想想你是如何偶然间读到这篇文章的。或许有人向你推荐了《Greater Good》杂志。也许你收到了一封邮件，或许你在社交媒体上看到了相关帖子，又或许是通过谷歌搜索找到的。就在那一刻，你正好有几分钟空闲时间，于是决定点击进去看看。当然，这完全取决于你自己的选择。
但在你点击阅读这篇文章之前，必须有人——也就是我——来写它。编辑必须认定我是合适的撰稿人选。我必须接受——而我接受的主要原因其实很简单：我读过这本书，而且不久前还为我的NPR播客节目《归因》（Attribution）采访过作者。
当然，还有更宏大的问题：你、我、编辑、作者究竟是如何存在的？我们每个人的生命都是无数随机事件的结果，其中就包括父母、祖父母、曾祖父母等等的相遇。如果随机事件在阅读一篇文章这样看似微不足道的事情中都扮演着如此重要的角色，那么想象一下，它们会对我们的人生和世界历史产生多么深远的影响。
这就是马克·罗伯特·兰克的新书《随机因素：机遇和运气如何深刻地塑造我们的生活和我们周围的世界》的观点。
Rank 是圣路易斯华盛顿大学的 Herbert S. Hadley 社会福利学教授，他之前的研究和写作主要集中在贫困、不平等和美国梦等问题上。
虽然从某种程度上来说，随机事件在我们生活中的作用似乎是直观的或显而易见的，但兰克的书巧妙地指出，我们低估了随机性，这样做对我们自身有害。
如果我们放眼自身之外，就会发现随机性存在于我们周围的世界中。例如，兰克讲述了许多故事，从希特勒的崛起（如果他能进入艺术学院该多好啊！）到古巴导弹危机（幸好当时一名苏联士兵被困在潜艇外），再到日本突如其来的云层，它拯救了小仓市却摧毁了长崎。这些重大历史事件都受到了随机性的左右，并最终不可逆转地改变了数百万人的命运——甚至可能改变了整个地球的命运。
谈到地球，兰克的视野更加开阔，他还考虑了自然界中的随机性。他写道：
最令人震惊的是我们存在的理由。大约6600万年前，一颗小行星以恰到好处的角度和位置撞击地球，导致恐龙灭绝，为我们人类的崛起铺平了道路。如果它撞击地球的路径哪怕有10英里的偏差，我们今天就不会存在，恐龙也仍然会漫步在这片土地上。
此外，科学发现中还蕴含着偶然性。从青霉素到尼龙搭扣，再到DNA测序，每一项发明都离不开随机性。
日常生活中也存在运气成分。你知道哪些职业运动运气成分最重吗？足球和冰球，因为比分往往很低。一个进球就能决定胜负，而这个进球可能只是运气好，或者球被碰了一下就改变了比赛走向。再比如大学录取和监狱量刑，研究发现，人们“评判”你的时间会影响他们对你所作所为的接受程度。
兰克将随机性与我们的生活联系起来，探讨了它如何在我们的个人生活中发挥作用。想想这些最基本的事实：我们谁也无法选择自己的父母、出生的时间和地点，甚至连名字都无法选择。而所有这些都被证实会对我们的人生产生相当深远的影响。
有些影响显而易见，比如父母的经济状况或居住地提供的机会。但有些则不然。你的出生月份会影响你在青少年体育运动中受到的待遇；你的名字会影响你在课堂上被点名的频率；你的姓氏会影响大学录取；你的出生年份会影响你的就业前景，等等。
这些随机模式也会影响你生活中人的来来往往。想想你与伴侣或现在的朋友圈相遇的随机性吧。
我们都知道，偶然事件往往会带来生死攸关的后果，例如战争或自然灾害中谁生谁死。在我们的人生中，我们或许也会讲述一些关于意外、机遇或随机事件的精彩故事，这些事件或让我们遭遇挫折，或推动我们前进，不仅塑造了我们自己的人生，也影响了我们的家人和朋友。
此时，你或许会惊叹于随机性在我们的世界和生活中扮演着如此重要的角色——或者你仍然心存怀疑。毕竟，我们都希望相信自己的生活在很大程度上掌握在自己手中。
在我与公共议程组织合作进行的研究中，当询问2000名美国人实现美国梦最重要的因素时，他们在11个因素中将运气排在第十位。“强烈的职业道德”则以绝对优势位居榜首。
随机性是否只是“运气”的另一种说法？Rank 区分了我们赋予随机、机会或运气这些词语的不同含义。正如他在采访中告诉我的那样：
正如我在书中所使用的，运气和机遇通常指的是个人层面的因素，而随机性则更多地体现在系统层面。我们可以说世界充满了随机性，但人们经历的是运气和机遇。运气和机遇的区别在于，机遇是一个相当中性的词；而运气则带有好坏之分。美国人往往不太重视运气在生活中的作用。其中一个原因是，我们深受个人主义和精英主义思想的影响。
人们靠自己做事，靠自己成功，也靠自己失败。运气和机遇的概念似乎并不重要。然而，另一方面，如果你进行调查，你会发现欧洲人更倾向于认为，运气和机遇在经济结果方面确实很重要。
另一个抵制运气因素的原因是我们对公平世界的固有观念。我们想当然地认为好人有好报，坏人有坏报，但事实并非总是如此。正如兰克所说：
我们喜欢认为世界是公平的，认为我们在生活中得到的一切都是我们应得的，无论好坏。但随机性却与这种想法相悖。它不遵循这种公平的理念。它不接受这样一个事实：好运和厄运或许会相互抵消。也许会抵消，也许不会。
随机性产生的这些影响都令人着迷，读兰克的书时，我被书中一个又一个例子深深吸引。每一个例子都像是一段有趣的轶事，让人忍不住在下次晚餐谈话中提及。
但欣赏随机性的价值远不止于这些故事本身的新奇之处。更重要的是，兰克的书中还阐述了以不同的视角看待随机性如何改善我们的生活。欣赏随机性能够增强人们对不幸者的支持。兰克告诉我，在社会层面，“因为我们低估了机遇和运气的作用，我们也低估了社会保障体系的作用。我们说，算了，你自己看着办吧，就这样，然后就走人。我认为，接受随机性和机遇的概念，不仅对个人生活有意义，对政策制定也同样重要。”
当我们真正意识到运气对我们的生活影响有多大时，我们就会希望有更多的支持措施，以便在需要时能够获得帮助。
认识到生活中的随机性会让我们变得更有同理心和谦逊。就个人而言，欣赏随机性在我们生活中扮演的角色，会让我们更能体谅他人，也让我们对自己在世界上的角色更加谦逊。它唤起我们对生活随机性的惊叹和敬畏，而这种惊叹和敬畏并不会削弱我们自身的自主性或贬低我们自身的努力。相反，它应该提升我们的同理心，并激励我们去帮助他人。
发现好运会创造更多好运。有些人信奉“运气由自己创造”的格言。兰克对此有略微不同的看法。当我们承认随机性的作用时，我们会更加敏锐地感知它。这种开放的心态让我们既能接受有些事情超出我们掌控，也能在好运来临时抓住它。他让我们思考如何应对偶然事件。当预期的机会来临时，我们会怎么做？反之，当不利的偶然事件发生时，我们又该如何应对？
承认幸运会增强我们对所拥有的一切的感恩之心。有些人每天醒来都感激自己还活着。或者，我们看到不幸降临到别人身上，便庆幸自己没有遭遇同样的命运。面对随机事件带来的失控感令人恐惧，因为我们知道“下一个倒霉蛋可能就是我们”。但这也能让我们更加感恩自己所拥有的一切，以及能够健康活着本身就是一种幸运。
认识到随机性，才能让我们不把生活中的美好视为理所当然，也能让我们理解好运的脆弱。即使对于那些目前不太幸运的人来说，这也能促使他们珍惜生活中的点滴，并期盼好运终会降临。
随机性是“生活的调味品”。最后，兰克让我们想象一种一切都预先设定、可预测的生活。“那该是多么无聊的生活啊，”他写道。人生中许多最美好的时刻都发生在没有计划或预期的情况下。那些我们既未计划也未掌控的偶然相遇和不可预测的事件，为生活增添了趣味，使其更加精彩。就像观看比赛时不知道结果的兴奋，或是永远无法预知明天会发生什么的期待。
假设你偶然发现了一篇有价值的文章——我希望你真的发现了。下次当你看到有人遭遇不幸时，或许你会改变态度，伸出援手。也许你会给他们一些钱，或者提供人脉帮他们找到工作。也许这份工作能让他们创造出造福世界的美好事物。
那岂不是很棒吗？这就是反思和认识我们周围随机性的力量。它可以激发行动、同情心和更美好的生活。为了我们自己，为了他人，也为了整个世界。
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