A continuación se presenta la transcripción de la charla que Duncan Neilson impartió en TEDx Lewis&Clark College.
La chispa del asombro. Siempre he confiado en ella para que me impulse a emprender un proyecto y me guíe a lo largo del mismo. Porque creo que es el asombro lo que me inspira como compositor, y la raíz de lo que me gusta transmitir. Pero hubo un tiempo en que esa chispa —y su poder de sostener— casi se extinguió.
Asistí a una conferencia. La impartió mi tío Ron Neilson, un científico que acababa de recibir el Premio Nobel. Estaba emocionado porque iba a hablar sobre su trabajo y los motivos del premio. ¿El tema? El cambio climático global provocado por el ser humano. No estaba preparado para lo que escuché.
Después de la conferencia, todos los que estábamos en la sala fuimos directamente al bar. Me fui deprimido. Sin esperanza. Como si mi trabajo como músico y compositor no hubiera tenido sentido. El mundo se desmorona tan rápido, ¿qué puede hacer la música?
¿Mi pasión? ¿Mi música? ¿Qué impacto tendrá esto en lo que acabo de escuchar? Ante la crisis climática y el inminente desastre mundial, ¿qué hago? ¿Me rindo? Eran sentimientos realmente aterradores.
Pero cuando hablé con Ron al respecto, me dijo: “No, Duncan. No te rindas. Estás haciendo un buen trabajo”.
Un momento. No me esperaba que dijera eso. Yo me tomaba en serio la ciencia del clima, y él se tomaba la música igual de en serio. Quizás veía algo en la música que yo no me tomaba tan en serio como debería.
Lo que quedó claro en la conferencia fue que estamos viviendo en una historia destructiva y que nuestra historia tiene que cambiar.
Bueno. Hace años alguien notó algo sobre la conexión entre la música y el cambio.
“…cuidado con los cambios hacia una forma extraña de música… Porque jamás se modifican los caminos de la música sin que se modifiquen las leyes políticas más importantes…”
—Platón, La República
En otras palabras, “Cuando cambian los modos de la música, cambia la sociedad”.
Así que empecé a escuchar un tipo de música un poco más extraña. Aquí está.
(Reproducir y escuchar: Focas de Weddell vocalizando en el océano bajo el hielo antártico).
¿Qué estábamos escuchando?
¿Extraterrestres? ¿Naves espaciales? ¿Rayos láser? ¿Sintetizadores? ¿Algo sacado de una película de ciencia ficción?
Estos sonidos son las voces de las focas de Weddell. Nadando y vocalizando bajo el hielo antártico.
Lo extraño de estos sonidos es lo siguiente: son sonidos ancestrales. Suenan tan futuristas. Parecen inorgánicos, pero los producen focas vivas.
Pensé: “Tengo que encontrar la manera de incluirlos en mi música, como cantantes invitados”. Así que esto es lo que se me ocurrió: Escuchen con atención y vean si pueden oír cuándo aparecen por primera vez las voces de las focas:
(Reproduce la canción “Weddells” de Planetudes: sonidos de focas y música electrónica).
Nada me había guiado jamás por este camino de creación musical: una especie de electrónica orgánica. Estos sonidos te abren la mente. No son cantantes humanos, son las focas de Weddell.
Me divertí muchísimo con esta pista de Weddell Seals, así que pensé: ¿por qué no crear algunas más?
Jardines submarinos con sonidos de ballenas, un diálogo con un búho chillón. Algunas criaturas hablan con sus voces, otras con sus movimientos.
Los sonidos que provienen del mundo natural se llaman biomúsica. Biomúsica: son los cantos de los pájaros. Son los cantos de las ballenas. Es el susurro de las hojas y los árboles con el viento. Es el sonido de los latidos del corazón humano.
Sucede algo. ¿Alguna vez has escuchado un tipo de música que te pareció extraña? Después de un rato, la escuchas más y ya no te resulta tan extraña. Con el tiempo, se vuelve familiar. Incluso puede que la esperes con ganas. ¿Quién sabe? Quizás al final te encante.
Entonces, cuando Platón dijo que había que tener cuidado con el cambio a una forma extraña de música, ¿porque la sociedad cambia? Bueno, cuando empecé a escuchar esa forma extraña de música, algo sucedió. Cambié. Me llené de asombro.
Como compositor residente de la Orquesta de Cámara de Portland, tenía un encargo pendiente. Decidí que quería encontrar una historia a la que pudiera poner música y que abordara la crisis climática desde la raíz.
Mi pareja artística y esposa encontró algo.
Ella dijo: "¿Has oído hablar alguna vez del Prometeo moderno?"
Dije ¿el moderno qué?
Ella dijo: “Bueno, es la primera novela de ciencia ficción”.
Dije que sí.
Ella dijo: “Tiene una escritura fantástica sobre la naturaleza”.
Dije que sí.
Ella dijo: “Evoca de forma hermosa el drama humano con consecuencias ecológicas reales”.
Ella dijo: "Mira esta línea de aquí":
Intenté imitar los agradables cantos de los pájaros. Pero los sonidos toscos e inarticulados que salieron de mí me asustaron hasta el punto de hacerme callar.
Pensé: “Conozco a alguien que ha estado escuchando cantos de pájaros. Yo. Vi cómo eso me abrió un mundo nuevo. Me pregunté: '¿Qué es esto?'”
Dijo que la pronuncia la Criatura sin nombre en Frankenstein de Mary Shelley.
En ese momento simplemente me reí y pensé: “Frankenstein. Es el tipo grande y verde, camina de forma un poco torpe, no se expresa muy bien… ¿Sabes?, no es muy inteligente”.
Bueno, en realidad, no.
En la historia original, el Dr. Frankenstein es el creador.
La Criatura Sin Nombre es la creada.
A la criatura nunca se le dio un nombre. Además, es autodidacta. Es inteligente. Se expresa con claridad. Se mueve con fuerza y velocidad sobrehumanas. Y quiere saber cuál es su lugar, a dónde pertenece.
Me enganché. Después de leer la historia, descubrí que esta criatura es un personaje muy diferente al que se representa en casi todas las películas y referencias de la cultura pop que pude encontrar.
Quise darle la oportunidad de expresarse a través de este proyecto. Así que compuse la música. No alteré el relato de Mary Shelley, sino que extraje la esencia de la narrativa de la criatura. Creé una música que cuenta la historia desde el punto de vista de la Criatura. Se llama El Monstruo.
Desde el principio escuché una melodía. Dice así.
(Tema musical al piano)
Repetitivo. Obsesivo. Intenso. Transmitía la atmósfera adecuada. En aquel momento no lo sabía, pero esta sería la semilla que germinaría hasta convertirse en la música de la pieza. Y subraya algo poderoso de la historia.
En Frankenstein hay un tema recurrente que nos revela algo sobre nuestra cultura: un comportamiento que conduce al desastre. Aquí está:
Crear cosas en el mundo, darlas a conocer, pero luego negarse a asumir la responsabilidad por ellas... Eso conduce al desastre.
En la historia, el Dr. Frankenstein crea lo imposible. Crea vida a partir de la nada. Crea una nueva criatura. ¿Y qué sucede cuando termina?
Se aleja. Lo abandona. Ni siquiera le pone nombre. «No es mi responsabilidad».
Cuando la criatura despierta en el bosque, busca su lugar en el mundo. Busca una familia.
Entonces oye el canto de los pájaros.
Siente una profunda conexión con la naturaleza: el movimiento de los árboles, el cambio de las estaciones, los pájaros y los animales. Es aquí donde intenta imitar los cantos de los pájaros. Pero los sonidos que emite lo asustan.
Él ve gente y se acerca a ellos. Está marcado por las cicatrices. Desfigurado. Ellos huyen. La gente piensa que es un monstruo. Se da cuenta de que "estoy completamente solo en este mundo".
Encuentra una casa, echa un vistazo dentro y ve a un hombre ciego enseñando a sus hijos. Así es como aprende.
Finalmente, encuentra al Dr. Frankenstein, su creador, y le dice: «Quiero una compañera. Exijo una criatura del sexo opuesto, pero tan horrible como yo. Seremos monstruos, aislados del mundo. Pero seremos inofensivos».
El doctor Frankenstein, impresionado, dice: «De acuerdo, te lo prometo. Te haré una novia». … Comienza el proyecto: saquea tumbas, recolecta cadáveres y crea a la novia. En el último momento, el doctor Frankenstein entra en pánico y la destruye.
Devastada, la criatura se venga. Persigue y destruye a todas las personas más cercanas al Dr. Frankenstein, sus seres queridos, negándole a su creador las alegrías y la sensación de pertenencia que a él mismo le habían sido negadas.
¿Quién es el monstruo de esta historia?
¿Fue el creador?
¿O era la criatura?
Nuestros destinos están entrelazados con nuestras creaciones.
Y esto se ve reforzado por la música. Volvamos a analizar ese tema.
(Suena el tema principal.)
Se divide en dos partes más pequeñas: dos acordes uno al lado del otro.
El Dr. Frankenstein (toca el primer arpegio de acordes).
La criatura (toca el arpegio del segundo acorde).
En lugar de tener esos dos acordes separados, podemos entrelazarlos.
—alterna las notas— así.
(Suena el tema principal: los dos acordes se tocan alternando las notas de cada acorde)
Subrayando la relación entrelazada… son solo los dos acordes.
(Interpreta un pasaje más largo al piano que ilustra el tema entrelazado).
Esto revela la dualidad presente en esta historia.
Vida. No-vida.
El creador. Lo creado.
Lo que se crea. Y lo que regresa.
Qué se llevó a cabo y de qué no se asumió la responsabilidad. Y de qué debemos asumir la responsabilidad.
El doctor Frankenstein se niega a asumir la responsabilidad. La criatura nos demuestra que debemos asumirla.
Esto nos revela algo más profundo sobre nuestra cultura.
Cómo hemos invadido el mundo natural, lo hemos alterado, lo hemos contaminado, a menudo con muy poca preocupación por las consecuencias a largo plazo.
Como el Dr. Frankenstein, podríamos marcharnos.
Pero lo que ahora sabemos es que ya no existe ese "lugar para estar lejos". El mundo moderno es demasiado pequeño.
Al igual que el Dr. Frankenstein, tal vez queramos alejarnos...
Pero algo siempre regresa. Lo que se crea, regresa.
Conectando los titulares recientes: los incendios forestales, las supertormentas, las emisiones de carbono, el plástico en los océanos, todo ello debido al cambio climático provocado por el ser humano.
Somos el Dr. Frankenstein.
Será mejor que prestemos atención. Porque, ¿qué es exactamente lo que estamos trayendo a la vida?
Somos el Dr. Frankenstein.
(Toma un sorbo de agua de un vaso de plástico.)
Mira esta taza. ¿Está viva? No.
“¿Pero tiene vida?” Sí.
Si lo tiro a la basura —como el Dr. Frankenstein— “No es mi responsabilidad…”
¿Podemos ser más responsables con nuestras creaciones? ¿Podemos comprender que lo que creamos tiene consecuencias? ¿Podemos asumir la responsabilidad de tal manera que lo que creamos...
(golpea el vaso de plástico)
la vida, incluso la vida inanimada,
¿Puede permitir que otras formas de vida biológica florezcan, que se regeneren?
En retrospectiva, existía una posibilidad muy real de que la conferencia sobre el cambio climático me hubiera hecho cerrar el círculo.
Y creo que eso es lo que nos pasa a muchos últimamente. Oímos hablar de estas cosas: catástrofes, contaminación, cambio climático, extinción. En lugar de motivarnos, nos paralizan. O simplemente queremos ignorarlo, fingir que no lo hemos oído, dar la espalda. O decimos: «No voy a estar aquí para verlo».
Bueno, nuestros hijos sí.
Estamos viviendo una historia destructiva. Y nuestra historia tiene que cambiar.
Podemos cambiar esta historia. Podemos despertar.
Entonces, ¿cuál es tu pasión?
Vamos a refinar eso. ¿Cuál es tu pasión? ¿Cómo puede conectarse con una historia más grande que tú mismo? ¿Cómo puede conectarse con una historia de responsabilidad, de cuidado... para que tu Ser más profundo pueda alinearse con algo mucho más grande que tú mismo?
Mi pasión se vio seriamente amenazada por la charla sobre el cambio climático. Pero algo sucedió. Me transformó por completo. Y descubrí algo increíble… la biomúsica… me despertó, me reavivó la conciencia sobre el mundo y me hizo comprender que no somos los únicos que hacemos música en este planeta.
No somos la única inteligencia.
Tu pasión. Puedes usarla.
Podemos salvar lo que tenemos.
Gracias.
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