Quando Thomas Schnaubelt chegou a Stanford no início dos anos 2000 para liderar o Centro Haas para o Serviço Público, ele percebeu algo pequeno, mas revelador. Ele mencionava que cresceu em uma fazenda de árvores no sudeste de Wisconsin — dirigindo um trator muito antes de um carro — e quase ninguém respondia: "Eu também". Infâncias rurais não eram um ponto de conexão comum no campus.
Após refletir sobre essa constatação por algum tempo, Schnaubelt pediu à universidade que identificasse os alunos oriundos de áreas rurais (conforme definido pelo Escritório Federal de Políticas de Saúde Rural). Ele obteve 320 nomes e, em seguida, convidou todos eles para comer pizza e conversar. Noventa alunos compareceram, um número maior do que Schnaubelt esperava.
“E o que eu percebi é que muitos dos alunos de Stanford que vinham de áreas rurais estavam vivenciando experiências de desconexão, sentindo falta de um senso de pertencimento a este lugar, que, ironicamente, é chamado de A Fazenda”, diz Schnaubelt, usando o apelido de Stanford. Cursos, estágios e pesquisas raramente abordavam a vida rural. Ele começou a se perguntar: como poderíamos superar essa lacuna?
Anos mais tarde, Schnaubelt mudou-se para o Centro para a Revitalização das Instituições Americanas da Universidade Stanford, na Hoover Institution, e lançou o programa People, Politics, and Places Fellowship. Este programa envia estudantes de graduação e pós-graduação — muitos com pouca ou nenhuma experiência em áreas rurais — para o Alasca e Wisconsin para trabalho prático em escolas de campo remotas e comunidades locais. É um programa concebido para ajudar os estudantes a se engajarem na transição entre o urbano e o rural, uma divisão frequentemente discutida de forma abstrata, mas raramente vivenciada na prática.
Havia apenas um problema. Como convencer um bando de jovens urbanos de Stanford a se inscreverem para um programa de verão no interior? Schnaubelt usou uma tática que é comprovada pela ciência e aplicável a qualquer tipo de diferença — não apenas à divisão entre urbano e rural. Quando as pessoas são expostas a informações que contrariam um preconceito inconsciente, isso as ajuda a entrar em um processo chamado substituição de estereótipos. Se forem humildes e curiosas o suficiente para permanecerem no processo, eventualmente buscarão mais informações que contrariem estereótipos e abandonarão o preconceito como um mau hábito.
A prática científica por trás da história
Conhecemos Schnaubelt pela primeira vez através do programa Bridging Differences in Higher Education Learning Fellowship (que ele considera a inspiração para o questionário). Você pode encontrar a história dele em nosso novo Guia Prático Bridging Differences in Higher Education Playbook , um guia que reúne 16 práticas baseadas em pesquisa para ajudar as comunidades universitárias a se conectarem, superando barreiras de raça, religião, ideologia, geografia e muito mais.
Em uma feira de recrutamento de estágios no campus, Schnaubelt ofereceu aos alunos um teste com sete perguntas sobre a América rural. Ele fez perguntas como "Qual a porcentagem de pessoas que vivem na América rural que são pessoas de cor?" e "Você consegue apontar o Missouri neste mapa?".
O objetivo não era enganar os alunos, e Schnaubelt ficou satisfeito ao ver que eles responderam com humildade e curiosidade ao descobrirem que não sabiam tanto quanto pensavam. O interesse aumentou consideravelmente e as inscrições quadruplicaram em relação às vagas disponíveis no primeiro ano.
O teste de Schnaubelt é um exemplo vívido da nossa prática do Manual de Estratégias “Buscar e Promover Informações Contra-Estereotipadas”. Os estereótipos moldam as interações, muitas vezes sem que tenhamos consciência disso. Mas quando somos expostos a informações que desafiam esses estereótipos, nossas perspectivas podem mudar, abrindo caminho para a empatia.
Pesquisas de Patricia Devine e William Cox sugerem que reduzir o viés implícito funciona como quebrar um hábito. Uma estratégia central — às vezes chamada de substituição de estereótipos — nos pede para percebermos um pensamento estereotipado, interrompê -lo e substituí -lo por informações mais precisas e contrárias ao estereótipo, obtidas a partir de dados, histórias e contato direto.
Experimente isto: Busque e divulgue informações que contrariem estereótipos.
Dê um nome à suposição. Identifique e rotule o estereótipo (“Estou supondo X sobre os eleitores rurais”). Rotular o estereótipo torna um hábito automático consciente, para que você possa escolher uma resposta diferente.
Pergunte: "O que poderia desmentir isso?" Vá investigar: dados, relatos em primeira pessoa, visitas aos locais. A busca ativa por contra-evidências cria um conflito cognitivo com o estereótipo, o que o enfraquece com o tempo.
Traga exemplos à tona e compartilhe-os. Apresente contraexemplos em sala de aula, reuniões ou publicações. Demonstre isso explicitamente: “Percebi que estava assumindo X. Eis o que aprendi que complica essa história.” Mostrar humildade intelectual convida os outros a refletirem sobre si mesmos e normaliza a percepção de nuances.
Chamamos essas técnicas de “práticas” porque, em vez de oferecerem soluções rápidas, elas convidam os leitores a uma prática contínua de construção de pontes. Com o tempo, praticá-las ajuda alunos e educadores a desenvolverem as qualidades de caráter que sustentam o diálogo, promovem o senso de pertencimento e ajudam comunidades diversas a viver e aprender juntas.
Segundo a cientista de caráter Elise M. Dykhuis, essa prática desenvolve três pontos fortes principais:
- A humildade intelectual — reconhecer que nosso conhecimento é limitado e que nossas opiniões podem estar erradas — é a qualidade que nos ajuda a admitir que ainda há muito a aprender sobre outras pessoas . Precisamos de humildade intelectual para perceber e reconhecer essa necessidade.
- A curiosidade — o desejo de compreender os outros e explorar perspectivas diferentes das nossas, guiado pelo respeito à dignidade alheia — é a força motriz que nos impulsiona a buscar algo novo . Podemos reconhecer lacunas em nosso conhecimento ou experiência, mas sem curiosidade, não daremos o próximo passo: buscar novas informações.
- A paciência — a capacidade de suportar a tensão, tolerar o desconforto e confiar que o crescimento é possível — nos ajuda a superar o processo de confrontar nossa própria perspectiva com novas informações . Precisamos de paciência conosco mesmos e com o processo emocional de incorporar uma perspectiva que contrarie os estereótipos.
Por caráter, entendemos as qualidades morais (virtudes) que guiam nossa identidade e comportamento, especialmente na forma como tratamos os outros. Essas virtudes — como curiosidade, compaixão, coragem e paciência — não são características fixas; elas se desenvolvem ao longo do tempo, moldadas por nossos ambientes, nossas ações, práticas diárias e experiências com os outros.
A prática “Buscar e Promover Informações Contra-Estereotipadas” se baseia nos pontos fortes de caráter já existentes do profissional, mas também oferece os meios paradesenvolver mais empatia . “Ao buscar e promover ativamente informações que contrariam um estereótipo preestabelecido”, explica Dykhuis, “é provável que você aumente a compreensão das experiências vividas por outras pessoas e consiga comunicar melhor essas experiências a quem também possa não estar familiarizado com elas”.
Ao praticarmos a superação de diferenças, cultivamos as qualidades que nos permitem conectar-nos mais profundamente com pessoas cujos pontos de vista ou origens diferem dos nossos. Ao fazê-lo, a superação não apenas muda o que fazemos, mas também molda quem somos. Em outras palavras, as virtudes de caráter nos ajudam a superar diferenças, e a superação de diferenças ajuda a desenvolver virtudes de caráter.
Podemos observar a dinâmica mencionada por Dykhuis documentada em um crescente corpo de pesquisas sobre desenvolvimento de caráter, provenientes de estudiosos das áreas de psicologia e comunicação, mas também podemos vê-la em ação na história de um estudante.
Um estudante corajoso
Jeannette Wang é uma estudante de graduação de Stanford, natural de Palo Alto, Califórnia. Conforme se aproximava o verão entre o terceiro e o quarto ano da faculdade, ela pensava em fazer o que muitos de seus amigos também pensavam: conseguir um estágio de verão em uma empresa de prestígio que lhe proporcionasse uma oferta de emprego após a formatura.
Mas então ela descobriu o programa de bolsas de estudo "Pessoas, Política e Lugares" de Schnaubelt. O questionário despertou sua curiosidade e ela se viu repensando seus planos para o verão. "Tive que me lembrar", diz Jeannette, "que a faculdade é a melhor época para obter uma perspectiva diferente e fazer algo totalmente fora da minha zona de conforto."
Ela se candidatou e passou seis semanas em Viroqua, Wisconsin, trabalhando em uma fazenda todas as manhãs. Quando terminavam as tarefas de jardinagem, enfardamento de feno e pastoreio de ovelhas, ela e os outros membros de seu grupo participavam de aulas, conversas e eventos comunitários. Na verdade, o programa incluiu mais celebrações comunitárias e jantares coletivos do que Jeannette esperava. "A cada duas semanas havia uma celebração comunitária. Eu pensava: 'Espera aí, nós acabamos de celebrar a comunidade há duas semanas.'"
O que os campi podem replicar
Facilite a curiosidade . Estímulos simples (o teste de Schnaubelt, pequenos quadros de "mito ou fato", enquetes de cinco minutos) despertam humildade e interesse.
Adicione contato real. Combine práticas com experiências estruturadas e apoiadas em diferentes contextos (cursos com parceiros rurais, residências curtas, projetos compartilhados).
Normalize o compartilhamento de correções. Celebre os momentos de "mudei de ideia" em aulas e reuniões de equipe; trate-os como conquistas de humildade intelectual.
Associe virtudes às práticas. Identifique quais virtudes cada atividade cultiva ou utiliza (por exemplo, empatia, curiosidade, paciência) e convide à reflexão sobre como elas estão se desenvolvendo.
Feche o ciclo. Peça aos alunos que compartilhem o conhecimento — escrevendo reflexões, organizando painéis ou recrutando a próxima turma — para que o aprendizado se multiplique.
No início, foi surpreendentemente desconfortável. Os encontros em Viroqua ajudaram Jeannette a perceber que, quando está em Stanford, tudo parece acontecer muito rápido e geralmente focado no futuro e no progresso pessoal. "Em Stanford, estou sempre planejando o próximo passo", lembra ela. Mas esses eventos se tornaram uma espécie de laboratório para experimentar um ritmo mais lento e valores diferentes.
“Uma das outras pessoas do grupo disse isso, mas eu sinto que, quando estava lá, tive que aprender que o importante é estar presente, mesmo que de forma imperfeita”, explica ela. “As pessoas traziam, tipo, metade de um pacote de salsichas para esse almoço coletivo, sabe?” Isso era diferente das expectativas que ela tinha para si mesma. Jeannette estava acostumada a sentir que, para estar presente, “precisava levar um pacote inteiro de salsichas e ainda os pães!”
A mentalidade de Jeannette, focada em tudo, mudou, e desde que voltou para a faculdade neste semestre, ela tem tentado manter o que aprendeu em Viroqua. "Eu me deixo levar pela sensação de que preciso fazer um milhão de coisas o tempo todo e que tenho que fazer tudo sozinha", diz ela. Reconectar-se com outras pessoas definitivamente a ajuda a resistir à tentação do perfeccionismo e do individualismo. Ela nos oferece um lembrete que talvez também precisemos ouvir:
“Muitas vezes, as coisas que realmente quero realizar acontecem em comunidade. E muitas das coisas que quero realizar são feitas melhor se eu estiver conversando com as pessoas enquanto as faço. Talvez sejam feitas mais lentamente, mas são feitas de uma forma mais inclusiva, que abrange diferentes ideias e está realmente em sintonia com os interesses de uma comunidade mais ampla.”
A disposição de Jeannette em construir pontes entre o meio urbano e o rural não só lhe ofereceu oportunidades para desafiar estereótipos sobre comunidades rurais, como também moldou quem ela é e como compreende seus valores. A humildade intelectual e a curiosidade que demonstrou permitiram que ela aprendesse com sua comunidade em Viroqua, e a coragem a ajudou a superar momentos difíceis ao longo do caminho. O período em Viroqua foi, segundo Jeannette, “frequentemente muito constrangedor!”
A coragem também impulsionou a disposição de Jeannette em compartilhar sua história conosco — erros, suposições e tudo mais. É mais uma maneira pela qual ela amplificou as informações que contrariam os estereótipos e que buscou durante todo o seu tempo em Stanford.
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