見知らぬ人とつながる方法

外出先で、あなたはどれくらい他の人と交流しますか？ 実は、ほとんど交流しない人もたくさんいます。例えば、公共交通機関でイヤホンを耳にしっかりつけてスマートフォンを見つめている通勤客を想像してみてください。

社会心理学の教授として、私は自分の大学キャンパスでも同様の傾向を目にします。学生たちは講義室を出て次の授業に向かう前に、よくヘッドホンを装着してスマートフォンをチェックし始めるのです。

このように日々の体験を工夫することは、個人の興味を満たすかもしれませんが、同時に社会的なつながりの機会を制限してしまうことにもなります。人間は社会的な生き物であり、他者とのつながりを求め、見知らぬ人との交流でさえ気分を高める可能性があるのです。

近年の技術進歩により、人類史上かつてないほど多くの人々が繋がりを持てるようになったにもかかわらず、依然として多くの人々が孤立感や疎外感を抱えている。実際、アメリカ国民の孤独感は蔓延しており、 国民同士の信頼関係は歴史的な低水準にまで落ち込んでいる。

同時に、情報過多な環境、いわゆる「アテンション・エコノミー」の中で、私たちの注意はますます多様な方向に引きつけられるようになっている。

したがって、多くのアメリカ人が社会的なつながりの危機を経験しているのも、おそらく驚くべきことではないだろう。社会心理学の研究は、私たちが個人として行う小さな行動や選択が、公共の場で他者と接する際の経験にどのように影響を与えるかを説明するのに役立つ。

どこに注意を集中させるか

公共の場での人々の体験を左右する要因の一つは、彼らがどこに注意を向けるかという点です。世の中には、誰もが現実的に処理できる量よりもはるかに多くの情報が存在するため、人々は限られた精神的資源を、世界をうまく渡り歩くために最も重要と思われる事柄に集中させようとします。つまり、人の注意力は有限で選択的であるということです。特定の情報に注意を向けることで、意識しているかどうかにかかわらず、必然的に他の情報は遮断されることになります。

多くの場合、注目に値すると考える情報は、自分自身に関係のある情報であることが多い。つまり、人は自分の興味をそそる情報や、何らかの形で自分に関係のある情報には関心を持ちやすく、自分とは無関係に見える情報は無視する傾向がある。

こうした根深い傾向は、進化論的な観点からは論理的に理にかなっているかもしれないが、日常的な社会的な交流に当てはめると、人々は他者を自分と何らかの形でつながっている、あるいは自分の生活に関係があると認識しない限り、他者への注意や配慮を限定してしまうことを示唆している。

残念な結果として、人は他者との交流を取引のように捉え、自分のニーズを満たすことや自分の疑問を解消することにばかり意識を向けてしまうことがある。これとは全く異なるアプローチとしては、他者との交流を社会的なつながりを築く機会と捉えることが挙げられる。他者の経験に耳を傾け、共通の関心事について意見を交換するために、多少の精神的なエネルギーを費やすことを厭わない姿勢は、社会的な関係を築くための基盤となる。

他人があなたの行動をどのように解釈するか

また、人々が自身の個人的な関心事にばかり注意を向けることで、意図せずして周囲の人々に対して無関心というメッセージを送ってしまう可能性もある。

例えば、毎日の通勤で、自分がその光景を目にする側だったらどんな気持ちになるか想像してみてください。周りの人々は耳を塞ぎ、目を伏せ、注意をそらしている――そんな状況に陥ると、まるで誰も自分の存在を気にも留めていないように感じ始めるかもしれません。

人間は社会的な生き物であるため、他人に認められ、存在を意識されたいと願うのは自然なことです。たとえ見知らぬ人であっても、アイコンタクトや微笑みといったささやかな仕草は、自分の存在が大切であることを示唆し、繋がりを感じさせてくれます。逆に、こうしたサインがないと、人は自分が重要でないと感じたり、他人の注目に値しないと感じたりするようになるかもしれません。

公共空間で人々のつながりを育む方法

こうした理由から、限られた精神的資源をどのように使っているかを振り返ることは、より意識的かつ意図的に、何に、誰に注意を向けるべきかを定める上で、非常に有益となるでしょう。私が学生たちに勧めているように、人々は私が「心理的寛容」と呼ぶものを実践することができます。つまり、周囲の人々に意識的に注意を向け、社会生活を円滑に送るために必要最低限​​以上の精神的資源を費やすことができるのです。

心理的な寛容さを示すことは、必ずしも大変なことではなく、大げさな行動も必要ありません。しかし、日常生活を送るために通常必要な最低限の努力よりも、少しだけ多くの労力が必要になるでしょう。言い換えれば、他者とのやり取りにおいて、単なる取引関係から、より関係性を重視した関係へと移行していくことが求められる可能性が高いということです。

心理的な寛大さの簡単な例としては、次のような行動が挙げられます。

• デバイスの電源を切って、周囲に意識を向けてみましょう。普段はスマートフォンにばかり気を取られがちですが、音量をオフにしたり、機内モードに設定したりしてみてください。そうすることで、周囲の人々との関わり方に変化が見られるかどうか、観察してみましょう。

• 目を合わせたり、ちょっとした会話をしたりすること。歴史家のティモシー・スナイダーが書いているように、目を合わせたり、ちょっとした会話をしたりすることは、「単に礼儀正しい」だけでなく、「社会の責任ある一員であることの一部」を構成する。

• 知らない人にも笑顔で挨拶する。「有罪が証明されるまでは無罪」という原則を社会関係にも適用し、無関心や回避的な態度を示すのではなく、他者を歓迎する意思を示すことで、こうしたささやかな行動が、帰属意識を育み、他者とのコミュニティ意識を築くのに役立つだろう。

最も皮肉な見方をする人の中には、こうした例を、バンパーステッカーによく書かれているような、無作為な親切行為を実践しようという呼びかけだと一蹴する人もいるかもしれません。しかし、こうした行為は決して無作為なものではなく、あなたが身につけたいと思うどんな新しい習慣と同じように、意図と行動への意識の向け方を必要とするのです。

注意力や労力は限られた資源であることを考えると、社会にもたらされる潜在的な利益が個人の負担に見合うものなのか疑問に思う人もいるかもしれない。しかし、究極的には、個人の幸福と地域社会の健全性は、社会的なつながりから生まれるのだ。

つまり、心理的な寛容さを実践することで、社会的なつながりから恩恵を受ける機会が得られるだけでなく、こうした行為は他の人々や地域社会の社会構造にも良い影響を与える可能性があるのです。