Die Notwendigen Fähigkeiten, Um Mit Angst Umzugehen

Ich leide seit 22 Jahren an rheumatoider Arthritis, einer sehr schmerzhaften und behindernden Krankheit. Im ersten Jahr war ich bettlägerig. Aufgrund meiner Schmerzen und extremen Schwäche war schon jede Bewegung eine große Herausforderung. Ich musste auf jedes kleinste Gefühl in meinen Beinen und Füßen achten, um vom Sitzen zum Stehen zu gelangen. Aufstehen und zur Toilette gehen erforderte dieselbe Konzentration und Aufmerksamkeit wie eine Safari. Die Mitglieder der Zen-Gemeinschaft, in der ich lebte, hängten eine Liste auf, in die sich Freiwillige eintragen konnten, die mein Zimmer putzen, meine Wäsche waschen und mir die Haare waschen wollten.

Anfangs bestand mein ganzes bewusstes Leben nur aus Schmerz. Von seiner Macht mitgerissen, überwältigt und verzehrt, konnte ich nichts anderes mehr spüren. Fast mein ganzes Leben lang hatte ich meinen Körper nur von außen betrachtet und ihn meist kritisiert: Hier zu viel Fett, dort zu wenig Definition. Nun war ich gezwungen, mich der Körperlichkeit meines Daseins vollkommen hinzugeben, Augenblick für Augenblick. Ich hätte mir ein Leben auf so einer simplen Ebene nicht ausgesucht, aber als ich musste, entdeckte ich, dass es neben dem Schmerz tatsächlich Erfahrungen gab, die darauf warteten, wahrgenommen zu werden – hier die Beugung, hier der Atem, hier die wärmende Sonne, hier unerträgliches Feuer, hier die Anspannung – überall, wohin ich blickte, etwas anderes. Zum ersten Mal in meinem Leben begann ich, meinen Körper voll und ganz zu spüren.

Jeden Tag, wenn ich die Augen öffnete, hoffte ich, mein Leiden wäre wie durch ein Wunder vorbei, als würde ich aus einem Albtraum erwachen. Doch nachdem ich einige Zeit bettlägerig gewesen war, begriff ich, dass dies mein einziges Leben ist. Und dass dies der Körper ist, mit dem ich es leben muss. Das ist es, meine Realität. Also begann ich, jeden Morgen aufzuwachen und bereit zu sein, das zu sein, was ich bin. Ich fragte mich: „Welcher Teil meines Körpers funktioniert heute? Was kann ich mit dem funktionierenden Teil anfangen?“ Diese Art der Tagesplanung auf so ursprünglicher Ebene faszinierte mich. Weil ich so krank war, verlangte niemand etwas von mir: keine Leistung, keine Selbstversorgung, kein Multitasking. Nur ich, am Leben und am Atmen. Ich begann, die Welt, alles, aus der Perspektive meines Körpers zu betrachten. Und dieser Blick aus meinem Inneren heraus, ihn ganz zu bewohnen, seine Bedürfnisse nach Nahrung und Wohlbefinden zu erfüllen, anstatt meinen egoistischen Wünschen zu folgen – diese Veränderung war die wichtigste für mein späteres Glück.

Ich habe oft Menschen, die mit außergewöhnlichem Leid oder körperlichen Schmerzen leben müssen, sagen hören: „Ich weiß, es wäre besser, wenn ich meine Situation akzeptieren könnte, und ich versuche es immer wieder, aber ich kann es nicht! Ich kann es nicht akzeptieren; ich hasse es!“ Meine eigenen Gefühle dazu sind –

Ich glaube, viele von uns haben eine verzerrte Vorstellung davon, was es wirklich bedeutet, eine Katastrophe zu „akzeptieren“. Wer glaubt, dass man mit einer Situation so etwas wie die sprichwörtliche „Gelassenheit in der Not“ bewahren sollte, meint, man müsse die nötige Stärke aufbringen, um ein breites, positives Lächeln aufzusetzen, egal welche Schrecken einen treffen. Ich halte das nicht für hilfreich. Allein die Vorstellung, Schmerz zu „akzeptieren“, klingt für mich zu passiv, um den Prozess des erfolgreichen Umgangs mit chronischen Schmerzen oder lang anhaltendem seelischem Leid treffend zu beschreiben. Denn sie vermittelt nicht die enorme Energie und den Mut, die es erfordert, körperlichen Schmerz als Teil des Lebens anzunehmen. Schmerz wirklich zu akzeptieren ist keineswegs passive Resignation. Vielmehr ist es eine aktive Auseinandersetzung mit dem Leben in seiner tiefsten Bedeutung. Es bedeutet, sich dem Schmerz zu stellen, mit ihm zu tanzen, sich ihm zu widersetzen, sich ihm zuzuwenden. Um Schmerz auf dieser Ebene zu akzeptieren, muss man bestimmte Fähigkeiten entwickeln. Hat man diese Fähigkeiten erst einmal etwas geübt, fühlt sich der Umgang mit Schmerz viel eher wie eine Umarmung an, wie die Bindung zwischen Sparringspartnern, als wie Resignation. Resignation ist zu passiv.

Welche Fähigkeiten braucht man also, um mit den Katastrophen, dem Schmerz und der Angst umzugehen, die einen tagtäglich und wahrscheinlich noch lange begleiten werden? Wenn Sie sich in dieser schwierigen Lage befinden, ist es Ihre Aufgabe, (1) diese Dinge und ihre Folgen anzuerkennen und (2) Ihr Leben dadurch um ein Vielfaches zu bereichern.

Dieser Ansatz betrachtet chronisches Leid aus zwei Perspektiven: Zum einen durch die Anerkennung des Leidens und das Verständnis seines Verlustes, zum anderen durch die Öffnung für vielfältige Erfahrungen, wodurch das Leben so reichhaltig wird, dass kein Schmerz es beherrschen kann. Bevor wir unsere kreative Energie in Depressionen verlieren, können wir beginnen, mit unserem Leid so zu leben, dass die Frustrationen und Enttäuschungen des Lebens Teil des reichen Gewebes unseres Daseins werden. Um eine solche Haltung zu entwickeln, müssen wir Fähigkeiten erlernen, die es uns ermöglichen, im Hier und Jetzt präsent zu sein – nicht nur in den Momenten, die uns am Herzen liegen.

Das eigene Leid anzuerkennen, genau zu erkennen, was es einen kostet, mit der schmerzhaften Situation zu leben, ist der erste Schritt, um die Quelle der Energie zu erschließen, die wir oft in unseren Bemühungen, unserer Verzweiflung zu entfliehen, blockieren. Ich arbeite mit Menschen, die an degenerativen Erkrankungen wie Arthritis, MS oder Schlaganfall leiden. Viele von ihnen haben ständige, unerbittliche Schmerzen. Sie sagen zu mir: „Warum sollte ich mein Leid anerkennen? Im gegenwärtigen Moment mit all meiner Qual leben? Ich lenke mich lieber ab.“ Warum nur?

Vielleicht liegt die Quintessenz darin, dass eine Strategie zur Bewältigung von Leid, die lediglich auf Ablenkung beruht, langfristig nicht funktioniert. Man kann es zwar kurzfristig – Stunden oder Tage – verleugnen oder sich ablenken. Verleugnung ist kurzfristig hilfreich – sie ermöglicht es, trotz einer Krise eine Frist einzuhalten oder eine überwältigende Situation allmählich zu akzeptieren –, doch langfristig hat sie einen hohen Preis. Wer seinen Schmerz oder sein Leid lange verleugnet, verfällt in eine trostlose Gefühllosigkeit. Um in der Verleugnung zu bleiben, muss man sich allen Informationen über die eigene Situation verschließen: dem Feedback anderer, den eigenen, tief empfundenen Gefühlen. So verengt sich das Bewusstsein, und das Leben verläuft eintönig und ohne Abwechslung, Fülle oder Gefühl.

Man muss ein sehr oberflächliches Leben führen, um fernsehen oder endlos arbeiten zu können, nur um sich abzulenken. Das ist übrigens keine unvernünftige Entscheidung: sich auf unbestimmte Zeit von einer unerträglichen Erkenntnis oder einem Schmerz abzulenken. Es ist verständlich, dass wir uns nicht schrecklichem Leid aussetzen wollen. Die Leute sagen mir, was für ein Geschenk meine Arthritis, meine Schmerzen, gewesen seien. Sie hätten mir so viel Geduld und Mitgefühl gelehrt. Ich finde es sogar abstoßend, wenn man mir sagt, meine Schmerzen seien etwas Gutes für mich gewesen. Ich betrachte sie in keiner Weise als Geschenk. In Wirklichkeit habe ich, da ich durch die rheumatoide Arthritis schreckliche Schmerzen und Verzweiflung erlitten habe, diese Zeit genutzt, um meinen Charakter zu entwickeln. Wenn ich die Wahl hätte, wäre ich lieber gesund und oberflächlich.

Ich erwähnte bereits, dass es sinnvoll ist, die eigene Lebensfreude exponentiell zu steigern. Was ich damit meine: Wenn Sie in einem beliebigen Moment zehn verschiedene Elemente wahrnehmen – zum Beispiel meine Stimme, Ihr Gesäß auf dem Stuhl, die vorbeifahrenden Autos, die Wäsche, die Sie waschen müssen, das Summen der Klimaanlage, Ihre Brille, die Ihnen von der Nase rutscht, einen stechenden Rückenschmerz, kühle Luft, die in Ihre Nase strömt, und warme Luft, die ausströmt –, dann ist das schon zu viel, eines von zehn; das ist ein unerträglicher Schmerz, der Ihr Leben beherrschen wird. Doch wenn Sie in diesem Moment hundert Elemente wahrnehmen, nicht nur die zehn Dinge, die Sie zuvor bemerkt haben, sondern auch subtilere, wie die tierische Präsenz anderer Menschen, die ruhig im Raum sitzen, den Schatten der Lampe an der Wand, das Streicheln Ihrer Haare an Ihrem Ohr, das Ziehen Ihrer Kleidung auf Ihrer Haut, und Sie neben all diesen anderen Wahrnehmungen auch Schmerzen empfinden, dann ist Ihr Schmerz eines von hundert Elementen Ihres Bewusstseins in diesem Moment, und mit diesem Schmerz können Sie leben. Er ist lediglich eine von vielen Empfindungen in Ihrem Leben.

Als chronisch Kranker, der mit anderen Menschen arbeitet, die unter langfristigen körperlichen Beschwerden und der damit einhergehenden Verzweiflung und Verbitterung leiden, interessiert mich sehr, was Menschen tun, um ihren Heilungsprozess zu beeinflussen. Im Laufe der Jahre habe ich festgestellt, dass zu den wichtigsten Heilungserfahrungen tiefe Freude zählt. Dies gilt sowohl für die körperliche als auch für die seelische Heilung. Bei chronischem oder starkem Leiden dürfen Freuden nicht dem Zufall überlassen werden. Es ist wichtig, die Wahrnehmung von Freude bewusst zu gestalten und zu lernen, solche Gefühle in den Alltag zu integrieren. Wenn Sie von emotionalem Stress oder körperlichen Schmerzen überwältigt sind, rate ich Ihnen, die Fähigkeit zu entwickeln, Freude überall dort zu erkennen, wo sie sich Ihnen bietet.


-- Auszug aus einem Vortrag von Darlene Cohen vor der Multiple-Sklerose-Gesellschaft im März 2000