É possível Ser Grato Por Coisas Que não aconteceram?

Geralmente somos gratos pelas coisas boas que nos aconteceram, mas com um pouco de imaginação, também podemos ser gratos pelas coisas ruins que evitamos.

Durante a pandemia de COVID-19, minha família e eu nos deparamos com uma oferta imperdível: os preços dos cruzeiros haviam despencado, então reservamos nossas cabines com muita alegria.

Bem, acabou sendo uma grande aventura.

Durante o cruzeiro, um dos motores da hélice do navio parou de funcionar. Felizmente, o navio ainda conseguia se mover, mas em velocidade reduzida. Diversas paradas em portos foram canceladas. Alguns passageiros ficaram furiosos e o ar se encheu de reclamações sobre as férias arruinadas.

Minha família e eu ficamos desapontados, mas não irritados. Não porque fôssemos santos — longe disso. Um pouco de contexto explica nossa reação relativamente branda.

Acontece que quase não conseguimos subir no navio. Durante as três horas de viagem até o porto, tivemos um pneu furado no carro alugado e descobrimos, para nosso horror, que não havia estepe.

Quando finalmente encontramos ajuda, corri para o porto, enquanto minha esposa implorava ao telefone para que o navio esperasse por nós. Conseguimos chegar — por pouco — bem na hora em que os portões estavam se fechando. Ufa!

Essa experiência de quase colisão mudou tudo. Pelo resto da viagem, estávamos simplesmente gratos por estarmos lá. Perder alguns portos? Nada comparado a perder o navio completamente.

Como pesquisadora da gratidão, aprendi muito com a literatura científica sobre como ser grato. Mas também tenho refletido frequentemente sobre essa experiência no navio de cruzeiro, pois ela me ensinou uma lição importante que reformulou minha maneira de pensar sobre a gratidão.

O poder das ausências benéficas

Frequentemente agradecemos às pessoas pelo que fizeram . E quando sentimos gratidão, geralmente é por coisas boas que aconteceram em nossas vidas.

Mas será que é possível ser grato por algo que na verdade não aconteceu? Será que é possível agradecer aos outros por algo que eles não fizeram?

Sim, e sim.

Os filósofos usam o termo contrafactuais para se referir a alternativas imaginadas para eventos reais — cenários que poderiam ter acontecido, mas não aconteceram.

O raciocínio contrafactual estimula nossa mente a imaginar cenários hipotéticos . E se eu nunca tivesse conhecido meu parceiro(a) — como minha vida seria diferente? E se eu tivesse estudado mais para uma prova — teria tirado uma nota melhor? E se eu não tivesse perdido a paciência durante uma discussão com um amigo próximo? E a lista continua.

A capacidade de imaginar situações hipotéticas pode ser uma das características únicas e criativas da mente humana. Ela nos dá a capacidade de aprender com nossos erros e, ao considerarmos o que poderíamos ter feito de forma diferente, nos ajuda a melhorar.

Pensar em "e se" também pode nos prejudicar se levar a uma ruminação repleta de arrependimento — repassando constantemente em nossas mentes o que poderia ter sido melhor e o que poderíamos ter feito de forma diferente.

Mas se você tem tendência a pensar em "e se", gostaria de sugerir que provavelmente possui um superpoder oculto que lhe dá a capacidade de ser grato.

Para entender como isso funciona, deixe-me apresentar o que chamo de ausências benéficas — os presentes silenciosos em nossas vidas que vêm da contenção, da omissão e da prevenção de infortúnios. São coisas que, na verdade, não aconteceram — e você fica feliz por isso.

Vamos analisar três tipos de ausências benéficas e como refletir sobre elas aumenta sua capacidade de viver com gratidão.

1. Poderia ter sido um desastre!

A primeira envolve contrafactuais descendentes. Quando você se envolve em pensamento contrafactual descendente, você está comparando sua situação atual com um cenário pior que não aconteceu.

O pensamento contrafactual descendente soa um pouco acadêmico demais, então criei um termo mais intuitivo para essa ideia : poderia ter sido um desastre , ou CBAD.

Pesquisas comprovam a ideia de que o pensamento CBAD pode ser benéfico. Um estudo constatou que os participantes que praticaram o pensamento CBAD relataram maior gratidão .

Em outro estudo , meus colegas e eu designamos aleatoriamente pessoas para escreverem sobre uma das experiências de maior felicidade de suas vidas, uma das experiências de maior gratidão de suas vidas ou uma experiência recente de gratidão. As diferenças foram bastante marcantes. Cerca de 9% dos participantes no grupo da gratidão intensa escreveram sobre evitar um resultado negativo (pensamento CBAD), enquanto 6% fizeram o mesmo no grupo da gratidão recente. Mas menos de 1% daqueles no grupo da felicidade intensa escreveram sobre esse tema.

Assim, a capacidade de se envolver em pensamentos baseados na cognição pode estar ligada à gratidão de maneiras que a distinguem de outras emoções positivas.

Você pode experimentar um pouco do pensamento CBAD todos os dias — pense nos acidentes de carro que você nunca sofreu, na doença que poderia ter sido muito pior ou na chuva que não caiu durante um evento importante ao ar livre, como o seu casamento.

2. A dádiva da graça: disciplina ou crítica não aplicada.

Estamos programados para agradecer às pessoas pelo que fazem. Mas será que estamos ignorando o que elas deixam de fazer?

Aqui, refiro-me às ocasiões em que os outros lhe foram compreensivos, abstendo-se de críticas ou disciplinas que você merecia. O pai ou a mãe que se conteve em vez de criticar. O parceiro ou amigo que não o julgou quando você não estava se comportando da melhor maneira.

Em um estudo, funcionários que reconheceram que seus supervisores adotaram medidas disciplinares menos punitivas para condutas inadequadas no local de trabalho sentiram-se mais gratos a eles — mas apenas se reconheceram que a leniência de seus supervisores se devia à sua bondade e não a um relacionamento especial com eles.

Qual a conclusão? Uma boa dose de humildade torna a gratidão possível. Significa reconhecer que você mereceu aquela crítica ou disciplina e que alguém foi gentil ao optar por não a aplicar.

3. Quando não ajudar é a forma mais gentil de ajudar.

Somos rápidos em agradecer aos outros pela ajuda e pelos conselhos. Mas, de forma menos intuitiva, também podemos ser gratos aos outros pela ajuda e pelos conselhos que não nos deram.

Por quê? Porque, às vezes, a coisa mais gentil a se fazer é se conter.

O filósofo Stefan Ridener propôs a ideia inovadora de que a gratidão é a resposta à demonstração de consideração moral positiva . Em alguns casos, isso pode envolver a omissão de um ato paternalista para respeitar a sua autonomia.

Receber ajuda e conselhos geralmente é algo bom. E, em muitas situações, é saudável receber ajuda e conselhos.

Mas há ocasiões em que oferecer ajuda e conselhos compromete a autonomia de alguém. Reconhecer isso pode nos tornar gratos às pessoas em nossas vidas que, com consideração, se abstiveram de dar conselhos e ajuda desnecessários.

Pense nas vezes em que seus familiares confiaram em você para tomar decisões importantes da vida sem interferir com conselhos não solicitados. Ou talvez seu supervisor tenha lhe permitido assumir total responsabilidade por um projeto sem oferecer ajuda ou conselhos desnecessários.

Todas essas são oportunidades para sermos gratos às pessoas ao nosso redor — especialmente quando reconhecemos que é fácil dar conselhos e ajudar, mas é preciso sabedoria para permanecer em silêncio.

Colocando em prática

Quer desenvolver sua capacidade de ser grato? Refletir sobre as ausências benéficas — as coisas boas invisíveis em sua vida — é uma maneira de fazer isso.

Pergunte a si mesmo:

• O que você sempre considerou garantido, mas que poderia facilmente ter dado errado, embora não tenha dado?
• Quando foi que você escapou por pouco de um desfecho muito ruim?
• Quem te mostrou benevolência ao se abster de julgamento e disciplina quando você merecia?
• Quem respeitou sua autonomia ao não lhe oferecer ajuda e conselhos desnecessários?

No fim das contas, a gratidão não se resume apenas ao que se vê e se diz — ela também abrange as críticas engolidas, os conselhos que as pessoas se recusaram a dar e os desastres que por pouco não aconteceram.