A Ciência De Uma Vida Significativa: 10 Principais Insights De 2022

É difícil falar sobre bem-estar individual hoje em dia sem falar sobre o que está acontecendo no mundo, sejam os impactos na saúde mental causados ​​pela pandemia de COVID-19, a polarização política ou crises globais como as mudanças climáticas.

Todos nós somos afetados por esses problemas, e isso se reflete na seleção de principais descobertas científicas de 2022 da Greater Good . Mas essa pesquisa não se limita a sugerir como podemos lidar com situações difíceis. Esses estudos também nos mostram o poder da conexão, do trabalho em equipe e da abertura a outras perspectivas — e a esperança de um futuro menos sombrio. As principais descobertas também nos oferecem ideias práticas sobre como crescer, sermos gentis e encontrarmos significado em nosso dia a dia.

As principais conclusões foram selecionadas por especialistas da nossa equipe, após solicitarmos indicações da nossa rede de quase 400 pesquisadores. Esperamos que elas ajudem a minimizar quaisquer desafios que você possa estar enfrentando e ofereçam uma mensagem de otimismo para o ano que se inicia.

Valorizar nossas experiências cotidianas pode aumentar nosso senso de propósito na vida.

Você já se pegou admirando a beleza de uma pintura ou a tranquilidade da reserva natural perto de casa? Você se envolve profundamente em conversas com outras pessoas ou aprecia os pequenos prazeres da vida? Um estudo de 2022 publicado na revista Nature Human Behavior descobriu que valorizar esses pequenos momentos é uma maneira importante de aumentar nosso senso de propósito.

Em um experimento, os pesquisadores pediram a 474 estudantes universitários nos EUA que escrevessem sobre uma experiência recente que apreciaram ou um lugar que visitaram; posteriormente, os participantes foram solicitados a relatar suas emoções. Os pesquisadores descobriram que os estudantes que refletiram sobre uma experiência que apreciaram relataram um maior senso de significado em comparação com os estudantes que apenas refletiram sobre uma viagem recente. Por exemplo, alguns estudantes escreveram sobre estar em contato com a natureza, um momento de paz e solidão, tempo com entes queridos ou estranhos gentis.

“Nossos resultados sugerem que simplesmente valorizar as próprias experiências pode fomentar um rico senso de significado e talvez reforçar a confiança de que a vida valeu e valerá a pena ser vivida”, escrevem os pesquisadores.

Pesquisas anteriores descobriram que o sentido da vida é impulsionado por um senso de propósito, pela sensação de que sua vida importa e pela sensação de que o mundo faz sentido. Mas este estudo descobriu que a valorização das experiências pode ser outro fator-chave para a busca de sentido.

Claro, praticar a gratidão conscientemente pode ser mais fácil dizer do que fazer. Como podemos apreciar nosso dia a dia?

No artigo, um dos caminhos para a apreciação descobertos pelos pesquisadores foi o deslumbramento. Após assistirem a uma montagem emocionante que mostrava as maravilhas da natureza, os participantes relataram maior apreciação das experiências, o que levou a um maior senso de significado na vida.

Outra ideia é simplesmente apreciar o prazer cotidiano de pensar. Como constatou outro estudo de 2022 publicado no Journal of Experimental Psychology: General , subestimamos constantemente o quanto podemos desfrutar da simples tarefa de sentar e refletir sobre nossos pensamentos.

O significado da vida pode parecer algo abstrato e inatingível, mas esta pesquisa sugere que talvez possamos encontrá-lo nas pequenas coisas.

Acolher sentimentos desconfortáveis ​​pode nos ajudar a alcançar objetivos de vida maiores.

Existem muitas maneiras pelas quais buscamos conforto na vida. Podemos encontrá-lo em um banho quente, um abraço aconchegante de um gato ou uma noite no sofá sem obrigações.

Mas, de acordo com um estudo de 2022 publicado na revista Psychological Science , nosso desejo por conforto pode estar nos impedindo de crescer pessoalmente — e buscar ativamente o desconforto pode nos ajudar a alcançar nossos objetivos.

Os pesquisadores realizaram cinco experimentos nos quais mais de 2.100 pessoas se envolveram em atividades de desenvolvimento pessoal, como aulas de improvisação, escrita em diários sobre suas emoções ou aprendizado sobre a COVID-19, violência armada ou pontos de vista políticos opostos.

Em cada atividade, os pesquisadores disseram a alguns participantes que o objetivo era se sentirem desconfortáveis ​​e sem jeito, nervosos, ansiosos ou até mesmo chateados. Eles foram instruídos a ultrapassar sua zona de conforto e a entender que o desconforto era um sinal de que a atividade estava funcionando.

Em última análise, os pesquisadores descobriram que as pessoas que buscavam se sentir desconfortáveis ​​se envolviam mais em suas atividades, sentiam-se mais motivadas a continuar realizando-as e acreditavam que progrediam mais em direção a seus objetivos em comparação com aquelas que não buscavam esse tipo de vulnerabilidade.

Por exemplo, os alunos de improvisação passaram mais tempo sob os holofotes no palco e fizeram coisas mais inusitadas; aqueles que mantinham diários se mostraram mais interessados ​​em escrever outra entrada difícil e emotiva no futuro; e as pessoas se sentiram mais motivadas a ler artigos de notícias desafiadores, porém informativos.

“Crescer costuma ser desconfortável; descobrimos que abraçar o desconforto pode ser motivador”, escrevem Woolley e Ayelet. “As pessoas devem buscar o desconforto inerente ao crescimento como um sinal de progresso, em vez de evitá-lo.”

Os pesquisadores acreditam que encarar o desconforto como um sinal de progresso pode ser motivador, pois muitas vezes vemos a timidez ou o medo como o oposto: um sinal de que há um problema e que não temos aptidão para a atividade.

Esta pesquisa demonstra que talvez estejamos julgando experiências humanas normais, como nervosismo, estresse e desconforto, com muita severidade. Embora nossa inclinação seja evitá-las, podemos nos tornar pessoas melhores e viver uma vida mais plena se as acolhermos .

Nossas personalidades mudaram rapidamente durante a pandemia.

Sua personalidade é fixa e inabalável em relação a eventos externos? Ou ela pode mudar em resposta ao que acontece na sociedade?

Em um artigo publicado em setembro na PLoS ONE , uma equipe de pesquisadores estudou mais de 7.000 adultos americanos cujos traços de personalidade do modelo dos "Cinco Grandes" foram monitorados a partir de 2014.

Ao observar as pessoas ao longo do tempo, os pesquisadores não encontraram mudanças significativas na personalidade durante o início da pandemia. Mas, com o passar do tempo, em 2021 e 2022, as personalidades de fato começaram a mudar:

• Extroversão: Passamos a procurar menos companhia e a desfrutar de momentos com outras pessoas;
• Abertura: Perdemos a capacidade de buscar novidades e interagir com novas ideias;
• Agradabilidade: A simpatia e a bondade diminuíram, afetando nossa capacidade de conviver com os outros;
• Conscienciosidade: Ficamos menos motivados a perseguir objetivos e a aceitar responsabilidades.

Os adultos mais jovens foram os que mais mudaram ao longo da pandemia. Esse grupo apresentou os declínios mais acentuados em amabilidade e conscienciosidade, e um aumento acentuado em neuroticismo, o que significa que se tornaram mais raivosos, ansiosos, irritáveis ​​e deprimidos.

Esse não foi o único estudo deste ano a revelar o profundo impacto psicológico da pandemia. Outro estudo, publicado este mês pela revista Biological Psychiatry, combinou avaliações de saúde mental com exames cerebrais de 163 adolescentes, antes da pandemia e dois anos depois. Os resultados são surpreendentes: “Os jovens avaliados após os confinamentos da pandemia apresentaram problemas de saúde mental internalizantes mais graves, espessura cortical reduzida, maior volume do hipocampo e da amígdala e idade cerebral mais avançada”.

Por que estamos destacando esses estudos?

Primeiramente, se você passou por mudanças negativas em seu bem-estar e personalidade nos últimos três anos, saiba que não está sozinho. Se você se sente deprimido, irritado ou desmotivado, isso não significa que você seja fraco — significa que você passou por algo terrível, assim como pessoas em todo o mundo.

É bom saber que podemos mudar tanta coisa. Sim, esses estudos documentam mudanças negativas, mas se a personalidade pode mudar nessa direção em tão pouco tempo, também pode mudar para melhor. Sim, a pandemia foi difícil, mas podemos nos recuperar — e vamos nos recuperar.

Não é incomum experimentar altos níveis de bem-estar após problemas de saúde mental.

Segundo a Organização Mundial da Saúde , em 2019, até 1 em cada 8 pessoas vivia com algum transtorno mental. A ansiedade e a depressão aumentaram durante o primeiro ano da pandemia de COVID-19 — e entre os jovens, esses números foram alarmantes, com até 1 em cada 4 apresentando depressão e 1 em cada 5 ansiedade.

Nesse contexto, um artigo de 2022 publicado na revista Current Directions in Psychological Science oferece alguma esperança, ao constatar que muitas pessoas com problemas de saúde mental conseguem levar vidas prósperas e felizes. Em outras palavras, um diagnóstico de saúde mental não significa que você terá que enfrentar uma vida inteira de sofrimento e dificuldades.

Os pesquisadores Jonathan Rottenberg e Todd Kashdan examinaram pesquisas anteriores com mais de 4.000 adultos e quase 16.000 adolescentes dos EUA que haviam sido diagnosticados com depressão ou transtorno de ansiedade, ou que haviam tentado suicídio. As pessoas foram consideradas "bem-sucedidas" se estivessem em melhor situação do que 75% de seus pares que não haviam recebido tais diagnósticos, em termos de emoções positivas e negativas, crescimento pessoal, relacionamentos, propósito, autoaceitação e outros fatores.

Por exemplo, 10 anos após o diagnóstico de depressão, cerca de 10% dos adultos estavam prosperando. Embora isso possa parecer um número pequeno, como o nível de exigência para prosperar era muito alto, significava que a depressão reduzia as chances de prosperidade das pessoas em apenas cerca de metade.

“A forma como as doenças mentais e os problemas de saúde mental são descritos é como se você estivesse preso em uma prisão psicológica”, diz Kashdan. Rottenberg acrescenta: “Descobrimos que, durante décadas, ignoramos completamente que existe um segmento significativo de pessoas que não só se recuperam, como também desfrutam de aspectos essenciais de uma vida boa”.

Da mesma forma, ao acompanhar quase 600 adolescentes que tentaram suicídio, descobriram que 1 em cada 7 estava bem sete anos depois, em comparação com 1 em cada 4 adolescentes que não tentaram tirar a própria vida. Em outras palavras, suas chances de prosperar diminuíram em pouco mais de 40%. Os resultados, porém, não foram tão animadores para o transtorno do pânico e a ansiedade.

Ainda assim, essas descobertas oferecem uma maneira diferente de pensar sobre questões de saúde mental. Embora a depressão e outras condições possam parecer intratáveis, uma boa parte das pessoas não só as supera, como também passa a ser feliz e saudável.

Subestimamos o poder da bondade, tanto interior quanto exterior.

Durante a COVID, as oportunidades para encontros sociais cotidianos, como conversas amigáveis ​​com estranhos ou chances espontâneas de praticar boas ações, praticamente desapareceram. Mas evidências de diversos estudos de 2022 mostram por que a gentileza importa mais do que imaginamos, tanto interna quanto externamente — e, com sorte, nos inspiram a sermos mais gentis.

Um primeiro estudo , liderado por Steve Cole, examinou o impacto da gentileza em uma resposta biológica chamada Resposta Transcricional Conservada à Adversidade (CTRA). A CTRA é um programa de regulação gênica ligado a uma maior inflamação que, quando cronicamente elevada, aumenta o risco de doenças. Durante um mês, em um dia da semana, alguns participantes do estudo realizaram três atos de gentileza, enquanto outros apenas listaram suas atividades diárias.

Posteriormente, a expressão do gene CTRA aumentou entre as pessoas que monitoraram suas atividades e diminuiu nas pessoas que praticaram a gentileza com os outros — um perfil genético mais saudável para o estresse.

Além desses profundos benefícios para o nosso corpo, um segundo estudo descobriu que a gentileza é singularmente benéfica para o nosso senso de propósito na vida. Comparada a outros três comportamentos positivos — gentileza consigo mesmo, maior extroversão social e maior abertura de espírito —, praticar a gentileza proporciona às pessoas maior autoconfiança, mais competência e um maior senso de propósito enquanto a praticam.

Considerando esses benefícios, o que nos impede de sermos gentis? Outros dois estudos destacam vieses mentais que nos atrapalham. Especificamente, ao decidir se devemos fazer algo generoso ou útil para alguém, subestimamos cronicamente o impacto benéfico que podemos gerar. Em segundo lugar, ao considerar se devemos entrar em contato com um conhecido, prevemos que ele apreciará menos do que realmente aprecia. Essas suposições imprecisas nos tornam menos propensos a abordar e interagir uns com os outros para colher os benefícios relatados nos dois primeiros estudos: um perfil de estresse mais saudável e um maior senso de significado na vida (entre os muitos outros benefícios da gentileza).

A lembrança de que “a felicidade nasce de fazer o bem e ajudar os outros” (Platão) é especialmente importante agora porque, francamente, estamos um pouco enferrujados. À medida que nos reunimos durante as festas de fim de ano, no ano novo e além, há muito espaço para incorporar mais gentileza a essa mistura.

O deslumbramento nos ajuda a nos sentirmos mais conectados à comunidade global.

Para superar problemas globais, como a pobreza e as mudanças climáticas, devemos concentrar nossa atenção em nossa humanidade compartilhada e priorizar a cooperação global. Mas pode ser difícil para indivíduos — e até mesmo para nações — pensar além de seus próprios problemas e preocupações.

Dois estudos de 2022 apontam para uma possível solução: vivenciar o deslumbramento. Quando sentimos admiração diante de algo maior do que nós mesmos, expandimos nosso círculo de cuidado e nos tornamos mais propensos a agir como cidadãos globais.

Em um estudo publicado na revista Emotion , participantes americanos foram induzidos a sentir admiração (por meio de exercícios de escrita ou ao verem fotos e vídeos impressionantes da natureza) e, em seguida, relataram o quanto se identificavam com toda a humanidade e sentiam um destino compartilhado com ela. Em alguns casos, eles também foram convidados a doar dinheiro para duas instituições de caridade — uma com foco global e outra que beneficiava apenas americanos.

Em comparação com outras pessoas que realizaram atividades diferentes, as pessoas que sentiram admiração demonstraram maior foco global e maior disposição para fazer doações para instituições de caridade internacionais.

“O deslumbramento ajuda você a perceber que é uma pequena parte de um universo maior. Isso naturalmente leva à compreensão de que pessoas em outros lugares são relevantes e merecem sua atenção”, afirma o pesquisador Sean Laurent.

Em outro estudo publicado na revista Psychological Science , pesquisadores encontraram benefícios semelhantes em vivenciar o deslumbramento após as pessoas presenciarem o eclipse solar de 2017. Os pesquisadores analisaram os tweets de quase 3 milhões de usuários do Twitter durante o eclipse e descobriram que as pessoas que residiam na faixa de incidência do eclipse expressaram mais deslumbramento e usaram uma linguagem menos egocêntrica do que aquelas que viviam fora dessa faixa. Além disso, quanto mais deslumbramento expressavam em seus tweets, mais afiliativa, humilde e coletiva era a linguagem utilizada em comparação com seus tweets anteriores ao eclipse.

Em conjunto, os estudos sugerem que o deslumbramento pode ampliar nosso círculo moral de cuidado, aumentando nosso senso de humanidade comum e coletivismo.

Os jovens não estão se tornando mais egoístas.

Nos últimos anos, houve algumas notícias negativas sobre as gerações mais jovens, sugerindo que elas são mais egocêntricas e egoístas do que as gerações passadas. Alguns pesquisadores chegaram a argumentar que os millennials são mais narcisistas do que seus antecessores.

Mas um estudo de 2022 publicado no Psychological Bulletin questiona essa narrativa.

Pesquisadores analisaram os resultados de centenas de estudos experimentais realizados entre 1956 e 2017 com jovens de 18 a 28 anos que participaram dos mesmos jogos econômicos. Esses jogos são frequentemente usados ​​em pesquisas para medir o quanto as pessoas cooperam com estranhos (para benefício mútuo) ou agem de forma egoísta (maximizando seu próprio lucro individual às custas dos outros), permitindo que os pesquisadores comparem o egoísmo de gerações de jogadores ao longo do tempo.

Em última análise, os pesquisadores descobriram que as gerações mais jovens eram menos egoístas e mais cooperativas do que as gerações mais velhas.

“Isso pode ser um tanto surpreendente para as pessoas, considerando a visão [oposta] geralmente aceita”, diz o pesquisador Paul van Lange. “Mas, quando se observa o comportamento cooperativo real, que esses jogos econômicos simulam, há uma leve tendência positiva na cooperação.”

Por que os jovens americanos estariam mais dispostos a cooperar hoje em dia? É possível que, com o aumento da urbanização e o fato de mais pessoas viverem entre outras que não conhecem bem, a cooperação com estranhos tenha se tornado mais necessária para a nossa sobrevivência social.

Esta pesquisa sugere que precisamos parar de rotular as gerações mais jovens como egoístas e pouco cooperativas. Caso contrário, causamos danos psicológicos a elas, ao mesmo tempo que desviamos a atenção de outras barreiras à cooperação, como a insegurança econômica ou a falta de confiança . Na verdade, devemos parar de estereotipar todas as gerações, jovens e idosas, pois as pesquisas indicam que esses estereótipos são geralmente equivocados e podem ocultar fatores complexos que influenciam o comportamento humano.

Uma mensagem promissora que podemos tirar dessas descobertas? Se as gerações mais jovens são realmente as mais altruístas das últimas décadas, talvez elas liderem a iniciativa de trabalhar em colaboração com outros para resolver problemas sociais.

A ansiedade climática deixa os jovens deprimidos, mas a ação coletiva pode ajudar a protegê-los.

Poucos problemas são tão avassaladores quanto as mudanças climáticas: alterações de longo prazo na temperatura e nos padrões climáticos, em grande parte impulsionadas pela queima de combustíveis fósseis pelos seres humanos. Já conhecemos muitas das soluções tecnológicas e sociais, como tornar o transporte mais eficiente e a transição para fontes de energia renováveis .

Mas, individualmente, é fácil nos sentirmos desanimados e com pouca sensação de controle sobre o curso das mudanças climáticas e as decisões de empresas e governos. Como lidamos com nossas preocupações climáticas?

Um estudo publicado pela Current Psychology analisou especificamente a ansiedade, a depressão, a preocupação com as mudanças climáticas e a disposição para agir entre 300 jovens adultos de 18 a 35 anos. Os pesquisadores descobriram que a pior fórmula para a saúde mental, como era de se esperar, era estar ciente das mudanças climáticas, mas não fazer muito para combatê-las.

Para as pessoas que estavam tomando medidas para combater as mudanças climáticas, o tipo de envolvimento era importante. Ações individuais (como, por exemplo, reduzir o uso do carro) não pareciam diminuir a depressão, mas ações coletivas, sim.

Por quê? “Participar de ações coletivas pode combater sentimentos de desespero e impotência e fomentar sentimentos de esperança”, escrevem os pesquisadores. “A ação coletiva também traz consigo conexão comunitária e apoio social, o que contribui para a saúde e o bem-estar.”

Então, o que você pode fazer para lidar com a ansiedade que sente em relação às mudanças climáticas? Vote, boicote, escreva cartas para políticos e participe de marchas com outras pessoas para exigir as soluções que sabemos que estão disponíveis — e encontre uma comunidade de pessoas com ideias semelhantes que compartilhem suas preocupações.

Podemos combater a desinformação.

Quando Elon Musk comprou o Twitter em outubro deste ano, uma das primeiras coisas que ele fez foidesmantelar a proibição da plataforma de mídia social à desinformação sobre a COVID-19, alegando liberdade de expressão.

Foi um desenvolvimento deprimente, considerando as ligações bem documentadas entre desinformação e mortes em pandemias . Mas o ano passado também testemunhou uma onda de estudos que exploraram maneiras eficazes de combater a desinformação (erros de fato ou de interpretação) e a desinformação (falsidades deliberadas).

Comoconstatou um estudo de uma equipe da UC Berkeley, as pessoas são muito propensas a disseminar informações que parecem populares. Portanto, se você faz parte de uma rede social relativamente fechada — online ou offline — é mais provável que adote as crenças do grupo, por mais imprecisas que sejam. É por isso que tantos especialistas em mídias sociais recomendam sair das nossas bolhas de informação.

Outros dois novos estudos testaram medidas que você, como indivíduo, pode tomar para evitar adotar e disseminar informações falsas.

Em um dos estudos, uma equipe da Universidade de Pittsburgh examinou os "comportamentos investigativos — ações destinadas a determinar a veracidade das informações encontradas online" em quase 900 adultos. Isso significa, basicamente, pesquisar no Google além do título, para tentar verificar a informação em diversas fontes.

O que levou a comportamentos mais investigativos? Uma característica chamada humildade intelectual , que é o conhecimento de que suas opiniões são falíveis. Nosso teste de humildade intelectual pode oferecer algumas recomendações para fortalecer sua humildade intelectual.

Outro estudo publicado pela Nature Communications testou a eficácia de uma técnica muito simples: exibir um breve anúncio de utilidade pública sobre precisão antes de consumir notícias, incentivando as pessoas a se certificarem de que as informações que estão prestes a encontrar são precisas.

(Os lembretes que as empresas de redes sociais anexaram a certas publicações — de que as alegações são falsas ou contestadas por verificadores de fatos independentes — poderiam talvez ter benefícios semelhantes aos alertas de precisão. Na ausência deles, talvez tenhamos que nos lembrar da possibilidade de desinformação antes de compartilhar ou curtir uma publicação.)

De modo geral, os pesquisadores descobriram que os alertas de precisão reduziram o compartilhamento de manchetes falsas em 10%. Se isso não parece muito, é porque “nenhuma abordagem isolada resolverá o problema da desinformação”, como escrevem os autores. Serão necessárias várias abordagens diferentes, tanto em nível organizacional quanto individual — e, como esses estudos revelam, esse esforço começa com você.

A redistribuição de riqueza pode aumentar a felicidade em todo o espectro econômico.

Recentemente, houve alguns experimentos sociais interessantes em que cidades distribuíram dinheiro para pessoas necessitadas, na esperança de melhorar o bem-estar dos cidadãos. Mas será que essa estratégia funciona e realmente gera um impacto duradouro na satisfação das pessoas com a vida?

Um novo estudo publicado na PNAS sugere que sim.

No estudo, pessoas de três países de baixa renda (Indonésia, Quênia e Brasil) e quatro países de alta renda (Estados Unidos, Reino Unido, Canadá e Austrália) receberam aleatoriamente um presente de US$ 10.000 de um doador rico e foram instruídas a gastá-lo como quisessem ao longo de três meses. Durante os seis meses seguintes ao recebimento do presente, os participantes relataram o nível de satisfação com suas vidas e a intensidade das emoções positivas e negativas que estavam experimentando.

Não é nenhuma surpresa que aqueles que receberam US$ 10.000 para gastar fossem significativamente mais felizes do que aqueles que não receberam. O que é ainda mais revelador é que o aumento da felicidade durou pelo menos três meses após o término dos gastos, e mesmo pessoas com renda anual de US$ 125.000 ou mais se mostraram mais felizes ao receber o dinheiro (embora não tão dramaticamente quanto pessoas menos abastadas). E, em países mais pobres, o efeito da felicidade ao receber dinheiro foi ainda maior — três vezes maior — do que em países ricos.

Como escrevem os autores, seu estudo oferece “evidências de que as transferências de dinheiro aumentam substancialmente a felicidade entre indivíduos de diferentes níveis socioeconômicos em todo o mundo”. Isso sugere que a redistribuição de dinheiro pode ser um plano viável para melhorar o bem-estar global.

Mas será que as pessoas mais ricas não sofreriam com esse plano? Provavelmente não muito. Depois que as pessoas atingem um certo nível de riqueza, ter mais tende a trazer retornos decrescentes em sua felicidade . Por outro lado, a desigualdade de riqueza comprovadamente reduz a felicidade de todos, o que sugere que a redistribuição de riqueza poderia trazer benefícios em larga escala — tanto para os pobres quanto para os ricos.

Com os 10% mais ricos da população detendo 52% da riqueza global e a metade mais pobre possuindo apenas 8,5%, talvez seja hora de expandir esse experimento social e distribuir o dinheiro — e a felicidade — entre todos.