Podemos Ter Conversas Melhores Em Sala De Aula Em Tempos desafiadores?

A polarização social chegou à sala de aula. Mas ensinar os alunos a compartilhar e ouvir diferentes perspectivas é uma habilidade fundamental para a democracia.

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Quando Shira Hofer chegou a Harvard em 2021, estava cheia de esperança, não apenas em relação aos estudos ou à independência, mas também em relação à conexão. Como ex-aluna de uma escola judaica pluralista, ela cresceu em um ambiente que valorizava tanto a identidade compartilhada quanto o desacordo respeitoso.

“Eu estava super animada, porque achei que seria parecido com o ensino médio, mas em nível global”, diz Hofer.

Ela imaginava que a faculdade seria repleta de pessoas trocando ideias, salas de aula cheias de perguntas sinceras e grupos estudantis ajudando as pessoas a se conectarem. Em vez disso, encontrou silos. Clubes onde todos pensavam da mesma forma e grupos de amigos que não interagiam muito fora de seus círculos.

Um momento deixou excepcionalmente claro que a faculdade não era como ela havia imaginado. Durante uma discussão em sala de aula sobre o desmantelamento do sistema universitário, ela perguntou, genuinamente curiosa: "Por que estamos desmantelando o sistema universitário?", como uma forma de esclarecer a questão antes de abordar o "como" fazê-lo. O professor a interrompeu, dizendo que aquele não era um "espaço seguro" para esse tipo de pergunta.

Naquele dia, ela saiu da aula se sentindo confusa e excluída, sem saber ao certo o que ainda era aceitável perguntar. Mas aquele momento não a fez desistir. Pelo contrário, deu-lhe um motivo para persistir.

Hofer fundou o Instituto para Educação Multipartidária em outubro de 2023, agora renomeado como The Viewpoints Project , e tornou-se uma importante voz estudantil na luta por pontes entre os diferentes partidos no campus. Sua trajetória, marcada pela curiosidade e pela decepção, reflete a crise mais ampla que se desenrola nas salas de aula de todo o país: o medo de se manifestar, a confusão entre dano e desconforto e a crescente polarização que impede os estudantes de dialogarem uns com os outros de forma honesta e corajosa.

Superar as diferenças não é apenas uma habilidade; pode ser a chave para preparar os alunos para um mundo dividido. Como educadores, podemos preparar os alunos para se engajarem com empatia, curiosidade e coragem, reconhecendo que conexões significativas e progresso em relação aos desafios da sociedade acontecem quando nos dedicamos juntos a conversas difíceis.

O desafio de conversas abertas em salas de aula diversas

As divisões sociais frequentemente se manifestam nas escolas por meio de conflitos sobre o conteúdo curricular, a representação cultural e a expressão da identidade estudantil. Educadores e alunos muitas vezes se veem presos entre pontos de vista opostos, tendo que lidar com a pressão de pais, administradores e colegas.

Essas dinâmicas podem criar ambientes de aprendizagem desafiadores, onde crenças pessoais e expectativas públicas entram em conflito. Questões como raça, gênero, mudanças climáticas e engajamento cívico podem levar a momentos tensos em sala de aula, especialmente quando as crenças pessoais dos alunos se chocam com o que é esperado ou discutido no grupo.

Um relatório de 2022 publicado pelo Instituto para a Democracia, Educação e Acesso da UCLA constatou que as escolas públicas de ensino médio dos EUA têm apresentado limitações em sua capacidade de desenvolver nos alunos a habilidade para um diálogo respeitoso e baseado em evidências, bem como em sua capacidade de reconhecer o valor de cada cidadão. Além disso, essas escolas têm dificuldades em explorar diversas histórias humanas, especificamente no que diz respeito à sexualidade, gênero e teoria crítica da raça , que busca compreender como o racismo não é apenas um preconceito individual, mas algo intrínseco a leis, políticas e sistemas.

“As escolas também são afetadas por conflitos políticos ligados às crescentes divisões partidárias em nossa sociedade”, escrevem John Rogers e seus colegas. “Esses conflitos políticos criaram um amplo efeito inibidor que limitou as oportunidades para os alunos praticarem o diálogo respeitoso sobre tópicos controversos e dificultou o combate à desinformação desenfreada.”

O dilema que os professores enfrentam ao tentar promover discussões em ambientes politicamente tensos ou com poucos recursos, sem aprofundar a divisão, muitas vezes leva os alunos a temerem dizer algo "errado", resultando em silêncio ou participação meramente formal.

Hofer acredita que muito desse medo e hesitação nasce de uma boa intenção e do desejo de não prejudicar ou ofender as pessoas. Em muitos casos, os alunos simplesmente não aprenderam ou não receberam as ferramentas necessárias para se expressarem de forma produtiva.

“Os alunos estão tão preocupados em não se ofenderem que nem sabem mais como conversar”, diz Hofer. “Podemos desenvolver a habilidade de discordar de uma forma respeitosa, ainda que desconfortável, que não prejudique ninguém, e o fato de continuarmos a falar sobre danos com tanta frequência, especialmente como contra-argumento ao diálogo civilizado, demonstra claramente a necessidade desse tipo de desenvolvimento de habilidades.”

Ensinar aos alunos habilidades para um diálogo curioso e compassivo começa por diferenciar entre desconforto, como sentir-se desafiado ou exposto, e dano real, como ser alvo de ataques ou sentir-se inseguro. Com essa distinção em mente, podemos criar normas de sala de aula que incentivem discussões abertas e respeitosas.

Adotar diferentes perspectivas e compartilhar histórias.

Uma habilidade fundamental para promover a interação em sala de aula é a capacidade não apenas de considerar, mas também de compreender o ponto de vista de outra pessoa, também chamado de tomada de perspectiva.

A tomada de perspectiva é frequentemente dividida em duas categorias : a tomada de perspectiva cognitiva, definida como a capacidade de inferir os pensamentos ou crenças de alguém, e a tomada de perspectiva afetiva, que é a capacidade de inferir os sentimentos ou emoções de alguém.

Além de fazer parte da empatia, a capacidade de se colocar no lugar do outro desempenha um papel fundamental em comportamentos gentis e compassivos e em relacionamentos sólidos. Pesquisas também mostram que essa habilidade pode reduzir preconceitos e estereótipos .

Como podemos aprender a nos colocar melhor no lugar do outro? Simplesmente perguntar a alguém " por que você pensa assim? " — um convite para falar sobre sua criação e experiências passadas — pode ser um passo importante para uma compreensão mais profunda do ponto de vista dessa pessoa.

Jason Vadnos, aluno do terceiro ano da Universidade Vanderbilt e associado de programa e instrutor do The Viewpoints Project, destaca por que ouvir as histórias de outras pessoas é tão poderoso.

“Os seres humanos são inerentemente máquinas de contar histórias e pensadores narrativos, e não tanto pensadores lógicos”, diz Vadnos. “Ser capaz de se concentrar nesse elemento narrativo permite que as pessoas expandam sua perspectiva sobre como as pessoas podem chegar às crenças que têm.”

Além de trabalhar com o The Viewpoints Project, Vadnos também colabora com o Dialogue Vanderbilt , uma iniciativa universitária que visa promover a liberdade de expressão, o diálogo civilizado e o engajamento estudantil por meio da discussão de questões políticas e sociais complexas. Lá, eles têm sua própria variação de um círculo de diálogo, chamado debates de reflexão. Esses debates são conversas em formato de mesa redonda sobre um tema escolhido, onde dezenas de estudantes se sentam em um grande círculo. Um estudante fica no centro do círculo por dois a três minutos para falar sobre seus pontos de vista a respeito de um assunto, como o papel da religião na política ou a neutralidade institucional. Eles discutem seus sentimentos, suas incertezas, suas dúvidas e suas experiências pessoais.

Em seguida, os membros da plateia fazem perguntas durante alguns minutos, e isso continua por cerca de uma hora, com a participação de diferentes palestrantes. Qualquer pessoa na plateia é convidada a se levantar e compartilhar seu ponto de vista.

“O que tem sido realmente interessante para mim, tanto como participante quanto como moderadora, é observar como os alunos conseguem chegar a um nível pessoal profundo sobre como suas experiências de vida moldaram sua perspectiva e seu ponto de vista”, diz Vadnos.

Embora na maioria das salas de aula uma atividade dessa magnitude nem sempre seja viável, estar aberto à discussão, mesmo quando se discorda inerentemente, e reconhecer a humanidade das pessoas com diferentes pontos de vista pode abrir espaço para um diálogo civilizado dentro da sala de aula e muito depois dela.

A criação de pontes como um imperativo cívico e emocional

Embora seja natural querer encontrar uma solução rápida para uma divergência ou discussão, a resolução nem sempre virá de uma conversa. Isso não significa que o conflito tenha que se tornar tóxico ; ainda podemos aprender a conviver com o desconforto da discordância, algo que certamente experimentaremos ao longo da vida: em nossas famílias, comunidades e na sociedade em geral.

Aprender habilidades de mediação é um esforço contínuo que nutre tanto o engajamento democrático quanto a resiliência emocional. Quando investimos em ajudar os alunos a superar divisões, estamos construindo a base para uma sociedade mais saudável e conectada para nossos futuros eleitores, líderes e vizinhos.

Sem essas habilidades, o diálogo civilizado se deteriora, e não apenas perdemos conversas interessantes, como também ficamos menos preparados para promover uma compreensão genuína e criar possibilidades de colaboração que transcendam as diferenças.

“Para a nossa democracia, é preciso ser capaz de dialogar com diferentes pontos de vista”, diz Vadnos. “Essa é a natureza da tomada de decisões democráticas. É a natureza do bipartidarismo. Se cada um de nós se apegasse apenas ao seu próprio ponto de vista, se recusasse a ouvir os outros ou a aceitar mudanças, jamais progrediríamos.”