낯선 사람과 소통하는 방법

여러분은 공공장소에서 다른 사람들과 얼마나 소통하시나요? 사실 많은 사람들이 다른 사람들과 거의 소통하지 않습니다. 대중교통에서 스마트폰만 쳐다보며 이어폰을 꽂고 있는 사람들을 떠올려 보세요.

사회심리학 교수 로서 저는 제가 속한 대학 캠퍼스에서도 비슷한 현상을 목격합니다. 학생들이 강의실을 나서 다음 수업으로 이동하기 전에 헤드폰을 끼고 휴대전화를 확인하는 모습이 흔히 보입니다.

이러한 방식으로 일상 경험을 선별하는 것은 개인적인 관심사에 부합할 수 있지만, 사회적 관계 형성의 기회를 제한하기도 합니다. 인간은 사회적 존재 이며, 타인과 연결되어 있다는 느낌 을 갈망합니다. 심지어 낯선 사람과의 만남조차도 우리의 기분을 좋게 만들 수 있습니다.

최근 기술 발전으로 인류 역사상 그 어느 때보다 더 많은 연결 수단이 생겼지만, 여전히 많은 사람들이 고립감과 단절감을 느끼고 있습니다 . 실제로 미국인들의 외로움은 전염병 수준에 이르렀고 , 서로에 대한 신뢰도는 역사적으로 최저치를 기록했습니다.

동시에, 우리의 주의력은 정보가 포화된 환경, 즉 오늘날 흔히 " 주의력 경제 "라고 불리는 시대 속에서 점점 더 다양한 방향으로 쏠리고 있습니다.

그렇다면 많은 미국인들이 사회적 관계의 위기를 겪고 있다는 사실은 그리 놀라운 일이 아닐지도 모릅니다. 사회 심리학 연구는 우리가 개인적으로 하는 작은 행동과 선택들이 공공장소에서 타인과의 관계에 어떤 영향을 미치는지 설명하는 데 도움을 줍니다.

당신이 주의를 집중하는 곳

공공장소에서 사람들의 경험을 형성하는 한 가지 요인은 주의를 어디에 집중하느냐와 관련이 있습니다. 세상에는 현실적으로 누구도 다 받아들일 수 없을 만큼 많은 정보가 존재하기 때문에, 사람들은 제한된 정신적 자원을 세상을 성공적으로 살아가는 데 가장 중요해 보이는 것들에 집중하려고 합니다. 즉, 모든 사람의 주의력은 한정적이고 선택적이라는 뜻입니다. 특정 정보에 주의를 기울이면 의식적이든 무의식적이든 다른 정보는 자연스럽게 차단하게 됩니다 .

대부분의 경우, 우리가 주목할 가치가 있다고 생각하는 정보는 우리 자신과 관련이 있는 경우가 많습니다. 즉, 사람들은 자신의 흥미를 끌 거나 자신과 어떤 식으로든 관련이 있는 정보에 더 관심을 기울이는 반면, 자신과 무관하거나 중요하지 않아 보이는 정보는 무시하는 경향이 있습니다.

이러한 뿌리 깊은 경향은 진화론적 관점 에서 논리적으로 타당할 수 있지만, 일상적인 사회적 상호작용에 적용해 보면 사람들은 다른 사람을 자신과 어떤 식으로든 연결되어 있거나 자신의 삶과 관련이 있다고 여기지 않는 한 그들에게 관심을 기울이거나 존중을 표하지 않을 것이라는 점을 시사합니다.

한 가지 안타까운 결과는 사람들이 타인과의 상호작용을 자신의 욕구를 충족시키거나 질문에 대한 답을 얻는 데에만 집중하는 거래로 여기게 될 수 있다는 것입니다. 이와는 완전히 다른 접근 방식은 타인과의 상호작용을 사회적 연결을 위한 기회로 보는 것입니다. 다른 사람의 경험에 귀 기울이고 공통 관심사에 대한 의견을 교환하기 위해 약간의 정신적 에너지를 기꺼이 투자하는 것은 사회적 관계를 구축하는 토대가 될 수 있습니다.

다른 사람들이 당신의 행동을 어떻게 해석하는가

또한, 사람들은 자신의 개인적인 관심사에 지나치게 집중함으로써 자신도 모르게 사회적 환경 속의 다른 사람들에게 무관심을 나타낼 수 있습니다.

예를 들어, 매일 출퇴근길에 마주치는 사람들의 입장에서 생각해 보세요. 귀를 막고, 눈을 아래로 떨구고, 딴 데를 보고 있는 사람들로 둘러싸여 있다면, 마치 아무도 내 존재에 관심조차 없는 것 같은 기분이 들 수도 있습니다.

인간은 사회적 동물이기 때문에 다른 사람들에게 인정 받고 싶어하는 것이 자연스럽습니다. 낯선 사람이라도 눈을 마주치거나 미소를 지어주는 것과 같은 작은 행동 하나하나가 우리의 존재가 중요하다는 것을 알려줌으로써 유대감을 형성하는 데 도움이 될 수 있습니다 . 반대로 이러한 신호가 없을 때, 사람들은 자신이 중요하지 않다고 느끼거나 다른 사람들의 관심을 받을 가치가 없다고 느낄 수 있습니다.

공공장소에서 소통을 증진하는 방법

이러한 모든 이유로, 제한된 정신적 자원을 어떻게 사용하는지 되돌아보는 것은 매우 유익할 수 있습니다. 이를 통해 무엇에, 그리고 누구에게 주의를 기울일지 더욱 의식적이고 목적의식적으로 결정할 수 있기 때문입니다. 제가 학생들에게 권장하는 것처럼, 사람들은 제가 '심리적 관대함'이라고 부르는 것을 실천할 수 있습니다. 즉, 의도적으로 주변 사람들에게 주의를 돌리고 사회생활에 절대적으로 필요한 것 이상으로 정신적 자원을 사용할 수 있는 것입니다.

심리적 관대함을 실천하는 것은 거창한 일이나 거창한 행동을 요구하는 것이 아닙니다. 다만, 일상생활을 영위하는 데 필요한 최소한의 노력보다는 조금 더 많은 노력이 필요할 것입니다. 다시 말해, 다른 사람들과 단순히 거래적인 관계를 맺는 데서 벗어나, 그들과의 상호작용 속에서 더욱 관계 중심적인 태도를 취해야 한다는 의미입니다.

심리적 관대함의 몇 가지 간단한 예로는 다음과 같은 행동들이 있습니다.

• 기기를 끄고 주변 상황에 집중해 보세요 . 스마트폰에 집중하는 습관을 버리고, 소리를 끄거나 비행기 모드로 설정해 보세요. 주변 사람들과 소통하는 방식에 어떤 변화가 있는지 살펴보세요.

• 눈을 마주치고 가벼운 대화를 나누는 것 . 역사가 티모시 스나이더가 쓴 것처럼, 눈을 마주치고 가벼운 대화를 나누는 것은 "단순히 예의 바른 행동"일 뿐만 아니라 "책임감 있는 사회 구성원으로서의 자세"를 갖추는 행위입니다.

• 모르는 사람에게 미소를 짓고 인사를 건네세요 . "유죄가 입증될 때까지는 무죄"라는 원칙을 사회적 관계에도 적용하여, 무관심이나 회피를 보이는 대신 다른 사람들을 기꺼이 환영하려는 마음을 보여주세요. 이러한 사소한 행동들이 소속감을 키우고 공동체 의식을 형성하는 데 도움이 될 수 있습니다.

가장 냉소적인 관점에서 보면, 이러한 사례들은 흔히 자동차 범퍼 스티커에 적힌 것처럼 무작위적인 선행을 실천하라는 호소로 치부될 수도 있습니다. 그러나 이러한 행동들은 결코 무작위적인 것이 아닙니다. 마치 새로운 습관을 들이려는 것처럼, 의도와 행동에 대한 집중이 필요합니다.

일부 사람들은 관심과 노력이 한정된 자원이라는 점을 고려할 때, 사회에 가져다줄 잠재적 이익이 개인적인 희생을 감수할 만한 가치가 있는지 의문을 가질 수도 있습니다. 하지만 궁극적으로 개인의 행복 과 공동체의 건강은 사회적 연결에서 비롯됩니다.

심리적 관대함을 실천하는 것은 사회적 관계에서 이점을 얻을 수 있는 기회를 제공하는 동시에 다른 사람들과 지역 사회의 사회적 구조에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.