起こらなかったことに感謝できますか？

私たちは通常、自分に起こった良いことに対して感謝しますが、少し想像力を働かせれば、避けられた悪いことに対しても感謝することができます。

COVID-19のパンデミックの最中、私と私の家族は、無視できないほどお得な取引を偶然見つけました。クルーズ船の価格が急落していたので、喜んで寝台を予約しました。

まあ、それはかなりの冒険になりました。

クルーズ中、船のプロペラモーターの一つが故障しました。幸いにも船は航行できましたが、速度は低下しました。いくつかの港への寄港は中止となりました。一部の乗客は激怒し、休暇が台無しになったことへの不満が渦巻きました。

家族と私はがっかりしましたが、怒りはしませんでした。私たちが聖人だったからではありません。決してそんなことはありません。少しばかり経緯があって、私たちの反応は比較的穏やかでした。

問題は、もう少しで船にたどり着けないところだったんです。港まで3時間かけて車で向かう途中、レンタカーのタイヤがパンクしてしまい、なんとスペアタイヤがないことに気づいたんです。

ようやく助けが見つかったので、私は港へ急ぎました。妻は電話で船を待ってくれるよう懇願していました。なんとか、ゲートが閉まる直前に間に合いました。よかった！

このニアミスの経験がすべてを変えた。残りの旅の間、私たちはただそこにいられたことに感謝していた。いくつかの港を逃したとしても、船自体を逃すよりは大したことではない。

感謝の研究者として、感謝の気持ちを持つ方法について科学文献から多くのことを学んできました。しかし、このクルーズ船での経験についてもしばしば考えてきました。なぜなら、この経験が私に感謝についての考え方を一変させる重要な教訓を与えてくれたからです。

有益な不在の力

私たちはよく、人のしてくれたことに対して感謝の気持ちを抱きます。そして感謝の気持ちを感じるのは、たいてい人生で起こった良いことに対してです。

しかし、実際には起こらなかったことに感謝することはできるでしょうか？他人がしなかったことに感謝することはできるでしょうか？

はい、そうです。

哲学者は、実際の出来事に対する想像上の代替案、つまり、起こったかもしれないが実際には起こらなかったシナリオを指すために「反事実的」という用語を使用します。

反事実的推論は、私たちの思考を「もし～だったら」のシナリオへと導きます。もし人生のパートナーに出会っていなかったら、私の人生はどうなっていただろう？試験でもっと一生懸命勉強していたら、もっと良い成績が取れていただろうか？親しい友人との口論でカッとなっていなかったら？などなど、挙げればきりがありません。

「もし～だったら」という思考を巡らせる能力は、人間の心に備わっている独特で創造的な特性の一つと言えるでしょう。この能力は、私たちに失敗から学ぶ力を与え、どうすれば違った結果が得られたかを考えることで、成長へと導きます。

「もし～だったら」という考え方は、後悔の反芻、つまり、もっと良くできたはずのことや、違ったやり方でできたはずのことなどを頭の中で絶えず繰り返し考えることにつながる場合、私たちに害を及ぼすこともあります。

しかし、もしあなたが「もし～だったら」という思考に陥りやすいのであれば、あなたは感謝の気持ちを抱く能力を与えてくれる隠れたスーパーパワーを持っている可能性が高いと私は思います。

これがどのように機能するかを理解するために、私が「有益な不在」と呼ぶものについてお話ししましょう。これは、抑制、省略、そして回避された不幸からもたらされる、人生における静かな贈り物です。これらは実際には起こらなかったことであり、起こらなかったことを嬉しく思うものです。

3 種類の有益な不在を詳しく説明し、それらを振り返ることで感謝の気持ちを持って生きる能力がどのように高まるかを説明します。

1. 大惨事になるところだった (CBAD)!

一つ目は、下方反事実的思考です。下方反事実的思考を行う際、現在の状況を、実際には起こらなかった、より悪いシナリオと比較することになります。

下方反事実的思考は少々学術的すぎるように聞こえるので、私はこのアイデアをより直感的に表す用語を考案しました。それは災害または CBAD だった可能性があります。

CBAD思考が健康に良いという考えは、研究によって裏付けられています。ある研究では、 CBAD思考を実践した参加者は、より多くの感謝の気持ちを報告したことが明らかになりました。

別の研究で、同僚と私は被験者を無作為に分け、人生で最も強烈に幸せを感じた経験、人生で最も強烈に感謝を感じた経験、あるいは最近の感謝を感じた経験について書いてもらいました。その結果、大きな違いが見られました。強い感謝を感じた被験者の約9%が悪い結果を避けること（CBAD思考）について書いたのに対し、最近の感謝を感じた被験者では6%でした。しかし、強い幸福を感じた被験者のうち、このテーマについて書いたのは1%未満でした。

したがって、CBAD 思考に従事する能力は、他の肯定的な感情とは異なる方法で感謝と結びついている可能性があります。

毎日少しずつ CBAD 思考を試してみるのも良いでしょう。経験したことのない自動車事故、もっとひどい病気になっていたかもしれないこと、結婚式などの重要な屋外イベント中に降らなかった雨などについて考えてみましょう。

2. 恩寵の賜物：懲戒や批判を控える

私たちは、他人の行動に感謝するようにできています。しかし、彼らが何を控えているかを見過ごしてはいないでしょうか？

ここで私が言っているのは、他人があなたに当然受けるべき批判や懲罰を控え、寛大な心で接してくれた時のことです。批判する代わりに口を閉ざしてくれた親。あなたが最善の行動をとれていない時に、パートナーや友人が批判を控えてくれた時。

ある調査では、職場での不正行為に対して上司があまり懲罰的ではないと認めた従業員は上司に対してより感謝の気持ちを抱いていたが、それは上司の寛大さが従業員と上司との特別な関係によるものではなく、上司の優しさによるものだと認識した場合に限られていた。

肝心なのは？ 適度な謙虚さがあれば、感謝の気持ちを持つことができるということです。それは、自分が批判や叱責を受けるに値する存在であり、誰かがそれを差し控えることで親切にしてくれたと認めることを意味します。

3. 助けないことが一番親切な助けとなるとき

私たちは他人の助けやアドバイスにすぐに感謝します。しかし、直感的ではないかもしれませんが、他人が提供してくれなかった助けやアドバイスに対しても感謝することがあります。

なぜでしょう？時には、我慢することが一番親切なことだからです。

哲学者シュテファン・リデナーは、感謝は肯定的な道徳的配慮を受けたことに対する反応であるという斬新な考えを提唱しました。場合によっては、自己の自律性を尊重するために父権主義的な行為を控える必要があるかもしれません。

助けやアドバイスを受けることは、一般的に良いことです。そして、多くの状況において、助けやアドバイスを受けることは健全なことです。

しかし、助けやアドバイスを与えることで、相手の自立を阻害してしまう場合もあります。そのことを認識することで、必要のないアドバイスや助けを慎重に控えてくれた周りの人々に感謝の気持ちを抱くことができるでしょう。

家族が、頼まれもしないアドバイスを口出しすることなく、人生の重要な決断をあなたに任せてくれた時のことを思い出してみてください。あるいは、上司が、あなたに不必要な助言や助けを与えることなく、プロジェクトの全権をあなたに委ねてくれた時のことを思い出してみてください。

これらはすべて、私たちの周りの人々に感謝する機会です。特に、アドバイスや援助を与えるのは簡単ですが、沈黙を守るには知恵が必要だと認識しているときはなおさらです。

実践する

感謝の気持ちをもっと強くしたいですか？人生における目に見えない良いこと、つまり「有益な不在」について思いを巡らせるのも、その方法の一つです。

自分自身に問いかけてみましょう:

• 簡単に失敗する可能性があったのに、失敗しなかったことを、あなたが当然のこととして受け入れたことは何ですか?
• 非常に悪い結果を間一髪で逃れたのはいつですか?
• あなたがそれに値するときに、裁きと懲罰を差し控えることで、あなたに慈悲を示したのは誰ですか?
• あなたに不必要な助けやアドバイスを与えず、あなたの自主性を尊重してくれたのは誰ですか?

結局のところ、感謝というのは、見たものや言ったことだけに関するものではなく、受け入れた批判、人から受けるのをためらわれたアドバイス、そして間一髪で逃れた災難などについても感謝するべきなのです。