意味のある人生の科学：2022年の10大洞察

昨今、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによるメンタルヘルスへの影響、政治的二極化、気候変動などの地球規模の危機など、世界で何が起こっているかについて語らずして、個人の幸福について語るのは難しい。

私たちは皆、これらの問題の影響を受けており、それはGreater Goodが2022年に選出した科学的知見の集大成にも反映されています。しかし、この研究は、困難な状況への対処法を示唆するだけではありません。これらの研究は、つながり、協力し、異なる視点にオープンであることの力、そしてより明るい未来への希望を示しています。これらの知見は、私たちが日々の生活の中で成長し、親切になり、意味を見出すための実践的なアイデアも提供してくれます。

最終的なインサイトは、約400名のリサーチャーネットワークから推薦を募り、当社の専門家スタッフによって選出されました。皆様が直面している様々な困難を乗り越え、これからの一年に明るい希望をもたらす一助となれば幸いです。

日々の経験に感謝することで、人生の意味をより深く理解できる

絵画の美しさや地元の自然保護区の静けさに、つい夢中になったことはありませんか？ 人との会話に深く没頭したり、人生のささやかな出来事を味わったりしたことはありますか？ 2022年にNature Human Behavior誌に掲載された研究によると、このような小さな瞬間を大切にすることは、人生の意義を高める重要な方法であることが分かりました。

ある実験では、研究者たちはアメリカの大学生474名に、最近楽しんだ経験や訪れた場所について書いてもらい、その後、参加者はその時の感情を報告するよう求められました。その結果、楽しかった経験について振り返った学生は、最近の旅行について振り返っただけの学生に比べて、より大きな意義を感じたと報告しました。例えば、自然の中で過ごしたこと、静かな孤独のひととき、愛する人と過ごした時間、親切な見知らぬ人について書いた学生もいました。

「私たちの研究結果は、単に自分の経験に感謝するだけで、豊かな意味の感覚が育まれ、人生はこれまでも、そしてこれからも生きる価値があるという自信が強まる可能性があることを示唆している」と研究者らは書いている。

これまでの研究では、人生の意味は、目的意識を持つこと、自分の人生に意味があると感じ、そして世界に意味があると感じたことによって引き起こされることが分かっています。しかし、本論文では、経験を評価することが人生の意味を生み出すもう一つの重要な要因である可能性があることが示唆されました。

もちろん、意識的に感謝の気持ちを実践するのは、言うは易く行うは難しかもしれません。日々の生活に感謝するにはどうすればいいのでしょうか？

論文の中で、研究者たちは感謝の気持ちにつながる一つの方法として畏敬の念を発見しました。自然の驚異を描いた感動的なモンタージュを視聴した後、参加者は経験への感謝の気持ちが高まり、それが人生の意味をより深く感じることにつながったと報告しました。

あるいは、もう一つのアイデアは、日々の思考の喜びをただ味わうことです。2022年に『 Journal of Experimental Psychology: General』に掲載された別の研究によると、私たちは自分の考えと向き合うという単純な作業がどれほど楽しいかを、常に過小評価しているようです。

意味というのは高尚で達成不可能なもののように思えるかもしれないが、この研究は、小さなことの中に意味を見出すことができるかもしれないことを示唆している。

不快な感情に寄り添うことで、より大きな人生の目標を達成できるかもしれない

人生には、安らぎを求める方法がたくさんあります。温かいシャワー、猫とのふわふわとした抱擁、あるいはソファで何もせずに過ごす夜など、安らぎを見つけることができるでしょう。

しかし、 2022年にPsychological Scienceに掲載された研究によると、快適さを求める欲求は個人的な成長を妨げている可能性があり、快適さを積極的に求めることは目標を達成するのに役立つ可能性があるとのことです。

研究者らは5つの実験を実施し、2,100人以上が即興劇のクラスを受講したり、自分の感情について日記をつけたり、COVID-19や銃による暴力、反対の政治的見解について学んだりするなど、自己成長活動に参加した。

それぞれの活動において、研究者たちは参加者の一部に、不快感やぎこちなさ、緊張、不安、あるいは動揺を感じることが目標だと伝えました。参加者は、自分の快適ゾーンを突き抜け、不快感を感じることは活動がうまくいっている兆候だと理解するように指示されました。

最終的に研究者たちは、不快感を味わうことを目指した人々は、この種の脆弱性を求めなかった人々に比べて、活動に熱中し、それを続ける意欲がより強く、目標に向かってより進歩していると信じていることを発見した。

たとえば、即興劇の生徒は舞台でスポットライトを浴びる時間が長く、奇抜なことをする傾向があり、日記をつける生徒は将来また難しい感情的な日記を書くことに関心を持ち、人々は難解だが有益なニュース記事を読む意欲が高まった。

「成長はしばしば不快なものです。しかし、不快感を受け入れることがモチベーションにつながることが分かりました」とウーリー氏とアイェレット氏は記しています。「人は成長に伴う不快感を避けるのではなく、それを進歩の証として捉えるべきです。」

研究者たちは、不快感を進歩の兆候と捉えることはやる気を起こさせると考えている。なぜなら、私たちはぎこちなさや恐怖をその反対、つまり問題があること、そして自分がその活動に向いていないことの兆候と捉えることが多いからだ。

この研究は、緊張、ストレス、不快感といった人間にとって当たり前の経験を、私たちがあまりにも厳しく判断しすぎている可能性を示しています。私たちはそうした経験を避けたがる傾向があるかもしれませんが、受け入れることで、より良い人間になり、より豊かな人生を送ることができるのです。

パンデミック中に私たちの性格は急速に変化した

あなたの性格は固定されていて、外の出来事から隔離されていますか？それとも、社会で起こっていることに応じて変化するのでしょうか？

PLoS ONEに9月に発表された論文では、研究チームが2014年以降に「ビッグファイブ」性格特性を監視された7,000人以上の米国成人を調査した。

研究者たちは、パンデミックの始まりから現在に至るまで、人々の性格に大きな変化は見られなかったことを長期にわたって観察しました。しかし、2021年、2022年と時間が経つにつれて、性格は実際に変化し始めました。

• 外向性:仲間を探したり、他の人と時間を過ごすことを楽しむ可能性が低くなりました。
• 開放性:私たちは目新しいものを探し出し、新しいアイデアに取り組む能力を失いました。
• 協調性:同情心と親切心が低下し、他人とうまく付き合う能力に影響を及ぼします。
• 誠実さ:目標を追求し、責任を受け入れる意欲が低下しました。

パンデミックを通じて最も変化が顕著だったのは若年層です。この層は、協調性と誠実性が最も急激に低下し、神経症傾向が急上昇しました。つまり、怒り、不安、いらだち、抑うつ傾向が強くなったということです。

パンデミックの深層心理的影響を明らかにした今年唯一の研究ではありません。今月、 Biological Psychiatry誌に掲載された別の研究では、パンデミック前と2年後の163人の青年を対象に、メンタルヘルス評価と脳スキャンを組み合わせたものです。その結果は驚くべきものでした。「パンデミックによる閉鎖後に評価された若者は、内在化するメンタルヘルスの問題がより深刻で、皮質の厚さが減少し、海馬と扁桃体の容積が大きく、脳年齢が進んでいた」

なぜこれらの研究に注目するのでしょうか?

まず、過去3年間で健康状態や性格に変化があったとしても、それはあなただけではありません。落ち込んだり、イライラしたり、やる気が出なかったりするのは、あなたが弱いからではなく、世界中の人々と同じように、辛い経験をしたからなのです。

私たちが大きく変われることを知るのも良いことです。確かに、これらの研究はネガティブな変化を記録していますが、人格がこれほど短期間でその方向に変化できるのであれば、ポジティブな方向にも変化できるはずです。パンデミックは確かに大変でしたが、私たちは立ち直ることができます。そして、必ず立ち直るでしょう。

精神的な健康問題を抱えた後に、高いレベルの幸福感を経験することは珍しくない

世界保健機関によると、2019年には8人に1人が精神疾患を抱えて生活していた。COVID-19パンデミックの最初の1年間は不安やうつ病が増加し、若者の間ではその数字は驚異的で、4人に1人がうつ病、5人に1人が不安症を経験していた。

こうした状況の中、 2022年に『Current Directions in Psychological Science』に掲載された論文は、精神疾患を抱える多くの人がその後、豊かで幸せな人生を送っていることを明らかにし、希望を与えています。つまり、精神疾患と診断されたからといって、生涯にわたって苦しみと闘いに向き合わなければならないわけではないということです。

研究者のジョナサン・ロッテンバーグ氏とトッド・カシュダン氏は、うつ病または不安障害と診断された、あるいは自殺未遂を起こしたことがある4,000人以上の米国成人と約16,000人の米国青年を対象とした過去の調査を検証した。肯定的・否定的な感情、個人的な成長、人間関係、人生の目的、自己受容など、様々な観点から評価し、それらの診断を受けていない同年代の75%よりも良好な状態にある人を「繁栄している」とみなした。

例えば、うつ病と診断されてから10年後、成人の約10%が元気に暮らしていました。これは少ない数字のように聞こえるかもしれませんが、元気に暮らすためのハードルが非常に高かったため、うつ病によって元気に暮らす可能性が約半分にしか低下しなかったことを意味します。

「精神疾患やメンタルヘルスの問題は、まるで心理的な牢獄に閉じ込められているかのような説明をされます」とカシュダン氏は言います。ロッテンバーグ氏はさらにこう付け加えます。「回復するだけでなく、豊かな人生の重要な側面を享受している人々が相当数いることを、私たちは何十年もの間、完全に見落としていました。」

同様に、自殺未遂をした600人近くの青少年を追跡調査したところ、自殺未遂をした青少年の7人に1人が7年後も元気に暮らしていたのに対し、自殺未遂をしなかった青少年の4人に1人しか元気に暮らしていなかったことがわかりました。つまり、元気に暮らす可能性はわずか40%強しか低下しなかったということです。しかし、パニック障害や不安障害については、結果はそれほど明るいものではありませんでした。

それでも、これらの研究結果はメンタルヘルスの問題に対する新たな視点を提示しています。うつ病などの症状は治りにくいように思えるかもしれませんが、多くの人がそれらを克服するだけでなく、その後も幸せで健康な生活を送っています。

私たちは内面と外面の優しさの力を過小評価している

コロナ禍では、見知らぬ人との和やかな雑談や、思いがけず善行を行う機会といった、日常的な社会的な交流の機会がほとんど失われました。しかし、2022年に発表された複数の研究から得られたエビデンスは、内面的にも外面的にも、優しさが私たちが考える以上に重要である理由を教えてくれています。そして、願わくば、私たちがより優しくなるよう促してくれることを願っています。

スティーブ・コール氏が率いる最初の研究では、親切が逆境に対する保存的転写応答（CTRA）と呼ばれる生物学的反応に与える影響を調査しました。CTRAは炎症の増加に関連する遺伝子調節プログラムであり、炎症が慢性的に高まると疾患リスクが高まります。1ヶ月間、週に1日、被験者の中には3つの親切な行為を行った者もいれば、日々の活動をリストアップするだけの者もいました。

その後、自分の活動を追跡した人々の間では CTRA 遺伝子の発現が増加し、他者への親切を実践した人々では減少しました。これは、ストレスに対するより健康的な遺伝子プロファイルです。

身体へのこうした深い恩恵に加え、 2つ目の研究では、優しさは人生における意味の感覚に特に有益であることが明らかになりました。他の3つの肯定的な行動（自分自身への優しさ、社交性の向上、そしてよりオープンマインドな行動）と比較して、優しさを実践することで、自信、能力、そして行動中の人生におけるより大きな意味の感覚が得られます。

こうしたメリットがあるにもかかわらず、なぜ私たちは親切にできないのでしょうか？別の2つの研究は、その妨げとなる心理的バイアスを浮き彫りにしています。具体的には、誰かのために何か寛大なことをしたり、役に立つことをしたりするかどうかを決める際に、私たちは自分がどれだけの有益な影響を与えられるかを慢性的に過小評価しています。また、知人に連絡を取るかどうかを検討する際、私たちは実際に感じるよりも感謝されないだろうと予測しています。こうした不正確な思い込みによって、最初の2つの研究で報告されたメリット、つまりより健康的なストレスプロファイルや人生へのより大きな意義（親切には他にも多くのメリットがありますが）を得るために、互いに近づき、交流する可能性が低くなります。

「幸福は善行と他者への支援から生まれる」（プラトン）という格言は、正直言って、私たちが少し実践できていない今だからこそ、特に大切です。年末年始、そしてそれ以降も、人々が集まる機会が増える中で、そこにもっと優しさを注ぎ込む余地は十分にあります。

畏敬の念は、私たちがグローバルコミュニティとのつながりをより強く感じる助けとなる

貧困や気候変動といった世界的な問題を克服するには、私たちが共有する人間性に目を向け、国際協力を最優先にする必要があります。しかし、個人にとっても、そして国家にとっても、自らの問題や懸念を超えて考えることは難しい場合があります。

2022年に発表された2つの研究は、潜在的な解決策、すなわち畏敬の念を経験することを示唆しています。自分よりも偉大な存在の存在に驚嘆の念を覚えると、私たちは思いやりの輪を広げ、地球市民として行動する可能性が高まります。

Emotion誌に掲載されたある研究では、アメリカ人の参加者が（作文課題や自然の素晴らしい写真や動画の視聴を通じて）畏敬の念を抱くように促され、その後、全人類との一体感や共通の運命をどれほど感じているかを報告しました。また、参加者の中には、世界規模の慈善団体とアメリカ人のみを対象とした慈善団体の2つの慈善団体に寄付をするよう勧められた人もいました。

異なる活動をした人々と比較して、畏敬の念を抱いた人々はより世界に焦点を当てており、世界的な慈善団体に寄付する意欲が高かった。

「畏敬の念は、自分がより大きな宇宙の小さな一片に過ぎないことに気づかせてくれます。そして、それは自然と、他の場所にいる人々も自分にとって重要であり、関心を払う価値があるという認識につながります」と、研究者のショーン・ローランは言います。

Psychological Science誌に掲載された別の研究でも、2017年の日食を目撃した人々が畏敬の念を抱くことには同様の効果があることが示されました。研究者たちは日食中に約300万人のTwitterユーザーのツイートを分析した結果、日食の進行方向に近い場所にいる人々は、そうでない人々よりも畏敬の念を多く表現し、自己中心的な言葉遣いが少ないことを発見しました。そして、ツイートで畏敬の念が強く表現されるほど、日食前のツイートと比較して、より親近感があり、謙虚で、集団的な言葉遣いが強くなっていました。

これらの研究を総合すると、畏敬の念は、共通の人間性と集団主義の感覚を高めることによって、私たちの道徳的な思いやりの輪を広げることができることが示唆されます。

若者は利己的になってはいない

近年、若い世代は過去の世代よりも自己中心的で利己的であるという、否定的な報道が散見されます。ミレニアル世代は過去の世代よりもナルシスト的であると主張する研究者もいます。

しかし、 2022年にPsychological Bulletin誌に発表された研究は、この説に疑問を投げかけています。

研究者たちは、1956年から2017年にかけて、同じ経済ゲームをプレイした18歳から28歳を対象に実施された数百件の実験研究の結果を分析しました。これらのゲームは、人々が他人と協力する度合い（相互利益のため）や、利己的に行動する度合い（他者を犠牲にして個人の利益を最大化するため）を測定する研究で頻繁に用いられており、研究者は世代を超えてプレイヤーの利己主義を時系列で比較することができます。

最終的に研究者たちは、若い世代は年上の世代よりも利己的ではなく、より協力的であることを発見した。

「一般的に（反対の）見方があることを考えると、これは少々意外な結果かもしれません」と研究者のポール・ヴァン・ランゲ氏は言う。「しかし、こうした経済ゲームで見られるような実際の協力行動を見ると、協力にはわずかにプラスの傾向があるのです。」

なぜ最近のアメリカの若者は協力する意欲が高まっているのでしょうか？都市化が進み、よく知らない人々と暮らす人が増えたため、社会生活を送る上で見知らぬ人との協力がより必要になったのかもしれません。

この研究は、若い世代を利己的で非協力的だと決めつけるのはやめるべきだと示唆しています。そうしなければ、彼らに心理的なダメージを与え、 経済不安や信頼の欠如といった協力を阻む他の要因から目を逸らしてしまうことになります。実際、老若男女を問わず、あらゆる世代をステレオタイプ化するのをやめるべきです。なぜなら、 研究によると、こうしたステレオタイプは概して誤りであり、人間の行動を駆り立てる複雑な要因を覆い隠してしまう可能性があるからです。

これらの調査結果から得られる希望的なメッセージは何か？それは、若い世代がここ数十年で最も利他的な行動をとっているのであれば、彼らが社会問題の解決に向けて他者と協力する先頭に立つかもしれないということだ。

気候不安は若者を憂鬱にさせる――しかし集団行動は彼らを守るのに役立つかもしれない

気候変動ほど深刻な問題はそう多くありません。気候変動は、主に人間による化石燃料の燃焼によって引き起こされる、気温と気象パターンの長期的な変化です。交通機関の効率化や再生可能エネルギー源への移行など、技術的および社会的な解決策の多くは既に知られています。

しかし、個人として、気候変動の行方や企業や政府の決定をコントロールできないと感じ、落胆してしまうのはよくあることです。私たちは気候変動への不安にどう対処すればいいのでしょうか？

カレント・サイコロジー誌が発表した研究では、18歳から35歳までの若者300人を対象に、不安、抑うつ、気候変動への懸念、そして行動を起こす意欲について具体的に調査した。研究者たちは、予想通り、メンタルヘルスにとって最悪の状況は、気候変動を認識していながら、それと戦うための行動をほとんど起こさないことだと結論付けた。

気候変動対策を講じている人々にとって、関与の仕方は重要でした。個人レベルの行動（例えば、車の運転を減らすなど）はうつ病を軽減しないようでしたが、集団行動はうつ病を軽減しました。

なぜでしょうか？「集団行動に参加することで、絶望感や無力感を和らげ、希望を育むことができる可能性がある」と研究者たちは記しています。「集団行動は、地域社会とのつながりや社会的支援をもたらし、健康と幸福を支えるのです。」

では、気候変動に対する不安をどう乗り越えられるでしょうか？投票、ボイコット、政治家への手紙、そして他の人たちと共にデモ行進を行い、実現可能な解決策を求めましょう。そして、同じ懸念を共有する仲間のコミュニティを見つけましょう。

誤情報を阻止できる

イーロン・マスク氏が今年10月にツイッターを買収した際、同氏が最初に行ったことの一つは、言論の自由を理由に、同ソーシャルメディア・プラットフォームによるCOVID-19に関する誤情報の禁止を解除することだった。

誤情報とパンデミックによる死亡との関連性は十分に裏付けられていることを考えると、これは憂慮すべき事態でした。しかし、昨年は誤情報（事実や解釈の誤り）や偽情報（意図的な虚偽）に効果的に対抗する方法を探る研究も相次ぎました。

カリフォルニア大学バークレー校のチームが発表した論文によると、人々は人気があると思われる情報を拡散する傾向が非常に強いことが分かりました。つまり、オンラインでもオフラインでも、ある程度閉鎖的なソーシャルネットワークに属していると、たとえそれがいかに不正確であっても、そのグループの信条を受け入れてしまう可能性が高くなります。だからこそ、多くのソーシャルメディア専門家は、情報バブルから抜け出すことを推奨しているのです。

他の 2 つの新しい論文では、誤った情報を採用したり広めたりすることを防ぐために個人として実行できる手順がテストされました。

ピッツバーグ大学の研究チームは、約900人の成人を対象に「調査行動、つまりオンラインで遭遇した情報の真偽を判断することを目的とした行動」を調査しました。これは基本的に、見出しにとらわれずGoogle検索を行い、複数の情報源から情報を検証しようとすることを意味します。

より探究的な行動につながったのは、何だったのでしょうか？それは、自分の意見が誤りであることを認識している、 知的謙虚さと呼ばれる特性です。私たちの知的謙虚さクイズは、知的謙虚さを高めるためのアドバイスを提供します。

Nature Communicationsが発表した別の研究では、非常に単純な手法の有効性をテストしました。それは、ニュースを視聴する前に正確性に関する短い公共広告を見せ、これから目にする情報が正確であることを確認するように人々に促すというものです。

（ソーシャルメディア企業が特定の投稿に付与するリマインダー（主張が虚偽であるか、独立したファクトチェッカーによって反論されている）は、正確性を促すメッセージと同様の効果があるかもしれない。こうしたリマインダーがなければ、投稿をシェアしたり「いいね！」したりする前に、誤情報の可能性を改めて認識する必要があるかもしれない。）

研究者たちは、正確性を促すプロンプトによって、全体として虚偽の見出しの共有が10%減少したことを発見しました。この数字が大したことではないように思えるかもしれませんが、それは著者らが述べているように、「誤情報の問題を解決する単一のアプローチは存在しない」からです。組織レベルと個人レベルの両方で、様々なアプローチが必要になります。そして、これらの研究が明らかにしているように、その努力はあなた自身から始まります。

富の再分配は経済階層全体で幸福度を高める可能性がある

最近、都市が困窮者に資金を提供し、市民の福祉向上を目指すという興味深い社会実験がいくつか行われています。しかし、この戦略は実際に効果を発揮し、人々の生活満足度に永続的な変化をもたらすのでしょうか？

PNASに発表された新しい研究は、そうかもしれないことを示唆している。

この研究では、低所得国3カ国（インドネシア、ケニア、ブラジル）と高所得国4カ国（アメリカ、イギリス、カナダ、オーストラリア）の人々が、裕福な寄付者からランダムに1万ドルの贈り物を受け取り、3ヶ月間、好きなように使ってよいと指示されました。贈り物から6ヶ月間、受け取った人々は、人生への満足度と、経験したポジティブな感情とネガティブな感情の程度について報告しました。

1万ドルを受け取った人が、受け取らなかった人よりも有意に幸福度が高かったことは、驚くべきことではないかもしれません。さらに注目すべきは、彼らの幸福度の向上は、支出が終わってから少なくとも3ヶ月間持続し、年収12万5000ドル以上の人でさえ、お金を受け取ったことで幸福度が高まったということです（ただし、それほど裕福ではない人ほど劇的な幸福度上昇ではありませんでした）。そして、貧しい国では、お金を受け取ることによる幸福度への影響は、裕福な国よりもさらに大きく、3倍にも上りました。

著者らが述べているように、この研究は「現金給付が世界中の経済的に多様な人々の幸福度を大幅に向上させるという証拠」を示している。これは、お金の再分配が世界的な幸福度向上のための実行可能な計画となり得ることを示唆している。

しかし、この計画によって裕福な人々は苦しむのではないでしょうか？おそらくそれほどではないでしょう。人々が一定の富のレベルに達すると、それ以上の富を持つことは幸福度の低下をもたらす可能性が高くなります。一方、富の不平等はすべての人の幸福度を低下させることが分かっており、これは富の再分配が貧困層と富裕層の両方に大規模な利益をもたらす可能性があることを示唆しています。

最も裕福な10％の人々が世界の富の52％を所有し、最も貧しい半分の人々が所有する富はわずか8.5％である現状では、この社会実験を拡大し、お金と幸福を広める時期が来ているのかもしれない。