Comment La Chance Et Le Hasard façonnent Nos Vies

Imaginez le cheminement, parfois fortuit, qui vous a mené à lire cet article. À un moment donné, quelqu'un vous a fait découvrir le magazine Greater Good . Peut-être avez-vous reçu un courriel, vu une publication sur les réseaux sociaux, ou peut-être Google a-t-il fait la recherche. À cet instant précis, vous aviez quelques minutes de libre et avez décidé de cliquer. C'était, bien sûr, votre choix.

Mais avant que vous ne cliquiez, quelqu'un – moi, en l'occurrence – a dû écrire cet article. Un rédacteur en chef a dû juger que j'étais la personne idéale pour le rédiger. J'ai dû accepter, ce que j'ai fait principalement pour une raison tout à fait anodine : j'avais lu le livre en question et, de fait, j'avais récemment interviewé l'auteur pour mon podcast sur NPR, Attribution.

Ensuite, il y a bien sûr les questions plus fondamentales de savoir comment vous, moi, le rédacteur en chef ou l'auteur avons vu le jour. Chacun de nos destins est le fruit d'une multitude d'événements fortuits, parmi lesquels la rencontre de nos parents, de nos grands-parents, de nos arrière-grands-parents, et ainsi de suite. Si le rôle du hasard est si important dans une activité aussi anodine que la lecture d'un article, imaginez son impact sur les grands événements de notre vie et sur l'histoire du monde.

C’est précisément le propos du nouveau livre de Mark Robert Rank, *Le facteur aléatoire : comment le hasard et la chance façonnent profondément nos vies et le monde qui nous entoure* .

Rank est professeur de protection sociale Herbert S. Hadley à l'Université Washington de Saint-Louis, dont les recherches et les écrits précédents portaient sur les questions de pauvreté, d'inégalité et de rêve américain.

Si, à première vue, le rôle des événements aléatoires dans nos vies peut sembler intuitif ou évident, le livre de Rank démontre avec brio que nous sous-estimons le caractère aléatoire de ces événements, et ce à notre propre détriment.

Si nous portons notre regard sur le monde qui nous entoure, nous constatons que le hasard y est omniprésent. Par exemple, Rank relate des histoires aussi diverses que l'ascension d'Adolf Hitler (s'il avait seulement intégré une école d'art !), la crise des missiles de Cuba (heureusement qu'un soldat soviétique était coincé à l'extérieur de son sous-marin !) ou encore la couverture nuageuse inattendue au Japon qui sauva la ville de Kokura mais dévasta Nagasaki. Chacun de ces événements historiques majeurs a été influencé par le hasard, changeant à jamais le destin de millions de personnes, voire de la planète entière.

À propos de la planète, Rank élargit encore son champ d'étude en considérant le hasard dans le monde naturel. Il écrit :

Le plus frappant, c'est la raison même de notre présence ici. Il y a environ 66 millions d'années, un astéroïde a percuté la Terre selon un angle et un point précis, anéantissant les dinosaures et ouvrant la voie à notre ascension. Un écart de seulement 16 kilomètres sur sa trajectoire d'impact aurait suffi à nous faire disparaître et à faire prospérer encore les dinosaures.

Il y a ensuite la part de sérendipité dans la découverte scientifique. De la pénicilline au Velcro en passant par le séquençage de l'ADN, chacune de ces inventions doit son existence même au hasard.

La chance joue aussi un rôle dans les événements du quotidien. Savez-vous quels sports professionnels font le plus appel à la chance ? Le football et le hockey, car les scores sont souvent très bas. Un seul but peut tout changer, et ce but peut être le fruit d'un rebond chanceux ou d'une déviation fortuite. Prenons aussi l'exemple des admissions universitaires et des peines de prison : il a été démontré que l'heure à laquelle une personne vous « juge » influence sa réceptivité à votre cause.

Pour mieux comprendre le rôle du hasard, Rank examine également son influence sur nos vies personnelles. Prenons l'exemple de faits très simples : nous ne choisissons ni nos parents, ni notre lieu et notre date de naissance, ni nos prénoms et noms de famille. Or, il a été démontré que tous ces éléments ont un impact considérable sur nos vies.

Certains facteurs peuvent paraître évidents, comme la situation financière de vos parents ou les opportunités offertes par votre quartier. D'autres le sont moins. Votre mois de naissance influence la façon dont vous êtes traité dans les activités sportives pour les jeunes. Votre prénom détermine la fréquence à laquelle vous êtes interrogé en classe ; votre nom de famille a une incidence sur votre admission à l'université. Votre année de naissance influence vos perspectives d'emploi, et ainsi de suite.

Ces schémas aléatoires influencent aussi les personnes qui entrent et sortent de votre vie. Pensez au caractère aléatoire de votre rencontre avec votre partenaire ou de votre groupe d'amis actuel.

Comme nous le savons, le hasard a souvent des conséquences dramatiques, comme lorsqu'on décide qui meurt ou qui survit à une guerre ou une catastrophe naturelle. Dans nos vies, nous avons tous des histoires extraordinaires d'accidents, de hasards ou d'événements fortuits qui nous ont soit freinés, soit propulsés vers l'avant, façonnant ainsi nos vies et celles de nos proches.

À ce stade, vous serez peut-être stupéfait par le nombre de fois où le hasard intervient dans notre monde et nos vies – ou vous resterez peut-être sceptique. Après tout, nous voulons tous croire que nos vies sont en grande partie sous notre contrôle.

Dans le cadre de mes recherches menées en collaboration avec Public Agenda, lorsque 2 000 Américains ont été interrogés sur les facteurs les plus essentiels à la réalisation du rêve américain, la chance est arrivée en 10e position sur 11. « Une solide éthique du travail » occupait de loin la première place.

Le hasard n'est-il qu'un synonyme de « chance » ? Rank établit une distinction entre les valeurs que nous associons aux termes aléatoire, hasard ou chance. Comme il me l'a expliqué lors de notre entretien :

La chance et le hasard, tels que je les définis dans le livre, s'appliquent généralement aux individus, tandis que l'aléatoire relève davantage du système. On pourrait dire que le monde est empli d'aléatoire, mais que les gens subissent la chance et le hasard. La différence entre chance et hasard réside dans le fait que le hasard est un terme relativement neutre ; la chance, quant à elle, implique quelque chose de bon ou de mauvais. Les Américains ont tendance à minimiser le rôle de la chance dans leur vie. L'une des raisons est leur profond attachement aux idéaux d'individualisme forcené et de méritocratie.

Les gens agissent seuls, réussissent seuls et échouent seuls. L'idée de chance et de hasard n'entre pas vraiment en ligne de compte. Or, si l'on se base sur des enquêtes, les Européens sont bien plus enclins à affirmer que la chance et le hasard jouent un rôle important dans les résultats économiques.

Une autre raison de remettre en question le rôle du hasard réside dans notre conception d'un monde juste. Nous voulons croire que les bonnes choses arrivent aux bonnes personnes et les mauvaises aux mauvaises, mais ce n'est pas toujours le cas. Comme le dit Rank :

Nous aimons croire que le monde est juste, que nous méritons ce qui nous arrive dans la vie, bon ou mauvais. L'idée de hasard s'y oppose. Elle ne se conforme pas à ce concept de justice. Elle ne tient pas compte du fait que, finalement, la chance et la malchance peuvent s'équilibrer. Elles peuvent s'équilibrer, ou non.

Tous ces effets du hasard sont fascinants, et en lisant le livre de Rank, j'ai été ravi par chaque exemple qui me submergeait. Chacun d'eux est une anecdote intéressante que l'on aura plaisir à glisser dans une conversation lors d'un prochain dîner.

Mais l'intérêt de reconnaître le rôle du hasard dépasse largement la simple originalité de ces histoires. Surtout, l'ouvrage de Rank montre comment une réflexion différente sur le hasard peut améliorer nos vies. Reconnaître le hasard renforce le soutien aux personnes défavorisées. Sur le plan sociétal, Rank m'a confié : « En minimisant le rôle du hasard et de la chance, nous minimisons aussi celui de la protection sociale. On a tendance à dire : débrouillez-vous, c'est tout. Or, j'estime qu'accepter l'idée du hasard et de la chance a des implications politiques et personnelles. »

Lorsque nous prenons pleinement conscience de l'influence de la chance sur nos vies, cela nous incite à souhaiter mettre en place un système de soutien plus performant, auquel nous pourrions avoir accès en cas de besoin.

Observer le caractère aléatoire de nos vies nous rend plus empathiques et humbles. Sur le plan personnel, apprécier le rôle que joue le hasard dans notre existence développe l'empathie envers autrui et une plus grande humilité quant à notre propre rôle dans le monde. Cela suscite un sentiment d'émerveillement et d'admiration face à l'imprévisibilité de la vie, sans pour autant minimiser notre libre arbitre ni nos efforts. Au contraire, cela devrait renforcer notre empathie et nous inciter à aider les autres.

La chance attire la chance. Certains croient au mantra selon lequel on « provoque sa propre chance ». Rank a une vision légèrement différente. Reconnaître le rôle du hasard nous rend plus sensibles à celui-ci. Cette ouverture d'esprit nous permet à la fois d'accepter que certaines choses échappent à notre contrôle et de saisir les opportunités qui se présentent. Il nous invite à réfléchir à notre réaction face aux événements fortuits. Que se passe-t-il lorsqu'une opportunité attendue se présente ? Et, inversement, comment réagissons-nous face à des événements fortuits défavorables ?

Reconnaître la chance accroît notre gratitude et notre appréciation pour ce que nous possédons. Certains se réveillent chaque jour reconnaissants d'être en vie. D'autres voient le malheur frapper autrui et se réjouissent que ce ne soit pas leur cas. L'absence de contrôle face au hasard peut être effrayante, sachant que le sort pourrait nous être réservé à notre tour. Mais elle peut aussi accroître notre gratitude pour ce que nous avons et la chance d'être simplement en vie et en bonne santé.

La prise de conscience du caractère aléatoire de la vie nous empêche de la tenir pour acquise et nous permet de comprendre la fragilité de la chance. Même pour les plus démunis, elle peut être l'occasion d'apprécier les petits bonheurs et d'espérer que la chance leur sourira un jour.

Le hasard, c'est le sel de la vie. Enfin, Rank nous invite à imaginer une vie où tout serait prédéterminé et prévisible. « Quelle vie ennuyeuse ce serait ! », écrit-il. Tant de moments précieux surviennent sans plan ni attente. Les rencontres fortuites et les événements imprévisibles, que nous n'avons ni planifiés ni contrôlés, pimentent notre existence et la rendent plus agréable. C'est l'excitation de ne pas savoir comment un match va se terminer, ou l'appréhension de ne jamais vraiment savoir ce que demain nous réserve.

Imaginons que vous ayez trouvé cet objet de valeur par hasard – ce que j'espère. Peut-être que cela changera votre attitude la prochaine fois que vous croiserez une personne en difficulté, au point de lui venir en aide. Vous pourriez lui donner de l'argent ou un contact qui lui permettrait de trouver un emploi. Et peut-être que cet emploi lui permettra de créer quelque chose de merveilleux qui contribue au bien commun.

Ce serait formidable, non ? C’est le pouvoir de la réflexion et de la prise de conscience du caractère aléatoire qui nous entoure. Cela peut inspirer l’action, la compassion et une vie meilleure. Pour nous-mêmes, pour les autres et pour le monde.