어려운 시기에 더 나은 교실 대화를 나눌 수 있을까요?

사회적 양극화가 교실까지 확산되었습니다. 하지만 학생들이 서로 다른 관점을 공유하고 경청하도록 가르치는 것은 민주주의에 필수적인 역량입니다.

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2021년 시라 호퍼가 하버드에 도착했을 때, 그녀는 학업이나 독립뿐 아니라 소통에 대한 희망으로 가득 차 있었습니다. 다양한 문화를 존중하는 유대인 사립학교를 졸업한 그녀는 공통된 정체성과 서로 존중하는 의견 차이를 중시하는 환경에서 자랐습니다.

"저는 정말 신났어요. 고등학교 생활과 비슷하지만 세계적인 규모일 거라고 생각했거든요."라고 호퍼는 말합니다.

그녀는 대학이 서로 아이디어를 교환하는 사람들, 솔직한 질문으로 가득 찬 강의실, 그리고 서로를 연결해주는 학생 단체들로 북적일 거라고 생각했다. 하지만 현실은 정반대였다. 생각이 똑같은 사람들만 모인 동아리들과, 자기들끼리만 어울리는 친구 그룹들뿐이었다.

대학 생활이 자신이 상상했던 것과는 완전히 다르다는 것을 깨닫게 된 순간이 있었다. 대학 시스템 해체에 대한 수업 토론 중, 그녀는 어떻게 해체할 것인지에 대한 질문에 앞서, 진심으로 궁금해서 "왜 대학 시스템을 해체해야 하는 거죠?"라고 물었다. 그러자 교수는 그런 질문을 할 만한 "안전한 공간이 아니다"라며 그녀의 질문을 제지했다.

그녀는 그날 수업을 마치고 나서 혼란스럽고 소외감을 느꼈고, 무엇을 물어봐도 괜찮은지 더 이상 확신할 수 없었다. 하지만 그 순간이 그녀를 포기하게 만들지는 않았다. 오히려 더욱 노력해야 할 이유가 되었다.

호퍼는 2023년 10월 다당제 교육 연구소(Institute for Multipartisan Education)를 설립했고, 현재는 뷰포인트 프로젝트(The Viewpoints Project) 로 이름을 바꾸어 캠퍼스 내 분열을 해소하는 데 앞장서는 학생 대표가 되었습니다. 호기심과 실망에서 시작된 그녀의 여정은 전국 교실에서 벌어지고 있는 더 큰 위기를 반영합니다. 즉, 목소리를 내는 것에 대한 두려움, 해로움과 불편함 사이의 혼란, 그리고 학생들이 서로 솔직하고 용감하게 소통하는 것을 방해하는 심화되는 양극화 현상입니다.

서로 다른 점들을 극복하는 것은 단순한 기술이 아니라, 분열된 세상에 학생들이 살아갈 수 있도록 준비시키는 열쇠가 될 수 있습니다. 교육자로서 우리는 학생들이 공감, 호기심, 그리고 용기를 가지고 사회 문제에 적극적으로 참여하도록 지도해야 합니다. 의미 있는 소통과 사회적 과제 해결을 위한 진전은 어려운 대화를 함께 나눌 때 이루어진다는 것을 학생들이 깨닫도록 도와야 합니다.

다양한 배경을 가진 학생들이 있는 교실에서 열린 대화를 이끌어내는 것의 어려움

사회적 분열은 종종 교육과정 내용, 문화적 표현, 학생 정체성 표현을 둘러싼 갈등으로 학교에서 나타납니다. 교육자와 학생들은 흔히 상반된 견해 사이에서 갈등하며, 학부모, 학교 행정가, 또래 집단으로부터 압력을 받습니다.

이러한 역학 관계는 개인의 신념과 사회적 기대가 충돌하는 어려운 학습 환경을 조성할 수 있습니다. 인종, 성별, 기후 변화, 시민 참여와 같은 문제들은 특히 학생들의 개인적인 신념이 집단 내에서 기대되거나 논의되는 내용과 충돌할 때 교실 내에서 긴장된 순간을 초래할 수 있습니다.

UCLA 민주주의·교육·접근성 연구소가 2022년에 발표한 보고서에 따르면, 미국 공립 고등학교는 학생들이 존중하는 태도로 증거에 기반한 대화를 나누고 모든 시민의 가치를 인정하는 능력을 키우는 데 한계가 있는 것으로 나타났습니다. 또한, 성, 젠더, 그리고 비판적 인종 이론 (인종차별이 단순히 개인의 편견이 아니라 법, 정책, 제도에 뿌리내리고 있음을 이해하는 이론)과 같은 다양한 인류 역사를 탐구하는 데 어려움을 겪고 있는 것으로 드러났습니다.

존 로저스와 그의 동료들은 "학교 또한 우리 사회의 심화되는 당파적 분열과 관련된 정치적 갈등의 영향을 받고 있다"고 지적합니다. "이러한 정치적 갈등은 광범위한 위축 효과를 초래하여 학생들이 논쟁적인 주제에 대해 존중하는 대화를 나눌 기회를 제한하고 만연한 허위 정보를 바로잡기 어렵게 만들었습니다."

정치적으로 민감하거나 자원이 부족한 환경에서 분열을 심화시키지 않으면서 토론을 장려하려는 교사들의 균형 잡기 노력은 종종 학생들이 "잘못된" 말을 할까 봐 두려워 침묵하거나 형식적인 참여로 이어지게 합니다.

호퍼는 이러한 두려움과 망설임의 상당 부분이 선의에서 비롯되며, 타인을 해치거나 불쾌하게 하고 싶지 않은 마음에서 나온다고 믿습니다. 많은 경우, 학생들은 건설적인 방식으로 자신의 의견을 표현하는 데 필요한 방법을 배우거나 도구를 제공받지 못했을 뿐입니다.

"학생들은 서로에게 불쾌감을 주지 않으려고 너무 애쓴 나머지, 제대로 된 대화를 나누는 방법조차 모르는 것 같습니다."라고 호퍼는 말합니다. "우리는 누구에게도 해를 끼치지 않으면서도 불편한 감정을 존중하는 방식으로 의견 차이를 표현하는 기술을 익힐 수 있습니다. 특히 건전한 담론에 대한 반론으로 '해악'이라는 단어를 자주 사용하는 것을 보면, 이러한 기술 함양의 필요성이 더욱 절실하다는 것을 알 수 있습니다."

호기심과 공감을 바탕으로 한 대화 능력을 학생들에게 가르치는 것은 불편함(예: 도전받거나 노출된 느낌)과 실제적인 피해(예: 표적이 되거나 안전하지 않다고 느끼는 것)를 구분하는 것에서 시작됩니다. 이러한 구분을 명확히 함으로써, 우리는 개방적이고 존중하는 토론을 장려하는 교실 분위기를 조성할 수 있습니다.

관점 수용 및 이야기 공유

교실에서 소통을 원활하게 하는 핵심 기술 중 하나는 다른 사람의 관점을 고려하는 것을 넘어 이해하는 능력, 즉 관점 수용 능력입니다.

관점 수용은 흔히 두 가지 범주로 나뉘는데 , 인지적 관점 수용은 타인의 생각이나 신념을 추론하는 능력으로 정의되고, 정서적 관점 수용은 타인의 감정이나 정서를 추론하는 능력으로 정의된다.

공감의 한 부분일 뿐만 아니라, 관점 수용은 친절하고 자비로운 행동과 견고한 관계를 형성하는 데 중요한 역할을 합니다 . 연구에 따르면 관점 수용은 편견과 고정관념을 줄이는 데에도 도움이 될 수 있습니다 .

어떻게 하면 다른 사람의 관점을 더 잘 이해하는 법을 배울 수 있을까요? 단순히 " 왜 그렇게 생각하세요? "라고 묻는 것, 즉 그들의 성장 배경과 과거 경험에 대해 이야기하도록 유도하는 것은 그들의 관점을 더 깊이 이해하는 첫걸음이 될 수 있습니다.

밴더빌트 대학교 3학년에 재학 중이며 뷰포인트 프로젝트의 프로그램 담당자 겸 트레이너인 제이슨 바드노스는 다른 사람의 이야기를 듣는 것이 왜 그토록 강력한 힘을 지니는지 강조합니다.

"인간은 본질적으로 이야기를 만들어내는 존재이자 이야기로 생각하는 존재이지, 논리적으로 생각하는 존재는 아닙니다."라고 바드노스는 말합니다. "이야기라는 요소에 집중함으로써 사람들은 사람들이 어떤 믿음을 갖게 되었는지에 대한 관점을 넓힐 수 있습니다."

바드노스는 뷰포인트 프로젝트(The Viewpoints Project) 외에도 밴더빌트 대학교 전체 차원의 프로그램인 다이얼로그 밴더빌트(Dialogue Vanderbilt) 에서 활동하고 있습니다. 다이얼로그 밴더빌트는 복잡한 정치 및 사회 문제에 대한 대화를 통해 자유로운 표현, 건설적인 담론, 그리고 학생 참여를 증진하는 것을 목표로 합니다. 그곳에서는 '인사이트 토론(Insight debates)'이라는 자체적인 대화 모임을 운영하고 있습니다. 이 토론은 선정된 ​​주제에 대해 수십 명의 학생들이 커다란 원형으로 둘러앉아 토론하는 방식입니다. 한 학생이 원의 중앙에 서서 2~3분 동안 종교의 정치 역할이나 제도적 중립성과 같은 주제에 대한 자신의 견해를 이야기합니다. 그들은 주제에 대한 자신의 생각, 불확실성, 질문, 그리고 개인적인 삶의 경험을 공유합니다.

청중들은 발표자들에게 몇 분 동안 질문을 하고, 이러한 과정은 다른 발표자들을 돌아가며 약 한 시간 동안 계속됩니다. 청중 중 누구든 일어나서 자신의 의견을 나눌 수 있습니다.

"참가자이자 사회자로서 제가 정말 흥미롭게 본 것은 학생들이 자신의 삶의 경험이 어떻게 자신의 관점과 시각을 형성했는지에 대해 깊이 있는 개인적인 차원에서 분석해내는 모습이었습니다."라고 바드노스는 말합니다.

대부분의 교실 환경에서 이 정도 규모의 활동이 항상 가능한 것은 아니지만, 근본적으로 의견이 다르더라도 토론에 열린 자세를 갖고 서로 다른 관점을 가진 사람들의 인간성을 인정하는 것은 교실 안팎에서 건설적인 담론을 위한 공간을 마련해 줄 수 있습니다.

시민적, 정서적 필수 요소로서의 연결

의견 차이나 논쟁에 대해 빠른 해결책을 찾고 싶은 것은 자연스러운 일이지만, 항상 토론을 통해 해결되는 것은 아닙니다. 그렇다고 갈등이 반드시 파괴적인 양상으로 변질되어야 한다는 의미는 아닙니다. 우리는 삶 속에서, 가족 안에서, 공동체 안에서, 그리고 더 나아가 사회 전반에서 필연적으로 겪게 되는 의견 차이로 인한 불편함을 감수하며 살아가는 법을 배울 수 있습니다.

소통 능력을 키우는 것은 민주적 참여와 정서적 회복력을 모두 함양하는 평생의 노력입니다. 학생들이 서로 다른 배경을 가진 사람들과 소통할 수 있도록 투자하는 것은 미래의 유권자, 지도자, 그리고 이웃을 위해 더욱 건강하고 연결된 사회의 토대를 마련하는 것입니다.

이러한 기술이 없으면 건설적인 대화가 무너지고, 흥미로운 대화를 놓치는 것뿐만 아니라 진정한 이해를 증진하고 서로 다른 배경을 넘어 협력할 가능성을 만들어낼 역량도 부족해집니다.

"민주주의를 위해서는 다양한 관점을 가진 사람들과 대화할 수 있어야 합니다."라고 바드노스는 말합니다. "그것이 민주적 의사결정의 본질이며, 초당파주의의 본질입니다. 만약 우리 모두가 각자의 관점만 고집하고, 다른 사람의 의견을 들으려 하지 않거나, 변화를 받아들이려 하지 않는다면, 우리는 결코 진전을 이룰 수 없을 것입니다."