प्रत्येक मनुष्य एक पवित्र प्राणी है। मनुष्यों को एक-दूसरे की सहायता करनी चाहिए ताकि वे अपने आंतरिक दोषों के साथ-साथ व्यक्तिगत या दलीय तानाशाही या राज्य निरंकुशता के बाहरी बंधनों से भी मुक्त हो सकें। यही सर्वोदय राजनीति है। यह सत्ता हथियाने से बिलकुल भिन्न है। (आर. ब्रूक्स, व्यक्तिगत संवाद, 30 मार्च, 2005)
अपने पूरे इतिहास में, सर्वोदय की अवधारणाओं में से शायद ही किसी एक को अमेरिकियों द्वारा इतनी शंका का सामना करना पड़ा हो जितना कि गरीबी-मुक्त, समृद्धि-मुक्त समाज के लक्ष्य को। फिर भी, अक्सर ऐसा लगता है कि पूंजीवादी मॉडल, जिस पर पश्चिमी अर्थव्यवस्थाएं पीढ़ियों से निर्भर रही हैं - अमीर और गरीब के बीच बढ़ती असमानताओं के साथ - अन्याय के प्रति एक ऐसे राष्ट्रव्यापी आंदोलन की तुलना में अधिक नैतिक सहनशीलता रखता है जो निश्चित रूप से बौद्ध मूल्यों पर आधारित है लेकिन सभी धर्मों के लोगों के लिए खुला है। "हमें अधिक से अधिक धन का उत्पादन करना चाहिए," ए.टी. अरियारत्ने ने 1996 में लिखा था।
लेकिन धन सृजन करते समय हमें इस बात का ध्यान रखना चाहिए कि हम समृद्धि के जाल में न फंस जाएं। हमें समाज के सबसे निचले तबके के लोगों के बारे में सोचना चाहिए। एक ऐसी राष्ट्रविरोधी व्यवस्था जो असीम रूप से अन्यायपूर्ण है और केवल कुछ धनी लोगों के लिए धन का सृजन करती है, उसे हमारा आदर्श नहीं बनना चाहिए। (पृष्ठ 7)
इसी क्रम में, अरियारत्ने के खुले पारिवारिक माहौल में 50 वर्षों से अधिक समय तक दोपहर के भोजन के समय होने वाली चर्चाओं में मार्क्स, टॉल्स्टॉय, रस्किन, कीन्स और अस्थिर विश्व अर्थव्यवस्था की पेचीदगियों को नजरअंदाज नहीं किया गया है। एक सक्रिय दार्शनिक के रूप में, अरियारत्ने ने अर्थशास्त्र की ऐसी समझ को बढ़ावा दिया है जिसने विश्व बैंक के प्रबंधकों को प्रेरित किया है, हालांकि वे अक्सर उनकी पद्धतियों और मान्यताओं की आलोचना भी करते रहे हैं।
पहले 50 वर्षों का समापन और अगले 50 वर्षों की शुरुआत
सर्वोदय की सबसे सरल व्याख्याएँ (जैसे, लोकप्रिय लेखों में जिन्हें "श्रीलंका का छोटा गांधी" बताया जाता है या जो मुख्य रूप से आंदोलन के आकार और विस्तार पर केंद्रित होती हैं) इस बात को नज़रअंदाज़ कर देती हैं कि इसका कोई एक निश्चित बिंदु नहीं है, बल्कि क्षण-दर-क्षण मानवीय आवश्यकताओं और क्षमताओं के प्रति संवेदनशील होने की संभावना ही है। इस प्रकार, पिछले 50 वर्षों में डॉ. ए.टी. अरियारत्ने की आवाज़ दुनिया की कुछ सबसे सशक्त, अहिंसक रणनीतियों के साथ गूंजी है—विभिन्न संस्कृतियों और समयों में, नवीनतम सिद्धांतों के माध्यम से, राजनीतिक शुद्धता से परे, रूढ़ियों से परे, और विडंबनापूर्ण रूप से और महत्वपूर्ण रूप से, धर्म से ऊपर उठकर। शायद हाल ही में, सामुदायिक आयोजक से पृथ्वी के सबसे शक्तिशाली राष्ट्र के नेता के रूप में बराक ओबामा के परिवर्तनकारी उदय में, ए.टी. अरियारत्ने की कई भविष्यवाणियाँ सच हुई हैं, विशेष रूप से 2008 का वैश्विक आर्थिक संकट। इस तरह, एक आंदोलन के संस्थापक ने दुनिया भर के लाखों सक्रिय नागरिकों के माध्यम से अपनी दृष्टि और आवाज़ को व्यापक और बहुआयामी बना दिया है। जहां एक ओर युवा ओबामा ने आशा की हिम्मत के बारे में ठोस ढंग से लिखा है, वहीं दूसरी ओर एटी अरियारत्ने ने यह दिखाया है कि वास्तविक दुनिया में ऐसी आशा को कैसे क्रियान्वित किया जा सकता है।
पचास साल बाद, अरियारत्ने का मानना था कि सर्वोदय हम मनुष्यों के लिए अपेक्षित सभी कार्यों और अस्तित्व की मूलभूत अभिव्यक्ति से अधिक या कम कुछ भी नहीं है। जैसा कि वे लिखते हैं,
अपने स्कूली दिनों से लेकर आज तक, मैं यह स्वीकार करना चाहूंगा कि मेरे मन और हृदय में सर्वोपरि, मेरे जीवन के प्रमुख उद्देश्य रहे हैं: अपने देश और विश्व से गरीबी का उन्मूलन करना, राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मौजूद बाधाओं को तोड़कर लोगों के बीच सद्भाव स्थापित करना। (अरीयरत्ने, 2005, पृ. 15)
पचास वर्ष बाद भी, इस प्रकार के चिंतन और कर्म का दैनिक पुनर्जन्म पहले से कहीं अधिक जीवंतता और प्रासंगिकता के साथ जारी है। हाथी वाले वे लोग अपने ज्ञान पर विश्वास करते थे। सर्वोदय में, हम जो देखते हैं वही विश्वास करते हैं। बुद्ध के वचनों और विश्व परिवर्तन की अभी तक साकार न हुई विरासत के बीच कहीं न कहीं अनित्यता की करुणामय स्वीकृति निहित है, जिसे अरियारत्ने का सर्वोदय प्रतिदिन व्यक्त करता है और विशिष्ट रूप से समाहित करता है।
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