Sofro de artrite reumatoide, uma doença muito dolorosa e incapacitante, há 22 anos. Durante o primeiro ano da doença, fiquei acamada e inválida. Devido à dor e à extrema fraqueza, mudar de postura era um evento dramático. Precisava prestar atenção a cada pequena sensação nas minhas pernas e pés para conseguir passar da posição sentada para a posição em pé. Levantar da cama e ir ao banheiro exigiam o mesmo nível de concentração e atenção que ir a um safári. As pessoas da comunidade zen onde eu morava fizeram uma lista de voluntários para limpar meu quarto, lavar minhas roupas e lavar meu cabelo.
No início, minha vida consciente era só dor. Arrebatada pelo poder da dor, subjugada e consumida por ela, eu não conseguia sentir mais nada. Passei a maior parte da minha vida olhando para o meu corpo de fora, criticando-o na maior parte do tempo: muita gordura aqui, pouca definição ali. Agora, eu era forçada a me entregar completamente à fisicalidade da minha existência, momento após momento. Eu não teria escolhido viver a vida em um nível tão básico, mas, uma vez obrigada, descobri que havia, na verdade, experiências esperando para serem percebidas além da dor — aqui está a flexão, aqui a respiração, aqui o calor do sol, aqui o fogo insuportável, aqui a tensão — algo diferente em cada canto da minha mente. Comecei a habitar meu corpo plenamente pela primeira vez na vida.
Todos os dias, ao abrir os olhos, esperava que meu sofrimento tivesse magicamente terminado, que eu estivesse acordando de um pesadelo. Mas, depois de ficar acamada por algum tempo, percebi que esta é a única vida que tenho. E este é o corpo com o qual tenho que vivê-la. Esta é a minha realidade. Então, comecei a acordar pronta para ser o que quer que eu seja. Eu me perguntava: "Que parte do meu corpo funciona hoje? O que posso fazer com a parte que funciona?". Isso era emocionante para mim, planejar o dia em um nível tão primitivo. Como eu estava muito doente, nada era exigido de mim por outras pessoas: nenhuma performance, nenhuma autossuficiência, nenhuma multitarefa. Apenas eu vivendo e respirando. Comecei a olhar para o mundo, para tudo, do ponto de vista do meu corpo. E esse olhar de dentro do meu corpo, habitando-o plenamente, vivendo de acordo com suas necessidades de sustento e conforto, em vez de meus desejos egoístas — essa mudança foi a mais importante em termos da minha felicidade subsequente.
Muitas vezes ouvi pessoas que convivem com uma angústia ou dor física extraordinária dizerem: "Eu sei que seria melhor se eu pudesse aceitar minha situação, e continuo tentando, tentando, mas não consigo! Não consigo aceitar; eu odeio isso!" Meus próprios sentimentos sobre isso são...
Acho que muitos de nós temos uma ideia distorcida do que realmente significa "aceitar" uma situação catastrófica. Se você pensa que lidar bem com a situação deve se parecer com a proverbial "graça sob pressão", então acredita que precisa reunir a força de vontade necessária para exibir um sorriso radiante, não importa os horrores que estejam lhe atingindo. Não acho que isso seja útil. Na verdade, a própria noção de "aceitar" a dor me parece passiva demais para descrever com precisão o processo de lidar com sucesso com dor crônica ou angústia mental prolongada. Isso porque não transmite a enorme quantidade de energia e coragem necessárias para aceitar a dor física como parte da vida. Aceitar a dor de verdade não é se resignar passivamente. Pelo contrário, é se envolver ativamente com a vida em seu sentido mais íntimo. É encontrar, dançar com, enfrentar, voltar-se para. Para aceitar a dor nesse nível, você precisa cultivar habilidades específicas. Depois de desenvolver alguma proficiência nessas habilidades, lidar com a dor se torna muito mais parecido com um abraço, ou com o vínculo que se forma entre parceiros de treino, do que com resignação. A resignação é passiva demais.
Então, quais são as habilidades necessárias para lidar com a catástrofe, a dor e a angústia que você enfrenta diariamente e que provavelmente enfrentará por muito tempo? Se você está nessa situação difícil, sua tarefa é (1) reconhecer essas coisas e o preço que elas lhe custam e (2) enriquecer sua vida exponencialmente.
Esta abordagem trata do sofrimento crônico sob duas perspectivas: uma é reconhecê-lo e compreender o seu custo em termos de perdas, e a outra é abrir-se a uma variedade de experiências, enriquecendo a vida a tal ponto que nenhuma dor possa dominá-la. Antes que a depressão nos consuma, podemos começar a conviver com o sofrimento de forma que as frustrações e decepções da vida se tornem parte da rica tapeçaria da existência. Para alcançar essa atitude, precisamos cultivar habilidades que nos permitam estar presentes em todos os momentos da vida, e não apenas naqueles que preferimos.
Reconhecer o seu sofrimento, o preço exato que você paga por viver com a situação dolorosa em que se encontra, é o primeiro passo para acessar a fonte de energia que muitas vezes desperdiçamos em nossas tentativas de fugir do desespero. Trabalho com pessoas que têm doenças degenerativas como artrite, esclerose múltipla e AVC. Muitas delas sentem dores constantes e implacáveis. Elas me dizem: "Por que eu iria querer reconhecer meu sofrimento? Viver o momento presente com toda a minha agonia? Prefiro me distrair." Por que, de fato?
Talvez a questão fundamental seja que, se você desenvolver uma estratégia para lidar com o sofrimento baseada apenas em se distrair, ela não funcionará a longo prazo. Talvez você possa negá-lo ou se distrair por um curto período — horas ou dias. A negação é ótima a curto prazo — pode permitir que você cumpra um prazo apesar de uma crise ou pode ajudá-lo a aceitar gradualmente uma circunstância avassaladora —, mas, a longo prazo, tem um preço muito alto. Se você negar sua dor ou seu sofrimento por muito tempo, começará a existir em uma tundra desolada de insensibilidade. Para permanecer em negação, você precisa se afastar de todas as informações que chegam sobre sua situação: o feedback de outras pessoas, seus próprios sentimentos que vêm do fundo da alma. Assim, sua consciência se torna muito limitada e sua vida continua em um único nível do seu ser, sem variação, riqueza ou sentimento.
É preciso viver num nível muito superficial para manter a capacidade de assistir TV ou trabalhar interminavelmente como uma forma de distração. Aliás, essa não é uma decisão irracional: distrair-se indefinidamente de alguma constatação ou dor insuportável. É compreensível que não queiramos nos expor a um sofrimento terrível. As pessoas me dizem que minha artrite, minha dor, tem sido uma dádiva. Que me ensinou tanta paciência, tanta compaixão. Na verdade, me incomoda ouvir que minha dor foi algo bom para mim. Não a considero uma dádiva de forma alguma. O que realmente aconteceu foi que, como eu estava com dores terríveis e em desespero por causa da artrite reumatoide, fiz bom uso disso para desenvolver meu caráter. Na verdade, se pudesse escolher, preferiria ser fisicamente capaz e superficial.
Mencionei anteriormente que uma das habilidades úteis para cultivar é enriquecer sua vida exponencialmente. O que quero dizer com isso é: se em um dado momento você estiver consciente de dez elementos diferentes — por exemplo, o som da minha voz, seu traseiro na cadeira, o som dos carros passando lá fora, o pensamento na roupa que você precisa lavar, o zumbido do ar-condicionado, seus óculos escorregando pelo nariz, uma pontada desagradável de dor aguda nas costas, ar frio entrando em suas narinas, ar quente saindo — isso é dor demais, uma em dez; é uma dor insuportável que dominará sua vida. Mas se neste momento você estiver consciente de uma centena de elementos, não apenas das dez coisas que notou antes, mas também de coisas mais sutis, como a presença animalesca de outras pessoas sentadas em silêncio na sala, a sombra da lâmpada na parede, o roçar do seu cabelo na sua orelha, o puxar da sua roupa contra a sua pele, por exemplo, e você sentir dor junto com todas essas outras coisas que está percebendo, então a sua dor é um dos cem elementos da sua consciência naquele momento, e essa é uma dor com a qual você pode conviver. É apenas uma das inúmeras sensações da sua vida.
Como pessoa com uma doença crônica que trabalha com outras pessoas que enfrentam dificuldades físicas de longa duração e o desespero/amargura que acompanham tais dificuldades, tenho muito interesse em saber o que as pessoas fazem que influencia seu processo de cura. Ao longo dos anos, percebi que, entre as experiências de cura mais importantes que as pessoas podem ter, estão as experiências de profundo prazer. Isso se aplica tanto à cura física quanto à espiritual. Quando o sofrimento é crônico ou intenso, não se pode deixar que o prazer surja aleatoriamente. É preciso levar a percepção do prazer muito a sério e aprender a incorporar a ocorrência desses sentimentos à vida. Se você estiver sobrecarregado por estresse emocional ou dor física, aconselho que cultive a capacidade de reconhecer o prazer onde quer que ele possa existir.
-- Trecho de uma palestra proferida por Darlene Cohen à Sociedade de Esclerose Múltipla em março de 2000
No início, minha vida consciente era só dor. Arrebatada pelo poder da dor, subjugada e consumida por ela, eu não conseguia sentir mais nada. Passei a maior parte da minha vida olhando para o meu corpo de fora, criticando-o na maior parte do tempo: muita gordura aqui, pouca definição ali. Agora, eu era forçada a me entregar completamente à fisicalidade da minha existência, momento após momento. Eu não teria escolhido viver a vida em um nível tão básico, mas, uma vez obrigada, descobri que havia, na verdade, experiências esperando para serem percebidas além da dor — aqui está a flexão, aqui a respiração, aqui o calor do sol, aqui o fogo insuportável, aqui a tensão — algo diferente em cada canto da minha mente. Comecei a habitar meu corpo plenamente pela primeira vez na vida.
Todos os dias, ao abrir os olhos, esperava que meu sofrimento tivesse magicamente terminado, que eu estivesse acordando de um pesadelo. Mas, depois de ficar acamada por algum tempo, percebi que esta é a única vida que tenho. E este é o corpo com o qual tenho que vivê-la. Esta é a minha realidade. Então, comecei a acordar pronta para ser o que quer que eu seja. Eu me perguntava: "Que parte do meu corpo funciona hoje? O que posso fazer com a parte que funciona?". Isso era emocionante para mim, planejar o dia em um nível tão primitivo. Como eu estava muito doente, nada era exigido de mim por outras pessoas: nenhuma performance, nenhuma autossuficiência, nenhuma multitarefa. Apenas eu vivendo e respirando. Comecei a olhar para o mundo, para tudo, do ponto de vista do meu corpo. E esse olhar de dentro do meu corpo, habitando-o plenamente, vivendo de acordo com suas necessidades de sustento e conforto, em vez de meus desejos egoístas — essa mudança foi a mais importante em termos da minha felicidade subsequente.
Muitas vezes ouvi pessoas que convivem com uma angústia ou dor física extraordinária dizerem: "Eu sei que seria melhor se eu pudesse aceitar minha situação, e continuo tentando, tentando, mas não consigo! Não consigo aceitar; eu odeio isso!" Meus próprios sentimentos sobre isso são...
Acho que muitos de nós temos uma ideia distorcida do que realmente significa "aceitar" uma situação catastrófica. Se você pensa que lidar bem com a situação deve se parecer com a proverbial "graça sob pressão", então acredita que precisa reunir a força de vontade necessária para exibir um sorriso radiante, não importa os horrores que estejam lhe atingindo. Não acho que isso seja útil. Na verdade, a própria noção de "aceitar" a dor me parece passiva demais para descrever com precisão o processo de lidar com sucesso com dor crônica ou angústia mental prolongada. Isso porque não transmite a enorme quantidade de energia e coragem necessárias para aceitar a dor física como parte da vida. Aceitar a dor de verdade não é se resignar passivamente. Pelo contrário, é se envolver ativamente com a vida em seu sentido mais íntimo. É encontrar, dançar com, enfrentar, voltar-se para. Para aceitar a dor nesse nível, você precisa cultivar habilidades específicas. Depois de desenvolver alguma proficiência nessas habilidades, lidar com a dor se torna muito mais parecido com um abraço, ou com o vínculo que se forma entre parceiros de treino, do que com resignação. A resignação é passiva demais.
Então, quais são as habilidades necessárias para lidar com a catástrofe, a dor e a angústia que você enfrenta diariamente e que provavelmente enfrentará por muito tempo? Se você está nessa situação difícil, sua tarefa é (1) reconhecer essas coisas e o preço que elas lhe custam e (2) enriquecer sua vida exponencialmente.
Esta abordagem trata do sofrimento crônico sob duas perspectivas: uma é reconhecê-lo e compreender o seu custo em termos de perdas, e a outra é abrir-se a uma variedade de experiências, enriquecendo a vida a tal ponto que nenhuma dor possa dominá-la. Antes que a depressão nos consuma, podemos começar a conviver com o sofrimento de forma que as frustrações e decepções da vida se tornem parte da rica tapeçaria da existência. Para alcançar essa atitude, precisamos cultivar habilidades que nos permitam estar presentes em todos os momentos da vida, e não apenas naqueles que preferimos.
Reconhecer o seu sofrimento, o preço exato que você paga por viver com a situação dolorosa em que se encontra, é o primeiro passo para acessar a fonte de energia que muitas vezes desperdiçamos em nossas tentativas de fugir do desespero. Trabalho com pessoas que têm doenças degenerativas como artrite, esclerose múltipla e AVC. Muitas delas sentem dores constantes e implacáveis. Elas me dizem: "Por que eu iria querer reconhecer meu sofrimento? Viver o momento presente com toda a minha agonia? Prefiro me distrair." Por que, de fato?
Talvez a questão fundamental seja que, se você desenvolver uma estratégia para lidar com o sofrimento baseada apenas em se distrair, ela não funcionará a longo prazo. Talvez você possa negá-lo ou se distrair por um curto período — horas ou dias. A negação é ótima a curto prazo — pode permitir que você cumpra um prazo apesar de uma crise ou pode ajudá-lo a aceitar gradualmente uma circunstância avassaladora —, mas, a longo prazo, tem um preço muito alto. Se você negar sua dor ou seu sofrimento por muito tempo, começará a existir em uma tundra desolada de insensibilidade. Para permanecer em negação, você precisa se afastar de todas as informações que chegam sobre sua situação: o feedback de outras pessoas, seus próprios sentimentos que vêm do fundo da alma. Assim, sua consciência se torna muito limitada e sua vida continua em um único nível do seu ser, sem variação, riqueza ou sentimento.
É preciso viver num nível muito superficial para manter a capacidade de assistir TV ou trabalhar interminavelmente como uma forma de distração. Aliás, essa não é uma decisão irracional: distrair-se indefinidamente de alguma constatação ou dor insuportável. É compreensível que não queiramos nos expor a um sofrimento terrível. As pessoas me dizem que minha artrite, minha dor, tem sido uma dádiva. Que me ensinou tanta paciência, tanta compaixão. Na verdade, me incomoda ouvir que minha dor foi algo bom para mim. Não a considero uma dádiva de forma alguma. O que realmente aconteceu foi que, como eu estava com dores terríveis e em desespero por causa da artrite reumatoide, fiz bom uso disso para desenvolver meu caráter. Na verdade, se pudesse escolher, preferiria ser fisicamente capaz e superficial.
Mencionei anteriormente que uma das habilidades úteis para cultivar é enriquecer sua vida exponencialmente. O que quero dizer com isso é: se em um dado momento você estiver consciente de dez elementos diferentes — por exemplo, o som da minha voz, seu traseiro na cadeira, o som dos carros passando lá fora, o pensamento na roupa que você precisa lavar, o zumbido do ar-condicionado, seus óculos escorregando pelo nariz, uma pontada desagradável de dor aguda nas costas, ar frio entrando em suas narinas, ar quente saindo — isso é dor demais, uma em dez; é uma dor insuportável que dominará sua vida. Mas se neste momento você estiver consciente de uma centena de elementos, não apenas das dez coisas que notou antes, mas também de coisas mais sutis, como a presença animalesca de outras pessoas sentadas em silêncio na sala, a sombra da lâmpada na parede, o roçar do seu cabelo na sua orelha, o puxar da sua roupa contra a sua pele, por exemplo, e você sentir dor junto com todas essas outras coisas que está percebendo, então a sua dor é um dos cem elementos da sua consciência naquele momento, e essa é uma dor com a qual você pode conviver. É apenas uma das inúmeras sensações da sua vida.
Como pessoa com uma doença crônica que trabalha com outras pessoas que enfrentam dificuldades físicas de longa duração e o desespero/amargura que acompanham tais dificuldades, tenho muito interesse em saber o que as pessoas fazem que influencia seu processo de cura. Ao longo dos anos, percebi que, entre as experiências de cura mais importantes que as pessoas podem ter, estão as experiências de profundo prazer. Isso se aplica tanto à cura física quanto à espiritual. Quando o sofrimento é crônico ou intenso, não se pode deixar que o prazer surja aleatoriamente. É preciso levar a percepção do prazer muito a sério e aprender a incorporar a ocorrência desses sentimentos à vida. Se você estiver sobrecarregado por estresse emocional ou dor física, aconselho que cultive a capacidade de reconhecer o prazer onde quer que ele possa existir.
-- Trecho de uma palestra proferida por Darlene Cohen à Sociedade de Esclerose Múltipla em março de 2000
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