Cómo La Suerte Y El Azar Moldean Nuestras Vidas

Piensa en el camino aleatorio que te llevó a leer este artículo. En algún momento, alguien te presentó la revista Greater Good . Quizás recibiste un correo electrónico o viste una publicación en las redes sociales de alguien, o tal vez Google lo hizo. En ese preciso instante, tuviste unos minutos libres y decidiste hacer clic. Eso, por supuesto, estaba bajo tu control.

Pero antes de tu clic, alguien —es decir, yo— tuvo que escribir este artículo. Un editor tuvo que decidir que yo era la persona adecuada para escribirlo. Tuve que aceptarlo, lo cual hice principalmente por una razón completamente aleatoria: había leído el libro en cuestión y, de hecho, había entrevistado recientemente al autor para mi podcast de NPR, Attribution.

Luego, por supuesto, están las preguntas más importantes sobre cómo llegamos a existir tú, yo, el editor o el autor. Cada una de nuestras vidas es el resultado de muchos actos fortuitos, entre los que destaca cómo se conocieron nuestros padres, nuestros abuelos, bisabuelos, etc. Si el papel de los acontecimientos fortuitos es tan significativo en algo tan trivial como leer un artículo, imaginemos cómo influyen en acontecimientos más importantes de nuestras vidas y de la historia del mundo.

Éste es el objetivo del nuevo libro de Mark Robert Rank, The Random Factor: How Chance and Luck Profoundly Shape Our Lives and the World Around Us (El factor aleatorio: cómo el azar y la suerte influyen profundamente en nuestras vidas y en el mundo que nos rodea) .

Rank es profesor Herbert S. Hadley de Bienestar Social en la Universidad de Washington en St. Louis, cuyas investigaciones y escritos anteriores se centraron en cuestiones de pobreza, desigualdad y el sueño americano.

Aunque en cierto nivel el papel de los acontecimientos aleatorios en nuestras vidas puede parecer intuitivo u obvio, el libro de Rank señala hábilmente que subestimamos la aleatoriedad y lo hacemos en nuestro propio detrimento.

Si miramos más allá de nosotros mismos, podemos ver que la aleatoriedad existe en el mundo que nos rodea. Por ejemplo, Rank comparte historias que abarcan desde el ascenso de Adolf Hitler (si tan solo hubiera entrado en la escuela de arte) hasta la Crisis de los Misiles de Cuba (menos mal que un soldado soviético quedó atrapado fuera de su submarino) y la inesperada nubosidad en Japón que salvó la ciudad de Kokura pero devastó Nagasaki. Cada uno de estos importantes acontecimientos históricos estuvo influenciado por la aleatoriedad de maneras que cambiaron irrevocablemente el destino de millones de personas, si no del planeta entero.

Hablando del planeta, Rank también analiza la aleatoriedad del mundo natural desde una perspectiva aún más amplia. Escribe:

Lo más sorprendente es la razón por la que estamos aquí. Hace unos 66 millones de años, un asteroide impactó la Tierra en el ángulo y lugar precisos para aniquilar a los dinosaurios, allanando el camino para nuestra ascensión. Si hubiera habido una diferencia de tan solo 16 kilómetros en su trayectoria de entrada, no estaríamos aquí hoy y los dinosaurios aún vagarían por la tierra.

Luego está la serendipia en los descubrimientos científicos. Desde la penicilina hasta el velcro y la secuenciación del ADN, cada descubrimiento debe su propia existencia a la aleatoriedad.

También hay suerte en lo cotidiano. ¿Sabes qué deportes profesionales requieren más suerte? El fútbol y el hockey, porque los resultados son muy bajos. Un gol marca una gran diferencia, y ese gol puede ser el resultado de un rebote afortunado o un desvío fortuito. O piensa en las admisiones universitarias y las sentencias de prisión, donde se ha descubierto que el momento del día en que alguien te "juzga" influye en su receptividad a tu causa.

Poniendo el tema del azar en contexto, Rank también examina cómo influye en nuestra vida personal. Consideremos el hecho fundamental de que nadie elige quiénes son sus padres, cuándo ni dónde nace, ni su nombre y apellido. Se ha comprobado que todos estos factores tienen un impacto significativo en nuestras vidas.

Algunas pueden parecer obvias, como la situación económica de tus padres o las oportunidades que ofrece tu barrio. Pero otras no lo son tanto. El mes en que naces influye en cómo te tratan en los deportes juveniles. Tu nombre influye en la frecuencia con la que te llaman la atención en clase; tu apellido influye en la admisión a la universidad. El año en que naciste influye en tus perspectivas laborales, y así sucesivamente.

Estos patrones aleatorios también influyen en quién entra y sale de tu vida. Considera la aleatoriedad con la que conociste a tu pareja o a tu grupo de amigos actual.

Como también sabemos, los sucesos fortuitos suelen tener consecuencias de vida o muerte, como quién murió y quién escapó de una guerra o un desastre natural. En nuestras vidas, podemos contar nuestras propias historias asombrosas de accidentes, casualidades o sucesos fortuitos que nos han hecho retroceder o impulsar, moldeando no solo nuestras vidas, sino también las de nuestros familiares y amigos.

A estas alturas, puede que te sorprenda la cantidad de maneras en que la aleatoriedad influye en nuestro mundo y nuestras vidas, o puede que aún tengas dudas. Al fin y al cabo, todos queremos creer que nuestras vidas están, en gran medida, bajo nuestro control.

En mi propia investigación, en colaboración con Public Agenda, al preguntar a 2000 estadounidenses sobre los factores más esenciales para alcanzar el sueño americano, la suerte ocupó el décimo lugar entre 11 factores. «Una sólida ética de trabajo» ocupó el primer lugar por un amplio margen.

¿Es la aleatoriedad simplemente otra palabra para "suerte"? Rank distingue entre los valores que asociamos con los términos azar, casualidad o suerte. Como me dijo en nuestra entrevista:

La suerte y el azar se aplican generalmente, como los uso en el libro, a individuos, mientras que la aleatoriedad es más bien algo sistémico. Podríamos decir que el mundo está lleno de aleatoriedad, pero que las personas experimentan la suerte y el azar. La diferencia entre suerte y azar es que azar es un término bastante neutral; suerte implica algo bueno o malo. Los estadounidenses tienden a subestimar el papel de la suerte en sus vidas. Una de las razones es que estamos profundamente arraigados en la idea del individualismo a ultranza y la meritocracia.

La gente lo hace por sí sola, triunfa por sí sola y fracasa por sí sola. Y la idea de suerte y azar no está realmente presente. Ahora bien, si se analizan los datos de las encuestas, los europeos son mucho más propensos a decir: «Saben qué, la suerte y el azar sí son importantes en términos de resultados económicos».

Otra razón para resistirnos al papel de la suerte es nuestra idea de un mundo justo. Queremos creer que a la gente buena le pasan cosas buenas y a la gente mala, cosas malas, pero no siempre es así. Como dice Rank:

Nos gusta pensar que el mundo es justo, que lo que nos toca en la vida nos lo merecemos, sea bueno o malo. La idea de la aleatoriedad contradice esa idea. No se ajusta a este concepto de justicia. No se ajusta al hecho de que, bueno, la buena o la mala suerte pueden equilibrarse. Puede equilibrarse, puede que no.

Todos estos efectos de la aleatoriedad son fascinantes, y mientras leía el libro de Rank, me deleitaba con un ejemplo tras otro. Cada uno es un dato interesante que uno podría desear incluir en su próxima conversación sobre la mesa.

Pero el valor de apreciar el papel de la aleatoriedad va mucho más allá de la novedad de estas historias. Cabe destacar que el libro de Rank también comparte cómo pensar en la aleatoriedad de forma diferente puede mejorar nuestras vidas. Apreciar la aleatoriedad aumenta el apoyo a los desafortunados. A nivel social, Rank me dijo: «Como minimizamos el papel del azar y la suerte, también minimizamos el papel de una red de seguridad social. Decimos: «Sabes qué, lo haces por tu cuenta, y punto», y a partir de ahí, «creo que aceptar la idea de la aleatoriedad y el azar tiene implicaciones políticas, así como personales».

Cuando realmente valoramos cuánto la suerte moldea nuestras vidas, nos permite desear tener más apoyo al que podamos acceder si alguna vez lo necesitamos.

Ver la aleatoriedad en nuestras vidas nos hace más empáticos y humildes. A nivel personal, apreciar el papel que la aleatoriedad juega en nuestra vida genera más empatía hacia los demás y más humildad respecto a nuestro rol en el mundo. Provoca una sensación de asombro y admiración ante la aleatoriedad de la vida, sin que esto nos impida actuar ni menoscabar nuestro esfuerzo. Al contrario, debería fomentar la empatía e inspirarnos a ayudar a los demás.

Ver la suerte crea más suerte. Algunos creen en el mantra de que "creamos nuestra propia suerte". Rank tiene una visión ligeramente diferente. Cuando reconocemos el papel de la aleatoriedad, nos volvemos más sensibles a ella. Esta apertura nos permite aceptar que algunas cosas escapan a nuestro control y aprovechar la suerte cuando la vemos. Nos invita a considerar cómo reaccionamos ante los eventos fortuitos. ¿Qué sucede cuando se nos presenta una oportunidad esperada o, por el contrario, cómo reaccionamos ante eventos fortuitos adversos?

Reconocer la suerte aumenta nuestra gratitud y aprecio por lo que tenemos. Hay quienes se despiertan cada día agradecidos de estar vivos. O vemos que la desgracia cae sobre alguien y agradecemos no ser nosotros. La falta de control que conllevan los actos fortuitos puede ser aterradora, sabiendo que la "campana podría sonar para nosotros" a continuación. Pero también puede aumentar nuestra gratitud por lo que tenemos y la buena fortuna que conlleva el simple hecho de estar vivos y sanos.

Reconocer la aleatoriedad nos permite no dar por sentado lo bueno de la vida y comprender la precariedad de la buena fortuna. Incluso para quienes actualmente son menos afortunados, puede ser motivo para apreciar las pequeñas cosas de la vida y esperar que la suerte aún les acompañe.

La aleatoriedad es la "sal de la vida". Por último, Rank nos invita a imaginar una vida donde todo está predeterminado y es predecible. "¡Qué vida tan aburrida sería esa!", escribe. Muchos de los mejores momentos de la vida ocurren sin planes ni expectativas. Los encuentros casuales y los eventos impredecibles que no planeamos ni controlamos le dan vida y la hacen más placentera. Es la emoción de no saber cómo resultará un partido que estás viendo, o la anticipación de no saber nunca qué nos deparará el mañana.

Imaginemos que encontraste este artículo valioso al azar, y espero que así sea. Quizás esto cambie tu actitud la próxima vez que veas a alguien con mala suerte, lo suficiente como para ayudarlo. Quizás le des dinero o un contacto que le ayude a conseguir un trabajo. Quizás ese trabajo le permita crear algo maravilloso que ayude al mundo.

¿No sería genial? Tal es el poder de reflexionar y reconocer la aleatoriedad que nos rodea. Puede inspirar acción, compasión y una vida mejor. Para nosotros, para los demás y para el mundo.