Como a Sorte E O Acaso Moldam Nossas Vidas

Considere o caminho aleatório que o levou a ler este artigo. Em algum momento, alguém lhe apresentou a revista Greater Good . Talvez você tenha recebido um e-mail, visto uma publicação nas redes sociais de alguém ou talvez o Google tenha feito o trabalho. Naquele exato momento, você tinha alguns minutos livres e decidiu clicar. Isso, é claro, estava sob seu controle.

Mas antes do seu clique, alguém — ou seja, eu — teve que escrever este artigo. Um editor teve que decidir que eu era uma boa escolha para escrevê-lo. Eu tive que aceitar — o que fiz principalmente por um motivo completamente aleatório: eu havia lido o livro em questão e, inclusive, entrevistado recentemente o autor para o meu podcast da NPR, Attribution.

E, claro, há as questões mais amplas de como você, eu, o editor ou o autor sequer viemos a existir. Cada uma de nossas vidas é resultado de tantos atos aleatórios, entre os quais o encontro de nossos pais, avós, bisavós e assim por diante. Se o papel dos eventos aleatórios é tão significativo em algo tão trivial quanto ler um artigo, imagine o impacto que eles têm em eventos maiores em nossas vidas e na história do mundo.

Essa é a ideia central do novo livro de Mark Robert Rank, The Random Factor: How Chance and Luck Profoundly Shape Our Lives and the World Around Us (O Fator Aleatório: Como o Acaso e a Sorte Moldam Profundamente Nossas Vidas e o Mundo ao Nosso Redor) .

Rank é o Professor Herbert S. Hadley de Bem-Estar Social na Universidade de Washington em St. Louis, cuja pesquisa e escrita anteriores se concentraram em questões de pobreza, desigualdade e o Sonho Americano.

Embora, em um primeiro momento, o papel dos eventos aleatórios em nossas vidas possa parecer intuitivo ou óbvio, o livro de Rank demonstra com maestria que subestimamos a aleatoriedade e fazemos isso em nosso próprio prejuízo.

Se olharmos para fora de nós mesmos, podemos ver que o acaso existe no mundo ao nosso redor. Por exemplo, Rank compartilha histórias que vão desde a ascensão de Adolf Hitler (se ao menos ele tivesse entrado para a escola de arte!) até a Crise dos Mísseis de Cuba (ainda bem que um soldado soviético estava preso fora de seu submarino) e a inesperada cobertura de nuvens no Japão que salvou a cidade de Kokura, mas devastou Nagasaki. Cada um desses grandes eventos históricos foi influenciado pelo acaso de maneiras que mudaram irrevogavelmente o destino de milhões de pessoas — se não o do planeta inteiro.

Ao falar do planeta, Rank também amplia ainda mais seu olhar, considerando a aleatoriedade no mundo natural. Ele escreve:

O mais impressionante é a própria razão pela qual estamos aqui. Há cerca de 66 milhões de anos, um asteroide atingiu a Terra no ângulo e local exatos para aniquilar os dinossauros, abrindo caminho para a nossa ascensão. Se a diferença na trajetória de impacto tivesse sido de apenas 16 quilômetros, não estaríamos aqui hoje e os dinossauros ainda estariam vagando pela Terra.

E há também a serendipidade nas descobertas científicas. Da penicilina ao velcro, passando pelo sequenciamento do DNA, cada uma delas deve sua existência ao acaso.

A sorte também desempenha um papel importante em eventos cotidianos. Você sabe quais esportes profissionais envolvem mais sorte? Futebol e hóquei, porque os placares são muito baixos. Um gol faz uma enorme diferença, e esse gol pode ser resultado de um lance de sorte ou um desvio aleatório. Ou considere os processos de admissão em universidades e as sentenças prisionais, onde se descobriu que o horário do dia em que alguém está "julgando" você influencia a receptividade dessa pessoa à sua causa.

Trazendo o papel do acaso para mais perto de nós, Rank também examina como ele opera em nossas vidas pessoais. Considere o fato básico de que nenhum de nós escolhe quem serão nossos pais, quando ou onde nasceremos, e nossos nomes e sobrenomes. Constatou-se que todos esses fatores têm um impacto bastante significativo em nossas vidas.

Algumas podem parecer óbvias, como a situação financeira dos seus pais ou as oportunidades que seu bairro oferece. Mas outras são menos. O mês em que você nasce influencia a forma como você é tratado nos esportes juvenis. Seu primeiro nome influencia a frequência com que você é chamado na aula; seu sobrenome influencia o processo de admissão na faculdade. O ano em que você nasceu impacta suas perspectivas de emprego, e assim por diante.

Esses padrões aleatórios também influenciam quem entra e sai da sua vida. Considere a aleatoriedade de como você conheceu seu parceiro ou seu grupo atual de amigos.

Como também sabemos, eventos fortuitos muitas vezes têm consequências de vida ou morte, como quem morreu e quem escapou de uma guerra ou de um desastre natural. Em nossas vidas, podemos contar nossas próprias histórias incríveis de acidentes, acasos ou eventos aleatórios que nos prejudicaram ou nos impulsionaram, moldando não apenas nossas vidas, mas também as de nossas famílias e amigos.

Neste ponto, você pode estar impressionado com a quantidade de maneiras pelas quais o acaso influencia nosso mundo e nossas vidas — ou ainda pode estar cético. Afinal, todos nós queremos acreditar que nossas vidas estão em grande parte sob nosso controle.

Em minha própria pesquisa, realizada em conjunto com a Public Agenda, quando 2.000 americanos foram questionados sobre os fatores mais essenciais para alcançar o sonho americano, a sorte ficou em 10º lugar entre 11 fatores. "Uma forte ética de trabalho" foi o fator número um, com ampla vantagem.

Será que aleatoriedade é apenas outra palavra para “sorte”? Rank faz uma distinção entre os valores que associamos aos termos aleatório, acaso ou sorte. Como ele me disse em nossa entrevista:

Sorte e acaso, como uso no livro, são geralmente aplicados a indivíduos, enquanto a aleatoriedade é algo mais sistêmico. Poderíamos dizer que o mundo é repleto de aleatoriedade, mas que as pessoas vivenciam a sorte e o acaso. A diferença entre sorte e acaso é que acaso é um termo bastante neutro; sorte implica algo bom ou ruim. Os americanos tendem a desconsiderar bastante o papel da sorte em suas vidas. Uma das razões é que estamos fortemente imersos na ideia de individualismo exacerbado e meritocracia.

As pessoas fazem as coisas por conta própria, têm sucesso por conta própria e fracassam por conta própria. E a ideia de sorte e acaso não entra realmente em questão. Agora, por outro lado, se você analisar dados de pesquisas, os europeus são muito mais propensos a dizer que, sabe, a sorte e o acaso são de fato importantes em termos de resultados econômicos.

Outro motivo para resistir ao papel da sorte é a nossa ideia de um mundo justo. Queremos acreditar que coisas boas acontecem a pessoas boas e coisas ruins acontecem a pessoas más, mas nem sempre é esse o caso. Como diz Rank:

Gostamos de pensar que o mundo é justo, que o que recebemos na vida é merecido, seja bom ou ruim. A ideia de aleatoriedade contradiz isso. Não se alinha com esse conceito de justiça. Não se alinha com o fato de que, bem, a boa e a má sorte podem se equilibrar. Podem se equilibrar, podem não se equilibrar.

Todos esses efeitos da aleatoriedade são fascinantes, e, ao ler o livro de Rank, me vi encantado com cada exemplo. Cada um deles é uma curiosidade interessante que alguém poderia usar em uma conversa durante o jantar.

Mas o valor de reconhecer o papel do acaso vai muito além da novidade dessas histórias. É importante destacar que o livro de Rank também mostra como pensar sobre o acaso de uma maneira diferente pode melhorar nossas vidas. Valorizar o acaso aumenta o apoio aos menos afortunados. Em um nível social, Rank me disse: “Como minimizamos o papel do acaso e da sorte, também minimizamos o papel de uma rede de proteção social. Dizemos: sabe de uma coisa? Se vire sozinho, e pronto. Acho que aceitar a ideia de aleatoriedade e acaso tem implicações políticas, bem como implicações pessoais.”

Quando compreendemos verdadeiramente o quanto a sorte molda nossas vidas, isso nos permite desejar ter mais apoio disponível, ao qual possamos recorrer caso precisemos.

Enxergar o acaso em nossas vidas nos torna mais empáticos e humildes. Em um nível pessoal, apreciar o papel que o acaso desempenha em nossas vidas gera mais empatia pelos outros e mais humildade em relação ao nosso papel no mundo. Isso desperta um senso de admiração e encantamento diante do acaso da vida, de uma forma que não precisa diminuir nossa capacidade de agir ou desmerecer nosso trabalho árduo. Pelo contrário, deve elevar os sentimentos de empatia e nos inspirar a ajudar os outros.

Presenciar a sorte gera mais sorte. Alguns acreditam no mantra de que "criamos nossa própria sorte". Rank tem uma perspectiva ligeiramente diferente. Quando reconhecemos o papel do acaso, tornamo-nos mais sintonizados com ele. Essa abertura nos permite aceitar que algumas coisas estão além do nosso controle e aproveitar a sorte quando ela surge. Ele nos convida a refletir sobre como reagimos a eventos fortuitos. O que acontece quando uma oportunidade esperada surge em nosso caminho ou, inversamente, como reagimos a eventos fortuitos adversos?

Reconhecer a sorte aumenta nossa gratidão e apreço pelo que temos. Algumas pessoas acordam todos os dias gratas por estarem vivas. Ou vemos a desgraça atingir outra pessoa e agradecemos por não sermos nós. A falta de controle que acompanha os eventos aleatórios pode ser assustadora, sabendo que o próximo passo pode ser o nosso. Mas também pode expandir nossa gratidão pelo que temos e pela boa fortuna que vem simplesmente por estarmos vivos e saudáveis.

Reconhecer a aleatoriedade nos impede de dar as coisas boas da vida como garantidas e nos permite compreender a natureza precária da boa sorte. Mesmo para aqueles que atualmente são menos afortunados, isso pode ser motivo para apreciar as pequenas coisas da vida e ter esperança de que os ventos da sorte ainda possam soprar a seu favor.

A aleatoriedade é o "tempero da vida". Por fim, Rank nos convida a imaginar uma vida onde tudo é predeterminado e previsível. "Que vida tediosa seria essa", escreve ele. Muitos dos melhores momentos da vida acontecem sem planos ou expectativas. Encontros fortuitos e eventos imprevisíveis que não planejamos nem controlamos dão um toque especial e tornam a vida mais prazerosa. É a emoção de não saber como um jogo que você está assistindo pode terminar, ou a expectativa de nunca saber ao certo o que o amanhã reserva.

Imagine que você encontrou este artigo valioso por acaso — e espero que sim. Talvez isso mude sua atitude na próxima vez que você vir alguém passando por dificuldades, a ponto de você querer ajudá-lo(a). Talvez você dê a essa pessoa algum dinheiro ou a apresente a alguém que a ajude a conseguir um emprego. Talvez esse emprego permita que ela crie algo maravilhoso que ajude o mundo.

Não seria incrível? Esse é o poder da reflexão e do reconhecimento da aleatoriedade que nos cerca. Ela pode inspirar ação, compaixão e uma vida melhor. Para nós mesmos, para os outros e para o mundo.