Cuando Thomas Schnaubelt llegó a Stanford a principios de la década de 2000 para dirigir el Centro Haas de Servicio Público, notó algo pequeño pero revelador. Mencionaba que había crecido en una granja de árboles en el sureste de Wisconsin, conduciendo un tractor mucho antes que un coche, y casi nadie respondía: "Yo también". Las infancias rurales no eran un punto de conexión común en el campus.
Tras reflexionar sobre esta idea durante un tiempo, Schnaubelt solicitó a la universidad que identificara a estudiantes provenientes de zonas rurales (según la definición de la Oficina Federal de Política de Salud Rural). Consiguió 320 nombres y los invitó a todos a comer pizza y charlar. Noventa estudiantes se presentaron, una asistencia mayor de la que Schnaubelt esperaba.
“Y me di cuenta de que muchos estudiantes de Stanford provenientes de zonas rurales estaban viviendo experiencias de desconexión, carecían de un sentido de pertenencia a este lugar, que, irónicamente, se llama La Granja”, dice Schnaubelt, usando el apodo de Stanford. Los cursos, las prácticas y la investigación rara vez se relacionaban con la vida rural. Empezó a plantearse una pregunta más importante: ¿Cómo podríamos cerrar esta brecha?
Años después, Schnaubelt se trasladó al Centro para la Revitalización de las Instituciones Estadounidenses de Stanford, en la Institución Hoover, y fundó la Beca Personas, Política y Lugares. Esta beca envía a estudiantes de grado y posgrado —muchos de ellos con poca o ninguna experiencia rural— a Alaska y Wisconsin para realizar prácticas en escuelas de campo remotas y comunidades locales. Es un programa diseñado para ayudar a los estudiantes a conectar con la brecha entre lo urbano y lo rural, una brecha que a menudo se discute de forma abstracta, pero que rara vez se aborda en la vida real.
Solo había un problema. ¿Cómo conseguir que un grupo de urbanitas de Stanford se apuntaran a un verano rural? Schnaubelt usó una táctica con respaldo científico y aplicable a cualquier tipo de diferencia, no solo a la división entre zonas urbanas y rurales. Cuando a las personas se les presenta información que contradice un sesgo inconsciente, se les ayuda a entrar en un proceso llamado sustitución de estereotipos. Si son lo suficientemente humildes y curiosos como para perseverar en el proceso, con el tiempo buscarán más información contraria a los estereotipos y abandonarán el sesgo como si fuera un mal hábito.
La práctica basada en la ciencia detrás de la historia
Conocimos a Schnaubelt a través de la Beca para Superar las Diferencias en el Aprendizaje de la Educación Superior (a la que él atribuye la inspiración del cuestionario). Puedes encontrar su historia en nuestro nuevo Manual para Superar las Diferencias en la Educación Superior , una guía práctica que sintetiza 16 prácticas basadas en la investigación para ayudar a las comunidades universitarias a conectar entre sí, independientemente de su raza, religión, ideología, geografía y más.
En una feria de reclutamiento de prácticas en el campus, Schnaubelt ofreció a los estudiantes un cuestionario con siete preguntas sobre la América rural. Les hizo preguntas como "¿Qué porcentaje de la población rural estadounidense es de color?" y "¿Puedes señalar a Missouri en este mapa?".
El objetivo no era "capturar" a los estudiantes, y a Schnaubelt le complació ver que respondieron con humildad y curiosidad al descubrir que no sabían tanto como creían que deberían. El interés se disparó y las solicitudes se cuadruplicaron en relación con las plazas disponibles en el primer año.
El cuestionario de Schnaubelt es un claro ejemplo de nuestra práctica del Manual de Estrategias: "Buscar y Promover Información Contra-Estereotipada". Los estereotipos moldean las interacciones, a menudo sin que seamos conscientes de ello. Pero cuando nos exponemos a información que desafía esos estereotipos, nuestras perspectivas pueden cambiar, abriendo la puerta a la empatía.
Las investigaciones de Patricia Devine y William Cox sugieren que reducir el sesgo implícito funciona como romper un hábito. Una estrategia fundamental, a veces llamada reemplazo de estereotipos, nos exige detectar un pensamiento estereotipado, interrumpirlo y reemplazarlo con información más precisa y contraria a los estereotipos, obtenida a partir de datos, historias y contacto directo.
Pruebe esto: Busque y promueva información contraria a los estereotipos
Identifica la suposición. Identifica y etiqueta el estereotipo ("Supongo X sobre los votantes rurales"). Etiquetar el estereotipo crea un hábito automático y consciente, lo que te permite elegir una respuesta diferente.
Pregunte: "¿Qué podría refutarlo?" Busque: datos, relatos en primera persona, visitas a sitios. La búsqueda activa de contrapruebas crea un conflicto cognitivo con el estereotipo, lo que lo debilita con el tiempo.
Expresar y compartir. Presentar contraejemplos en clase, reuniones o publicaciones. Dar ejemplo explícitamente: "Me sorprendí asumiendo X. Esto es lo que aprendí que complica la historia". Mostrar humildad intelectual invita a otros a reflexionar sobre sí mismos y normaliza los matices.
Llamamos a estas técnicas "prácticas" porque, en lugar de ofrecer soluciones rápidas, invitan a los lectores a una práctica continua de creación de puentes. Con el tiempo, su práctica ayuda a estudiantes y educadores a desarrollar las fortalezas de carácter que sustentan el diálogo, fomentan la pertenencia y contribuyen a que comunidades diversas convivan y aprendan juntas.
Según la científica del carácter Elise M. Dykhuis, esta práctica desarrolla tres fortalezas clave:
- La humildad intelectual —reconocer que nuestro conocimiento es limitado y que nuestras opiniones pueden ser erróneas— es la cualidad que nos ayuda a admitir que podría haber más que aprender sobre otras personas . Necesitamos humildad intelectual para percibir y reconocer la necesidad.
- La curiosidad —el deseo de comprender a los demás y explorar perspectivas diferentes a las nuestras, guiados por el respeto a la dignidad del otro— es la fuerza motivadora que nos impulsa a buscar algo nuevo . Podemos reconocer lagunas en nuestra información o experiencia, pero sin curiosidad, no daremos el siguiente paso: buscar nueva información.
- La paciencia —la capacidad de controlar la tensión, tolerar la incomodidad y confiar en que el crecimiento es posible— nos ayuda a superar el proceso de refutar nuestra propia perspectiva con nueva información . Necesitamos paciencia con nosotros mismos y con el proceso emocional de incorporar una perspectiva contraria a los estereotipos.
Por carácter, nos referimos a las cualidades morales (virtudes) que guían nuestra identidad y comportamiento, especialmente en nuestro trato con los demás. Estas virtudes —como la curiosidad, la compasión, la valentía y la paciencia— no son rasgos fijos; se desarrollan con el tiempo, moldeadas por nuestro entorno, nuestras acciones, nuestras prácticas diarias y nuestras experiencias con los demás.
La práctica "Buscar y promover información contra estereotipada" aprovecha las fortalezas de carácter del profesional, pero también proporciona los medios paradesarrollar más empatía . "Al buscar y promover activamente información que contradiga un estereotipo arraigado", explica Dykhuis, "es probable que se aumente la comprensión de las experiencias vividas por los demás y se comuniquen mejor con quienes también podrían no estar familiarizados".
Al practicar la superación de diferencias, cultivamos las cualidades que nos permiten conectar más profundamente con personas cuyas perspectivas o antecedentes difieren de los nuestros. Al hacerlo, la superación no solo transforma lo que hacemos, sino que moldea nuestra identidad. En otras palabras, las virtudes de carácter nos ayudan a superar las diferencias, y superar las diferencias ayuda a desarrollarlas.
Podemos ver la dinámica que Dykhuis nombra documentada en un creciente cuerpo de investigación sobre el desarrollo del carácter proveniente de académicos de psicología y comunicaciones, pero también podemos verlas en juego en la historia de un estudiante.
Un estudiante valiente
Jeannette Wang es una estudiante de Stanford de Palo Alto, California. Al acercarse el verano entre su penúltimo y último año, pensaba en hacer lo mismo que muchos de sus amigos: conseguir una pasantía de verano en una empresa prestigiosa que le ofreciera un trabajo después de graduarse.
Pero entonces se enteró de la Beca de Personas, Política y Lugares de Schnaubelt. El cuestionario despertó su curiosidad y se vio obligada a reconsiderar sus planes para el verano. "Tuve que recordarme a mí misma", dice Jeannette, "que estar en la universidad es el mejor momento para obtener una perspectiva diferente y hacer algo que esté totalmente fuera de mi zona de confort".
Solicitó la beca y pasó seis semanas en Viroqua, Wisconsin, trabajando en una granja todas las mañanas. Una vez terminada la jardinería, el heno y el pastoreo, ella y los demás miembros de su cohorte asistían a clases, charlas y eventos comunitarios. De hecho, la beca incluía más celebraciones comunitarias y comidas compartidas de las que Jeannette esperaba. "Cada dos semanas había una celebración comunitaria. Pensaba: 'Espera, hace dos semanas celebramos como la comunidad'".
¿Qué pueden replicar los campus?
Facilite la curiosidad . Las preguntas fáciles (cuestionario de Schnaubelt, paneles breves de "mito o realidad", encuestas de cinco minutos) despiertan la humildad y el interés.
Añade contacto real. Combina las prácticas con experiencias intercontextuales estructuradas y con apoyo (cursos con socios rurales, residencias cortas, proyectos compartidos).
Normalice compartir correcciones. Celebre los momentos de "cambio de opinión" en clases y reuniones de personal; considérelos logros de humildad intelectual.
Relaciona las virtudes con las prácticas. Identifica qué virtudes cultiva o aprovecha cada actividad (p. ej., empatía, curiosidad, paciencia) e invita a la reflexión sobre cómo se desarrollan.
Cerrar el círculo. Pide a los estudiantes que repitan la enseñanza (redacten reflexiones, organicen paneles o recluten a la siguiente cohorte) para que el aprendizaje se multiplique.
Al principio, fue sorprendentemente incómodo. Las reuniones en Viroqua ayudaron a Jeannette a darse cuenta de que, cuando está en Stanford, siente que las cosas avanzan rápido y a menudo se centran en el futuro y el progreso personal. "En Stanford, siempre estoy planeando lo siguiente", recuerda. Pero estos eventos se convirtieron en una especie de laboratorio para experimentar con un ritmo más lento y valores diferentes.
“Una de las otras personas de la cohorte dijo esto, pero siento que cuando estuve allí, tuve que aprender que se trata de presentarse, y presentarse de forma imperfecta”, explica. “La gente traía, como media bolsa de hot dogs a esta comida compartida, ¿sabes?”. Eso era diferente a las expectativas que se había fijado. Jeannette estaba acostumbrada a pensar, para presentarse, que: “¡Necesito una bolsa entera de hot dogs y también llevar pan!”.
La mentalidad de Jeannette cambió, y desde que regresó a la universidad este semestre, ha estado intentando aferrarse a lo que aprendió en Viroqua. "Me obsesiono con la sensación de que necesito hacer un millón de cosas todo el tiempo y tengo que hacerlo sola", dice. Reconectar con otras personas sin duda la ayuda a resistir la tentación del perfeccionismo y el individualismo. Nos ofrece un recordatorio que quizá nosotros también necesitemos escuchar:
Muchas veces, las cosas que realmente quiero lograr ocurren en comunidad. Y muchas de ellas se hacen mejor si hablo con la gente mientras las hago. Quizás se hacen con menos rapidez, pero se hacen de una manera más incluyente y conectada con los intereses de una comunidad más amplia.
La disposición de Jeannette a superar la brecha entre lo urbano y lo rural no solo le brindó la oportunidad de desafiar los estereotipos sobre las comunidades rurales, sino que también la ha moldeado y ha definido su forma de entender sus valores. Su humildad intelectual y su curiosidad le permitieron aprender de su comunidad en Viroqua, y su valentía la ayudó a superar momentos difíciles. El tiempo en Viroqua fue, según Jeannette, "¡con frecuencia muy incómodo!".
La valentía también impulsó la disposición de Jeannette a compartir su historia con nosotros, con sus errores, suposiciones y todo. Es otra forma en que ha amplificado la información contraria a los estereotipos que ha buscado durante su tiempo en Stanford.
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