困難な時代だからこそ、より良い教室での対話を実現できるだろうか？

社会の二極化は教室にも及んでいる。しかし、生徒たちに意見を共有し、異なる視点に耳を傾けることを教えることは、民主主義にとって不可欠なスキルである。

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シラ・ホーファーが2021年にハーバード大学に入学したとき、彼女は学業や自立だけでなく、人との繋がりにも大きな希望を抱いていた。多様な人々が集まるユダヤ系の私立学校の卒業生である彼女は、共通のアイデンティティと、互いを尊重し合う意見の相違の両方を重んじる環境で育ったのだ。

「高校生活みたいな感じだけど、世界規模で楽しめるんじゃないかと思って、すごくワクワクしました」とホーファーは語る。

彼女は大学生活は、人々が意見を交換し合い、教室では率直な質問が飛び交い、学生団体が人々の繋がりを深める場になるだろうと考えていた。しかし実際は、閉鎖的な世界だった。誰もが同じ考えを持つクラブや、自分たちのグループ以外とはほとんど交流のない友人グループばかりだった。

ある出来事が、大学生活が彼女の想像とは全く違うことをはっきりと示した。大学制度の解体に関する授業での議論中、彼女は純粋な好奇心から、「なぜ大学制度を解体するのですか？」と、解体方法の説明に入る前に確認のために質問した。すると教授は、そのような質問をする「安全な場所」ではないと言って、彼女の質問を遮った。

その日、彼女は授業を終えて、混乱と疎外感を感じていた。何が質問して良いことなのか、もう分からなくなっていたのだ。しかし、その出来事が彼女を諦めさせることはなかった。むしろ、彼女に粘り強く取り組む理由を与えたのだ。

ホーファーはその後、2023年10月に多党派教育研究所（現在はビューポイント・プロジェクトと改称）を設立し、キャンパス内の分断を解消するための学生主導の代弁者となった。好奇心と失望に根ざした彼女の歩みは、全米の教室で繰り広げられているより広範な危機を反映している。それは、声を上げることへの恐怖、危害と不快感の混同、そして学生同士が正直かつ勇敢に向き合うことを妨げる、ますます深刻化する二極化である。

違いを乗り越えることは単なるスキルではなく、分断された世界で生徒たちが生き抜くための鍵となり得るものです。教育者として、私たちは生徒たちが共感、好奇心、そして勇気を持って物事に取り組めるよう準備を整えることができます。なぜなら、社会的な課題に対する有意義なつながりや進歩は、困難な対話に共に向き合うことで生まれるからです。

多様な教室におけるオープンな対話の難しさ

社会的な分断は、カリキュラムの内容、文化的表現、生徒のアイデンティティ表現をめぐる対立を通して、学校にもしばしば現れる。教育者と生徒は、相反する見解の間で板挟みになり、保護者、管理者、同級生からの圧力に翻弄されることが少なくない。

こうした力学は、個人の信念と社会的な期待が衝突する、困難な学習環境を生み出す可能性がある。人種、ジェンダー、気候変動、市民参加といった問題は、特に生徒の個人的な信念がグループ内で期待されていることや議論されていることと衝突する場合、教室で緊張した場面を引き起こす可能性がある。

UCLAの民主主義・教育・アクセス研究所が2022年に発表した報告書によると、米国の公立高校は、生徒の敬意に基づいた証拠に基づく対話能力や、すべての市民の価値を認識する能力を育成する能力が制限されていることが明らかになった。さらに、性的指向、ジェンダー、そして人種差別が単なる個人の偏見ではなく、法律、政策、制度に組み込まれていることを理解するための批判的人種理論といった、多様な人間の歴史を探求することにも苦慮している。

「学校もまた、社会における党派間の分断の拡大に伴う政治的対立の影響を受けている」と、ジョン・ロジャーズ氏らは述べている。「こうした政治的対立は、広範な萎縮効果を生み出し、生徒が物議を醸すような話題について敬意を持った対話を行う機会を制限し、蔓延する誤情報への対処をより困難にしている。」

政治的に緊張した環境や資源不足の環境で、分断を深めることなく議論を促進しようとする際に教師が直面するバランス感覚は、しばしば生徒が「間違った」ことを言うことを恐れるようになり、結果として沈黙したり、形式的な参加に終始したりする原因となる。

ホーファー氏は、こうした恐怖やためらいの多くは善意からくるものであり、人を傷つけたり不快にさせたりしたくないという気持ちから生じていると考えている。多くの場合、学生たちは建設的な方法で意見を述べるために必要なことを学んでいないか、あるいはそのための手段を与えられていないだけなのだ。

「学生たちは互いを傷つけないようにすることに気を遣いすぎて、もはや会話の仕方さえ分からなくなっている」とホーファー氏は言う。「私たちは、誰にも害を与えない、敬意を払いながらも気まずい方法で意見を異にするスキルを身につけることができる。そして、特に建設的な議論に対する反論として、私たちがこれほど頻繁に害について語り続けているという事実は、まさにこうしたスキルを身につける必要性を示している。」

好奇心と共感に基づいた対話のスキルを生徒に教えるには、まず、挑戦されたり、自分の立場がさらけ出されたりといった不快感と、標的にされたり、身の危険を感じたりといった真の危害を区別することから始める。この区別を念頭に置くことで、オープンで敬意のある議論を促す教室の規範を作り出すことができる。

視点の転換と物語の共有

教室での橋渡し役として重要なスキルの1つは、他者の視点を考慮するだけでなく理解する能力、つまり視点取得能力です。

視点取得はしばしば2つのカテゴリーに分けられ、認知的視点取得は他者の思考や信念を推測する能力と定義され、感情的視点取得は他者の感情や情緒を推測する能力と定義される。

他者の視点に立つことは、共感の一部であるだけでなく、親切で思いやりのある行動や良好な人間関係を築く上で重要な役割を果たします。また、研究によると、他者の視点に立つことで偏見や固定観念を軽減できることも分かっています。

他者の視点を理解する能力を高めるにはどうすれば良いでしょうか？「なぜそう思うのですか？ 」と相手に尋ねるだけで、相手の生い立ちや過去の経験について話を聞くきっかけとなり、相手の視点をより深く理解するための第一歩となるでしょう。

ヴァンダービルト大学の3年生で、ビューポイント・プロジェクトのプログラム・アソシエイト兼トレーナーを務めるジェイソン・ヴァドノスは、他人の話を聞くことがなぜそれほど力強いのかを強調している。

「人間は本質的に物語を紡ぐ機械であり、論理的に考えるというよりは、物語を通して物事を考える生き物です」とヴァドノス氏は言う。「物語を語るという要素に焦点を当てることで、人々がどのようにして特定の信念を持つに至ったのかという視点を広げることができるのです。」

ヴァドノス氏は、ビューポイント・プロジェクトでの活動に加え、複雑な政治的・社会的問題に関する対話を通じて、自由な表現、建設的な議論、学生の積極的な参加を促進することを目的とした大学全体の取り組みであるダイアログ・ヴァンダービルトにも携わっています。そこでは、独自の対話形式の集まりである「インサイト・ディベート」が行われています。このディベートは、数十人の学生が大きな円になって座り、特定のテーマについて円卓形式で話し合うものです。学生の一人が円の中央に立ち、2～3分間、政治における宗教の役割や制度の中立性といったテーマについて自分の見解を述べます。彼らは、そのテーマについてどう感じているか、不安な点、疑問点、そして自身の人生経験などを話し合います。

その後、聴衆は数分間質問をし、これが約1時間、様々な講演者が交代しながら続きます。聴衆は誰でも立ち上がって自分の意見を述べることができます。

「参加者として、また司会者として見ていて本当に興味深かったのは、学生たちが、自分たちの人生経験がどのように自分たちの視点や考え方を形成してきたのかを、非常に個人的なレベルで掘り下げて説明できる点です」とヴァドノス氏は語る。

ほとんどの教室環境では、このような規模の活動は必ずしも実現可能ではないが、たとえ意見が根本的に異なっていても議論に耳を傾け、異なる視点を持つ人々の人間性を認識することで、教室内だけでなく、その後も長く続く建設的な対話の余地が生まれる。

市民的かつ感情的な責務としての橋渡し

意見の相違や口論にすぐに解決策を見つけたいと思うのは自然なことですが、必ずしも話し合いで解決できるとは限りません。だからといって、 対立が必ずしも有害なものになるわけではありません。私たちは、意見の相違という不快な状況の中で生きることを学ぶことができます。それは、家族、地域社会、そしてより広い社会において、人生を通して必ず経験するものです。

橋渡しスキルを身につけることは、民主主義への参加意識と精神的な回復力を育む、生涯にわたる取り組みです。生徒たちが分断を乗り越えられるよう支援することに投資することで、将来の有権者、リーダー、そして隣人となる人々にとって、より健全で、よりつながりの強い社会の基盤を築くことができるのです。

こうしたスキルがなければ、建設的な対話は成り立たず、興味深い会話の機会を逃すだけでなく、真の理解を育み、違いを超えた協働の可能性を生み出すための能力も低下してしまう。

「民主主義においては、様々な視点からの対話が不可欠です」とヴァドノス氏は語る。「それが民主的な意思決定の本質であり、超党派主義の本質です。もし皆が自分の意見に固執し、他人の意見に耳を傾けようとせず、変化を受け入れようとしないなら、決して進歩は望めないでしょう。」