Comment Entrer En Contact Avec Des Inconnus

Dans quelle mesure interagissez-vous avec les autres lorsque vous êtes en public ? Beaucoup de gens n’interagissent pratiquement pas du tout. Pensez aux usagers des transports en commun, les yeux rivés sur leur téléphone, les écouteurs bien en place.

En tant que professeur de psychologie sociale , j'observe des tendances similaires sur mon campus universitaire, où les étudiants mettent souvent leurs écouteurs et commencent à consulter leur téléphone avant même de quitter l'amphithéâtre pour se rendre à leur prochain cours.

Organiser ses expériences quotidiennes de cette manière peut correspondre à vos intérêts personnels, mais cela limite aussi les occasions de nouer des liens sociaux. Les êtres humains sont des êtres sociaux : nous aspirons à nous sentir connectés aux autres, et même le simple fait d’échanger avec des inconnus peut potentiellement améliorer notre humeur .

Bien que les progrès technologiques récents offrent des moyens de communication plus importants qu'à aucun autre moment de l'histoire de l'humanité, nombreuses sont les personnes qui se sentent encore isolées et déconnectées . De fait, la solitude au sein de la population américaine a atteint des proportions épidémiques , et la confiance entre les Américains est à son plus bas niveau historique.

Dans le même temps, notre attention est de plus en plus sollicitée dans des directions diverses au sein d'un environnement informationnel hautement saturé, désormais communément appelé « économie de l'attention ».

Il n'est donc peut-être pas surprenant que tant d'Américains traversent une crise du lien social. Les recherches en psychologie sociale permettent d'expliquer comment les petits comportements et les choix que nous faisons individuellement influencent nos interactions avec autrui dans les lieux publics.

Là où vous concentrez votre attention

Un facteur déterminant de l'expérience des individus dans les lieux publics réside dans l'endroit où ils concentrent leur attention. Face à la profusion d'informations disponibles, impossible à assimiler pour tous, nous sommes naturellement portés à préserver nos ressources mentales limitées pour les éléments essentiels à notre compréhension du monde. Autrement dit, l'attention de chacun est finie et sélective : en se concentrant sur certaines informations, on en ignore forcément d'autres , consciemment ou non.

Le plus souvent, les informations que vous jugez dignes d'intérêt sont aussi celles qui vous concernent personnellement. Autrement dit, on est plus enclin à s'intéresser à des informations qui piquent notre curiosité ou qui nous touchent d'une manière ou d'une autre, tandis qu'on a tendance à ignorer celles qui semblent sans rapport avec notre existence.

Ces tendances profondément ancrées peuvent sembler logiques d'un point de vue évolutionniste , mais appliquées aux interactions sociales quotidiennes, elles suggèrent que les gens limiteront leur attention et leur considération aux autres à moins qu'ils ne les perçoivent comme étant d'une manière ou d'une autre liées à eux ou pertinentes pour leur vie.

Il en résulte parfois, malheureusement, qu'une personne perçoit ses interactions avec autrui comme de simples transactions, privilégiant la satisfaction de ses propres besoins ou l'obtention de réponses à ses propres questions. Une approche radicalement différente consisterait à considérer ces interactions comme des occasions de créer des liens sociaux ; être disposé à consacrer un peu plus d'énergie mentale à écouter les expériences des autres et à échanger des points de vue sur des sujets d'intérêt commun peut jeter les bases de relations sociales solides .

Comment les autres interprètent vos actions

De plus, en concentrant autant d'attention sur leurs propres intérêts individuels, les gens peuvent involontairement signaler leur désintérêt aux autres dans leur environnement social.

Imaginez, par exemple, ce que l'on ressent en subissant ces rituels quotidiens des trajets domicile-travail. Vous vous retrouvez entouré de personnes qui n'écoutent pas, qui baissent les yeux et dont l'attention est ailleurs – et vous pourriez commencer à avoir l'impression que personne ne se soucie vraiment de votre existence.

En tant qu'êtres sociaux, il est naturel pour nous d' aspirer à être vus et reconnus par autrui. De petits gestes comme un contact visuel ou un sourire, même de la part d'un inconnu, peuvent créer un sentiment d'appartenance en signalant que notre existence compte. À l'inverse, en l'absence de ces signaux, une personne peut se sentir insignifiante, voire indigne de l'attention des autres.

Comment favoriser les liens dans les espaces publics

Pour toutes ces raisons, il peut être judicieux de réfléchir à la manière dont vous utilisez vos ressources mentales limitées, afin d'être plus attentif et intentionnel à ce qui et à qui capte votre attention. Comme je l'encourage chez mes étudiants, chacun peut choisir de pratiquer ce que j'appelle la générosité psychologique : vous pouvez délibérément orienter une partie de votre attention vers les autres et consacrer des ressources mentales au-delà de ce qui est strictement nécessaire pour interagir avec autrui.

Faire preuve de générosité psychologique ne demande pas forcément un effort considérable, ni de grands gestes. Cela demandera toutefois un peu plus d'implication que le strict minimum nécessaire au quotidien. Autrement dit, il s'agira probablement de passer d'une relation purement transactionnelle à une relation plus authentique et bienveillante avec autrui.

Voici quelques exemples simples de générosité psychologique :

• Se recentrer en éteignant ses appareils . Plutôt que de focaliser systématiquement votre attention sur votre téléphone, essayez de couper le son ou de le mettre en mode avion. Observez si cela modifie votre façon d'interagir avec les personnes qui vous entourent.

• Le contact visuel et la conversation informelle . Comme l'écrit l'historien Timothy Snyder, le contact visuel et la conversation informelle ne sont « pas seulement polis », mais constituent « un aspect du comportement responsable en société ».

• Souriez et saluez une personne que vous ne connaissez pas . Appliquez le principe de la présomption d'innocence au domaine des relations sociales, en manifestant votre volonté d'accueillir les autres plutôt que de faire preuve d'indifférence ou d'évitement. De tels gestes simples peuvent contribuer à créer un sentiment d'appartenance et à renforcer l'esprit communautaire .

Les plus cyniques pourraient de prime abord considérer ces exemples comme de simples appels à la bienveillance, souvent mis en avant sur les pare-chocs des voitures. Pourtant, ces actes sont loin d'être aléatoires : ils requièrent une intention et une concentration sur l'action, à l'instar de toute nouvelle habitude que l'on souhaite adopter.

D'aucuns pourraient se demander si les bénéfices potentiels pour la société justifient le coût individuel, étant donné que l'attention et les efforts sont des ressources limitées. Mais, en fin de compte, notre bien-être individuel et la santé de nos communautés reposent sur les liens sociaux.

Pratiquer des actes de générosité psychologique peut donc vous offrir des opportunités de bénéficier des liens sociaux, tout en apportant des bénéfices aux autres et au tissu social de votre communauté.