관계 신경과학과 예술: 사랑 이야기

본 내용은 세계 대인관계 신경생물학 연구 협회(mindGAINS)의 온라인 블로그(2020년 8월) 에서 발췌 및 각색한 것입니다.

"세상에는 사랑이 해야 할 일이 너무나 많습니다… 저는 많은 기후 운동가들과 어울리는데, 그들에게는 자연과 미래, 정의에 대한 깊은 사랑이 있습니다. 그 사랑이 그들의 삶을 형성하고 엄청난 의미를 부여합니다. 그들이 이러한 사랑을 갖고 있다는 것, 그리고 그것이 그들을 움직이는 원동력이 된다는 것은 우리 모두에게 이롭습니다. 왜냐하면 그들은 우리 모두를 위해 행동하기 때문입니다. 우리는 그것을 사랑이라고 불러야 합니다."
-레베카 솔닛 (2020)

“사랑의 힘이 권력욕을 이겨낼 때, 세상은 평화를 알게 될 것이다.”
-지미 헨드릭스

“인간은 우리가 우주라고 부르는 전체의 일부이며, 시간과 공간에 한정된 부분입니다. 인간은 자신, 자신의 생각과 감정을 나머지 부분과 분리된 어떤 것으로 경험하는데, 이는 일종의 의식적 착각입니다.”
-알베르트 아인슈타인

사랑 이야기를 하나 들려드릴게요. 20년에 걸친 이야기입니다. 조수웅덩이를 탐험하던 한 여인에게 해초 사이에서 다리가 24개 달린 해바라기 불가사리가 나타나 그녀의 신발을 만지고 바지 다리를 탐색했습니다. 그 여인은 그 아름다운 생물과 사랑에 빠졌고, 그것은 그녀의 삶을 영원히 바꿔놓았습니다.

이 여성은 바로 저입니다. 저는 예술가이자 심리 치료사이며, 관계 신경과학 및 대인 신경생물학 (IPNB)을 공부하는 학생이기도 합니다. 예술가로서 저는 기후 변화와 기후 불평등 문제를 작품에 담아냅니다.

2010년, 저는 훌륭한 인품을 지닌 매우 재능 있는 예술가 헬렌 클레베사델과 예술적 협업을 시작했습니다. 우리는 몇 년 전 제가 그녀의 수채화 워크숍에 참여했을 때 스승과 제자로 처음 만났습니다. 우리는 금세 친구이자 예술 동료로 발전했습니다. 더욱 깊어진 우리의 관계는 생동감 넘치는 색채의 대형 수채화 작품들을 함께 제작하는 예술 프로젝트로 이어졌습니다. 이 작품들은 지구 기후 위기의 핵심을 이야기하고자 했습니다.

우리는 지구에 일어나고 있는 참혹한 현실을 대중에게 알리는 훌륭한 기후 변화 전시회를 많이 관람할 기회를 가졌습니다. 하지만 안타깝게도, 이러한 전시회에 대한 반응은 종종 사람들에게 큰 슬픔을 안겨주어, 오히려 전시된 이미지에서 눈을 돌리는 경우가 많았습니다. 전시된 이미지가 사람들에게 공포감을 불러일으키고, 투쟁-도피 반응을 유발했기 때문이라고 생각합니다. 헬렌과 저는 다른 접근 방식이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 우리는 관객들이 고통 속에서도 예술 작품을 바라볼 수 있도록 아름다움을 창조하고 싶었습니다. 기후 위기에 대한 진실을 마주하는 것이 사람들에게 행동에 나설 영감을 줄 수 있기를 바랐습니다.

"색채의 절규 - 위기에 처한 산호 시리즈", 헬렌 클레베사델과 메리 케이 노이먼의 공동 작업 회화, 종이에 수채화

우리가 스튜디오 중 한 곳에서 함께 그림을 그리는 동안, 저는 헬렌에게 관계 신경과학과 IPNB에 대해 배우고 있는 것들을 자주 이야기하곤 했습니다. 저는 스티븐 포지스의 다미주신경 이론 (2011)에 대해 설명하면서, 타인과 연결되려는 우리의 욕구가 "생물학적 필수 조건"이라고 말했습니다. 또한, 우리의 몸과 뇌가 세상에서 안전함을 느끼기 위해서는 따뜻하고 포용적인 관계를 경험해야 한다는 인간의 기본적인 욕구에 대해서도 이야기했습니다. 포지스 박사는 우리가 더 이상 안전함을 느끼지 못할 때, 적응적으로 싸우거나 도망치거나 해리 된다고도 말합니다. 지구라는 보금자리에 닥친 실존적 위협을 사람들이 인지하며 살아가는 것이 그토록 어려운 일인 것도 당연합니다. 다미주신경 이론은 우리에게 다음과 같은 궁금증을 불러일으켰습니다. 아름다움이 사람들이 고통을 직시하고 외면하지 않도록 충분한 안전감을 제공할 수 있을까?

우리는 이언 맥길크리스트(2009)가 제시한 좌뇌 중심 사회에 대한 생각을 논의했습니다. 이러한 사회는 사람들에게 감정을 차단하고 자연을 우리 존재와 단절된 것으로 여기게 만듭니다. 전체성과 상호 연결성을 인식하는 우뇌의 균형이 결여된 좌뇌 중심적 세계관에서는 지구와 인간이 착취 대상으로만 인식됩니다. 이러한 제한적인 관점에서 지구의 자원은 소수의 이익을 위해 수확하기 위한 수단으로만 존재하며, 더 큰 그림이나 누가 무엇에 피해를 주는지는 고려하지 않습니다. 우리의 예술은 어떻게 사람들이 이러한 좌뇌 중심적 사고에서 벗어나도록 도울 수 있을까요?

협업 초기 단계에서 저는 제 작업실에서 헬렌을 위해 다니엘 시걸(2008)의 "통합의 강(River of Integration )"을 삽화로 표현했습니다. 이 시각적 자료를 통해 우리는 마음챙김과 현재에 집중하는 것이 좌뇌와 우뇌의 균형을 이루어 공감과 연민을 경험하는 능력을 어떻게 향상시키는지 이해할 수 있었습니다. 우리는 이러한 생각들이 우리의 업무에 접근하는 방법에 대한 지혜의 씨앗을 담고 있음을 직감했습니다. 제가 헬렌에게 IPNB 원리를 가르치면서 이해를 심화시키자, 헬렌은 학생처럼 경청하고, 메모하고, 많은 질문을 했습니다. 우리는 눈앞에 펼쳐진 전 지구적 재앙에 사람들이 어떻게 반응하는지 변화시키는 데 도움이 될 수 있을지, 이러한 아이디어들을 어떻게 현실에 적용할 수 있을지 깊이 고민했습니다.

파커 팔머(2014) 는 "마음의 보이지 않는 힘… 그것은 언제나 무대 뒤에서 모든 인간적인 일들을 지휘한다"라고 아름답게 표현했습니다. 우리는 이러한 핵심 신념을 받아들여, 시청자들이 마음속 따뜻한 곳에 귀 기울이는 것이 지구 환경 파괴와 같은 압도적인 문제에 대처하는 가장 믿을 만한 방법이라고 권장합니다.

헬렌과 저는 INPB를 염두에 두고 어떻게 작품을 선보일지 계속 고민했습니다. 사랑과 보살핌에 대한 연결이 안전감을 불러일으키고(그리고 안전감이 연결감을 뒷받침한다면), 시청자는 기후 위기의 참혹한 결과를 외면하지 않고 차분하고 침착하게 바라볼 수 있을 것이라고 생각했습니다. 안전감을 느끼지 못하면 서로 연결될 수 없습니다. 이러한 생각은 관객이 작품에 깊이 몰입하기 위해서는 연결이라는 환경이 필수적이라는 믿음으로 이어졌습니다. 기후 변화에 직면했을 때 슬픔을 느끼는 것이 불가피하다는 것을 알기에, 우리는 슬픔을 솔직하게 표현하고 애도 과정을 정상화하고자 했습니다. 자연에 대한 사랑을 활용하는 것이 힘의 원천이자 변화의 동력이 될 수 있다고 믿었습니다.

우리는 이처럼 풍성한 대화를 통해 기후 변화의 끔찍한 결과를 알리는 접근 방식을 명확히 했습니다. 예술과 글을 통해 관객들에게 자신이 사랑하고 아끼는 자연 속의 무언가를 떠올려 보도록 했습니다. 그들이 사랑하는 대상이 위험에 처해 있나요? 그렇다면 그들은 무엇을 하고 싶었나요? 이러한 사명 선언문을 바탕으로 5년 전, 우리는 "꽃들이 불타고 있다: 예술 전시 및 기후 정의 프로젝트"라는 제목의 첫 번째 전시를 준비했습니다.

많은 사랑 이야기처럼, 가슴 아픈 이별이 도사리고 있었습니다. 첫 전시회가 열리기 1년 전, 저는 아름다운 해바라기 불가사리들이 ​​수백만 마리씩 죽어가고 있다는 사실을 알고 큰 충격을 받았습니다. 북미 서해안의 불가사리들이 ​​바이러스에 감염되어 해양 역사상 최대 규모의 집단 폐사 사건으로 전체 불가사리의 95%가 죽어갔습니다. 불가사리 소모성 질병은 불가사리들을 문자 그대로 녹아내리게 하고 끔찍한 죽음을 맞게 했습니다. 마치 사랑하는 가족이 죽어가는 듯한 슬픔에 잠겼습니다.

메리 케이 뉴먼의 "마지막 왈츠 - 녹아내리는 불가사리 시리즈", 수채화, 종이

나는 20년 동안 바다 불가사리와 교감하는 아름다운 순간들을 음미하며 살아왔지만, 내가 부름받고 있다는 사실을 깨닫지 못했다. 이제 그 바다 생물이 나를 잡아당기며 무언가를 하라고, 깨어나라고, 그들의 삶(그리고 이제는 그들의 죽음)에 의미를 부여하라고 재촉하는 것을 느꼈다. 이 경험을 되돌아보니, 다니엘 시걸(2015)이 말하는 "므웨"(나 + 우리 = 므웨)가 바로 이런 의미인 것 같다. 므웨는 절망에 빠졌다. 그림은 불가사리의 죽음을 마주하는 고통을 극복하는 데 도움이 되었고, 나는 질병에 시달리며 서서히 녹아내리는 불가사리의 가슴 아픈 과정을 그린 " 녹아내리는 불가사리 시리즈 "를 만들기 시작했다. 내게 너무나 소중했던 동물의 끔찍한 죽음은 이번 전시회의 필요성을 더욱 절실하게 만들었다.

이 시기에 헬렌과 저는 공동으로 그림을 그리는 것의 이점을 발견했습니다. 대부분의 예술가들에게는 같은 그림에 함께 그림을 그리는 것이 매우 드문 일이지만, 우리는 수채화를 서로 교환하고 번갈아 가며 작업함으로써 각자 혼자서는 결코 표현할 수 없었던 이미지를 만들어낼 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 다시 한번, IPNB(Interactive Photon Behavioral)가 떠올랐는데, 이는 제가 아끼는 친구이자 멘토인 보니 바데노크 의 가르침을 되새기게 했습니다. 그녀는 치유는 오직 서로 연결될 때만 가능하며, 우리는 "자기 조절"이 아니라 "공동 조절"을 한다고 주장합니다(Badenoch 2017). 저는 이 말에서 유사점을 발견했습니다. 치료사로서 우리가 하는 일은 내담자와 치유적 관계를 형성하고, 고통스러운 주제를 다루는 동안 서로를 공동 조절하는 것입니다. 마찬가지로, 헬렌과 제가 자연에 대한 슬픔을 표현하는 그림을 그리면서 서로에게 공동 조절의 기회를 만들어준 것입니다. 우리는 우리의 작품이 관객들에게도 공동 조절의 기회를 제공할 수 있기를 바랐습니다.

이 과정을 더 깊이 파고들면서 우리는 협력 자체가 핵심 요소라는 것을 이해하기 시작했습니다. 기후 변화와 기후 정의에 대처하는 모든 것은 다른 사람들과 협력하고 함께 일하는 것에 달려 있었습니다. 저는 스티븐 포지의 "연결은 생물학적 필수 요소이다" 라는 말이 협력 또한 생물학적 필수 요소라는 의미로 해석될 수 있지 않을까 하는 생각이 들었습니다.

보니 바데노크(2011)는 “ 반증 경험” 의 힘을 치유의 한 방법으로 연구하고 가르칩니다. 헬렌과 제가 전시회를 위해 채택한 접근 방식이 이와 유사한 치유 과정을 반영한다고 생각했습니다. 트라우마 치료에서 이는 고통스러운 기억, 감정, 신체 감각, 즉 트라우마가 각인되었던 고통스러운 시기에 발생했던 경험의 조각들을, 돌봐주는 타인의 동반 하에 활성화하는 것을 포함합니다. 이는 우리의 신경계가 혼자서는 감당할 수 없는 피질하 영역에 저장된 트라우마 기억들을 의식으로 끌어올릴 기회를 제공하며, 이제 우리는 타인의 동반 하에 이러한 기억들을 소화하고 통합하기 시작할 수 있습니다. 치유를 위해 우리를 찾아오는 사람들과 우리의 신경계를 공유함으로써, 오랫동안 억눌러왔던 고통과 두려움을 받아들일 수 있을 만큼 충분히 넓고 안전한 공간이 만들어집니다. 이러한 치유 경험을 통해 우리의 신경계는 더 이상 고통스러운 기억을 회피할 필요가 없어집니다. 이 과정에서 가장 중요한 요소는 바로 “돌봐주는 타인”의 동반이라는 점을 다시 한번 강조하고 싶습니다.

마찬가지로, 저희 전시는 관람객들이 아름다운 그림 속으로 자연스럽게 스며들어 마음의 안정을 찾고, 심신이 평온해지는 경험을 선사하고자 합니다. 이를 통해 관람객은 마음의 평정을 되찾고, 마치 복측 미주신경이 활성화된 상태와 같은 편안함을 느낄 수 있습니다. 슬픔이나 상실감을 불러일으킬 수 있는 불편한 현실에 직면했을 때, 아름다운 그림이 주는 위안은 마치 "따뜻한 보살핌을 주는 누군가의 동행" (Badenoch, 2017)과 같은 역할을 할 수 있습니다. 이러한 방식으로 우리는 감당하기 어려운 현실에 맞설 힘을 얻고, 남은 것들에 감사하며, 이 놀라운 지구에 남아 있는 소중한 것들을 보존하고 지키기 위한 행동에 나설 수 있을 것입니다.

이언 맥길크리스트가 제시하는 관점을 통해, 우리 그림의 의도는 아마도 사람들이 슬픔과 희망을 모두 담을 수 있는 우뇌의 넓은 공간으로 돌아가도록 격려하는 것일지도 모릅니다. 좌뇌는 우뇌와의 연결이 끊어지면 원치 않는 감정에서 벗어나 통제하려 애쓰는데, 종종 외면하거나 잊어버리는 방식으로 그렇게 합니다. 이것이 바로 기후 과학을 부정하는 근본적인 위기인 것 같습니다. "꽃들이 불타고 있다"는 우리 모두에게 전체 그림을 바라보라고 요청하며, 바라건대 우뇌가 길을 안내할 수 있도록 해 줄 것입니다. 우리가 안전한 곳에 안착할 수 있다면, 고통을 밀어내지 않고 함께할 수 있을 것입니다. 우리 인간은 지구라는 연약한 보금자리를 바라보는 방식을 재조정하고, 마음을 열고 손을 맞잡고 함께 기후 변화에 대처하면서 자연과 '전뇌적'이고 몸으로 교감하는 방식을 가져야 합니다.

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저희 수채화 작품전인 "꽃들이 불타고 있다" 는 2015년부터 2019년까지 여러 곳을 순회했습니다. 2020년 4월, 지구의 날 50주년을 기념하는 새로운 전시를 기획했습니다. "바다가 떠오르다" 라는 제목의 이번 전시는 바다를 주제로, 기후 변화가 해양 생물에 미치는 영향을 살펴보고 수중에서 펼쳐지는 이야기들을 전하고자 합니다. 저희는 이번 전시를 통해 주로 공동으로 작업한 작품들을 선보이는 데 도전했습니다. 이러한 작품들은 저희 작업실을 오가며 제작하는 데 상당한 시간이 소요됩니다. 공동 작업이라는 과정은 기후 변화에 맞서 함께 노력해야 한다는 공통된 가치를 담아내는 데 큰 의미와 힘을 지닌다고 생각했습니다. 협업은 저희 전시의 핵심 메시지였습니다.

신종 코로나바이러스가 뉴스에 막 등장했을 무렵, 저는 해양 과학자 드류 하벨 이 쓴 해양 질병으로 인한 불가사리의 죽음에 관한 책(2019)에 푹 빠져 있었습니다. 책을 다 읽기도 전에 COVID-19가 전 세계적인 팬데믹으로 확산되었죠. 제가 가장 좋아하는 해양 동물인 하벨이 "위대한 해바라기 불가사리" 라고 부르는 불가사리를 죽인 질병과 지금 인간을 죽이고 있는 질병 사이의 유사성에 저는 그야말로 두려움에 떨었습니다. 저는 IPNB(해양 생물 다양성 보존 이론)와 또 다른 공통점을 발견했습니다. 모든 것은 연결되어 있다는 것입니다. 바다에 일어나는 일은 우리에게도 일어나는 일입니다.

"당신을 잃는 건 견딜 수 없어요 - 녹아내리는 불가사리 시리즈", 메리 케이 뉴먼 작, 종이에 수채화

헬렌과 저는 이러한 연결고리를 눈으로 확인할 수 있도록 해야 한다고 생각했습니다. 팬데믹으로 인해 전시회를 취소해야 했을 때, 우리는 우리의 메시지를 세상에 전할 다른 방법을 모색했습니다. 관객들이 직접 전시회를 찾을 수 없었기에, 디지털 버전을 만들어 그들에게 우리의 전시를 선보이기로 했습니다. 육지와 바다 속 삶 사이의 유사점은 너무나 절실했기에, 팬데믹이 끝날 때까지 기다릴 수 없이 이 중요한 메시지를 전해야 했습니다.

"꽃들이 불타고 있다… 바다가 떠오르고 있다: 예술과 기후 정의 전시회"는 메리 케이 뉴먼과 헬렌 R. 클레베사델의 공동 프로젝트로, 바다와 지구(그리고 제가 사랑하는 불가사리들)를 위해 대중에게 바치는 헌사입니다.

저희 부제 "… 해양이 상승하고 있다" 는 단순히 해수면 상승만을 의미하는 것이 아니라, 바다 자체가 "상승"하고 있다는 것을 뜻합니다. 이는 인간이 초래한 기후 변화에 대한 저항을 나타냅니다. 또한, 기후 변화가 각기 다른 공동체에 불평등한 영향을 미치게 하는 제도적 인종차별에 대한 현재의 저항 운동과도 맥락을 같이합니다. 전 세계의 흑인, 원주민, 유색인종, 그리고 빈곤층은 기후 변화로 인한 피해의 직격탄을 맞고 있으며, 이러한 불의에 대한 "상승"이 코로나19 팬데믹과 함께 전 세계를 휩쓸고 있습니다.

신종 코로나바이러스 팬데믹과 해양 질병의 발생이 거의 동시에 일어난 것을 생각해 보니, 마치 바다가 우리 인간의 거울 뉴런을 활성화시키는 것 같았습니다. 마르코 이아코보니(2011)는 "우리는 서로 안에 살고 있다" 고 말했고, 마이클 매카시(2016)는 "우리 내면 깊숙이 자연과의 오랜 유대감이 존재하며, 이는 자연을 사치품이나 선택 사항이 아닌 우리 본질의 일부로 만든다. 자연은 우리 정신의 자연스러운 안식처이며, 그곳에서 우리는 기쁨뿐 아니라 평화도 찾을 수 있다. 자연을 파괴하는 것은 우리 존재의 근본적인 부분을 파괴하는 것과 같다. 자연을 잃는다면 우리는 덜 완전해지고, 진화해 온 모습보다 못한 존재가 되며, 진정한 평화는 불가능해질 것이다."라고 주장합니다. 마치 자연이 우리와 분리된 것이 아니라, 인간 존재의 한 측면인 것처럼 말입니다. 만약 이것이 사실이라면, 우리는 바다이고 바다는 우리입니다. 서로에게, 그리고 아름다운 지구와 그 생명체들에게 따뜻하고 풍요로운 보살핌을 제공하는 것이 그 어느 때보다 시급합니다. 매카시가 쓴 것처럼, "인간 사회가 지구를 파괴하는 과정에서 자연은 그 어느 때보다 더 많은 보호가 필요하다."

코로나19 팬데믹이 지나가고 새로운 일상으로 나아가는 지금, 모든 것과 모든 사람 사이의 상호 연결성을 강조하는 것이 중요합니다. 팬데믹 이후 사회가 긍정적인 변화를 만들어내고 제도적 인종차별과 불평등, 공공 보건 시스템과 경제의 결함을 해결해야 하는 상황에서, 우리는 또한 우리가 시행하는 모든 행동이나 변화가 자연 세계에 어떤 영향을 미칠지 고려해야 합니다. 기후 변화와 기후 불평등은 앞으로 우리가 하는 모든 일, 모든 정책과 계획의 중심에 있어야만 생명을 유지할 수 있는 지구를 계속 만들어갈 수 있습니다.

헬렌과 저는 저희 전시회와 함께 웹사이트( www.theflowersareburning.com)를 만들었습니다. 이 웹사이트는 교육, 자료, 예술/과학 협업, 행동주의… 그리고 우리가 직면한 점점 커지는 위협에 맞서 희망을 전합니다. 저희의 목표는 사람들이 기후 변화로 인해 위협받는 자신이 사랑하고 아끼는 것들에 집중하도록 격려하고, 행동으로 옮길 수 있는 방법을 생각하도록 영감을 주는 것입니다. 마음속 깊은 곳에서 기후 변화가 불러일으키는 감정을 느껴보세요. 당신이 사랑하는 것 중 위험에 처한 것이 있나요? 그렇다면 어떤 행동을 하고 싶으신가요? 우리 모두는 기후 행동가가 되어 사랑의 힘을 발휘할 수 있는 힘을 가지고 있습니다.

이것은 나의 사랑 이야기입니다. 당신의 사랑 이야기는 무엇인가요?


참고 자료:

Badenoch, B. (2011) 뇌에 정통한 치료사 워크북. 뉴욕: WWNorton & Co.
Badenoch, B. (2017) 트라우마의 핵심 치유: 관계의 맥락에서 체화된 뇌의 치유. 뉴욕: WWNorton & Co.
바데노크, B. (2017) 관계에서 안전함을 느끼는 방법, 제이슨 개디스가 보니 바데노크와 진행한 인터뷰 . https://relationshipschool.com/how-to-feel-safe-in-your-relationship-bonnie-badenoch-sc-108/ 에서 열람 가능.
Harvell, D. (2019) 해양 발병: 해양 질병의 증가 추세에 맞서다. 오클랜드, 캘리포니아: 캘리포니아 대학교 출판부.