en día es difícil hablar del bienestar individual sin hablar de lo que está pasando en el mundo, ya sean las consecuencias para la salud mental de la pandemia de COVID-19, la polarización política o crisis globales como el cambio climático.
Todos nos vemos afectados por estos problemas, y eso se refleja en la selección de las principales conclusiones científicas de Greater Good de 2022. Pero esta investigación no solo sugiere cómo afrontar las situaciones adversas. Estos estudios también nos muestran el poder de conectar, trabajar juntos y estar abiertos a otras perspectivas, así como la esperanza de un futuro menos sombrío. Estas conclusiones también nos brindan ideas prácticas sobre cómo crecer, ser amables y encontrarle sentido a nuestra vida cotidiana.
Las conclusiones finales fueron seleccionadas por expertos de nuestro equipo, tras solicitar nominaciones a nuestra red de casi 400 investigadores. Esperamos que les ayuden a normalizar los desafíos que puedan estar experimentando y les ofrezcan una dosis de optimismo para el año que comienza.
Apreciar nuestras experiencias cotidianas puede mejorar nuestro sentido de la vida.
¿Alguna vez te has sumergido en la admiración de la belleza de una pintura o en la tranquilidad de tu reserva natural local? ¿Te involucras profundamente en conversaciones con otras personas o disfrutas de las pequeñas cosas de la vida? Un estudio de 2022 publicado en Nature Human Behavior descubrió que apreciar pequeños momentos como este es una forma importante de enriquecer nuestra comprensión de la vida.
En un experimento, los investigadores pidieron a 474 estudiantes universitarios estadounidenses que escribieran sobre una experiencia reciente que apreciaran o un lugar que visitaran. Posteriormente, se les pidió que expresaran sus emociones. Los investigadores descubrieron que los estudiantes que reflexionaron sobre una experiencia que apreciaron experimentaron una mayor sensación de significado que los que solo reflexionaron sobre un viaje reciente. Por ejemplo, algunos estudiantes escribieron sobre estar en la naturaleza, momentos de tranquilidad y soledad, tiempo con seres queridos o personas amables.
“Nuestros hallazgos sugieren que simplemente apreciar las propias experiencias puede fomentar un rico sentido de significado y tal vez reforzar la confianza en que la vida ha valido y seguirá valiendo la pena vivirla”, escriben los investigadores.
Investigaciones previas han demostrado que el significado de la vida se basa en tener un propósito, sentir que la vida importa y que el mundo tiene sentido. Sin embargo, este estudio reveló que apreciar las experiencias puede ser otro factor clave del significado.
Por supuesto, practicar la apreciación conscientemente puede ser más fácil de decir que de hacer. ¿Cómo logramos apreciar nuestra vida cotidiana?
En el artículo, los investigadores descubrieron que una vía de apreciación era el asombro. Tras ver un montaje emocional que mostraba las maravillas de la naturaleza, los participantes manifestaron una mayor apreciación de las experiencias, lo que les condujo a una mayor sensación de significado en la vida.
Otra idea es simplemente apreciar el placer cotidiano de pensar. Como descubrió otro estudio de 2022 publicado en el Journal of Experimental Psychology: General , subestimamos constantemente cuánto disfrutaremos de la simple tarea de concentrarnos en nuestros pensamientos.
El significado puede parecer elevado e inalcanzable, pero esta investigación sugiere que quizá podamos encontrarlo en las pequeñas cosas.
Afrontar sentimientos incómodos podría ayudarnos a alcanzar metas de vida más grandes
Hay muchas maneras de buscar consuelo en la vida. Podemos encontrarlo en una ducha caliente, un abrazo suave con un gato o una noche en el sofá sin obligaciones.
Pero según un estudio de 2022 publicado en Psychological Science , nuestro deseo de comodidad podría estar frenándonos en lo que respecta al crecimiento personal, y buscar activamente la incomodidad podría ayudarnos a alcanzar nuestras metas.
Los investigadores llevaron a cabo cinco experimentos en los que más de 2.100 personas participaron en actividades de crecimiento personal, como tomar clases de improvisación, escribir un diario sobre sus emociones o aprender sobre la COVID-19, la violencia armada o puntos de vista políticos opuestos.
En cada actividad, los investigadores indicaron a algunos participantes que su objetivo era sentirse incómodos, incómodos, nerviosos, ansiosos o incluso molestos. Se les pidió que superaran su zona de confort y supieran que sentirse incómodos era señal de que la actividad estaba funcionando.
Finalmente, los investigadores descubrieron que las personas que buscaban sentirse incómodas participaban más en sus actividades, se sentían más motivadas a seguir realizándolas y creían que progresaban más hacia sus objetivos en comparación con quienes no buscaban este tipo de vulnerabilidad.
Por ejemplo, los estudiantes de improvisación pasaron más tiempo en el centro de atención en el escenario e hicieron cosas más extravagantes; los que escribían diarios estaban más interesados en escribir otra entrada de diario difícil y emotiva en el futuro; y la gente estaba más motivada a leer artículos de noticias desafiantes pero informativos.
“Crecer suele ser incómodo; descubrimos que aceptar la incomodidad puede ser motivador”, escriben Woolley y Ayelet. “Las personas deberían ver la incomodidad inherente al crecimiento como una señal de progreso en lugar de evitarla”.
Los investigadores creen que ver la incomodidad como una señal de progreso puede ser motivador, porque a menudo vemos la incomodidad o el miedo como lo opuesto: una señal de que hay un problema y de que no estamos hechos para la actividad.
Esta investigación demuestra que podríamos estar juzgando con demasiada severidad experiencias humanas normales como el nerviosismo, el estrés y la incomodidad. Si bien nuestra tendencia podría ser evitarlas, podemos ser mejores personas y vivir una vida más plena si las aceptamos .
Nuestras personalidades cambiaron rápidamente durante la pandemia
¿Tu personalidad es fija y está aislada de los acontecimientos externos? ¿O puede cambiar en respuesta a lo que sucede en la sociedad?
En un artículo de septiembre publicado en PLoS ONE , un equipo de investigadores estudió a más de 7.000 adultos estadounidenses cuyos rasgos de personalidad “cinco grandes” habían sido monitoreados desde 2014 en adelante.
Al observar a las personas a lo largo del tiempo, los investigadores no encontraron cambios significativos en la personalidad hasta el inicio de la pandemia. Sin embargo, a medida que transcurría el tiempo, en 2021 y 2022, las personalidades sí comenzaron a cambiar:
- Extroversión: Nos volvimos menos propensos a buscar compañía y disfrutar del tiempo con otros;
- Apertura: Perdimos la capacidad de buscar novedades y comprometernos con nuevas ideas;
- Amabilidad: La simpatía y la amabilidad disminuyeron, lo que afectó nuestra capacidad de llevarnos bien con los demás;
- Conciencia: Nos volvimos menos motivados para perseguir objetivos y aceptar responsabilidades.
Los adultos jóvenes fueron los que más cambiaron durante la pandemia. Este grupo mostró las mayores disminuciones en amabilidad y responsabilidad, así como un aumento pronunciado del neuroticismo, lo que significa que se volvieron más enojados, ansiosos, irritables y depresivos.
Ese no fue el único estudio de este año que reveló el profundo impacto psicológico de la pandemia. Otro estudio publicado este mismo mes por Biological Psychiatry combinó evaluaciones de salud mental con escáneres cerebrales de 163 adolescentes, antes de la pandemia y dos años después. Los resultados son sorprendentes: «Los jóvenes evaluados después de los confinamientos por la pandemia presentaron problemas de salud mental internalizados más graves, menor grosor cortical, mayor volumen del hipocampo y la amígdala, y una edad cerebral más avanzada».
¿Por qué destacamos estos estudios?
Primero, si has experimentado cambios negativos en tu bienestar y personalidad durante los últimos tres años, significa que no estás solo. Si te sientes deprimido, irritable o desmotivado, no es porque seas débil, sino porque pasaste por algo terrible, al igual que personas de todo el mundo.
También es bueno saber que podemos cambiar mucho. Sí, estos estudios documentan cambios negativos, pero si las personalidades pueden cambiar en esa dirección en tan poco tiempo, también pueden hacerlo en direcciones positivas. Sí, la pandemia fue dura, pero podemos recuperarnos, y lo haremos.
No es raro experimentar altos niveles de bienestar después de problemas de salud mental
Según la Organización Mundial de la Salud , en 2019, 1 de cada 8 personas vivía con un trastorno mental. La ansiedad y la depresión aumentaron durante el primer año de la pandemia de COVID-19, y entre los jóvenes, esas cifras fueron asombrosas: hasta 1 de cada 4 experimentaba depresión y 1 de cada 5 ansiedad.
En este contexto, un artículo de 2022 publicado en Current Directions in Psychological Science ofrece cierta esperanza, al descubrir que muchas personas con problemas de salud mental logran una vida plena y feliz. En otras palabras, un diagnóstico de salud mental no implica una vida de sufrimiento y lucha.
Los investigadores Jonathan Rottenberg y Todd Kashdan examinaron encuestas previas realizadas a más de 4000 adultos y casi 16 000 adolescentes estadounidenses diagnosticados con depresión o trastorno de ansiedad, o que habían intentado suicidarse. Se consideró que las personas prosperaban si su desempeño era mejor que el del 75 % de sus compañeros sin dicho diagnóstico, medido en términos de emociones positivas y negativas, crecimiento personal, relaciones, propósito, autoaceptación, etc.
Por ejemplo, 10 años después de ser diagnosticados con depresión, aproximadamente el 10% de los adultos prosperaban. Aunque pueda parecer una cifra pequeña, dado que el listón para prosperar era tan alto, significaba que la depresión solo reducía las posibilidades de prosperar de las personas a aproximadamente la mitad.
“La forma en que se describen las enfermedades mentales y los problemas de salud mental es como si uno estuviera atrapado en una prisión psicológica”, dice Kashdan. Rottenberg añade: “Resulta que durante décadas hemos pasado por alto por completo que hay un segmento significativo de personas que no solo se recuperan, sino que también disfrutan de aspectos clave de la buena vida”.
De igual manera, al dar seguimiento a casi 600 adolescentes que habían intentado suicidarse, descubrieron que 1 de cada 7 se recuperaba siete años después, en comparación con 1 de cada 4 adolescentes que no habían intentado suicidarse. En otras palabras, sus probabilidades de recuperación solo disminuyeron en poco más del 40 %. Sin embargo, los resultados no fueron tan alentadores para el trastorno de pánico y la ansiedad.
Aun así, estos hallazgos ofrecen una perspectiva diferente sobre los problemas de salud mental. Si bien la depresión y otras afecciones pueden parecer incurables, una buena proporción de personas no solo las superan, sino que logran una vida feliz y saludable.
Subestimamos el poder de la bondad interior y exterior
Durante la COVID-19, las oportunidades de encuentros sociales cotidianos, como charlas amistosas con desconocidos o oportunidades espontáneas de hacer buenas obras, prácticamente desaparecieron. Sin embargo, la evidencia de varios estudios de 2022 nos dice por qué la amabilidad importa más de lo que creemos, tanto interna como externamente, y, con suerte, nos inspira a ser más amables.
Un primer estudio , dirigido por Steve Cole, examinó el impacto de la amabilidad en una respuesta biológica denominada Respuesta Transcripcional Conservada a la Adversidad (CTRA). La CTRA es un programa de regulación genética vinculado a una mayor inflamación que, cuando se eleva crónicamente, aumenta el riesgo de enfermedades. Durante un mes, un día a la semana, algunos participantes del estudio realizaron tres actos de amabilidad, mientras que otros simplemente enumeraron sus actividades diarias.
Posteriormente, la expresión del gen CTRA aumentó entre las personas que rastrearon sus actividades y se redujo en las personas que practicaban la amabilidad hacia los demás: un perfil genético más saludable para el estrés.
Además de estos profundos beneficios para nuestro cuerpo, un segundo estudio descubrió que la amabilidad es excepcionalmente beneficiosa para nuestro sentido de vida. En comparación con otras tres conductas positivas (amabilidad con uno mismo, mayor sociabilidad y una mentalidad más abierta), practicar la amabilidad proporciona a las personas mayor confianza en sí mismas, mayor competencia y un mayor sentido de propósito.
Dados estos beneficios, ¿qué nos impide ser amables? Otros dos estudios destacan los sesgos mentales que nos impiden ser amables. En concreto, al decidir si hacer algo generoso o útil por alguien, subestimamos constantemente el impacto positivo que podemos generar. En segundo lugar, al considerar si contactar a un conocido, predecimos que lo apreciará menos de lo que realmente lo hace. Estas suposiciones erróneas nos hacen menos propensos a acercarnos e interactuar con los demás para obtener los beneficios reportados en los dos primeros estudios: un perfil de estrés más saludable y una mayor sensación de sentido en la vida (entre los muchos otros beneficios de la amabilidad).
El recordatorio de que «la felicidad nace de hacer el bien y ayudar a los demás» (Platón) es especialmente importante ahora porque, francamente, estamos un poco desfasados. Al reunirnos durante las fiestas, el año nuevo y más allá, hay mucho espacio para infundir más amabilidad.
El asombro nos ayuda a sentirnos más conectados con la comunidad global
Para superar problemas mundiales, como la pobreza y el cambio climático, debemos centrarnos en nuestra humanidad compartida y priorizar la cooperación global. Sin embargo, puede resultar difícil para las personas, e incluso para las naciones, pensar más allá de sus propios problemas y preocupaciones.
Dos estudios de 2022 apuntan a una posible solución: experimentar asombro. Cuando sentimos asombro ante algo superior a nosotros, ampliamos nuestro círculo de atención y nos volvemos más propensos a actuar como ciudadanos globales.
En un estudio publicado en Emotion , se indujo a participantes estadounidenses a sentir asombro (mediante ejercicios de escritura o viendo imágenes y videos impresionantes de la naturaleza) y luego informaron cuánto se identificaban con la humanidad y sentían un destino compartido. En algunos casos, también se les invitó a donar dinero a un par de organizaciones benéficas: una con enfoque global y la otra que beneficiaba exclusivamente a estadounidenses.
En comparación con otras personas que realizaron actividades diferentes, las personas que sintieron asombro estaban más enfocadas a nivel global y más dispuestas a donar a organizaciones benéficas globales.
“El asombro te ayuda a darte cuenta de que eres una pequeña parte de un universo más grande. Eso, naturalmente, te lleva a comprender que las personas en otros lugares son relevantes y merecen nuestra atención”, afirma el investigador Sean Laurent.
En otro estudio publicado en Psychological Science , investigadores encontraron beneficios similares al experimentar asombro tras presenciar el eclipse solar de 2017. Los investigadores analizaron los tuits de casi 3 millones de usuarios de Twitter durante el eclipse y descubrieron que quienes residían en la zona del eclipse expresaron más asombro y usaron un lenguaje menos egocéntrico que quienes vivían fuera de ella. Y cuanto más asombro expresaban en sus tuits, más afiliativo, humilde y colectivo usaban en comparación con sus tuits previos al eclipse.
En conjunto, los estudios sugieren que el asombro puede ampliar nuestro círculo moral de cuidado al incrementar nuestro sentido de humanidad común y colectivismo.
Los jóvenes no se están volviendo más egoístas
En los últimos años, se ha hablado mal de las generaciones más jóvenes, sugiriendo que son más egocéntricas y egoístas que las generaciones anteriores. Incluso algunos investigadores han argumentado que los millennials son más narcisistas que sus predecesores.
Pero un estudio de 2022 publicado en Psychological Bulletin cuestiona esa narrativa.
Los investigadores analizaron los resultados de cientos de estudios experimentales realizados entre 1956 y 2017 con jóvenes de entre 18 y 28 años que habían jugado a los mismos juegos económicos. Estos juegos se utilizan con frecuencia en la investigación para medir el grado de cooperación de las personas con desconocidos (para beneficio mutuo) o su comportamiento egoísta (maximizando su propio beneficio a expensas de los demás), lo que permite comparar el egoísmo de generaciones de jugadores a lo largo del tiempo.
Finalmente, los investigadores descubrieron que las generaciones más jóvenes eran menos egoístas y más cooperativas que las generaciones mayores.
“Esto puede resultar algo sorprendente, considerando la opinión contraria generalizada”, afirma el investigador Paul van Lange. “Pero, al observar el comportamiento cooperativo real, como lo demuestran estos juegos económicos, se observa una ligera tendencia positiva en la cooperación”.
¿Por qué podrían los jóvenes estadounidenses estar más dispuestos a cooperar hoy en día? Es posible que, a medida que la urbanización ha aumentado y más personas viven con desconocidos, la cooperación con desconocidos se haya vuelto más necesaria para nuestra supervivencia social.
Esta investigación sugiere que debemos dejar de encasillar a las generaciones más jóvenes como egoístas y poco cooperativas. De lo contrario, les causamos daño psicológico y desviamos la atención de otras barreras a la cooperación, como la inseguridad económica o la falta de confianza . De hecho, deberíamos dejar de estereotipar a todas las generaciones, jóvenes y mayores, ya que las investigaciones sugieren que estos estereotipos son generalmente erróneos y pueden ocultar factores complejos que impulsan el comportamiento humano.
¿Un mensaje esperanzador de estos hallazgos? Si las generaciones más jóvenes son realmente las más altruistas de las últimas décadas, tal vez lideren la iniciativa de colaborar con otros para resolver problemas sociales.
La ansiedad climática deprime a los jóvenes, pero la acción colectiva podría ayudar a protegerlos
Pocos problemas son más abrumadores que el cambio climático: cambios a largo plazo en la temperatura y los patrones meteorológicos, impulsados en gran medida por la quema de combustibles fósiles por parte de los humanos. Ya conocemos muchas de las soluciones tecnológicas y sociales, como mejorar la eficiencia del transporte y la transición hacia fuentes de energía renovables .
Pero, como individuos, es fácil desanimarse y sentir que tenemos poco control sobre el curso del cambio climático y las decisiones de las corporaciones y los gobiernos. ¿Cómo lidiamos con nuestras preocupaciones climáticas?
Un estudio publicado por Current Psychology analizó específicamente la ansiedad, la depresión, la preocupación por el cambio climático y la disposición a actuar entre 300 adultos jóvenes de entre 18 y 35 años. Los investigadores descubrieron que la peor fórmula para la salud mental, como era de esperar, era ser consciente del cambio climático pero no hacer mucho para combatirlo.
Para quienes tomaban medidas para combatir el cambio climático, el tipo de participación era importante. Tomar medidas individuales (por ejemplo, reduciendo el uso del coche) no parecía reducir la depresión, pero la acción colectiva sí.
¿Por qué? «Participar en acciones colectivas puede combatir la desesperación y la impotencia, y fomentar la esperanza», escriben los investigadores. «La acción colectiva también genera conexión comunitaria y apoyo social, lo que favorece la salud y el bienestar».
Entonces, ¿qué puedes hacer para controlar la ansiedad que sientes por el cambio climático? Vota, boicotea, escribe cartas a los políticos y marcha con otros para exigir las soluciones que sabemos que están disponibles, y encuentra una comunidad de personas con ideas afines que compartan tus preocupaciones.
Podemos detener la desinformación
Cuando Elon Musk compró Twitter en octubre de este año, una de las primeras cosas que hizo fuedesmantelar la prohibición de la plataforma de redes sociales sobre la desinformación sobre el COVID-19, citando la libertad de expresión.
Fue un avance desalentador, dados los vínculos bien documentados entre la desinformación y las muertes por pandemia . Sin embargo, el año pasado también se produjo una oleada de estudios que exploran las maneras en que podemos contrarrestar eficazmente la desinformación (errores de hecho o interpretación) y la desinformación (falsedades deliberadas).
Comodescubrió un artículo de un equipo de la Universidad de California en Berkeley, las personas son muy propensas a difundir información que parece popular. Por lo tanto, si formas parte de una red social relativamente cerrada, ya sea en línea o fuera de ella, es más probable que adoptes las creencias del grupo, por muy inexactas que sean. Por eso, muchos expertos en redes sociales recomiendan salir de nuestras burbujas de información.
Otros dos nuevos artículos analizaron los pasos que usted, como individuo, puede dar para evitar adoptar y difundir información errónea.
En uno de ellos, un equipo de la Universidad de Pittsburgh examinó los comportamientos investigativos (acciones destinadas a determinar la veracidad de la información encontrada en línea) entre casi 900 adultos. Esto básicamente implica buscar en Google más allá del titular para intentar verificar la información en múltiples fuentes.
¿Qué llevó a comportamientos más investigativos? Un rasgo llamado humildad intelectual , que consiste en reconocer que tus opiniones son falibles. Nuestro test de humildad intelectual te ofrece algunas recomendaciones para fortalecerla.
Otro estudio publicado por Nature Communications probó la efectividad de una técnica muy simple: ver un breve anuncio de servicio público sobre la precisión antes de consumir noticias, animando a las personas a asegurarse de que la información que están a punto de encontrar es precisa.
(Los recordatorios que las empresas de redes sociales han adjuntado a ciertas publicaciones (que indican que las afirmaciones son falsas o que han sido cuestionadas por verificadores de datos independientes) tal vez podrían tener beneficios similares a los de los recordatorios de precisión. En ausencia de ellos, es posible que tengamos que recordarnos a nosotros mismos la posibilidad de que haya información errónea antes de compartir o dar "me gusta" a una publicación).
En general, los investigadores descubrieron que las incitaciones a la precisión redujeron la difusión de titulares falsos en un 10 %. Si bien esto no parece mucho, se debe a que, como escriben los autores, «ningún enfoque por sí solo resolverá el problema de la desinformación». Se requerirán diversos enfoques, tanto a nivel organizacional como individual, y, como revelan estos estudios, ese esfuerzo empieza por uno mismo.
La redistribución de la riqueza podría aumentar la felicidad en todo el espectro económico
Recientemente, se han llevado a cabo experimentos sociales interesantes en los que las ciudades han donado dinero a personas necesitadas con la esperanza de mejorar su bienestar. Pero ¿funciona esta estrategia y realmente tiene un impacto duradero en la satisfacción vital de las personas?
Un nuevo estudio publicado en PNAS sugiere que sí.
En el estudio, personas de tres países de bajos ingresos (Indonesia, Kenia y Brasil) y cuatro de países de altos ingresos (Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Australia) recibieron aleatoriamente una donación de $10,000 de un donante adinerado y se les pidió que la gastaran como quisieran durante tres meses. Durante los seis meses posteriores a la donación, los beneficiarios informaron sobre su nivel de satisfacción con sus vidas y la cantidad de emociones positivas y negativas que experimentaban.
No sorprende que quienes recibieron $10,000 para gastar fueran significativamente más felices que quienes no los recibieron. Lo que es más revelador es que su aumento de felicidad perduró al menos tres meses después de terminar de gastar, e incluso las personas con ingresos de $125,000 al año o más fueron más felices al recibir el dinero (aunque no tan significativamente más felices que las personas menos ricas). Y, en los países más pobres, el efecto de la felicidad al recibir dinero fue incluso mayor —tres veces mayor— que en los países ricos.
Según los autores, su estudio ofrece «evidencia de que las transferencias de efectivo aumentan sustancialmente la felicidad entre las personas económicamente diversas de todo el mundo». Sugiere que la redistribución del dinero podría ser un plan viable para mejorar el bienestar mundial.
Pero ¿no sufrirían las personas más ricas con ese plan? Probablemente no mucho. Una vez que las personas alcanzan cierto nivel de riqueza, es probable que tener más genere rendimientos decrecientes en su felicidad . Por otro lado, se ha comprobado que la desigualdad de la riqueza reduce la felicidad de todos, lo que sugiere que la redistribución de la riqueza podría tener beneficios a gran escala, tanto entre pobres como entre ricos.
Ahora que el 10% más rico de la población posee el 52% de la riqueza mundial y la mitad más pobre sólo el 8,5%, tal vez sea hora de ampliar ese experimento social y distribuir el dinero (y la felicidad) entre todos.
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