Wie Man Empathie über Die Kluft Zwischen Stadt Und Land Hinweg Aufbaut

Als Thomas Schnaubelt Anfang der 2000er-Jahre nach Stanford kam, um das Haas Center for Public Service zu leiten, fiel ihm etwas Kleines, aber Aufschlussreiches auf. Er erzählte, dass er auf einer Baumschule im Südosten Wisconsins aufgewachsen war – und schon lange vor dem Auto Traktor gefahren war – und fast niemand antwortete: „Ich auch.“ Ländliche Kindheiten waren kein gemeinsames Thema auf dem Campus.

Nachdem Schnaubelt diese Erkenntnis eine Weile verarbeitet hatte, bat er die Universität, Studierende aus ländlichen Postleitzahlgebieten (gemäß der Definition des US-Bundesamts für ländliche Gesundheitspolitik) zu ermitteln. Er erhielt 320 Namen und lud sie alle zu einem Pizzaessen und einem Gespräch ein. Neunzig Studierende kamen – mehr als Schnaubelt erwartet hatte.

„Mir wurde klar, dass viele der Stanford-Studenten, die vom Land kamen, ein Gefühl der Entfremdung erlebten und sich diesem Ort, der ironischerweise ‚The Farm‘ genannt wird, nicht zugehörig fühlten“, sagt Schnaubelt und verwendet dabei Stanfords Spitznamen. Kurse, Praktika und Forschungsprojekte berührten das ländliche Leben nur selten. Er begann, sich eine grundlegendere Frage zu stellen: Wie lässt sich diese Kluft überbrücken?

Jahre später wechselte Schnaubelt zum Center for Revitalizing American Institutions der Hoover Institution an der Stanford University und rief dort das People, Politics, and Places Fellowship ins Leben. Dieses Programm entsendet Studierende – viele mit wenig oder gar keiner Erfahrung im ländlichen Raum – nach Alaska und Wisconsin, um dort in abgelegenen Feldkursen und lokalen Gemeinschaften praktische Erfahrungen zu sammeln. Ziel des Programms ist es, Studierende dabei zu unterstützen, die Kluft zwischen Stadt und Land zu überbrücken – eine Kluft, die zwar oft abstrakt diskutiert, aber im realen Leben seltener thematisiert wird.

Es gab nur ein Problem: Wie bringt man eine Gruppe von Großstadt-Studenten aus Stanford dazu, einen Sommer auf dem Land zu verbringen? Schnaubelt wandte eine wissenschaftlich fundierte und auf jede Art von Unterschied anwendbare Taktik an – nicht nur auf die Kluft zwischen Stadt und Land. Wenn Menschen mit Informationen konfrontiert werden, die einem unbewussten Vorurteil widersprechen, hilft ihnen das, einen Prozess namens Stereotypenersetzung zu durchlaufen. Sind sie demütig und neugierig genug, diesen Prozess fortzusetzen, suchen sie schließlich nach weiteren Informationen, die dem Stereotyp widersprechen, und legen das Vorurteil wie eine schlechte Angewohnheit ab.

Die wissenschaftlich fundierte Praxis hinter der Geschichte

Wir lernten Schnaubelt erstmals im Rahmen des „Bridging Differences in Higher Education Learning Fellowship“ kennen (dem er die Inspiration für das Quiz verdankt). Seine Geschichte finden Sie in unserem neuen „Bridging Differences in Higher Education Playbook“ , einem praktischen Leitfaden mit 16 forschungsbasierten Methoden, die Hochschulgemeinschaften dabei unterstützen, über ethnische, religiöse, ideologische, geografische und weitere Grenzen hinweg Kontakte zu knüpfen.

Auf einer Praktikumsmesse auf dem Campus bot Schnaubelt den Studierenden ein Quiz mit sieben Fragen zum ländlichen Amerika an. Er stellte ihnen Fragen wie: „Wie hoch ist der Anteil der farbigen Bevölkerung an der ländlichen Bevölkerung Amerikas?“ und „Können Sie Missouri auf dieser Karte zeigen?“

Es ging nicht darum, die Schüler bloßzustellen, und Schnaubelt freute sich, dass die Schüler mit Demut und Neugier reagierten, als sie feststellten, dass sie nicht so viel wussten, wie sie gedacht hatten. Das Interesse stieg sprunghaft an, und die Zahl der Bewerbungen vervierfachte sich im Vergleich zu den verfügbaren Plätzen im ersten Jahr.

Schnaubelts Quiz ist ein anschauliches Beispiel für unsere Playbook-Übung „Stereotypische Informationen suchen und fördern“. Stereotype prägen unsere Interaktionen, oft unbewusst. Doch wenn wir mit Informationen konfrontiert werden, die diese Stereotype infrage stellen, können sich unsere Sichtweisen verändern und Empathie ermöglichen.

Forschungen von Patricia Devine und William Cox legen nahe, dass der Abbau impliziter Vorurteile dem Abgewöhnen einer Gewohnheit ähnelt. Eine zentrale Strategie – auch Stereotypenersetzung genannt – fordert uns auf, stereotype Gedanken zu erkennen , sie zu unterbrechen und durch genauere, dem Stereotyp widersprechende Informationen aus Daten, Erzählungen und direktem Kontakt zu ersetzen .

Versuchen Sie Folgendes: Suchen und verbreiten Sie Informationen, die Stereotypen entgegenwirken.

Benennen Sie die Annahme. Erkennen und benennen Sie das Stereotyp („Ich nehme an, X geht von Wählern auf dem Land aus“). Indem Sie das Stereotyp benennen, machen Sie sich einer automatischen Gewohnheit bewusst und können anders reagieren.

Frage dich: „Was würde dem widersprechen?“ Suche nach Beweisen: Daten, Erfahrungsberichte, Besuche vor Ort. Die aktive Suche nach Gegenbeweisen erzeugt einen kognitiven Konflikt mit dem Stereotyp, wodurch dieser mit der Zeit geschwächt wird.

Bringen Sie Gegenbeispiele ans Licht und teilen Sie sie. Bringen Sie Gegenbeispiele in den Unterricht, in Besprechungen oder in Publikationen ein. Machen Sie es deutlich: „Ich habe mich dabei ertappt, wie ich X angenommen habe. Folgendes habe ich gelernt, was diese Annahme komplexer macht.“ Intellektuelle Bescheidenheit regt andere zur Selbstreflexion an und normalisiert Nuancen.

Wir nennen diese Techniken „Übungen“, weil sie keine schnellen Lösungen bieten, sondern die Leser zu einer kontinuierlichen Praxis des Brückenbauens einladen. Mit der Zeit hilft die Anwendung dieser Techniken Schülern und Lehrkräften, jene Charakterstärken zu entwickeln, die den Dialog fördern, Zugehörigkeit stärken und es verschiedenen Gemeinschaften ermöglichen, zusammenzuleben und zu lernen.

Laut der Charakterforscherin Elise M. Dykhuis fördert diese Vorgehensweise drei wesentliche Stärken:

• Intellektuelle Bescheidenheit – die Erkenntnis, dass unser Wissen begrenzt ist und unsere Ansichten falsch sein können – ist die Eigenschaft, die uns hilft zuzugeben, dass wir möglicherweise noch mehr über andere Menschen lernen können . Wir brauchen intellektuelle Bescheidenheit, um diesen Bedarf zu erkennen und zu benennen.
• Neugier – der Wunsch, andere zu verstehen und von unseren eigenen abweichende Perspektiven zu erkunden, geleitet vom Respekt vor der Würde des anderen – ist die treibende Kraft, die uns dazu bringt, nach Neuem zu suchen . Wir mögen zwar Lücken in unserem Wissen oder unserer Erfahrung erkennen, aber ohne Neugier werden wir den nächsten Schritt nicht unternehmen – die Suche nach neuen Informationen.
• Geduld – die Fähigkeit, Spannungen auszuhalten, Unbehagen zu ertragen und darauf zu vertrauen, dass Wachstum möglich ist – hilft uns , unsere eigene Perspektive durch neue Informationen zu hinterfragen . Wir brauchen Geduld mit uns selbst und dem emotionalen Prozess, eine stereotypenfremde Sichtweise zu integrieren.

Unter Charakter verstehen wir die moralischen Eigenschaften (Tugenden), die unsere Identität und unser Verhalten prägen, insbesondere im Umgang mit anderen. Diese Tugenden – wie Neugier, Mitgefühl, Mut und Geduld – sind keine unveränderlichen Merkmale; sie entwickeln sich im Laufe der Zeit, geformt durch unser Umfeld, unser Handeln, unsere täglichen Gewohnheiten und unsere Erfahrungen mit anderen.

Die Übung „Stereotypische Informationen suchen und fördern“ nutzt die vorhandenen Stärken des Übenden – und bietet gleichzeitig die Möglichkeit,mehr Empathie zu entwickeln . „Indem man aktiv Informationen sucht und fördert, die einem gängigen Stereotyp widersprechen“, erklärt Dykhuis, „vertieft man wahrscheinlich das Verständnis für die Lebenserfahrungen anderer und kann diese Erfahrungen besser an andere weitergeben, denen diese möglicherweise ebenfalls fremd sind.“

Wenn wir uns darin üben, Unterschiede zu überbrücken, entwickeln wir genau jene Eigenschaften, die uns eine tiefere Verbindung zu Menschen ermöglichen, deren Ansichten oder Hintergründe sich von unseren eigenen unterscheiden. Dadurch verändert sich nicht nur unser Handeln, sondern es prägt auch unser Wesen. Anders ausgedrückt: Charakterstärken helfen uns, Unterschiede zu überbrücken – und das Überbrücken von Unterschieden trägt zur Entwicklung von Charakterstärken bei.

Die von Dykhuis genannten Dynamiken lassen sich in einer wachsenden Zahl von Forschungsarbeiten zur Charakterentwicklung unter der Leitung von Wissenschaftlern aus den Bereichen Psychologie und Kommunikationswissenschaft wiederfinden, aber wir können sie auch in der Geschichte eines einzelnen Schülers beobachten.

Ein mutiger Student

Jeannette Wang ist eine Studentin aus Palo Alto, Kalifornien, die an der Stanford University studiert. Als der Sommer zwischen ihrem dritten und vierten Studienjahr nahte, dachte sie darüber nach, das zu tun, was viele ihrer Freunde taten – ein Sommerpraktikum bei einem renommierten Unternehmen zu ergattern, das ihr nach dem Abschluss ein Jobangebot einbringen würde.

Doch dann erfuhr sie von Schnaubelts „People, Politics, and Places“-Stipendium. Das Quiz weckte ihre Neugier, und sie begann, ihre Sommerpläne zu überdenken. „Ich musste mich daran erinnern“, sagt Jeannette, „dass das Studium die beste Zeit ist, um neue Perspektiven zu gewinnen und etwas zu tun, das völlig außerhalb meiner Komfortzone liegt.“

Sie bewarb sich und verbrachte sechs Wochen in Viroqua, Wisconsin, wo sie jeden Morgen auf einer Farm mitarbeitete. Nach Gartenarbeit, Heuballenpressen und Schafehüten besuchten sie und die anderen Teilnehmer ihres Programms Kurse, Gespräche und Gemeinschaftsveranstaltungen. Tatsächlich gab es im Rahmen des Stipendiums mehr Feste und gemeinsame Essen, als Jeannette erwartet hatte. „Fast jede zweite Woche fand ein Fest statt. Ich dachte nur: Moment mal, haben wir nicht erst vor zwei Wochen zusammen gefeiert?“

Welche Campusse können nachahmen?

Neugierde leicht machen . Unkomplizierte Anregungen (Schnaubelts Quiz, kurze „Mythos oder Fakt“-Tafeln, fünfminütige Umfragen) wecken Demut und Interesse.

Ergänzen Sie die praktischen Übungen durch strukturierte, begleitete Erfahrungen in anderen Kontexten (Kurse mit Partnern aus dem ländlichen Raum, Kurzaufenthalte, gemeinsame Projekte).

Normalisieren Sie das Teilen von Korrekturen. Feiern Sie Momente, in denen jemand seine Meinung ändert, im Unterricht und in Lehrerkonferenzen; betrachten Sie sie als Erfolge intellektueller Bescheidenheit.

Ordnen Sie Tugenden Praktiken zu. Kennzeichnen Sie, welche Tugenden jede Aktivität fördert oder auf welche sie zurückgreift (z. B. Empathie, Neugier, Geduld), und regen Sie zur Reflexion darüber an, wie diese sich entwickeln.

Schließen Sie den Kreislauf. Fordern Sie die Studierenden auf, ihr Wissen weiterzugeben – Reflexionen zu verfassen, Podiumsdiskussionen zu organisieren oder die nächste Kohorte zu rekrutieren –, damit sich das Lernen vervielfacht.

Es war anfangs überraschend ungewohnt. Die Treffen in Viroqua halfen Jeannette zu erkennen, dass in Stanford alles sehr schnelllebig ist und sich oft alles um die Zukunft und den persönlichen Fortschritt dreht. „In Stanford plane ich ständig das Nächste“, erinnert sie sich. Doch diese Veranstaltungen wurden zu einer Art Experimentierfeld, um ein langsameres Tempo und andere Werte auszuprobieren.

„Eine andere Teilnehmerin hat das auch gesagt, aber ich hatte das Gefühl, dass ich dort erst richtig lernen musste, dass es darum geht, einfach da zu sein, auch wenn man nicht perfekt ist“, erklärt sie. „Manche brachten zum Beispiel nur eine halbe Packung Hotdogs zum gemeinsamen Essen mit.“ Das war ganz anders als die Erwartungen, die sie an sich selbst hatte. Jeannette war es gewohnt, dass sie dachte: „Um dabei zu sein, muss ich eine ganze Packung Hotdogs und auch die Brötchen mitbringen!“

Jeannettes Einstellung zu Hotdogs hat sich verändert, und seit sie in diesem Semester wieder an der Uni ist, versucht sie, das Gelernte aus Viroqua beizubehalten. „Ich habe oft das Gefühl, ständig tausend Dinge erledigen zu müssen und das alles allein“, sagt sie. Der Kontakt zu anderen Menschen hilft ihr definitiv, dem Drang nach Perfektionismus und Individualismus zu widerstehen. Sie erinnert uns daran, dass auch wir das vielleicht beherzigen sollten:

„Oftmals lassen sich die Dinge, die ich erreichen möchte, in der Gemeinschaft umsetzen. Und viele meiner Vorhaben gelingen besser, wenn ich mich dabei mit anderen unterhalte. Es geht vielleicht langsamer, aber dafür werden unterschiedliche Ideen stärker einbezogen und die Interessen einer breiteren Gemeinschaft werden berücksichtigt.“

Jeannettes Bereitschaft, die Kluft zwischen Stadt und Land zu überbrücken, bot ihr nicht nur die Möglichkeit, Stereotypen über ländliche Gemeinden zu hinterfragen, sondern prägte auch ihre Persönlichkeit und ihr Werteverständnis. Ihre intellektuelle Bescheidenheit und Neugier ermöglichten es ihr, von ihrer Gemeinde in Viroqua zu lernen, und ihr Mut half ihr, schwierige Momente zu meistern. Die Zeit in Viroqua war, so Jeannette, „oft sehr unangenehm!“

Der Mut bestärkte Jeannette auch in ihrer Bereitschaft, ihre Geschichte mit uns zu teilen – Fehler, Annahmen und alles, was dazugehört. Es ist ein weiterer Weg, wie sie die gegen Stereotypen gerichteten Informationen verstärkt hat, nach denen sie während ihrer Zeit in Stanford gesucht hat.