Können Wir in Schwierigen Zeiten Bessere Gespräche Im Klassenzimmer führen?

Die gesellschaftliche Polarisierung hat auch die Klassenzimmer erreicht. Doch Schülern beizubringen, unterschiedliche Perspektiven auszutauschen und zuzuhören, ist eine entscheidende Kompetenz für die Demokratie.

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Als Shira Hofer 2021 in Harvard ankam, war sie voller Hoffnung – nicht nur in Bezug auf ihr Studium oder ihre Unabhängigkeit, sondern auch auf soziale Kontakte. Als Absolventin einer pluralistischen jüdischen Tagesschule war sie in einem Umfeld aufgewachsen, das sowohl gemeinsame Identität als auch respektvolle Meinungsverschiedenheiten schätzte.

„Ich war total aufgeregt, weil ich dachte, es wäre so ähnlich wie in der High School, nur auf globaler Ebene“, sagt Hofer.

Sie hatte sich das College voller Menschen vorgestellt, die Ideen austauschen, voller ehrlicher Fragen in den Hörsälen und voller Studentengruppen, die einander vernetzen. Stattdessen fand sie nur abgeschottete Gruppen vor. Clubs, in denen alle gleich dachten, und Freundeskreise, die sich kaum mit anderen außerhalb ihres Kreises austauschten.

Ein bestimmter Moment machte ihr überdeutlich, dass das Studium nicht ihren Vorstellungen entsprach. Während einer Diskussion im Seminar über die Abschaffung des Universitätssystems fragte sie, ehrlich interessiert: „Warum wollen wir das Universitätssystem abschaffen?“, um die Frage zu klären, bevor sie auf das „Wie“ einging. Der Professor wies sie zurecht und erklärte, dies sei kein geeigneter Ort für solche Fragen.

Sie verließ den Unterricht an diesem Tag verwirrt und fühlte sich ausgeschlossen. Sie wusste nicht mehr, welche Fragen sie überhaupt noch stellen durfte. Doch dieser Moment ließ sie nicht aufgeben. Er gab ihr den Ansporn, weiterzumachen.

Hofer gründete im Oktober 2023 das Institute for Multipartisan Education, das heute unter dem Namen The Viewpoints Project firmiert, und entwickelte sich zu einer führenden Stimme der Studierenden, die sich für die Überbrückung von Gräben auf dem Campus einsetzt. Ihr von Neugier und Enttäuschung geprägter Weg spiegelt die umfassendere Krise wider, die sich in Klassenzimmern im ganzen Land abspielt: die Angst, sich zu äußern, die Verwirrung zwischen Schaden und Unbehagen sowie die zunehmende Polarisierung, die Studierende daran hindert, sich ehrlich und mutig miteinander auseinanderzusetzen.

Überbrückung von Unterschieden ist nicht nur eine wichtige Fähigkeit, sondern kann der Schlüssel sein, um Schülerinnen und Schüler auf eine gespaltene Welt vorzubereiten. Als Pädagogen können wir sie darauf vorbereiten, sich mit Empathie, Neugier und Mut mit gesellschaftlichen Herausforderungen auseinanderzusetzen, indem wir erkennen, dass sinnvolle Verbindungen und Fortschritte bei der Bewältigung dieser Herausforderungen entstehen, wenn wir uns gemeinsam schwierigen Gesprächen stellen.

Die Herausforderung offener Gespräche in heterogenen Klassenzimmern

Gesellschaftliche Spaltungen manifestieren sich häufig in Schulen durch Konflikte über Lehrplaninhalte, kulturelle Repräsentation und den Ausdruck der Schüleridentität. Lehrkräfte und Schüler geraten oft zwischen gegensätzliche Standpunkte und müssen den Druck von Eltern, Schulleitung und Mitschülern bewältigen.

Diese Dynamiken können herausfordernde Lernumgebungen schaffen, in denen persönliche Überzeugungen und gesellschaftliche Erwartungen aufeinanderprallen. Themen wie Rassismus, Geschlechterfragen, Klimawandel und bürgerschaftliches Engagement können zu angespannten Momenten im Unterricht führen, insbesondere wenn die persönlichen Überzeugungen der Schüler mit den Erwartungen oder den in der Gruppe diskutierten Inhalten kollidieren.

Ein 2022 vom Institut für Demokratie, Bildung und Zugang der UCLA veröffentlichter Bericht kommt zu dem Schluss, dass US-amerikanische öffentliche High Schools zunehmend Schwierigkeiten haben, Schülerinnen und Schüler zu einem respektvollen, faktenbasierten Dialog zu befähigen und den Wert jedes einzelnen Bürgers anzuerkennen. Darüber hinaus fällt es ihnen schwer, vielfältige Menschheitsgeschichten zu erforschen, insbesondere im Hinblick auf Sexualität, Geschlecht und die kritische Rassentheorie . Letztere untersucht, wie Rassismus nicht nur individuelle Vorurteile widerspiegelt, sondern in Gesetzen, Richtlinien und Systemen verankert ist.

„Auch Schulen sind von politischen Konflikten betroffen, die mit den zunehmenden parteipolitischen Gräben in unserer Gesellschaft zusammenhängen“, schreiben John Rogers und seine Kollegen. „Diese politischen Konflikte haben eine weitreichende abschreckende Wirkung, die die Möglichkeiten für Schüler einschränkt, einen respektvollen Dialog über kontroverse Themen zu führen, und es erschwert, der grassierenden Desinformation entgegenzuwirken.“

Der Balanceakt, vor dem Lehrer stehen, wenn sie in politisch aufgeladenen oder ressourcenarmen Umgebungen Diskussionen fördern wollen, ohne die Spaltung zu vertiefen, kann oft dazu führen, dass Schüler Angst haben, das „Falsche“ zu sagen, was zu Schweigen oder nur oberflächlichem Engagement führt.

Hofer glaubt, dass viele dieser Ängste und Zögerlichkeiten aus guten Gründen entstehen und dem Wunsch entspringen, niemanden zu verletzen oder zu beleidigen. Oftmals haben Schüler einfach nicht gelernt oder die nötigen Werkzeuge erhalten, um sich konstruktiv zu äußern.

„Studierende sind so sehr darauf bedacht, einander nicht zu verletzen, dass sie gar nicht mehr wissen, wie man sich unterhält“, sagt Hofer. „Wir können lernen, respektvoll, aber dennoch unangenehm, Meinungsverschiedenheiten auszutragen, ohne dass es jemandem schadet. Die Tatsache, dass wir immer noch so oft über Schaden sprechen, insbesondere als Gegenargument zu einem zivilen Diskurs, zeigt deutlich, wie wichtig diese Kompetenzentwicklung ist.“

Die Vermittlung von Fähigkeiten für einen neugierigen und empathischen Dialog beginnt damit, zwischen Unbehagen – wie dem Gefühl, herausgefordert oder bloßgestellt zu werden – und tatsächlichem Schaden – wie dem Gefühl, angegriffen zu werden oder sich unsicher zu fühlen – zu unterscheiden. Mit dieser Unterscheidung im Hinterkopf können wir Klassenregeln entwickeln, die offene und respektvolle Diskussionen fördern.

Perspektivenwechsel und Geschichten teilen

Eine Schlüsselkompetenz für den Brückenschlag im Klassenzimmer ist die Fähigkeit, den Standpunkt einer anderen Person nicht nur zu berücksichtigen, sondern ihn auch zu verstehen – dies wird auch als Perspektivenübernahme bezeichnet.

Die Perspektivenübernahme wird oft in zwei Kategorien unterteilt : Kognitive Perspektivenübernahme bezeichnet die Fähigkeit, auf die Gedanken oder Überzeugungen einer anderen Person zu schließen, während affektive Perspektivenübernahme die Fähigkeit ist, auf die Gefühle oder Emotionen einer anderen Person zu schließen.

Neben ihrer Bedeutung für Empathie spielt die Perspektivenübernahme eine entscheidende Rolle für freundliches, mitfühlendes Verhalten und starke Beziehungen. Studien zeigen außerdem, dass Perspektivenübernahme Vorurteile und Stereotypen abbauen kann .

Wie lernen wir, besser Perspektivenübernahme zu üben? Jemanden einfach zu fragen „ Warum denkst du das? “ – eine Einladung, über seine Erziehung und seine bisherigen Erfahrungen zu sprechen – kann ein erster Schritt zu einem tieferen Verständnis seines Standpunkts sein.

Jason Vadnos, ein aufstrebender Student im dritten Studienjahr an der Vanderbilt University und Programmmitarbeiter und Trainer beim Viewpoints Project, hebt hervor, warum es so wichtig ist, die Geschichten anderer Menschen zu hören.

„Der Mensch ist von Natur aus ein Geschichtenerzähler und denkt eher in Geschichten als in Logik“, sagt Vadnos. „Wenn man sich auf dieses Erzählelement konzentriert, kann man seine Perspektive darauf erweitern, wie Menschen zu ihren Überzeugungen gelangen.“

Neben seiner Arbeit mit dem Viewpoints Project engagiert sich Vadnos auch bei Dialogue Vanderbilt , einer universitätsweiten Initiative, die freie Meinungsäußerung, zivilen Diskurs und studentisches Engagement durch den Dialog über komplexe politische und soziale Themen fördert. Dort gibt es eine eigene Variante des Dialogkreises , die sogenannten Insight Debates. Diese Debatten sind Gesprächsrunden zu einem ausgewählten Thema, bei denen mehrere Dutzend Studierende in einem großen Kreis sitzen. Ein Student oder eine Studentin steht zwei bis drei Minuten lang in der Mitte des Kreises und spricht über seine/ihre Ansichten zu einem Thema, beispielsweise zur Rolle der Religion in der Politik oder zur institutionellen Neutralität. Dabei werden die Gefühle, Unsicherheiten, Fragen und persönlichen Lebenserfahrungen ausgetauscht.

Anschließend können die Zuhörer einige Minuten lang Fragen stellen. Dies geht etwa eine Stunde lang so weiter, wobei verschiedene Redner zu Wort kommen. Jeder im Publikum ist eingeladen, aufzustehen und seine Meinung zu äußern.

„Was mich als Teilnehmer und Moderator dieser Veranstaltung besonders interessiert hat, ist, wie die Studierenden in der Lage sind, auf einer tiefen, persönlichen Ebene darzulegen, wie ihre Lebenserfahrungen ihre Perspektive und ihren Standpunkt geprägt haben“, sagt Vadnos.

Auch wenn eine Aktivität dieser Größenordnung in den meisten Unterrichtssituationen nicht immer durchführbar ist, kann die Offenheit für Diskussionen, selbst wenn man grundsätzlich anderer Meinung ist, und die Anerkennung der Menschlichkeit der Menschen über verschiedene Standpunkte hinweg Raum für einen zivilen Diskurs im Unterricht und lange danach schaffen.

Brücken bauen als bürgerliches und emotionales Gebot

Es ist zwar verständlich, dass man bei Meinungsverschiedenheiten oder Streitigkeiten schnell eine Lösung finden möchte, doch führt eine Diskussion nicht immer zum Ziel. Das heißt aber nicht, dass Konflikte zwangsläufig toxisch werden müssen ; wir können lernen, mit dem Unbehagen von Meinungsverschiedenheiten umzugehen, die uns im Laufe unseres Lebens unweigerlich begegnen werden: in unseren Familien, Gemeinschaften und der Gesellschaft insgesamt.

Das Erlernen von Brückenkompetenzen ist ein lebenslanger Prozess, der sowohl demokratisches Engagement als auch emotionale Widerstandsfähigkeit fördert. Wenn wir in die Unterstützung von Schülerinnen und Schülern beim Überbrücken von Gräben investieren, schaffen wir die Grundlage für eine gesündere und stärker vernetzte Gesellschaft für unsere zukünftigen Wählerinnen und Wähler, Führungskräfte und Mitbürgerinnen und Mitbürger.

Ohne diese Fähigkeiten bricht der zivile Diskurs zusammen, und wir verpassen nicht nur interessante Gespräche. Wir sind auch weniger gut gerüstet, echtes Verständnis zu fördern und die Möglichkeit zur Zusammenarbeit über alle Unterschiede hinweg zu schaffen.

„Für unsere Demokratie ist es unerlässlich, dass man sich über verschiedene Standpunkte austauschen kann“, sagt Vadnos. „Das ist das Wesen demokratischer Entscheidungsfindung. Das ist das Wesen überparteilicher Zusammenarbeit. Wenn wir alle nur an unserem eigenen Standpunkt festhielten, uns weigerten, anderen zuzuhören oder Veränderungen zu akzeptieren, würden wir niemals Fortschritte erzielen.“