あなたがこの記事を読むに至った、偶然の道のりを考えてみてください。どこかの時点で、誰かがあなたにGreater Good誌を紹介したのでしょう。もしかしたらメールを受け取ったのかもしれませんし、誰かのSNSの投稿を見たのかもしれません。あるいはGoogle検索がきっかけだったのかもしれません。ちょうどその時、あなたは少し時間があったので、クリックしてみることにしたのです。もちろん、それはあなたの意思によるものでした。
しかし、あなたがこの記事をクリックする前に、誰か――つまり、私――がこの記事を書かなければなりませんでした。編集者が、私が執筆者として適任だと判断する必要がありました。そして、私はその依頼を引き受けなければなりませんでした。私が引き受けた主な理由は、全く偶然のことでした。問題の書籍を読んでいたこと、そして実際、つい最近、NPRのポッドキャスト番組「Attribution」で著者にインタビューしたばかりだったからです。
そしてもちろん、あなたや私、編集者、著者がそもそもどのようにしてこの世に生を受けたのかという、より大きな問題もあります。私たちの人生は、数え切れないほどの偶然の出来事の積み重ねによって成り立っています。例えば、両親や祖父母、曽祖父母などがどのように出会ったかといったことも、その一つです。記事を読むといった些細なことでさえ、偶然の出来事がこれほど大きな役割を果たしているのだとしたら、それが私たちの人生や世界の歴史におけるより大きな出来事にどれほど大きな影響を与えているか、想像してみてください。
これが、マーク・ロバート・ランクの新著『ランダム・ファクター：偶然と幸運が私たちの人生と周囲の世界をいかに深く形作るか』の要点である。
ランク氏は、セントルイスにあるワシントン大学のハーバート・S・ハドリー社会福祉学教授であり、これまでの研究と著作は貧困、不平等、アメリカンドリームといった問題に焦点を当ててきた。
ある意味では、私たちの生活における偶然の出来事の役割は直感的で明白に思えるかもしれないが、ランクの著書は、私たちが偶然性を過小評価しており、それが私たち自身の不利益につながっているという点を巧みに指摘している。
外の世界に目を向けると、私たちの周りの世界にも偶然性が存在することがわかります。例えば、ランクは、アドルフ・ヒトラーの台頭（もし彼が美術学校に入学していたら）、キューバ危機（ソ連兵が潜水艦の外に閉じ込められていたのは幸いだった）、そして小倉市を救い長崎を壊滅させた日本の予期せぬ雲の覆いなど、さまざまなエピソードを紹介しています。これらの主要な歴史的出来事はどれも、偶然性によって左右され、何百万人もの人々の運命、ひいては地球全体の運命を決定的に変えてしまったのです。
惑星について言えば、ランクはさらに広い視野を持ち、自然界におけるランダム性についても考察している。彼は次のように書いている。
最も衝撃的なのは、私たちがここにいるまさにその理由です。約6600万年前、小惑星が地球に衝突し、恐竜を絶滅させるのにまさに最適な角度と位置で衝突したことで、人類の繁栄への道が開かれました。もし衝突地点がわずか10マイルでも違っていたら、私たちは今日ここに存在せず、恐竜は今も地上を闊歩していたでしょう。
そして、科学的発見には偶然の幸運もつきものだ。ペニシリンからベルクロ、DNA配列決定に至るまで、その存在自体が偶然の産物と言えるだろう。
日常生活にも運はつきものです。プロスポーツの中で、最も運が絡むのはどれだと思いますか？サッカーとホッケーです。なぜなら、得点が非常に少ないからです。たった1ゴールが大きな違いを生み、その1ゴールは幸運なバウンドや偶然の方向転換によって生まれることもあります。あるいは、大学入学や刑務所での判決を考えてみてください。審査員があなたを「判断」する時間帯によって、あなたの主張に対する受け入れやすさが左右されることが分かっています。
ランダム性の役割をより身近なものにするため、ランクはそれが私たちの私生活の中でどのように作用するかについても考察している。誰もが自分の両親、生まれた日時や場所、そして名前を選ぶことはできないという、ごく基本的な事実を考えてみよう。これらはすべて、私たちの人生にかなり大きな影響を与えていることが分かっている。
両親の経済状況や住んでいる地域の環境など、一見明白なものもあるでしょう。しかし、そうでないものもあります。生まれた月は、ユーススポーツでの扱い方に影響を与えます。名前は授業中に指名される頻度に影響し、姓は大学入学に影響します。生まれた年は就職の見込みに影響し、その他にも様々な影響があります。
こうした偶然のパターンは、あなたの人生に出入りする人々にも影響を与えます。パートナーや現在の友人グループとの出会いの偶然性について考えてみてください。
ご存知の通り、偶然の出来事はしばしば生死を分ける結果をもたらします。例えば、戦争や自然災害で誰が命を落とし、誰が生き残ったかといったことです。私たちの人生においても、事故や偶然、あるいは突発的な出来事によって、人生が後退したり前進したり、自分自身だけでなく家族や友人の人生も形作られてきた、驚くべき物語を語ることができるでしょう。
ここまで読んで、私たちの世界や生活にどれほど多くの偶然性が関わっているかに驚嘆する人もいれば、まだ懐疑的な人もいるでしょう。結局のところ、私たちは皆、自分の人生は大部分が自分のコントロール下にあると信じたいものですから。
私がPublic Agendaと共同で行った調査では、2,000人のアメリカ人にアメリカンドリームを実現するために最も重要な要素について尋ねたところ、運は11の要素中10位にランク付けされました。「強い勤労意欲」が圧倒的な差で1位でした。
ランダム性とは、単に「運」の別名に過ぎないのだろうか？ランク氏は、ランダム、偶然、運といった言葉に私たちが関連付ける価値観を区別している。インタビューで彼が私に語ったように、
本書で私が用いているように、運や偶然は一般的に個人に適用されるのに対し、ランダム性はよりシステム全体に及ぶものです。世界はランダム性に満ちていると言えるかもしれませんが、人々は運や偶然を経験するのです。運と偶然の違いは、偶然は比較的ニュートラルな用語であるのに対し、運は良いか悪いかのどちらかを意味するということです。アメリカ人は、人生における運の役割を非常に軽視する傾向があります。その理由の一つは、私たちが強固な個人主義と実力主義の考え方に深く染まっているからです。
人々は自分の力で物事に取り組み、自分の力で成功し、自分の力で失敗する。運や偶然といった概念は、実際にはあまり関係ない。ところが、調査データを見ると、ヨーロッパの人々は、経済的な成果という点では、運や偶然は実際には重要だと答える傾向がはるかに強い。
運の役割に抵抗するもう一つの理由は、私たちが抱く公正な世界という概念です。私たちは、良い人には良いことが起こり、悪い人には悪いことが起こると信じたいのですが、必ずしもそうとは限りません。ランクが言うように、
私たちは、世界は公正であり、人生で得られるものは良いことも悪いことも含めて、すべて自分の努力に見合ったものだと考えがちです。しかし、ランダム性という概念は、そうした考えに反します。ランダム性は、この正義の概念に合致しません。幸運も不運も、いずれは均衡するかもしれないという事実にも、ランダム性は従いません。均衡するかもしれないし、しないかもしれないのです。
こうしたランダム性の影響はどれも魅力的で、ランクの著書を読み進めるうちに、次々と出てくる事例にすっかり心を奪われた。どれもが、次の夕食の会話でさりげなく披露したくなるような、興味深い逸話ばかりだ。
しかし、ランダム性の役割を理解することの価値は、これらの物語の目新しさだけにとどまりません。重要なのは、ランクの著書が、ランダム性について異なる視点から考えることで、私たちの生活がどのように向上するかを示している点です。ランダム性を理解することで、不運な人々への支援が強化されます。ランクは社会レベルで、「私たちは偶然や運の役割を軽視するあまり、社会保障制度の役割も軽視してしまいます。『自分で何とかしろ』と言って、そこから先は成り行きに任せてしまうのです。ランダム性と偶然性の概念を受け入れることは、政策面だけでなく、個人的な面にも影響を与えると思います」と私に語りました。
人生において運がどれほど大きな影響を与えるかを真に理解すると、必要な時にいつでも利用できるような、より多くの支援体制を求めるようになる。
人生における偶然性を認識することで、私たちはより共感的で謙虚な気持ちになれます。個人的なレベルでは、人生における偶然性の役割を理解することで、他者への共感が深まり、世界における自分の役割に対する謙虚さも増します。それは、人生の偶然性に対する驚きと畏敬の念を呼び起こしますが、決して自分の主体性や努力を軽視するものではありません。むしろ、共感の気持ちを高め、他者を助けたいという気持ちを掻き立ててくれるはずです。
幸運を意識することで、さらに幸運が生まれる。「幸運は自分で作り出す」という格言を信じる人もいる。ランク氏は少し違った見方をしている。偶然性の役割を認識することで、私たちはよりそれに敏感になる。この柔軟性によって、私たちは自分の力ではどうにもならないことを受け入れ、幸運を見つけたときにはそれを活かすことができる。彼は、私たちが偶然の出来事にどのように反応するかを考えてみるよう促している。予期していたチャンスが訪れたとき、私たちはどう反応するだろうか？あるいは逆に、不利な偶然の出来事にはどう対応するだろうか？
幸運を意識することで、私たちは持っているものへの感謝の気持ちが深まります。毎日生きていることに感謝して目覚める人もいれば、他人に不幸が降りかかるのを見て、自分には起こらないことに感謝する人もいます。偶然の出来事に伴うコントロールの喪失は、「次は自分の番かもしれない」という不安を抱かせるかもしれません。しかし同時に、生きていること、健康であることといった幸運、そして自分が持っているものへの感謝の気持ちを広げることにもつながります。
偶然性を認識することで、私たちは人生における良いことを当然のことと捉えなくなり、幸運の不安定さを理解することができる。たとえ今は恵まれていない人であっても、人生のささやかな喜びを大切にし、いつか幸運の風が自分に吹くことを願うきっかけとなるだろう。
偶然性は「人生のスパイス」である。最後に、ランクは、すべてがあらかじめ決められていて予測可能な人生を想像してみてほしいと問いかける。「そんな人生はなんて退屈なんだろう」と彼は書いている。人生における最高の瞬間は、計画や期待とは無関係に起こることが多い。計画もコントロールもできない偶然の出会いや予期せぬ出来事が、人生にスパイスを加え、より楽しいものにしてくれるのだ。それは、観戦している試合がどうなるか分からないワクワク感や、明日何が起こるか分からないという期待感のようなものだ。
あなたが偶然にもこの価値のある記事を見つけたと想像してみてください（そうであってほしいと願います）。もしかしたら、次に困っている人を見かけたとき、あなたは少し態度を変えて、その人を助けようと思うかもしれません。お金を渡したり、仕事を見つけるための人脈を紹介したりするかもしれません。そして、その仕事を通して、世界に貢献できる素晴らしいものを生み出すことができるかもしれません。
素晴らしいと思いませんか？ 周囲に溢れる偶然性を振り返り、認識することには、それほどの力があるのです。それは行動、思いやり、そしてより良い人生へと私たちを駆り立てます。自分自身のために、他者のために、そして世界のために。
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