¿Podemos Estar Agradecidos Por Cosas Que No sucedieron?

Generalmente estamos agradecidos por las cosas buenas que nos suceden, pero con un poco de imaginación, también podemos estar agradecidos por las cosas malas que evitamos.

Durante la pandemia de COVID-19, mi familia y yo nos topamos con una oferta demasiado buena como para ignorarla: los precios de los cruceros se habían desplomado, por lo que reservamos nuestras literas con gusto.

Bueno, resultó ser toda una aventura.

Durante el crucero, uno de los motores de hélice del barco se averió. Por suerte, el barco aún podía avanzar, pero a menor velocidad. Se cancelaron varios destinos. Algunos pasajeros estaban furiosos, y el aire resonaba con quejas sobre vacaciones arruinadas.

Mi familia y yo estábamos decepcionados, pero no enojados. No porque fuéramos santos, ni mucho menos. Un poco de historia explica nuestra reacción relativamente suave.

El problema es que casi no logramos subir al barco. En nuestro viaje de tres horas al puerto, pinchamos una rueda del coche de alquiler y descubrimos, para nuestro horror, que no teníamos rueda de repuesto.

Cuando por fin encontramos ayuda, corrí al puerto, mientras mi esposa rogaba por teléfono que el barco nos esperara. Llegamos, por los pelos, justo cuando se cerraban las puertas. ¡Uf!

Esta experiencia casi fatal lo cambió todo. Durante el resto del viaje, simplemente agradecimos estar allí. ¿Perderse algunos puertos? No es para tanto comparado con perder el barco por completo.

Como investigador de la gratitud, he aprendido mucho de la literatura científica sobre cómo ser agradecido. Pero también he pensado a menudo en esta experiencia en el crucero, porque me enseñó una lección importante que transformó mi perspectiva sobre la gratitud.

El poder de las ausencias beneficiosas

A menudo agradecemos a las personas por lo que hicieron . Y cuando sentimos gratitud, suele ser por cosas buenas que nos sucedieron en la vida.

Pero ¿se puede agradecer algo que no sucedió? ¿Se puede agradecer a los demás por algo que no hicieron?

Sí, y sí.

Los filósofos utilizan el término contrafactuales para referirse a alternativas imaginadas a eventos reales: escenarios que podrían haber sucedido pero no sucedieron.

El razonamiento contrafáctico nos lleva a pensar en escenarios hipotéticos . ¿Qué pasaría si nunca hubiera conocido a mi pareja? ¿Cómo sería mi vida diferente? ¿Qué pasaría si hubiera estudiado más para un examen? ¿Habría sacado una mejor nota? ¿Qué pasaría si no hubiera perdido los estribos durante una discusión con un buen amigo? Y la lista continúa.

La capacidad de reflexionar sobre qué pasaría si... puede ser una de las características únicas y creativas de la mente humana. Nos da la capacidad de aprender de nuestros errores y, al considerar qué podríamos haber hecho de otra manera, nos ayuda a mejorar.

El pensamiento hipotético también puede hacernos daño si nos lleva a una reflexión arrepentida, repitiendo constantemente en nuestra mente lo que podría haber sido mejor y lo que podríamos haber hecho de manera diferente.

Pero si eres propenso a pensar en "qué hubiera pasado si...", me gustaría sugerirte que probablemente posees un superpoder oculto que te da la capacidad de sentir gratitud.

Para entender cómo funciona esto, permítanme presentarles lo que llamo ausencias beneficiosas : los regalos silenciosos en nuestras vidas que surgen de la moderación, la omisión y la evitación de las desgracias. Son cosas que en realidad no sucedieron, y nos alegra que no hayan sucedido.

Analicemos tres tipos de ausencias beneficiosas y cómo reflexionar sobre ellas aumenta nuestra capacidad de vivir agradecidos.

1. ¡Podría haber sido un desastre (CBAD)!

El primero implica contrafácticos descendentes. Al utilizar este tipo de pensamiento, se compara la situación actual con un escenario peor que no se materializó.

El pensamiento contrafactual descendente suena un poco académico, por lo que he ideado un término más intuitivo para esta idea : podría haber sido un desastre o CBAD.

Las investigaciones respaldan la idea de que el pensamiento basado en el CBD puede ser beneficioso. Un estudio reveló que los participantes que practicaban el pensamiento basado en el CBD reportaron mayor agradecimiento .

En otro estudio , mis colegas y yo asignamos aleatoriamente a un grupo de personas a escribir sobre una de las experiencias más intensamente felices de su vida, una de las experiencias de mayor gratitud o una experiencia reciente de gratitud. Las diferencias fueron bastante marcadas. Alrededor del 9% de los participantes en el grupo de gratitud intensa escribieron sobre evitar un mal resultado (pensamiento CBAD), mientras que el 6% lo hizo en el grupo de gratitud reciente. Sin embargo, menos del 1% de quienes participaron en el grupo de felicidad intensa escribieron sobre este tema.

Por lo tanto, la capacidad de participar en el pensamiento CBDAD puede estar vinculada a la gratitud de maneras que la distinguen de otras emociones positivas.

Podrías experimentar un poco con el pensamiento CBDAD todos los días: piensa en los accidentes automovilísticos que nunca experimentaste, la enfermedad que podría haber sido mucho peor o la lluvia que no cayó durante un evento importante al aire libre, como tu boda.

2. El don de la gracia: se retiene la disciplina o la crítica

Estamos programados para agradecer a las personas por lo que hacen. ¿Pero estamos pasando por alto lo que dejan de hacer?

Me refiero a las veces que otros te tratan con indulgencia al no criticarte ni disciplinarte como merecías. El padre que se calló en lugar de criticar. La pareja o el amigo que no te juzgó cuando no te portaste bien.

En un estudio, los empleados que reconocieron que sus supervisores adoptaron una disciplina menos punitiva para la mala conducta en el lugar de trabajo se sintieron más agradecidos hacia ellos, pero solo si reconocieron que la indulgencia de sus supervisores se debía a su amabilidad y no a la relación especial de los empleados con sus supervisores.

¿La moraleja? Una buena dosis de humildad hace posible la gratitud. Significa reconocer que merecías esa crítica o disciplina y que alguien fue amable al decidir no dártela.

3. Cuando no ayudar es la ayuda más amable

Agradecemos rápidamente a los demás su ayuda y consejos. Pero, de forma menos intuitiva, también podemos agradecerles la ayuda y los consejos que no nos brindaron.

¿Por qué? Porque a veces, lo más amable es contenerse.

El filósofo Stefan Ridener propuso la novedosa idea de que la gratitud es la respuesta a una consideración moral positiva . En algunos casos, esto podría implicar omitir un acto de paternalismo para respetar la autonomía.

Recibir ayuda y consejos suele ser positivo. Y, en muchas situaciones, es saludable recibir ayuda y consejos.

Pero hay ocasiones en las que brindar ayuda y consejos compromete la autonomía de alguien. Reconocerlo puede hacernos sentir agradecidos por las personas en nuestra vida que, con consideración, se abstuvieron de darnos consejos y ayuda que no necesitábamos.

Piensa en las veces que tus familiares confiaron en ti para tomar decisiones importantes de la vida sin intervenir con consejos no solicitados. O quizás tu supervisor te permitió asumir la plena responsabilidad de un proyecto sin ofrecer ayuda ni consejos innecesarios.

Todas estas son oportunidades para estar agradecidos con las personas que nos rodean, especialmente cuando reconocemos que es fácil dar consejos y ayudar, pero se necesita sabiduría para permanecer en silencio.

Poniéndolo en práctica

¿Quieres fortalecer tu sentido de gratitud? Reflexionar sobre las ausencias beneficiosas —las cosas buenas invisibles de tu vida— es una forma de lograrlo.

Pregúntese:

• ¿Qué es algo que dabas por sentado y que fácilmente podría haber salido mal, pero no fue así?
• ¿Cuándo estuviste a punto de conseguir un resultado muy malo?
• ¿Quién te mostró gracia al retener el juicio y la disciplina cuando lo merecías?
• ¿Quién honró tu autonomía al no brindarte ayuda y consejos innecesarios?

Al final, la gratitud no se trata sólo de lo que se ve y se dice: también se trata de las críticas aceptadas, los consejos que la gente se resistió a dar y los desastres que por poco evitamos.