Kann Man für Dinge Dankbar sein, Die Nicht Passiert sind?

Wir sind in der Regel dankbar für die guten Dinge, die uns widerfahren sind – aber mit ein wenig Fantasie können wir auch für die schlechten Dinge dankbar sein, die wir vermieden haben.

Während der COVID-19-Pandemie stießen meine Familie und ich auf ein Angebot, das wir nicht ignorieren konnten – die Preise für Kreuzfahrtschiffe waren stark gefallen, also buchten wir freudig unsere Kabinen.

Nun ja, es entpuppte sich als ein ziemliches Abenteuer.

Während der Kreuzfahrt fiel einer der Schiffspropeller aus. Glücklicherweise konnte das Schiff weiterfahren, wenn auch deutlich langsamer. Mehrere Anlaufhäfen wurden gestrichen. Einige Passagiere waren außer sich vor Wut, und überall waren Klagen über den geplatzten Urlaub zu hören.

Meine Familie und ich waren enttäuscht, aber nicht wütend. Nicht etwa, weil wir Heilige wären – ganz im Gegenteil. Eine kurze Vorgeschichte erklärt unsere vergleichsweise milde Reaktion.

Das Problem ist, dass wir es beinahe nicht aufs Schiff geschafft hätten. Auf der dreistündigen Fahrt zum Hafen hatten wir eine Reifenpanne mit unserem Mietwagen und stellten zu unserem Entsetzen fest, dass kein Ersatzreifen an Bord war.

Als wir endlich Hilfe fanden, raste ich zum Hafen, während meine Frau am Telefon flehte, das Schiff solle auf uns warten. Wir schafften es – gerade noch so –, kurz bevor die Tore geschlossen wurden. Puh!

Dieses Beinahe-Unfallerlebnis veränderte alles. Für den Rest der Reise waren wir einfach nur dankbar, dabei zu sein. Ein paar Häfen verpassen? Nicht so schlimm im Vergleich dazu, das Schiff komplett zu verpassen.

Als Dankbarkeitsforscherin habe ich viel aus der wissenschaftlichen Literatur darüber gelernt, wie man dankbar sein kann. Aber ich habe auch oft an diese Kreuzfahrterfahrung gedacht – denn sie hat mir eine wichtige Lektion erteilt, die meine Sicht auf Dankbarkeit grundlegend verändert hat.

Die Macht der heilsamen Abwesenheit

Wir danken Menschen oft für das, was sie getan haben . Und wenn wir Dankbarkeit empfinden, dann typischerweise für gute Dinge, die in unserem Leben geschehen sind .

Aber kann man für etwas dankbar sein, das gar nicht passiert ist? Kann man anderen für etwas danken, das sie nicht getan haben?

Ja, und ja.

Philosophen verwenden den Begriff Kontrafaktuale , um auf imaginierte Alternativen zu tatsächlichen Ereignissen zu verweisen – Szenarien, die hätten eintreten können, aber nicht eintraten.

Kontrafaktisches Denken regt uns dazu an, uns Was-wäre-wenn- Szenarien vorzustellen. Was wäre, wenn ich meinen Lebenspartner nie kennengelernt hätte – wie würde mein Leben verlaufen? Was wäre, wenn ich für eine Prüfung fleißiger gelernt hätte – hätte ich eine bessere Note bekommen? Was wäre, wenn ich in einem Streit mit einem engen Freund nicht die Beherrschung verloren hätte? Und so weiter.

Die Fähigkeit, sich mit hypothetischen Szenarien auseinanderzusetzen, ist wohl eine der einzigartigen und kreativen Eigenschaften des menschlichen Geistes. Sie ermöglicht es uns, aus unseren Fehlern zu lernen, und indem wir überlegen, was wir hätten anders machen können, hilft sie uns, uns zu verbessern.

Das Denken in Was-wäre-wenn-Szenarien kann uns auch schaden, wenn es zu reuevollem Grübeln führt – wenn wir in unseren Gedanken ständig wiederholen, was hätte besser sein können und was wir hätten anders machen können.

Aber wenn Sie zu Was-wäre-wenn-Gedanken neigen, möchte ich Ihnen nahelegen, dass Sie wahrscheinlich über eine verborgene Superkraft verfügen, die Ihnen die Fähigkeit zur Dankbarkeit verleiht.

Um zu verstehen, wie das funktioniert, möchte ich Ihnen etwas vorstellen, das ich „wohltuende Abwesenheiten“ nenne – die stillen Geschenke in unserem Leben, die aus Zurückhaltung, Unterlassung und vermiedenem Unglück entstehen. Es sind Dinge, die nicht wirklich passiert sind – und Sie sind froh darüber.

Lassen Sie uns drei Arten von vorteilhaften Abwesenheiten genauer betrachten und wie die Reflexion darüber Ihre Fähigkeit stärkt, dankbar zu leben.

1. Hätte eine Katastrophe werden können (CBAD)!

Die erste Methode beinhaltet abwärtsgerichtetes kontrafaktisches Denken. Wenn man abwärtsgerichtetes kontrafaktisches Denken anwendet, vergleicht man die aktuelle Situation mit einem schlechteren Szenario, das nicht eingetreten ist.

Das Denken in abwärts gerichteten Kontrafakten klingt etwas zu akademisch, deshalb habe ich einen intuitiveren Begriff für diese Idee entwickelt – es hätte eine Katastrophe sein können oder CBAD.

Forschungsergebnisse belegen, dass CBAD-Denken positive Auswirkungen haben kann. Eine Studie ergab, dass Teilnehmer, die sich mit CBAD-Denken beschäftigten, mehr Dankbarkeit empfanden .

In einer weiteren Studie teilten meine Kollegen und ich die Teilnehmenden nach dem Zufallsprinzip in drei Gruppen ein: Sie sollten über eines der schönsten Erlebnisse ihres Lebens, über eines der Erlebnisse tiefster Dankbarkeit oder über ein kürzlich erlebtes Erlebnis schreiben. Die Unterschiede waren deutlich. Etwa 9 % der Teilnehmenden in der Gruppe mit intensiver Dankbarkeit schrieben über die Vermeidung eines negativen Ergebnisses (CBAD-Denken), während dies in der Gruppe mit kürzlich erlebter Dankbarkeit 6 % taten. In der Gruppe mit intensivem Glück schrieben hingegen weniger als 1 % über dieses Thema.

Die Fähigkeit, sich auf CBAD-Denken einzulassen, könnte also auf eine Weise mit Dankbarkeit verknüpft sein, die sie von anderen positiven Emotionen unterscheidet.

Sie könnten jeden Tag ein bisschen mit dem CBAD-Denken experimentieren – denken Sie an die Autounfälle, die Sie nie erlebt haben, die Krankheit, die viel schlimmer hätte sein können, oder den Regen, der bei einem wichtigen Ereignis im Freien, wie Ihrer Hochzeit, nicht eintrat.

2. Die Gabe der Gnade: Zurückhaltung von Disziplin oder Kritik

Wir sind darauf programmiert, Menschen für ihre Taten zu danken. Aber übersehen wir dabei vielleicht das, was sie unterlassen?

Ich meine damit die Momente, in denen andere dir nachsichtig begegnen und dich vor Kritik oder verdienter Disziplinierung bewahren. Die Eltern, die geschwiegen haben, anstatt dich zu kritisieren. Der Partner oder Freund, der dich nicht verurteilt hat, als du dich mal nicht von deiner besten Seite gezeigt hast.

In einer Studie zeigte sich, dass Mitarbeiter, die bestätigten, dass ihre Vorgesetzten bei Fehlverhalten am Arbeitsplatz weniger strenge Disziplinarmaßnahmen ergriffen, ihnen gegenüber dankbarer waren – allerdings nur dann, wenn sie erkannten, dass die Nachsicht ihrer Vorgesetzten auf deren Freundlichkeit und nicht auf die besondere Beziehung der Mitarbeiter zu ihren Vorgesetzten zurückzuführen war.

Die Quintessenz? Ein gesundes Maß an Demut ermöglicht Dankbarkeit. Es bedeutet, anzuerkennen, dass man die Kritik oder Disziplinierung verdient hätte und dass jemand freundlich war, indem er sie ihm vorenthielt.

3. Wann Nicht-Helfen die beste Hilfe ist

Wir bedanken uns schnell für Hilfe und Rat. Weniger intuitiv ist es jedoch, anderen auch für die Hilfe und den Rat dankbar zu sein, die sie uns nicht gegeben haben.

Warum? Weil es manchmal am nettesten ist, sich zurückzuhalten.

Der Philosoph Stefan Ridener vertrat die neuartige Idee, dass Dankbarkeit die Reaktion auf positive moralische Wertschätzung ist. In manchen Fällen kann dies bedeuten, auf paternalistisches Verhalten zu verzichten, um die Autonomie des Gegenübers zu respektieren.

Hilfe und Rat anzunehmen ist im Allgemeinen gut. Und in vielen Situationen ist es sogar gesund, Hilfe und Rat zu erhalten.

Es gibt jedoch Situationen, in denen Hilfe und Ratschläge die Autonomie anderer einschränken. Diese Erkenntnis kann uns dankbar machen für die Menschen in unserem Leben, die klugerweise darauf verzichtet haben, uns ungefragt Ratschläge und Hilfe anzubieten.

Denken Sie an Situationen, in denen Ihre Familienmitglieder Ihnen wichtige Lebensentscheidungen anvertraut haben, ohne Ihnen ungefragt Ratschläge zu geben. Oder vielleicht hat Ihnen Ihr Vorgesetzter einmal die volle Verantwortung für ein Projekt übertragen, ohne Ihnen unnötige Hilfe oder Ratschläge anzubieten.

Dies sind allesamt Gelegenheiten, den Menschen um uns herum dankbar zu sein – insbesondere dann, wenn wir erkennen, dass es leicht ist, Ratschläge und Hilfe anzubieten, aber Weisheit erfordert, zu schweigen.

Die Umsetzung in die Praxis

Möchten Sie Ihre Dankbarkeit stärken? Eine Möglichkeit hierfür ist, über die wohltuenden Abwesenheiten – die unsichtbaren guten Dinge in Ihrem Leben – nachzudenken.

Frage dich selbst:

• Was ist etwas, das Sie für selbstverständlich gehalten haben und das leicht hätte schiefgehen können – aber nicht schiefging?
• Wann haben Sie nur knapp ein sehr schlimmes Ergebnis vermieden?
• Wer hat dir Gnade erwiesen, indem er auf Urteil und Disziplin verzichtet hat, obwohl du sie verdient hättest?
• Wer hat Ihre Autonomie respektiert, indem er Ihnen keine unnötige Hilfe und Ratschläge erteilt hat?

Am Ende geht es bei Dankbarkeit nicht nur um das, was gesehen und gesagt wird – es geht auch um die ertragene Kritik, die Ratschläge, die man uns nicht geben wollte, und die Katastrophen, denen wir nur knapp entgangen sind.