Sufro de artritis reumatoide, una enfermedad muy dolorosa e incapacitante, desde hace 22 años. Durante el primer año, estuve postrada en cama. Debido al dolor y la extrema debilidad, cambiar de postura era todo un reto. Tenía que estar muy atenta a cada sensación en las piernas y los pies para poder pasar de estar sentada a ponerme de pie. Levantarme de la cama e ir al baño requería la misma concentración y atención que ir de safari. En la comunidad zen donde vivía, la gente puso una lista para que los voluntarios limpiaran mi habitación, me lavaran la ropa y me peinaran.
Al principio, mi vida consciente era solo dolor. Arrastrada por el poder del dolor, abrumada y consumida por él, no podía sentir nada más. Había pasado la mayor parte de mi vida observando mi cuerpo desde fuera, criticándolo constantemente: Demasiada grasa por aquí, poca definición por allá. Ahora me vi obligada a entregarme por completo a la fisicalidad de mi existencia, momento tras momento. No habría elegido vivir la vida a un nivel tan básico, pero una vez que tuve que hacerlo, descubrí que, además del dolor, había experiencias esperando ser percibidas: aquí está la flexión, aquí la respiración, aquí el calor del sol, aquí un fuego insoportable, aquí la tensión; algo diferente dondequiera que mirara. Comencé a habitar mi cuerpo plenamente por primera vez en mi vida.
Cada día, al abrir los ojos, esperaba que mi calvario hubiera terminado mágicamente, que estuviera despertando de una pesadilla. Pero después de estar postrada en cama durante un tiempo, me di cuenta de que esta es la única vida que tengo. Y este es el cuerpo con el que tengo que vivirla. Esta es mi realidad. Así que empecé a despertar dispuesta a ser quien soy. Me decía a mí misma: "¿Qué parte de mi cuerpo funciona hoy? ¿Qué puedo hacer con la parte que funciona?". Eso me resultaba emocionante, planificar el día a un nivel tan primitivo. Como estaba tan enferma, nadie me exigía nada: ni rendimiento, ni autosuficiencia, ni multitarea. Solo yo, viviendo y respirando. Empecé a mirar el mundo, todo, desde la perspectiva de mi cuerpo. Y esta mirada desde dentro de mi cuerpo, habitándolo plenamente, viviendo en sus necesidades de sustento y bienestar en lugar de en los deseos de mi ego, este cambio fue el más importante para mi felicidad posterior.
A menudo he oído a personas que tienen que vivir con una cantidad extraordinaria de angustia o dolor físico en su vida decir: "Sé que sería mejor si pudiera aceptar mi situación, y sigo intentándolo una y otra vez, ¡pero no puedo! ¡No puedo aceptarla; la odio!". Mis propios sentimientos al respecto son:
Creo que muchos tenemos una idea distorsionada de lo que significa "aceptar" una situación catastrófica. Si crees que afrontar bien una situación difícil debería ser como mostrar la proverbial "gracia bajo presión", entonces piensas que debes reunir la fuerza de voluntad necesaria para esbozar una gran sonrisa cósmica, sin importar los horrores que te sobrevengan. No creo que esto sea útil. De hecho, la sola idea de "aceptar" el dolor me parece demasiado pasiva para describir con precisión el proceso de lidiar con éxito con el dolor crónico o la angustia mental que dura mucho tiempo. Porque no transmite la enorme cantidad de energía y coraje que se necesita para aceptar el dolor físico como parte de la vida. Aceptar el dolor de verdad no es en absoluto una resignación pasiva. Más bien, es una participación activa en la vida en su sentido más íntimo. Es encontrarse con ella, bailar con ella, enfurecerse contra ella, volverse hacia ella. Para aceptar el dolor a este nivel, debes cultivar habilidades específicas. Una vez que hayas desarrollado cierta destreza en estas habilidades, lidiar con el dolor se sentirá mucho más como un abrazo, o el vínculo que se forma entre compañeros de entrenamiento, que como una resignación. La resignación es demasiado pasiva.
¿Cuáles son las habilidades necesarias para afrontar la catástrofe, el dolor y la angustia que experimentas a diario y que probablemente te acompañarán durante mucho tiempo? Si te encuentras en esta difícil situación, tu tarea consiste en (1) reconocer estas experiencias y el costo que conllevan, y (2) enriquecer tu vida exponencialmente.
Esto implica abordar el sufrimiento crónico desde dos perspectivas: una, reconociéndolo y comprendiendo su costo en términos de pérdida; y la otra, abriéndose a una variedad de experiencias, enriqueciendo la vida de tal manera que ningún dolor pueda dominarla. Antes de que la depresión nos quite nuestra energía creativa, podemos empezar a convivir con nuestro sufrimiento, de modo que las frustraciones y decepciones de la vida formen parte de la riqueza de la existencia. Para adoptar esta actitud, necesitamos cultivar habilidades que nos permitan estar presentes en todos los aspectos de nuestra vida, no solo en los momentos que preferimos.
Reconocer tu sufrimiento, exactamente lo que te cuesta vivir con la dolorosa situación que tienes, es el primer paso para acceder a la fuente de energía que solemos canalizar en nuestros intentos por escapar de la desesperación. Trabajo con personas que padecen enfermedades degenerativas como artritis, esclerosis múltiple y accidentes cerebrovasculares. Muchas de ellas sufren dolor constante e incesante. Me dicen: "¿Por qué querría reconocer mi sufrimiento? ¿Vivir en el presente con toda mi agonía? Prefiero distraerme". ¿Por qué, en efecto?
Quizás la conclusión sea que si desarrollas una estrategia para lidiar con el sufrimiento que se basa simplemente en distraerte, no funcionará a largo plazo. Tal vez puedas negarlo o distraerte por un corto tiempo: horas o días. La negación es útil a corto plazo: puede permitirte cumplir con una fecha límite a pesar de una crisis o ayudarte a aceptar gradualmente una circunstancia abrumadora; pero a largo plazo tiene un precio muy alto. Si niegas tu dolor o tu sufrimiento durante mucho tiempo, comienzas a existir en una desolada tundra de insensibilidad. Para permanecer en la negación, tienes que apartarte de toda la información que llega sobre tu situación: los comentarios de los demás, tus propios sentimientos que surgen de tu interior. Así, tu conciencia se estrecha y tu vida continúa en un solo nivel de tu ser, sin variación, riqueza ni sentimiento.
Hay que vivir a un nivel muy superficial para poder seguir viendo la tele o trabajando sin parar como distracción. Por cierto, no es una decisión descabellada: distraerse indefinidamente de una realidad o un dolor insoportable. Es comprensible que no queramos exponernos a un sufrimiento terrible. La gente me dice que mi artritis, mi dolor, ha sido un regalo. Me ha enseñado mucha paciencia y compasión. En realidad, me molesta que me digan que mi dolor ha sido algo bueno para mí. No lo considero un regalo en absoluto. Lo que realmente sucedió es que, como sufría un dolor terrible y me desesperaba por la artritis reumatoide, lo aproveché para forjar mi carácter. En realidad, si tuviera que elegir, preferiría estar sano y ser superficial.
Anteriormente mencioné que una de las habilidades útiles para cultivar es enriquecer tu vida exponencialmente. Lo que quiero decir con esto es que si en un momento dado eres consciente de diez elementos diferentes —por ejemplo, el sonido de mi voz, tu trasero en la silla, el sonido de los autos que pasan afuera, el pensamiento de la ropa que tienes que lavar, el zumbido del aire acondicionado, el deslizamiento de tus gafas por tu nariz, un desagradable pinchazo de dolor agudo en la espalda, el aire frío que entra por tus fosas nasales, el aire caliente que sale— eso es demasiado dolor, uno de cada diez; ese es un dolor insoportable que dominará tu vida. Pero si en este momento eres consciente de cien elementos, no solo de las diez cosas que notaste antes, sino también de cosas más sutiles, como la presencia animal de otras personas sentadas en silencio en la habitación, la sombra de la lámpara contra la pared, el roce de tu cabello contra tu oreja, la tensión de tu ropa contra tu piel, por ejemplo, y sientes dolor junto con todas esas otras cosas que estás notando, entonces tu dolor es uno de los cien elementos de tu conciencia en ese momento, y ese es un dolor con el que puedes vivir. Es simplemente una de las muchas sensaciones de tu vida.
Como persona con una enfermedad crónica que trabaja con otras personas que sufren dificultades físicas a largo plazo y la desesperación/amargura que las acompaña, me interesa mucho lo que hacen las personas que influye en su proceso de sanación. A lo largo de los años, he notado que entre las experiencias de sanación más importantes se encuentran las de profundo placer. Esto se aplica tanto a la sanación física como a la espiritual. Cuando el sufrimiento es crónico o intenso, no se puede permitir que los placeres surjan al azar. Es necesario tomarse muy en serio la percepción del placer y aprender a incorporar estas sensaciones en la vida. Si te sientes abrumado por el estrés emocional o el dolor físico, te aconsejo que cultives la capacidad de reconocer el placer dondequiera que exista la posibilidad de que exista.
-- Fragmento de una charla impartida por Darlene Cohen a la Sociedad de Esclerosis Múltiple en marzo de 2000.
Al principio, mi vida consciente era solo dolor. Arrastrada por el poder del dolor, abrumada y consumida por él, no podía sentir nada más. Había pasado la mayor parte de mi vida observando mi cuerpo desde fuera, criticándolo constantemente: Demasiada grasa por aquí, poca definición por allá. Ahora me vi obligada a entregarme por completo a la fisicalidad de mi existencia, momento tras momento. No habría elegido vivir la vida a un nivel tan básico, pero una vez que tuve que hacerlo, descubrí que, además del dolor, había experiencias esperando ser percibidas: aquí está la flexión, aquí la respiración, aquí el calor del sol, aquí un fuego insoportable, aquí la tensión; algo diferente dondequiera que mirara. Comencé a habitar mi cuerpo plenamente por primera vez en mi vida.
Cada día, al abrir los ojos, esperaba que mi calvario hubiera terminado mágicamente, que estuviera despertando de una pesadilla. Pero después de estar postrada en cama durante un tiempo, me di cuenta de que esta es la única vida que tengo. Y este es el cuerpo con el que tengo que vivirla. Esta es mi realidad. Así que empecé a despertar dispuesta a ser quien soy. Me decía a mí misma: "¿Qué parte de mi cuerpo funciona hoy? ¿Qué puedo hacer con la parte que funciona?". Eso me resultaba emocionante, planificar el día a un nivel tan primitivo. Como estaba tan enferma, nadie me exigía nada: ni rendimiento, ni autosuficiencia, ni multitarea. Solo yo, viviendo y respirando. Empecé a mirar el mundo, todo, desde la perspectiva de mi cuerpo. Y esta mirada desde dentro de mi cuerpo, habitándolo plenamente, viviendo en sus necesidades de sustento y bienestar en lugar de en los deseos de mi ego, este cambio fue el más importante para mi felicidad posterior.
A menudo he oído a personas que tienen que vivir con una cantidad extraordinaria de angustia o dolor físico en su vida decir: "Sé que sería mejor si pudiera aceptar mi situación, y sigo intentándolo una y otra vez, ¡pero no puedo! ¡No puedo aceptarla; la odio!". Mis propios sentimientos al respecto son:
Creo que muchos tenemos una idea distorsionada de lo que significa "aceptar" una situación catastrófica. Si crees que afrontar bien una situación difícil debería ser como mostrar la proverbial "gracia bajo presión", entonces piensas que debes reunir la fuerza de voluntad necesaria para esbozar una gran sonrisa cósmica, sin importar los horrores que te sobrevengan. No creo que esto sea útil. De hecho, la sola idea de "aceptar" el dolor me parece demasiado pasiva para describir con precisión el proceso de lidiar con éxito con el dolor crónico o la angustia mental que dura mucho tiempo. Porque no transmite la enorme cantidad de energía y coraje que se necesita para aceptar el dolor físico como parte de la vida. Aceptar el dolor de verdad no es en absoluto una resignación pasiva. Más bien, es una participación activa en la vida en su sentido más íntimo. Es encontrarse con ella, bailar con ella, enfurecerse contra ella, volverse hacia ella. Para aceptar el dolor a este nivel, debes cultivar habilidades específicas. Una vez que hayas desarrollado cierta destreza en estas habilidades, lidiar con el dolor se sentirá mucho más como un abrazo, o el vínculo que se forma entre compañeros de entrenamiento, que como una resignación. La resignación es demasiado pasiva.
¿Cuáles son las habilidades necesarias para afrontar la catástrofe, el dolor y la angustia que experimentas a diario y que probablemente te acompañarán durante mucho tiempo? Si te encuentras en esta difícil situación, tu tarea consiste en (1) reconocer estas experiencias y el costo que conllevan, y (2) enriquecer tu vida exponencialmente.
Esto implica abordar el sufrimiento crónico desde dos perspectivas: una, reconociéndolo y comprendiendo su costo en términos de pérdida; y la otra, abriéndose a una variedad de experiencias, enriqueciendo la vida de tal manera que ningún dolor pueda dominarla. Antes de que la depresión nos quite nuestra energía creativa, podemos empezar a convivir con nuestro sufrimiento, de modo que las frustraciones y decepciones de la vida formen parte de la riqueza de la existencia. Para adoptar esta actitud, necesitamos cultivar habilidades que nos permitan estar presentes en todos los aspectos de nuestra vida, no solo en los momentos que preferimos.
Reconocer tu sufrimiento, exactamente lo que te cuesta vivir con la dolorosa situación que tienes, es el primer paso para acceder a la fuente de energía que solemos canalizar en nuestros intentos por escapar de la desesperación. Trabajo con personas que padecen enfermedades degenerativas como artritis, esclerosis múltiple y accidentes cerebrovasculares. Muchas de ellas sufren dolor constante e incesante. Me dicen: "¿Por qué querría reconocer mi sufrimiento? ¿Vivir en el presente con toda mi agonía? Prefiero distraerme". ¿Por qué, en efecto?
Quizás la conclusión sea que si desarrollas una estrategia para lidiar con el sufrimiento que se basa simplemente en distraerte, no funcionará a largo plazo. Tal vez puedas negarlo o distraerte por un corto tiempo: horas o días. La negación es útil a corto plazo: puede permitirte cumplir con una fecha límite a pesar de una crisis o ayudarte a aceptar gradualmente una circunstancia abrumadora; pero a largo plazo tiene un precio muy alto. Si niegas tu dolor o tu sufrimiento durante mucho tiempo, comienzas a existir en una desolada tundra de insensibilidad. Para permanecer en la negación, tienes que apartarte de toda la información que llega sobre tu situación: los comentarios de los demás, tus propios sentimientos que surgen de tu interior. Así, tu conciencia se estrecha y tu vida continúa en un solo nivel de tu ser, sin variación, riqueza ni sentimiento.
Hay que vivir a un nivel muy superficial para poder seguir viendo la tele o trabajando sin parar como distracción. Por cierto, no es una decisión descabellada: distraerse indefinidamente de una realidad o un dolor insoportable. Es comprensible que no queramos exponernos a un sufrimiento terrible. La gente me dice que mi artritis, mi dolor, ha sido un regalo. Me ha enseñado mucha paciencia y compasión. En realidad, me molesta que me digan que mi dolor ha sido algo bueno para mí. No lo considero un regalo en absoluto. Lo que realmente sucedió es que, como sufría un dolor terrible y me desesperaba por la artritis reumatoide, lo aproveché para forjar mi carácter. En realidad, si tuviera que elegir, preferiría estar sano y ser superficial.
Anteriormente mencioné que una de las habilidades útiles para cultivar es enriquecer tu vida exponencialmente. Lo que quiero decir con esto es que si en un momento dado eres consciente de diez elementos diferentes —por ejemplo, el sonido de mi voz, tu trasero en la silla, el sonido de los autos que pasan afuera, el pensamiento de la ropa que tienes que lavar, el zumbido del aire acondicionado, el deslizamiento de tus gafas por tu nariz, un desagradable pinchazo de dolor agudo en la espalda, el aire frío que entra por tus fosas nasales, el aire caliente que sale— eso es demasiado dolor, uno de cada diez; ese es un dolor insoportable que dominará tu vida. Pero si en este momento eres consciente de cien elementos, no solo de las diez cosas que notaste antes, sino también de cosas más sutiles, como la presencia animal de otras personas sentadas en silencio en la habitación, la sombra de la lámpara contra la pared, el roce de tu cabello contra tu oreja, la tensión de tu ropa contra tu piel, por ejemplo, y sientes dolor junto con todas esas otras cosas que estás notando, entonces tu dolor es uno de los cien elementos de tu conciencia en ese momento, y ese es un dolor con el que puedes vivir. Es simplemente una de las muchas sensaciones de tu vida.
Como persona con una enfermedad crónica que trabaja con otras personas que sufren dificultades físicas a largo plazo y la desesperación/amargura que las acompaña, me interesa mucho lo que hacen las personas que influye en su proceso de sanación. A lo largo de los años, he notado que entre las experiencias de sanación más importantes se encuentran las de profundo placer. Esto se aplica tanto a la sanación física como a la espiritual. Cuando el sufrimiento es crónico o intenso, no se puede permitir que los placeres surjan al azar. Es necesario tomarse muy en serio la percepción del placer y aprender a incorporar estas sensaciones en la vida. Si te sientes abrumado por el estrés emocional o el dolor físico, te aconsejo que cultives la capacidad de reconocer el placer dondequiera que exista la posibilidad de que exista.
-- Fragmento de una charla impartida por Darlene Cohen a la Sociedad de Esclerosis Múltiple en marzo de 2000.
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