Die Freundlichkeit Von Fremden

Zwei Bilder: Zuerst sehe ich mich als sechsjährigen Jungen in New York City. Ich gehe mit meinem Vater durch eine belebte Straße in Midtown. Plötzlich staut sich der Fußgängerstrom vor mir, weil die Leute sich auf eine einzige Spur verengen, um einem großen Gegenstand auf dem Bürgersteig auszuweichen. Zu meinem Erstaunen entpuppt sich dieser Gegenstand als ein Mensch, der bewusstlos an einem Haus lehnt. Mein Vater deutet schnell auf eine Flasche in einer Papiertüte neben ihm. Keiner der Passanten scheint den Mann zu bemerken – zumindest sucht niemand Blickkontakt –, während sie wie Roboter der improvisierten Umleitung folgen. Mein Vater, den ich als liebevolles und fürsorgliches Vorbild bewundere, erklärt, dass der arme Kerl auf dem Bürgersteig „einfach nur schlafen muss“. Als der Mann plötzlich wirres Zeug redet, hält mich mein Vater auf. „Man weiß nie, wie er reagiert.“ Später wurden diese beiden Lehren – „Man kann nichts tun“ und „Misch dich nicht ein“ – zu meinen Lebensweisheiten im Großstadttrubel.

Als Nächstes, einige Jahre später, auf einem Markt in Rangun, Burma (heute Myanmar). Die vorangegangenen zwölf Monate hatte ich in armen asiatischen Städten verbracht, doch selbst für diese Verhältnisse war dies ein Bild des Elends. Neben der unvorstellbaren Armut herrschte brütende Hitze, es war unglaublich überfüllt, und der Wind wirbelte Staub auf. Plötzlich schrie ein Mann mit einem riesigen Sack Erdnüsse vor Schmerzen auf und fiel zu Boden. Ich wurde Zeuge einer erstaunlichen Choreografie. Wie einstudiert stürmten ein halbes Dutzend Verkäufer von ihren Ständen herbei, um zu helfen, und ließen dabei wohl ihren gesamten Besitz zurück. Einer legte dem Mann eine Decke unter den Kopf, ein anderer öffnete sein Hemd, ein dritter befragte ihn vorsichtig nach den Schmerzen, ein vierter holte Wasser, ein fünfter hielt die Umstehenden von der Straße fern, ein sechster rannte los, um einen Arzt zu holen. Innerhalb weniger Minuten traf der Arzt ein, und zwei weitere Einheimische schlossen sich der Hilfe an. Diese Szene hätte glatt als Abschlussprüfung an einer Rettungssanitäterschule durchgehen können.

Rousseau schrieb einst, die Städte seien der „Sumpf der Menschheit“. Doch wie meine Erfahrungen in New York und Rangun deutlich machten, gleicht keine Stadt der anderen. Orte haben, genau wie Menschen, ihre eigene Persönlichkeit.

In welchen Städten erhält ein bedürftiger Fremder eher Hilfe? Welche Art von Gemeinschaft lehrt einen Bürger, Fremden gegenüber kein Mitgefühl zu zeigen? Als erwachsener Sozialpsychologe habe ich die letzten zwei Jahrzehnte größtenteils damit verbracht, diese Fragen systematisch zu erforschen.

Meine Studenten und ich sind durch die USA und weite Teile der Welt gereist, um zu beobachten, wo Passanten am ehesten Fremden helfen. In jeder Stadt haben wir fünf verschiedene Feldexperimente in unterschiedlichen Variationen durchgeführt. Unsere Studien konzentrierten sich auf einfache Hilfsbereitschaft und nicht auf heldenhafte Taten wie die von Schindler: Hebt ein Passant einen unbemerkt heruntergefallenen Stift auf? Bekommt ein Mann mit einem verletzten Bein Hilfe beim Aufheben einer heruntergefallenen Zeitschrift? Wird einem Blinden geholfen, eine vielbefahrene Kreuzung zu überqueren? Versucht ein Fremder, ihm ein Vierteldollarstück (oder den entsprechenden Gegenwert in einer anderen Währung) zu wechseln? Nehmen sich die Menschen die Zeit, einen frankierten und adressierten „Verlustbrief“ einzuwerfen?

Wir haben erhebliche Unterschiede zwischen den Orten festgestellt. In unseren jüngsten Experimenten in 24 US-amerikanischen Städten beispielsweise fanden Stephen Reysen und ich die höchste Hilfsbereitschaft in Knoxville, Tennessee, und die niedrigste in New York City. In früheren Experimenten in Städten in 23 Ländern waren die Menschen in Rio de Janeiro am hilfsbereitesten und die in Kuala Lumpur am wenigsten hilfsbereit (wobei New York nicht weit dahinter lag). Die Unterschiede waren oft beträchtlich. Im Experiment mit blinden Personen beispielsweise halfen fünf Städte (Rio de Janeiro, San José, Lilongwe, Madrid und Prag) dem Fußgänger jedes Mal beim Überqueren der Straße, während in Kuala Lumpur, Kiew und Bangkok weniger als in der Hälfte der Fälle Hilfe angeboten wurde. Wenn Sie sich in der Innenstadt von San José (Costa Rica), Kalkutta oder Shanghai ein Bein verletzt haben, zeigen unsere Ergebnisse, dass die Wahrscheinlichkeit, Hilfe beim Aufheben einer heruntergefallenen Zeitschrift zu erhalten, mehr als dreimal so hoch ist wie auf den Straßen von New York City, Kiew oder Sofia. Und wenn Sie Ihren Stift in New York City hinter sich verlieren, ist die Wahrscheinlichkeit, ihn wiederzusehen, weniger als ein Drittel so hoch wie in Rio de Janeiro.

Unser wichtigstes Ergebnis ist jedoch, dass die Hilfsbereitschaft einer Stadt systematisch mit bestimmten sozialen, wirtschaftlichen und demografischen Merkmalen zusammenhängt. In unserer US-Studie stellten wir beispielsweise fest, dass hilfsbereitere Städte eine geringere Einwohnerzahl und Bevölkerungsdichte, eine dynamischere Wirtschaft und ein gemächlicheres Lebenstempo aufwiesen. (Weitere Details zu diesen Studien finden Sie in: „Die Freundlichkeit Fremder“, veröffentlicht in American Scientist.)

Im vergangenen Juli fand in Telluride, Colorado, die erste Konferenz zum Thema „Die Wissenschaft des Mitgefühls“ statt. Die Idee, Mitgefühl wissenschaftlich zu erforschen, mag manchen sauer aufstoßen. Bringt es überhaupt etwas, Humanismus auf Zahlen zu reduzieren? Unsere Studien deuten darauf hin, dass dies durchaus der Fall sein könnte. Indem wir die Bedingungen verstehen, die das Beste im Menschen hervorbringen, können wir möglicherweise mitfühlendere Umgebungen schaffen.

Mehr zum Thema Achtsamkeit finden Sie unter diesem Link. Weitere Informationen zum Projekt Compassion Stanford finden Sie hier .