Crear Un Sentido De atribución más Saludable

¿Alguna vez te has preguntado "¿Cómo llegué hasta aquí?" ¿Te has preguntado por qué alcanzaste cierto nivel de éxito mientras que otros que conoces no lo lograron? O, por el contrario, ¿te has preguntado por qué te sucedió algo malo, como perder tu trabajo o no conseguir el que querías, mientras que las carreras de tus amigos seguían prosperando?

Quizás hayas pasado junto a una persona sin hogar y la hayas juzgado inconscientemente por su situación. ¿O te has preguntado por qué otra persona tuvo éxito o fracasó?

La forma en que explicamos lo que les sucede a las personas en la vida influye en nuestra motivación, comportamiento y actitudes hacia los demás, y hacia nosotros mismos. También puede ser la raíz de muchos de nuestros problemas sociales y divisiones políticas. Al esclarecer estas suposiciones inconscientes, podemos ser más conscientes y agradecidos por lo que nos ha ayudado en el camino, y ejercer mayor compasión y comprensión hacia los altibajos que todos experimentamos en la vida.

¿Qué es la atribución?

Introducido por primera vez en 1958 por el psicólogo Fritz Heider y desarrollado por el psicólogo social Bernard Weiner en la década de 1970, el estudio de la relación causa-efecto en los seres humanos se denomina «atribución». En otras palabras, ¿a qué atribuimos cualquier resultado humano, desde la pregunta cotidiana «¿Cómo pude hacer eso?» hasta la existencial «¿Cómo llegué hasta aquí?»? La atribución es la base de cómo nos vemos y juzgamos a nosotros mismos y a los demás.

Según Paul K. Piff, profesor asociado de ciencias psicológicas en la Universidad de California, Irvine, cuya investigación se centra en cuestiones como la jerarquía social, el estatus y la desigualdad, "proporciona los elementos básicos para muchos de los otros procesos: cosas como la toma de perspectiva, la empatía y las concepciones de privilegio son consecuencias de las atribuciones que uno realiza".

Por ejemplo, ¿por qué a algunas personas les va mejor económicamente que a otras? Algunos podríamos suponer que se debe a su propio esfuerzo individual, mientras que otros podrían darle más importancia a una combinación de factores externos, como su educación, sus padres, su raza o el lugar donde crecieron.

En el centro de la teoría de la atribución se encuentra la cuestión del control, o qué factores contribuyen a los resultados: factores internos que están bajo nuestro control (a menudo denominados disposicionales) y factores externos (también llamados situacionales o contextuales) que están fuera de nuestro control.

En términos generales, solemos caer en el "error fundamental de atribución", que consiste en la tendencia a sobrevalorar el papel de los factores internos y minimizar el impacto de los factores situacionales.

Un ejemplo llamativo de esto proviene del estudio de Piff sobre el Monopoly . En dicho estudio, un participante obtiene ventajas significativas sobre otro en una partida de Monopoly basada en un lanzamiento de moneda (el doble de dinero para empezar, el doble de dinero al pasar por la casilla de Salida y la posibilidad de lanzar dos dados frente a uno solo de su oponente). A pesar de esta ventaja, el ganador —que siempre es quien ganó el lanzamiento de moneda— concluye que su victoria es el resultado de factores que puede controlar, como comprar Park Place, y no del lanzamiento de moneda en sí.

Puedes imaginarte cómo se manifiesta esto en la vida real: juzgamos a "ganadores y perdedores" no solo en los juegos, sino también en nuestra vida cotidiana, culpándonos a nosotros mismos por los fracasos cuando problemas sistémicos complejos nos estaban frenando, o atribuyéndonos el mérito de los éxitos que fueron facilitados por personas o fuerzas que quizás desconocemos o que damos por sentadas.

¿Por qué es importante todo esto?

A nivel personal, es fundamental que tengamos cierto control sobre nuestra propia vida. Diversos estudios han relacionado este control con beneficios que van desde una mejor salud hasta una menor apatía y desesperanza.

Isabel Sawhill, de la Brookings Institution, me comentó en una ocasión sobre la creencia en el sueño americano, donde el control individual es primordial: «La gente necesita esperanza… pero también necesita una apreciación más profunda de muchos de los otros factores [externos] que contribuyen a la situación en la que nos encontramos».

Al mismo tiempo, las personas que desconocen o subestiman el papel de los factores externos pueden ser demasiado duras consigo mismas en momentos de fracaso o insensibles a la difícil situación de otros que son menos afortunados que ellos.

A nivel social, consideremos algunos de los problemas más acuciantes de nuestro tiempo desde la perspectiva de la atribución:

• Educación: ¿Por qué algunos estudiantes tienen éxito mientras que otros fracasan? ¿Se debe a que algunos se esfuerzan más o a que ciertas escuelas y profesores ofrecen más apoyo y recursos?
• Cambio climático: ¿Cuál es la causa del cambio climático? ¿Pueden los individuos marcar la diferencia en su mitigación?
• Racismo: ¿Por qué las minorías han sido marginadas históricamente? ¿Se trata de racismo sistémico persistente o de actos históricos de individuos?

Como me dijo una vez un colega que trabajaba en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades: «La forma en que vemos el problema determina cómo creamos la solución». Así, si analizamos los problemas desde una perspectiva individual, pensamos que el cambio se produce a nivel personal. Si los vemos desde una perspectiva contextual, entonces el cambio a nivel sistémico es una herramienta más eficaz para abordarlos. Esto tiene profundas implicaciones tanto para las políticas que se proponen como para la probabilidad de que la ciudadanía las apoye.

Nuestra percepción de la atribución también se ve influenciada por nuestra situación actual. Un estudio demostró que las personas con un estatus socioeconómico más bajo eran más propensas a atribuir explicaciones externas a una amplia gama de resultados, tanto positivos como negativos, que van desde «publicar un libro, ingresar a la facultad de medicina, ser despedido del trabajo hasta contraer el virus del VIH».

Por el contrario, otro estudio halló que los ejecutivos de clase alta "eran más propensos que los trabajadores de clase baja a respaldar las explicaciones disposicionales de los comportamientos y emociones sociales cotidianos".

Es importante señalar que, en cualquier situación, tanto los factores disposicionales como los situacionales casi siempre influyen. No son mutuamente excluyentes, aunque a menudo así es como lo percibimos. Lo que se necesita es una forma sana y matizada de comprender lo que nos sucede a nosotros mismos y a los demás.

Un sentido de atribución más saludable

Afortunadamente, hay muchas cosas que podemos hacer para crear un sentido de atribución más saludable en nuestras vidas y en la sociedad.

Empieza por tu propia vida. Tanto en lo personal como en lo profesional, he lidiado con esta cuestión de la atribución, ya que mis resultados vitales son significativamente diferentes a los de mis familiares y amigos de la infancia. En distintos momentos de mi vida, me he sentido culpable e indigno de mi propio éxito, y enfadado porque la sociedad no ha brindado las mismas oportunidades ni el mismo apoyo a mis seres queridos. Al comprender mejor a qué se debía mi éxito , la culpa se transformó en gratitud, y el enfado se atenuó gracias a un nuevo conocimiento sobre cómo apoyar mejor a los demás. Reflexionar sobre tu vida y tener una conversación sincera contigo mismo sobre «cómo has llegado hasta aquí» es un buen primer paso.

Nuestra organización sin ánimo de lucro, Moving Up Media Lab, ha creado algunas herramientas que le permitirán evaluar mejor su propia atribución.

La primera es una sencilla prueba llamada " ¿Cuál es tu puntuación del sueño americano? ". Consiste en una serie de preguntas sobre diversos factores (tanto internos como externos) que pueden haber contribuido a tu situación actual. Al final, obtienes una puntuación que refleja cuántos obstáculos te impiden avanzar o cuántos factores te impulsan hacia adelante (conceptos de los investigadores Shai Davidai y Thomas Gilovich ).

Otra herramienta, “ ¿Quiénes forman parte de tu equipo ideal? ”, profundiza en el tema a través de una serie de preguntas donde debes enumerar a las personas que, directa o indirectamente, te ayudaron a convertirte en quien eres hoy. Al final, obtienes una ilustración dinámica de “Tu equipo ideal”. Los usuarios de estas herramientas nos han comentado que se sienten agradecidos por sus propias ventajas y que comprenden mejor los desafíos que enfrentan los demás.

Reflexiona sobre la vida de los demás. En una serie de estudios , Piff y sus colegas probaron diferentes actividades para ver si podían mejorar la percepción de la desigualdad. En un caso, proporcionaron una breve consigna de escritura en la que se pidió a los participantes que escribieran respuestas cortas a preguntas como "¿Por qué algunas personas son pobres y no lo merecen?".

A otros participantes se les pidió que jugaran durante 10 minutos a un juego de simulación de la pobreza llamado SPENT , que ilustra los diversos factores contextuales que contribuyen a la pobreza.

En ambos casos, los participantes experimentaron cambios significativos en sus actitudes, independientemente de su género o partido político. Consideraron que las personas merecían menos su situación económica y percibieron más causas externas de la pobreza. También se mostraron más dispuestos a donar a la campaña "Lucha por los 15 dólares", cuyo objetivo es aumentar el salario mínimo federal.

Cuenta mejores historias. La cultura occidental, sobre todo en Estados Unidos, hace hincapié en el individualismo a ultranza o su equivalente moderno, la perseverancia. Estas narrativas culturales suelen reforzar el error fundamental de atribución al centrarse en la voluntad o la resiliencia de una sola persona para alcanzar el éxito.

Sin embargo, incluso dentro de esas historias, podemos observar la influencia de fuerzas externas cruciales. Tomemos como ejemplo la película Rocky . Nadie negaría el arduo trabajo de Rocky para alcanzar la gloria en el ring. Al mismo tiempo, si se observa la película original con atención, se aprecian numerosos factores externos que, de no haber existido, le habrían impedido triunfar.

Por ejemplo, solo tiene la oportunidad de disputar el campeonato porque otro boxeador se lesiona. Lo seleccionan de entre un grupo de boxeadores locales, principalmente por su nombre italiano. Al principio rechaza la oferta de pelear por el campeonato hasta que el promotor lo convence. Su jefe, un usurero, le da tiempo libre y dinero para entrenar. Paulie le da filetes gratis todos los días. Adrian lo apoya incondicionalmente, y así sucesivamente.

Cuando contamos historias de atribución más matizadas, contribuimos a una cultura que tiene una idea más sana y completa de lo que realmente determina los resultados en la vida.

Juzguemos menos. Es fácil tachar de ingenuos o indiferentes a quienes no perciben la atribución de la misma manera que nosotros. Sin embargo, la atribución, como muchos otros constructos psicológicos, es compleja y a menudo no es una elección consciente, sino más bien un reflejo de diversas influencias, desde nuestro estatus socioeconómico hasta nuestra cultura. En otras palabras, nuestras propias tendencias de atribución implican atribuciones complejas.

Un ejemplo que me resulta particularmente convincente es la investigación de Rachel L. Ruttan, profesora adjunta de comportamiento organizacional en la Universidad de Toronto. Descubrió que las personas que habían atravesado diversas dificultades en la vida y las habían superado solían ser menos comprensivas con quienes se enfrentaban a la misma situación, incluso menos que quienes nunca la habían experimentado.

Por ejemplo, alguien que dejó de fumar o perdió su trabajo mostró menos empatía hacia alguien que intentaba dejar de fumar o que se encontraba recientemente desempleado, en comparación con alguien que nunca fumó o que fue despedido. Esto contradice nuestra comprensión de la empatía. Sin embargo, como plantea la hipótesis de Ruttan, la causa podría estar relacionada con la atribución. Si las personas creen que su éxito es contextual, entonces su éxito les parece menos seguro. Por el contrario, si creen que su éxito es mérito propio, entonces naturalmente se sentirán más seguros de su logro, pero también serán más propensos a juzgar a los demás como carentes de la fuerza de voluntad suficiente para superar la dificultad como ellos mismos lo hicieron.

Trabaje con las creencias de las personas. Simplemente comprender la atribución, sin intentar cambiarla, puede dar buenos resultados. Un estudio de Ashley Willans, profesora adjunta de administración de empresas en la Escuela de Negocios de Harvard, determinó que las organizaciones que apelaban al sentido de control interno de las personas más adineradas en sus mensajes las motivaban a donar más a organizaciones benéficas.

Una nota para el optimismo

Comprender mejor la atribución es una herramienta poderosa para el cambio en nuestras vidas y en la sociedad en su conjunto. Nos invita a reflexionar sobre cuestiones importantes de una manera que no resulta amenazante. Está exenta del juicio inherente a las preguntas sobre privilegios y es más matizada e inclusiva que las soluciones basadas en la perseverancia. Puede mejorar las historias que contamos sobre nosotros mismos y los demás.

Es importante destacar que, como demuestran estos ejemplos, la atribución de causas no es una mentalidad fija. Como afirma Piff: «Si las atribuciones de la pobreza contribuyen a la tolerancia hacia la desigualdad, representan una herramienta accesible y potencialmente poderosa para generar oposición a ella y acciones para reducirla».

Las actividades sencillas, desde un cuestionario o un ejercicio de escritura hasta unos minutos jugando a un juego, pueden tener un impacto significativo y duradero. En el estudio de Piff sobre el juego de simulación de la pobreza, el cambio de actitud de los participantes respecto a la desigualdad se mantuvo igual cuatro meses después del estudio original.

Otra persona, al reflexionar sobre su experiencia al realizar el cuestionario del sueño americano, comentó en línea: "Nunca volveré a ver mi vida de la misma manera".

Ahora imagina que más personas tuvieran experiencias similares. ¿Cuánto más daríamos? ¿Cuánta más responsabilidad asumiríamos? ¿Cuánto más amables seríamos con nosotros mismos y con los demás, y cuánto menos críticos?

Una mejor comprensión de la atribución puede ser aleccionadora, enriquecedora e inspiradora. Su exploración se resume a la perfección en esta cita de Carl Sagan: «Si quieres hacer un pastel de manzana desde cero, primero debes inventar el universo». Es decir, nunca conoceremos la respuesta exacta o completa a «¿Cómo llegué hasta aquí?» ni a otras preguntas complejas sobre la atribución, pero el simple hecho de plantearlas ya es de gran valor.

Este artículo fue financiado por la organización periodística sin fines de lucro Economic Hardship Reporting Project .