एक उच्चतर शक्ति: एक विश्वस्तरीय शराबी का आध्यात्मिक जागरण

1940 में, अल्कोहलिक्स एनोनिमस के सह-संस्थापक बिल विल्सन, जो पाप और असफलता को इतनी अच्छी तरह जानते थे जैसे उन्हें हथेली की हथेली याद हो, अपनी पत्नी लोइस के साथ मैनहट्टन के डाउनटाउन में अल्कोहलिक्स एनोनिमस के "क्लबहाउस" के एक छोटे से कमरे में रह रहे थे। विल्सन निराशा में डूबे हुए थे, अपनी आत्मा की स्थिति, जीवन में अपनी भूमिका और एए के भविष्य को लेकर अनिश्चित थे। ठीक उसी समय, जब वे सबसे बुरे दौर से गुजर रहे थे, सेंट लुइस के एक जेसुइट पादरी, फादर एडवर्ड डॉलिंग, जो बिल के काम से परिचित थे, उनसे मिलने आए...

— संपादकों की ओर से

अर्नेस्ट कर्ट्ज़ की अल्कोहलिक्स एनोनिमस के उत्कृष्ट इतिहास, नॉट-गॉड के अध्याय 4 में, लेखक बताते हैं कि बिल विल्सन को वह क्षण कैसे याद आता था जब वे फादर एड से मिले थे। कर्ट्ज़ लिखते हैं:

ऐसा प्रतीत होता है कि 1940 के अंत में, एक सर्द, बरसाती शुरुआती सर्दियों की शाम को, जब विल्सन लगभग प्रत्यक्ष रूप से स्वयं को आध्यात्मिक अंधकार के एक उदास आवरण में और अधिक कसकर लिपटा हुआ महसूस कर रहे थे, तो वह उस क्लबहाउस के कम सुसज्जित कमरों में उदास बैठे थे, जिसमें वह और लोइस उस समय रह रहे थे।

“ऐसा प्रतीत होता है” जैसे संकोची शब्द कर्ट्ज़ की इस जागरूकता को दर्शाते हैं कि बिल, जो एक कुशल कथाकार थे, श्रोताओं पर अपनी इच्छित छाप छोड़ने के लिए कहानियों के विवरणों को बदलने के लिए जाने जाते थे। जब वे अपने जीवन की उन घटनाओं का वर्णन करते थे जिनका अल्कोहलिक्स एनोनिमस के लिए महत्व था, तो वे आमतौर पर ऐतिहासिक सटीकता बनाए रखने की उतनी चिंता नहीं करते थे जितनी कि उन घटनाओं से प्राप्त आध्यात्मिक सत्यों को व्यक्त करने की।

इस मामले में, जब बिल को याद आया कि जब फादर एड उनसे मिलने आए थे, तब "बर्फ़ीली, ठंडी रात" थी, तो उनकी याददाश्त ने मौसम को उनके मिजाज के अनुरूप ढाल लिया। दरअसल, डॉवलिंग के डेस्क कैलेंडर और उनके भाषणों के कार्यक्रम के अनुसार, फादर एड उनसे शनिवार, 16 नवंबर, 1940 की देर शाम को मिलने आए थे। और उस रात, समकालीन समाचार पत्रों की रिपोर्टों के अनुसार, मैनहट्टन का तापमान वास्तव में ठंडा था—बस हिमांक से थोड़ा ऊपर—हवा के झोंके चल रहे थे, लेकिन बारिश नहीं हुई थी।

बिल ने फादर एड के "ओलों से ढके कोट" और "बर्फ से ढकी टोपी" की तस्वीरों के माध्यम से यह संदेश देने की कोशिश की कि डॉवलिंग ने निस्वार्थ भाव से एए के सह-संस्थापक के कड़वे मन के तूफान में सीधे प्रवेश किया था। कहानी का अर्थ यह था कि एक कमजोर, "विकलांग" पादरी को उनके आंतरिक उथल-पुथल में प्रवेश करने और उन्हें टाउन्स अस्पताल में प्राप्त पुनर्जन्म के गर्म प्रकाश में वापस लाने की आवश्यकता थी। प्रेरितों के कार्य की पुस्तक की तरह, जब दमिश्क के नम्र अनानियास के कोमल स्पर्श से शाऊल की आँखों से पर्दा हट गया था, उसी प्रकार ईश्वर ने एक विनम्र माध्यम का उपयोग करके निराश और उदास बिल को अनुग्रह की स्थिति में वापस लाया। कम से कम, बिल ने इसे इसी तरह समझा; उन्होंने फादर एड के साथ अपनी पहली मुलाकात को अपना "दूसरा रूपांतरण अनुभव" बताया।

फादर एड ने न्यूयॉर्क शहर की अपनी यात्रा की योजना स्प्रिंगफील्ड, मैसाचुसेट्स की रेल यात्रा के दौरान एक रात के ठहराव के रूप में बनाई थी, जहाँ उन्हें 18 नवंबर को आनुपातिक प्रतिनिधित्व लीग की एक बैठक को संबोधित करना था। उनके कैलेंडर में न्यूयॉर्क में उनके किसी काम का उल्लेख नहीं है; ऐसा लगता है कि वहाँ रात बिताने का उनका एकमात्र कारण अल्कोहलिक्स एनोनिमस क्लबहाउस का दौरा करना और बिल विल्सन से मिलना था।

16 नवंबर की रात आठ बजे फादर एड की ट्रेन पेंसिल्वेनिया स्टेशन पर पहुँची। वहाँ से वे एक टैक्सी में बैठकर पाँच मिनट में उस जगह पहुँचे जहाँ वे ठहरे हुए थे—संभवतः सेंट फ्रांसिस जेवियर हाई स्कूल में स्थित जेसुइट कम्युनिटी हाउस, जो वेस्ट सिक्स्थ स्ट्रीट पर पाँचवीं और छठी एवेन्यू के बीच है। वहाँ उन्होंने अपना बैग रखा और शायद रात का खाना खाया।

अंततः, जैसे ही दस बजने का समय नज़दीक आया, फादर एड ने अपना कोट और टोपी वापस पहनी और पाँच मिनट की टैक्सी यात्रा के लिए बाहर निकले—यह यात्रा उन्हें वेस्ट ट्वेंटी-फोर्थ स्ट्रीट पर स्थित अल्कोहलिक्स एनोनिमस क्लबहाउस तक ले गई, जो आठवीं और नौवीं एवेन्यू के बीच था। उन्होंने क्लबहाउस का पता अर्ल टी. या शिकागो के किसी अन्य एए नेता से, या संभवतः अल्कोहोलिक फाउंडेशन में रूथ हॉक को फोन करके पता लगाया होगा।

डॉवलिंग के आने से ठीक बारह दिन पहले, बिल और लोइस विल्सन क्लबहाउस की ऊपरी मंजिल पर बने दो छोटे कमरों में से एक में रहने लगे थे। कमरा मात्र दस वर्ग फुट का था; लोइस ने दीवारों को सफेद रंग से रंगकर और उस पर लाल रंग की किनारी लगाकर उसे बड़ा और रोशन दिखाने की कोशिश की। कमरे में एक ऐसा बिस्तर था जिसमें फुटबोर्ड नहीं था, ताकि छह फुट तीन इंच लंबे बिल आराम से लेट सकें।

जब चेकर कैब फादर एड को क्लबहाउस ले जा रही थी, तब बिल बिस्तर पर लेटा हुआ था, उसके पैर नीचे लटके हुए थे और वह ऊपर कमरे में बहती हवा को सुन रहा था। वह न केवल शारीरिक रूप से बल्कि भावनात्मक रूप से भी थका हुआ था। उसके शब्दों में, "आज का दिन बहुत व्यस्त और निराशाओं से भरा था।"

पिछले कुछ दिनों से, वह सैटरडे इवनिंग पोस्ट के लेखक जैक अलेक्जेंडर को बैठकों में ले जा रहे थे। अलेक्जेंडर के संपादक ने उनसे अल्कोहलिक्स एनोनिमस के बारे में एक कहानी लिखने के लिए कहा था, जो अगर प्रकाशित हो जाती, तो इस संस्था को वह व्यापक राष्ट्रीय प्रचार दिला सकती थी जिसका बिल सपना देख रहे थे। हालांकि बिल ने अलेक्जेंडर के सामने खुश रहने की कोशिश की, लेकिन अंदर ही अंदर उन्हें डर था कि सैटरडे इवनिंग पोस्ट की कहानी, रीडर्स डाइजेस्ट से मिलने वाले प्रचार की तरह, व्यर्थ न हो जाए—क्योंकि यह स्पष्ट था कि अनुभवी पत्रकार को जो कुछ दिख रहा था उस पर संदेह था। अलेक्जेंडर को शराबियों के ठीक होने की कहानियाँ कुछ ज़्यादा ही सटीक लग रही थीं; उन्हें लग रहा था कि उनके साथ धोखा हो रहा है।

उस दिन एलेक्जेंडर के क्लबहाउस से चले जाने के बाद, कई शराबी आगंतुकों ने बिल को देर रात तक व्यस्त रखा। जब वे चले गए, तो केवल बिल और साथ रहने वाले केयरटेकर टॉम एम., एक चिड़चिड़े सेवानिवृत्त अग्निशामक, ही बचे थे; लोइस कहीं बाहर गई हुई थी।

लगभग बीस साल बाद, जब बिल ने फादर एड के अंतिम संस्कार में शामिल होने के कुछ दिनों बाद कैथोलिक पादरियों को संबोधित किया, तो उन्होंने आगे जो कुछ हुआ उसका एक जीवंत और विस्तृत विवरण प्रस्तुत किया।

मैं ऊपर अपने कमरे में लेटा हुआ था, आत्मदया से ग्रस्त था। इसी वजह से मुझे काल्पनिक अल्सर के दौरे पड़ने लगे थे, जो मेरी आदत बन चुके थे...

तभी सामने की घंटी बजी, और मैंने बूढ़े टॉम को दरवाज़ा खोलने के लिए लड़खड़ाते हुए आते सुना। एक मिनट बाद, उसने मेरे कमरे के दरवाज़े से अंदर झाँका, ज़ाहिर तौर पर वह बहुत नाराज़ था।

फिर उसने कहा, "बिल, सेंट लुइस से एक बदमाश आदमी नीचे आया है, और वह तुमसे मिलना चाहता है।"

बिल को भले ही यह गलतफहमी हो कि उस शाम बर्फ गिर रही थी, लेकिन उस शाम की उनकी बाकी कहानी को सच मानने के दो ठोस कारण हैं। पहला यह कि उन्होंने यह कहानी फादर एड की मौजूदगी में कम से कम एक बार सुनाई थी, सेंट लुइस में 1955 के एए के अंतर्राष्ट्रीय सम्मेलन में। दूसरा यह कि उन्हें याद है कि टॉम एम. ने डॉलिंग को एक आवारा समझ लिया था। ऐसा करने वाले वह पहले व्यक्ति नहीं थे, और न ही आखिरी होंगे।

अपनी युवावस्था में भी फादर एड अपने पहनावे के प्रति कुछ हद तक लापरवाह थे, जैसा कि दीक्षा के दौरान उन्हें मिली नसीहतों से स्पष्ट होता है। उन्होंने अपनी निर्धनता की प्रतिज्ञा को गंभीरता से लिया और अपने कपड़ों की उम्र पर बिल्कुल ध्यान नहीं दिया। ऐसी कहानियां प्रचलित हैं कि लोग उन्हें नई टोपी या नए जूते इस (अक्सर व्यर्थ) उम्मीद में खरीदते थे कि वे अपने पुराने सामान को बदल देंगे।

गठिया रोग शुरू होने के बाद, फादर एड की साफ-सफाई की आदतें बिगड़ने लगीं क्योंकि काम के दौरान खुद को ठीक से रखना उनके लिए मुश्किल हो गया था। उन्हें अपने कपड़ों को भी अपनी विकलांगता के अनुसार ढालना पड़ा; वे मोजे ऊपर से फाड़ लेते थे ताकि उन्हें पहनना आसान हो और उनसे उनके रक्त संचार में कोई रुकावट न आए। और, एंकिलोसिंग स्पॉन्डिलाइटिस के कई रोगियों की तरह, वे सोरायसिस से भी पीड़ित थे, यहाँ तक कि उनकी काली पोशाक पर सूखी त्वचा की पपड़ी साफ दिखाई देती थी।

इसलिए, जब फादर एड ने अपमान से उत्पन्न विनम्रता की बात की, तो वे सैद्धांतिक रूप से नहीं बोल रहे थे। सड़क पर रहने वाले व्यक्ति समझे जाने का अपमान उनके दैनिक जीवन का हिस्सा था। विशेष रूप से लंबी यात्रा के बाद, यह पूरी तरह से संभव है कि टॉम एम. ने सोचा होगा कि वह बस "कोई आवारा" है।

थकान से व्याकुल बिल को इस बात का बहुत दुख हुआ कि एक और शराबी उससे मिलने की उम्मीद में इतनी देर रात को आ गया है। आह भरते हुए उसने टॉम से कहा, "चलो कोई बात नहीं, उसे ऊपर ले आओ, उसे ऊपर ले आओ।"

टॉम के नीचे जाने के बाद, बिल को अगली आवाज़ लकड़ी की सीढ़ियों की चरमराहट की सुनाई दी, क्योंकि उसका मेहमान दर्द से कराहते हुए और लड़खड़ाते हुए ऊपर चढ़ रहा था। बिल उठने को तैयार नहीं था और बिस्तर पर ही लेटा रहा, और उस अजनबी के बारे में मन ही मन सोचने लगा, "इसकी हालत तो वाकई बहुत खराब है।"

बिल लेटा हुआ था, और सीढ़ियों के ऊपर पहुँचते ही फादर एड की नज़र सबसे पहले तंग से शयनकक्ष की सफ़ेद दीवारों और लाल किनारी पर पड़ी। रंगों का यह मेल फादर एड के लिए जाना-पहचाना था; यह उस कैंडी-धारीदार रेशमी कमीज़ जैसा था जिसे उन्होंने फ्लोरिसेंट में जेसुइट दीक्षा लेते समय पहना था—जिसे उन्होंने आखिरी बार एक जेसुइट भाई को फर्श पोंछते हुए देखा था। तब से, यह कमीज़ उनके लिए उन सभी चीज़ों का प्रतीक बन गई थी जिन्हें उन्होंने मसीह की गरीबी में भागीदार बनने के लिए त्याग दिया था। अब, इक्कीस साल बाद, ईश्वर उन्हें उनके जीवन से खोए हुए रंग लौटा रहे थे, एक ऐसे तरीके से जो उन्हें उनकी कल्पना से भी कहीं अधिक आनंद देगा।

“फिर,” बिल ने उस पल को याद करते हुए कहा,

अपनी छड़ी के सहारे लड़खड़ाते हुए, [फादर एड] कमरे में आए, उनके हाथ में एक फटी-पुरानी काली टोपी थी जो पत्तागोभी के पत्ते की तरह बेढंगी थी... वे मेरी अकेली कुर्सी पर बैठ गए, और जब उन्होंने अपना ओवरकोट खोला, तो मैंने उनका पादरी वाला कॉलर देखा। उन्होंने अपने सफेद बालों को पीछे किया और मुझे उन आँखों से देखा जो मैंने आज तक देखी सबसे अद्भुत थीं।

पता ही न चला कि बिल आखिरकार अपने बिस्तर के किनारे पर उठकर अपने मेहमान की ओर देखने लगा। फादर एड अपनी कुर्सी पर आगे की ओर झुके; उन्होंने अपनी छड़ी को अपने सामने सीधा खड़ा कर लिया ताकि वे अपने हाथों को उसके हैंडल पर टिका सकें। दरअसल, यह एक पुराने ज़माने की छड़ी थी। डॉलिंग का बायां पैर सीधा ही था; बिल समझ गया कि उसमें कुछ गड़बड़ है, कुछ अकड़न है।

जब दोनों व्यक्ति अंततः आमने-सामने आए, तो उन्होंने क्या चर्चा की? बिल ने सार्वजनिक रूप से यह कहानी सुनाते हुए बताया कि फादर एड ने उन्हें कैसा महसूस कराया, लेकिन उन्होंने अपनी बातचीत का ज़्यादा विवरण नहीं दिया। रॉबर्ट थॉमसन बिल द्वारा अपनी यादों की टेप रिकॉर्डिंग से इसके बारे में कुछ और जानकारी प्राप्त कर सके। लेकिन सबसे सटीक विवरण हमें अर्नेस्ट कर्ट्ज़ से मिलता है, क्योंकि उन्होंने बिल के लेखन, साक्षात्कारों और भाषणों के अलावा लोइस विल्सन और नेल विंग का भी साक्षात्कार लिया, जिन्होंने उन्हें बताया कि बिल उस मुलाकात की कहानी कैसे सुनाते थे। इतना ही नहीं, कर्ट्ज़ को जॉन सी. फोर्ड, एसजे से भी उस मुलाकात के बारे में जानकारी मिली, जिन्होंने बताया कि फादर एड उस कहानी को कैसे सुनाते थे।

“फादर डॉलिंग,” कर्ट्ज ने लिखा,

उन्होंने अपना परिचय सेंट लुइस के एक जेसुइट पादरी के रूप में दिया, जो एक कैथोलिक प्रकाशन के संपादक के रूप में, अल्कोहलिक्स एनोनिमस के बारह चरणों और सेंट इग्नेशियस के [आध्यात्मिक] अभ्यासों के बीच उन समानताओं में रुचि रखते थे, जिन्हें उन्होंने सहज रूप से महसूस किया था... जब विल्सन ने थके हुए स्वर में अभ्यासों के बारे में अपनी अज्ञानता स्वीकार की, तो उन्होंने निराशा के बजाय प्रसन्नता दिखाई, जिससे बिल को वह छोटा पादरी तुरंत प्रिय लगने लगा।

फिर कुछ असाधारण घटना घटी। बिल ने इसे एक प्रकार का दैवीय हस्तक्षेप बताया:

हमने कई विषयों पर बात की, और मेरा मन प्रसन्न होता चला गया। धीरे-धीरे मुझे एहसास हुआ कि इस व्यक्ति से एक ऐसी कृपा निकलती है जो पूरे कमरे को ईश्वर की उपस्थिति से भर देती है। मैंने इसे अत्यंत तीव्रता से महसूस किया; यह एक मार्मिक और रहस्यमय अनुभव था। उसके बाद के वर्षों में, मैं इस महान मित्र से कई बार मिला हूँ, और चाहे मैं सुख में था या दुःख में, उन्होंने हमेशा मुझे ईश्वर की कृपा और उपस्थिति का वही अहसास कराया। मेरा मामला भी अपवाद नहीं है। फादर एड से मिलने वाले कई लोग इस शाश्वत अनुभव को महसूस करते हैं।

थॉमसन के लिए रिकॉर्ड की गई अपनी रिकॉर्डिंग में बिल ने उस शाम का वर्णन करते हुए कहा कि डॉलिंग के साथ देर रात तक चली उनकी बातचीत के अंत में, उन्हें "पहली बार पूरी तरह से शुद्ध और मुक्त महसूस हुआ।" पाँचवें चरण के रचयिता के रूप में—"ईश्वर के समक्ष, स्वयं के समक्ष और किसी अन्य मनुष्य के समक्ष अपनी गलतियों की सही प्रकृति को स्वीकार करना"—बिल ने इसे पाँचवें चरण का अनुभव माना। हालाँकि बिल ने बारह चरणों की रचना की थी, लेकिन उन्होंने स्वयं उन सभी को नहीं बनाया था; वे उस दृष्टिकोण का अनुकूलन और विस्तार थे जिसने उन्हें ऑक्सफ़ोर्ड समूह में रहते हुए उपचार प्रदान किया था।

इस प्रकार, कर्ट्ज लिखते हैं,

बिल ने डॉवलिंग को न केवल अपने किए और अनचाहे कार्यों के बारे में बताया, बल्कि अपने नए प्रायोजक के साथ उन कार्यों और चूकों के पीछे के विचारों और भावनाओं को भी साझा किया। उन्होंने अपनी उच्च आशाओं और योजनाओं के बारे में बताया, और अपने क्रोध, निराशा और बढ़ती हताशा के बारे में भी बात की। जेसुइट ने ध्यान से सुना और मत्ती [5:6] का हवाला दिया: "धन्य हैं वे जो भूखे और प्यासे हैं।" उन्होंने बताया कि ईश्वर के चुने हुए लोग हमेशा अपनी लालसाओं, अपनी बेचैनी और अपनी प्यास से पहचाने जाते हैं।

फादर एड बिल से ये बात इसलिए कह सके क्योंकि उन्होंने खुद इसे जिया था। सालों बाद, एए के एक सदस्य को लिखे पत्र में उस शाम को याद करते हुए उन्होंने लिखा कि बिल के धार्मिक अनुभव के प्रति सम्मान के कारण उन दोनों के बीच एक गहरा रिश्ता बन गया था; उन्होंने कहा कि यह सम्मान सहानुभूति की भावना से उपजा था: "मुझे भी बिल जैसे धार्मिक अनुभव को देखने का कुछ अवसर मिला था।"

लेकिन वास्तव में, फादर एड के मन में केवल सहानुभूति ही नहीं थी। वे बिल के साथ पूरी तरह से सहानुभूति रखते थे, क्योंकि उन्होंने भी आध्यात्मिक जीवन के उतार-चढ़ाव का अनुभव किया था। उन्होंने भी संदेह की उस अंधकारमय रात का अनुभव किया था जो निराशा में बदल जाती थी, जब वे दीक्षा के दौरान अपने कठिन समय से गुज़रे थे। उन्होंने भी ईश्वर की उपस्थिति की निश्चितता के आनंद का अनुभव किया था, जब अपनी प्रारंभिक प्रतिज्ञाएँ लेते समय वे दिव्य सांत्वना से भर गए थे। उन्होंने भी ईश्वर की निकटता की अनुभूति के नवीनीकरण की भूख और प्यास का अनुभव किया था—और करते रहे थे। और, बिल की तरह, जिन्होंने बारहवें चरण में यह पाया था, फादर एड ने भी यह खोज लिया था कि उनके पास समस्या लेकर आने वाले प्रत्येक व्यक्ति के रूप में छिपा हुआ ईश्वर उनका इंतजार कर रहा है।

बिल ने पादरी में अपने जैसा ही एक साथी पाकर, अपने गहरे दर्द से उनसे पूछा, "क्या कभी कोई संतुष्टि नहीं मिलेगी?" डॉवलिंग, कर्ट्ज़ लिखते हैं,

लगभग झट से पलटकर बोला: “कभी नहीं। कभी नहीं।” उसने नरम स्वर में बात जारी रखते हुए, “ईश्वरीय असंतोष” का वर्णन किया, जो विल्सन को हमेशा अप्राप्य लक्ष्यों की ओर अग्रसर रखता था, क्योंकि केवल इसी तरह प्रयास करके वह उन लक्ष्यों को प्राप्त कर सकता था जो उससे छिपे हुए थे - ईश्वर के लक्ष्य।

फादर एड ने घंटों तक 'द इमिटेशन ऑफ क्राइस्ट' का अध्ययन किया था, जिसने उन्हें इस क्षण के लिए अच्छी तरह से तैयार कर दिया था। उस आध्यात्मिक ग्रंथ में एक जगह, तूफ़ान में घिरे शिष्य ने प्रकाश के लिए प्रार्थना की: "हे मसीह, सागर की शक्ति के स्वामी और उसकी उग्र लहरों को शांत करने वाले, मेरे पास आओ और मेरी सहायता करो।" मसीह ने उन्हीं शब्दों में उत्तर दिया जो डॉवलिंग बिल को सिखाने और सांत्वना देने के लिए इस्तेमाल करते थे: "यदि तुम इस जीवन में आराम की तलाश करोगे तो तुम्हें शाश्वत विश्राम कैसे मिलेगा? आराम को मत चुनो, बल्कि धैर्यपूर्वक सहन करो... मैं तुम्हारे थोड़े से परिश्रम के लिए शाश्वत पुरस्कार और तुम्हारी क्षणिक पीड़ा के लिए अनंत महिमा दूंगा।"

लेकिन फादर एड ने बिल को ईश्वर के वादों की याद दिलाने से कहीं बढ़कर काम किया। कर्ट्ज़ के शब्दों में, उन्होंने बिल को यह स्वीकार करने की शक्ति दी कि उनकी असंतुष्टि, उनकी 'प्यास' भी दिव्य हो सकती है। कर्ट्ज़ ने लिखा कि ऐसी स्वीकृति, बिल विल्सन और उनके माध्यम से अल्कोहलिक्स एनोनिमस को डॉवलिंग का एक महान उपहार था। प्यास का दैवीकरण एक क्लासिक ईसाई संदेश है। फादर एड इसे ऑगस्टीन के 'कन्फेशंस' की शुरुआत में ईश्वर से कहे गए शब्दों से जानते होंगे: "आपने हमें अपने लिए बनाया है, और हमारा हृदय तब तक बेचैन रहता है जब तक वह आप में विश्राम नहीं पाता।"

जब बिल ने एक अन्य मुद्दे पर फादर एड की राय पूछी, तो पादरी ने एक बार फिर प्राचीन ज्ञान का सहारा लिया:

बिल ने प्रार्थना में अपनी कठिनाइयों और शराबियों को अपने "आध्यात्मिक अनुभव" का अर्थ समझाने में आ रही लगातार समस्या के बारे में बताया। उन्होंने डॉवलिंग को बताया कि उस समय फेलोशिप के भीतर बारहवें चरण में इस वाक्यांश को बदलकर "आध्यात्मिक जागृति" करने की चर्चा चल रही थी—बिल को यह शराबी के उद्धार में ईश्वर की भूमिका को स्पष्ट करने के बजाय छिपाने का प्रयास लग रहा था। फादर एड ने तीखे लहजे में संक्षिप्त उत्तर दिया: "अगर आप उसका नाम ले सकते हैं, तो वह ईश्वर नहीं है।"

कुर्ट्ज़, जिन्होंने एए नॉट-गॉड नामक अपने अध्ययन का शीर्षक दिया था, शायद इस बात से अनभिज्ञ थे कि इस संदर्भ में डॉलिंग के शब्द ऑगस्टीन के कथन का लगभग सीधा उद्धरण थे। फादर एड—जिन्होंने, जैसा कि हम देख चुके हैं, अपनी व्यक्तिगत आध्यात्मिकता में अक्सर नकारात्मक मार्ग , यानी ईश्वर तक पहुँचने के नकारात्मक मार्ग का अनुसरण किया—ने यह कथन ऑगस्टीन के उपदेश 117 से लिया है, जिसमें संत कहते हैं, “ Si understandis, non est Deus ”—यदि आप इसे समझते हैं, तो यह ईश्वर नहीं है।

अंततः, घंटों की बातचीत के बाद, फादर एड अपनी छड़ी का सहारा लेते हुए उठकर जाने लगे। फिर वे बिल की आँखों में देखने के लिए नीचे झुके और उन्हें ध्यान से देखने लगे। बिल के दर्ज किए गए संस्मरणों के आधार पर थॉमसन कहते हैं,

उसने [बिल] से कहा कि उस छोटे से कमरे में बैठे वे दोनों सर्वकालिक धन्य हैं, क्योंकि वे यहाँ हैं, अभी जीवित हैं। जो लोग पहले जा चुके हैं, और जो अभी पैदा नहीं हुए हैं, उनमें से उन्हें चुना गया है कि वे अब खड़े होकर अपनी बात कहें। बिल के भीतर एक ऐसी शक्ति थी जो पूरी तरह से उसकी अपनी थी, जो इस धरती पर पहले कभी नहीं थी, और अगर उसने इसे किसी भी तरह से नुकसान पहुँचाया या रोका, तो यह फिर कभी कहीं भी अस्तित्व में नहीं आएगी।

फादर एड का यह तरीका था कि वे बिल को कार्डिनल न्यूमैन के इस विचार का संदेश समझाना चाहते थे: "ईश्वर ने मुझे उनकी कोई निश्चित सेवा करने के लिए बनाया है; उन्होंने मुझे कोई ऐसा काम सौंपा है जो उन्होंने किसी और को नहीं सौंपा है..."

फिर, थॉमसन लिखते हैं,

[डॉवलिंग] लड़खड़ाते हुए दरवाजे तक गए, पीछे मुड़कर देखा और जाते-जाते कहा कि अगर कभी बिल अधीर हो जाए, या ईश्वर के काम करने के तरीके से नाराज़ हो जाए, अगर कभी वह यहाँ और अभी जीवित रहने के लिए आभारी होना भूल जाए, तो वह, फादर एड डॉवलिंग, सेंट लुइस से चलकर आएंगे और अपनी अच्छी आयरिश लाठी से उसके सिर पर जोरदार प्रहार करेंगे।

बिल को गहरी शांति और आशा का अनुभव हुआ। उसने थॉमसन से कहा कि फादर एड ने उसके लिए जो कुछ किया, उसके लिए जो द्वार खोले, उन्हें शब्दों में बयान करना असंभव है; उनकी पहली मुलाकात के प्रभाव को आत्मसात करने के बाद, वह एक नई वास्तविकता से रूबरू हुआ, स्वयं के प्रति और दुनिया में अपनी भूमिका के प्रति उसका नजरिया पूरी तरह बदल गया।

डॉवलिंग की मृत्यु के बाद कैथोलिक पादरियों से बातचीत में बिल ने कहा, "यह मुलाकात मेरे जीवन की सबसे गहरी और प्रेरणादायक मित्रता की शुरुआत थी। यह आपके धर्म के पादरियों के साथ मेरा पहला सार्थक संपर्क था।"

फादर एड की बात करें तो, बिल से मिलने के बाद उनके मन में जो भावनाएँ थीं, उनका सबसे अच्छा संकेत शायद उस पत्र में मिलता है जिसमें उन्होंने लिखा था कि AA में शराबियों के साथ काम करते हुए उन्हें जो प्रेरणा मिली, वह वैसी ही थी जैसी उन्हें दीक्षा के समय मिली थी। जब उन्होंने फेलोशिप पर एक पुस्तिका प्रकाशित की, तो उन्होंने उसे "AA के सभी सदस्यों के प्रति कृतज्ञता" के रूप में समर्पित किया।

डॉन ईडन गोल्डस्टीन द्वारा लिखित पुस्तक "फादर एड: द स्टोरी ऑफ बिल डब्ल्यू'ज़ स्पिरिचुअल स्पॉन्सर" (मैरीकनॉल, न्यूयॉर्क: ऑर्बिस बुक्स, 2022) से रूपांतरित। सर्वाधिकार सुरक्षित।