Hoe Je Contact Maakt Met Vreemden

Hoeveel ga je met anderen om als je in het openbaar bent? Veel mensen gaan eigenlijk helemaal niet met anderen om. Denk aan reizigers in het openbaar vervoer die met hun oordopjes stevig in hun oren op hun telefoon zitten te staren.

Als hoogleraar sociale psychologie zie ik vergelijkbare trends op de campus van mijn universiteit. Studenten zetten vaak hun koptelefoon op en checken hun telefoon al voordat ze de collegezaal verlaten, op weg naar hun volgende les.

Het op deze manier samenstellen van dagelijkse ervaringen kan je persoonlijke interesses aanspreken, maar het beperkt ook de mogelijkheden voor sociale connecties. Mensen zijn sociale wezens : we willen ons verbonden voelen met anderen, en zelfs contact met vreemden kan onze stemming potentieel verbeteren .

Hoewel recente technologische ontwikkelingen meer mogelijkheden voor verbinding bieden dan ooit tevoren in de menselijke geschiedenis, voelen veel mensen zich nog steeds geïsoleerd en afgesloten . Sterker nog, eenzaamheid onder de Amerikaanse bevolking heeft epidemische proporties aangenomen en het vertrouwen van Amerikanen in elkaar heeft een historisch dieptepunt bereikt.

Tegelijkertijd wordt onze aandacht steeds meer in verschillende richtingen getrokken binnen een omgeving met een hoge informatiedichtheid, die nu algemeen bekend staat als de ‘ aandachtseconomie ’.

Het is dan ook misschien niet verrassend dat zoveel Amerikanen een crisis van sociale verbondenheid ervaren. Onderzoek in de sociale psychologie helpt verklaren hoe de kleine gedragingen en keuzes die we als individu maken, onze ervaringen met anderen in de openbare ruimte beïnvloeden.

Waar je je aandacht op richt

Een factor die de ervaringen van mensen in de openbare ruimte vormgeeft, is waar ze hun aandacht op richten. Omdat er meer informatie in de wereld is dan iemand ooit realistisch zou kunnen verwerken, worden mensen ertoe aangezet hun beperkte mentale middelen te reserveren voor die dingen die het meest cruciaal lijken om succesvol door de wereld te navigeren. Dit betekent dat ieders aandacht eindig en selectief is: door aandacht te besteden aan bepaalde stukjes informatie, negeer je noodzakelijkerwijs andere , of je je daar nu bewust van bent of niet.

Vaak is de informatie die u de aandacht waard vindt, ook zelfrelevant. Dat wil zeggen dat mensen eerder geneigd zijn om te reageren op informatie die hun interesse wekt of op de een of andere manier relevant voor hen is , terwijl ze informatie die niet relevant lijkt voor hun bestaan, negeren.

Deze diepgewortelde tendensen lijken vanuit evolutionair perspectief misschien logisch, maar wanneer ze worden toegepast op alledaagse sociale interactie, suggereren ze dat mensen hun aandacht en respect voor andere mensen beperken, tenzij ze anderen als op de een of andere manier met hen verbonden of relevant voor hun leven beschouwen.

Een ongelukkig gevolg hiervan is dat iemand interacties met anderen als transacties kan gaan beschouwen, met een primaire focus op het bevredigen van de eigen behoeften of het beantwoorden van de eigen vragen. Een heel andere aanpak zou zijn om interacties met anderen te zien als kansen voor sociale verbinding; de bereidheid om wat extra mentale energie te besteden aan het luisteren naar de ervaringen van anderen en het uitwisselen van meningen over onderwerpen van gedeelde interesse, kan dienen als basis voor het opbouwen van sociale relaties .

Hoe anderen jouw acties interpreteren

Bovendien kan het zo zijn dat mensen, doordat ze te veel aandacht besteden aan hun eigen interesses, onbedoeld desinteresse uitstralen naar anderen in hun sociale omgeving.

Stel je bijvoorbeeld eens voor hoe het zou voelen om aan de ontvangende kant te staan ​​van die dagelijkse rituelen van en naar het werk. Je wordt omringd door mensen met gesloten oren, neergeslagen ogen en aandacht – en je krijgt misschien het gevoel dat het niemand echt kan schelen of je wel of niet bestaat.

Als sociale wezens is het voor mensen vanzelfsprekend om gezien en erkend te willen worden door anderen. Kleine gebaren zoals oogcontact of een glimlach, zelfs van een vreemde, kunnen een gevoel van verbondenheid oproepen door te laten zien dat ons bestaan ​​ertoe doet. Wanneer deze signalen echter ontbreken, kan iemand het gevoel krijgen dat hij of zij er niet toe doet, of dat hij of zij de aandacht van anderen niet waard is.

Hoe je verbinding kunt bevorderen in de openbare ruimte

Om al deze redenen kan het waardevol zijn om te reflecteren op hoe je je beperkte mentale middelen gebruikt, om bewuster en doelgerichter om te gaan met wat en wie je aandacht trekken. Zoals ik mijn studenten aanmoedig, kunnen mensen ervoor kiezen om zich in te zetten voor wat ik psychologische vrijgevigheid noem: je kunt bewust een deel van je aandacht richten op de andere mensen om je heen en mentale middelen besteden die verder gaan dan absoluut noodzakelijk is om je in de sociale wereld te bewegen.

Psychologische vrijgevigheid hoeft geen zware opgave te zijn, en er zijn ook geen grote gebaren voor nodig. Maar het zal waarschijnlijk iets meer inspanning vergen dan het minimum dat je normaal gesproken nodig hebt om rond te komen. Met andere woorden, het zal waarschijnlijk betekenen dat je van louter transactioneel gedrag met anderen overstapt naar meer relationeel gedrag tijdens de interacties met hen.

Een paar eenvoudige voorbeelden van psychologische vrijgevigheid kunnen zijn:

• Focus op je omgeving door apparaten uit te schakelen . In plaats van je aandacht standaard op je telefoon te richten, kun je het volume uitzetten of de vliegtuigmodus inschakelen. Kijk of je veranderingen merkt in de manier waarop je met andere mensen in je directe omgeving omgaat.

• Oogcontact maken en een praatje maken . Zoals historicus Timothy Snyder schrijft, zijn oogcontact en een praatje maken "niet alleen beleefd", maar maken ze "deel uit van het verantwoordelijke lidmaatschap van de maatschappij".

• Glimlachen en iemand begroeten die je niet kent . Pas het principe van "onschuldig tot het tegendeel bewezen is" toe op het gebied van sociale relaties, door te laten zien dat je bereid bent om anderen te verwelkomen in plaats van desinteresse en vermijding te tonen. Zulke simpele handelingen kunnen bijdragen aan een gevoel van verbondenheid en een gevoel van gemeenschap met anderen.

Voorbeelden zoals deze, die tot de meest cynische behoren, kunnen in eerste instantie worden afgedaan als een oproep tot het verrichten van de willekeurige vriendelijke daden die vaak op bumperstickers worden gepromoot. Toch zijn dit soort daden verre van willekeurig – ze vereisen intentie en het verleggen van je aandacht naar actie, net als elke nieuwe gewoonte die je wilt aanleren.

Anderen vragen zich misschien af ​​of de potentiële voordelen voor de samenleving de individuele kosten wel waard zijn, aangezien aandacht en inspanning beperkte middelen zijn. Maar uiteindelijk groeien ons welzijn als individu en de gezondheid van onze gemeenschappen door sociale verbondenheid.

Wanneer u psychologische daden van vrijgevigheid verricht, kunt u profiteren van de voordelen van sociale contacten. Tegelijkertijd kunnen deze daden ook andere mensen en de sociale structuur van uw gemeenschap ten goede komen.