격변의 시대에 내면의 결의를 찾는 방법

사회적, 정부적, 기후적 위기가 계속되는 가운데, 가치 중심적인 작은 행동들이 우리를 지탱해 주고 있습니다.

최근 들어 우리가 마시던 물이 마치 표백제를 뿜어내는 소방호스로 바뀐 듯한 느낌입니다. 전 세계적으로 독재 지도자들이 민주주의 규범을 해체하고, 반대파를 위협하며, 법치를 훼손하고 있습니다. 온라인 기회주의자들은 AI 기반 가짜 뉴스를 퍼뜨려 혼란을 야기하고 있으며, 극심한 기후 변화 속에서 서식지와 작물들이 죽어가고 있습니다.

전문가들이 " 다중 위기 "라고 부르는 사회적, 디지털적, 환경적 재앙의 동시다발적 전개를 목격하면서 우리는 무력감을 절실히 느끼게 됩니다. 개인으로서, 혹은 사려 깊고 헌신적인 소수 시민 집단으로서 우리가 하는 일만으로는 상황을 바꿀 수 없습니다.

이러한 상황에서는 명상, 일기 쓰기, 요가와 같은 일반적인 웰빙 활동만으로는 내면의 균형을 되찾기에 충분하지 않을 수 있습니다. 하지만 최근 연구는 다른 접근법을 제시합니다. 바로 작지만 가치 지향적인 행동들을 통해 자신의 의지와 주체성을 강화하는 것입니다. 비록 이러한 행동들이 구체적으로 어떤 결과를 가져올지는 아직 확신하지 못하더라도 말입니다.

이스라엘 아흐바 학술대학의 회복력 및 최적 발달 연구소 소장이자 심리학자인 프니닛 루소-네처 ​​수석 연구원은 “삶이 혼란스러울 때, 비록 작은 일일지라도 우리의 가치관에 따라 행동하는 것이 방향 감각을 되찾는 데 도움이 될 수 있다”고 말합니다. “상황이 나아져서가 아니라, 그 상황 속에서 우리가 누구인지를 기억하기 때문입니다.”

일상적인 행동이 어떻게 주체성을 회복하는가

이 역사적인 순간은 전 지구적 차원의 도전 과제들을 제시하는 동시에 내면의 혼란을 야기하는 듯합니다. 전통과 확고한 신념 체계에 대한 영향력은 예전만큼 강하지 못할 것이며, 한때 존경받던 지도자와 기관들은 끊임없이 우리의 신뢰를 저버리는 것처럼 보입니다. 이러한 상황은 불안정하고 혼란스러운 이 시대에만 나타나는 독특한 취약성을 드러냅니다. 우리는 우리에게 해롭거나 더 이상 도움이 되지 않는 것들을 버렸지만, 무엇으로 그것을 대체해야 할지는 아직 알지 못하는 듯합니다.

회복탄력성 전문가인 루소-네처는 의도적이고 가치에 기반한 행동이 이러한 의미의 공허함을 채우는 데 도움이 될 수 있는지 알아보고 싶었습니다. 기존 연구에서는 사람들이 개인적인 가치를 떠올릴 때 위협이나 어려운 상황에 더 잘 대처하는 경향이 있다는 것을 보여주었지만, 루소-네처는 사람들이 이러한 성찰을 뒷받침하는 방식으로 행동할 때 그 효과가 더욱 강력해질 수 있는지 궁금해했습니다.

그래서 그녀와 동료 심리학자인 오퍼 아타드는 가치 기반 행동 변화의 보상이 그러한 변화에 쏟는 노력에 상응하는 가치가 있는지 연구하기로 했습니다. "우리는 '사람들이 성찰에서 의도적인 행동으로 넘어갈 때 어떤 일이 일어나는가?'라는 질문을 던졌습니다."

이러한 변화 과정을 파악하기 위해 루소-네처와 아타드는 온라인 설문조사 플랫폼에서 450명 이상의 성인을 모집하여 세 그룹으로 나누었습니다. 첫 번째 그룹 참가자들에게는 자신의 가치관에 대해 생각해 보고, 그 가치관에 부합하는 구체적인 행동을 선택한 후 실행하도록 했습니다. 예를 들어, 한 참가자는 소중한 관계를 유지하는 것이 얼마나 중요한지 생각해 보고 가족과 더 많은 시간을 보내기로 결심했으며, 실제로 그렇게 했습니다. 또 다른 참가자는 자신의 가장 큰 목표를 달성하고 싶다는 바람을 생각해 보고 인스타그램 사용 시간을 줄이고 목표 달성에 더 많은 시간을 투자하기로 했습니다.

연구의 두 번째 그룹 구성원들은 자신의 삶에서 소중히 여기는 측면에 대해 생각해 보았지만 어떠한 행동도 취하지 않았으며, 비활동적인 대조 그룹 구성원들은 자신의 가치관에 대해 생각해 보지도 않았고 그에 따라 행동하지도 않았습니다.

예상대로, 아무것도 하지 않은 사람들에 비해 가치관에 따라 행동한 사람들은 더 높은 행복감을 느끼고 불안과 우울 증상은 더 적게 나타났다. 하지만 가장 흥미로운 점은 자신의 가치관에 대해 생각 만 한 집단과 행동한 집단 사이의 차이였다.

가치관 훈련 후 일주일이 지나자 후자 그룹의 구성원들은 행복감이 더 크게 증가하고 삶의 의미가 더 강해졌다고 보고했는데, 이는 구체적인 행동이 더 강력한 심리적 효과를 제공했음을 보여줍니다. 루소-네처는 행동이 추상적인 이상을 실제 경험으로 바꾸어 사람들이 자신이 되고 싶은 모습으로 변해가고 있음을 스스로에게 증명할 수 있게 해주기 때문이라고 추측합니다.

"개인의 가치관에 기반한 작은 행동들은 사람들이 가장 무력감을 느낄 때 주체성을 되찾아 줄 수 있습니다."라고 루소-네처는 말합니다. "이러한 행동들은 우리가 누구인지, 무엇이 중요한지, 그리고 우리가 여전히 무엇을 선택할 수 있는지와 연결되어 있도록 도와줍니다."

실험 그룹 구성원들은 연구자들이 "자기 통찰력"이라고 부르는 수준이 더 높다고 보고했는데, 이는 가치 중심적인 행동이 개인의 주체성을 회복시켜줄 뿐만 아니라, 미래에 대한 사려 깊은 선택을 하는 데 필요한 지식과 관점을 제공해 준다는 것을 시사합니다.

실천적 접근법 개발하기

보스턴에 거주하며 스트레스 상황에서의 의사결정을 전문으로 하는 심리학자 잔나 코레츠는 암울한 세계적 현실에 직면했을 때 행동이 제공하는 행복감이라는 이점이 매우 중요하다고 말합니다.

"혼란스러운 시기에는 사람들이 통제력을 잃었다고 느끼는 경우가 많습니다."라고 그녀는 말합니다. 하지만 사람들이 일상적으로 문제 해결을 위한 행동을 취하기 시작하면 "그러면서 '아, 내가 조금 더 통제할 수 있구나. 마음이 더 안정되고, 모든 일이 나에게 억지로 일어나는 게 아니구나'라고 깨닫게 됩니다." 정신과 의사 빅터 프랭클은 아우슈비츠 수용소에서 어떤 상황에서도 자신의 길을 선택하겠다는 결심을 통해 비슷한 내면의 변화를 경험했다고 전해집니다.

하지만 이러한 행복 증진 효과를 누리려면 지속적이고 노력이 필요한 헌신적인 노력이 요구됩니다. 루소-네처는 행동 변화를 위해서는 전문가들이 "활성화 장벽"이라고 부르는 것, 즉 현상 유지에 안주하려는 인간의 자연스러운 충동을 극복해야 한다고 말합니다. 시민 시위에 참여하거나 주말 봉사 활동에 나서는 것과 같은 행동을 하려면, 관성의 편안함과 더불어 어느 정도의 자유 시간을 포기해야 합니다.

관성에 저항하는 데 더 익숙해지려면 루소-네처가 연구 참가자들을 위해 고안한 운동의 변형을 시도해 볼 수 있습니다.

먼저, 삶의 주요 영역에서 자신의 핵심 가치가 무엇인지 파악하십시오. 지역 사회 구성원들을 연결하는 것, 사람들에게 도움이 되는 혁신적인 일을 하는 것, 또는 위험에 처한 아동과 청소년에게 기회를 제공하는 것에 강한 열정을 느끼십니까?

다음으로, 앞서 파악한 핵심 가치 중 하나와 일치하는 구체적인 행동을 선택하세요. 취약계층을 돌보는 것이 중요하다면, 법정에서 이민자를 돕거나 위협에 처한 가족들에게 식량과 생필품을 전달하는 자원봉사를 할 수 있습니다. 가까운 사람들을 위해 시간을 내어주는 것을 중요하게 생각한다면, 오랫동안 연락하지 못했던 사람에게 전화할 시간을 정하고 실제로 전화를 걸어보세요.

위스콘신 의과대학의 심리학자이자 연구원인 제노 프랑코는 이러한 실천이 가져올 수 있는 실질적인 이점을 직접 목격했습니다. 전쟁터에서 복무한 후 정상적인 삶으로 복귀하는 데 어려움을 겪는 많은 참전 용사들을 위한 지원 그룹을 이끌면서, 프랑코는 구성원들이 자신의 가치관을 표현하는 방식으로 어떻게 행동할 수 있을지에 대해 토론합니다. 일대일 상담에서도 그는 이와 유사하지만 더욱 개인화된 접근 방식을 취합니다.

프랑코는 두 경우 모두 사람들에게 "삶이나 자신의 결정으로 인해 손상된 핵심 가치를 되찾는 아주 작은 일"을 하도록 설득하는 것이 목표라고 말합니다. 예를 들어, 상처를 준 사람에게 사과 편지를 쓰거나, 세계관이 다른 사람과 대화를 나누는 것과 같은 일입니다. 프랑코는 이러한 일들을 통해 사람들은 "시대의 흐름 속에서도 변함없이 굳건한" "유연한 안정감"과 같은 내면의 결의를 다지게 된다고 설명합니다.

가치에 기반한 행동은 이러한 안정감과 결의를 심어주기 위해 거창한 제스처일 필요는 없습니다. 루소-네처는 "핵심은 행동의 규모가 아닙니다."라고 말합니다. "중요한 것은 그 행동이 스스로에게 보내는 신호, 즉 내가 되고자 하는 사람의 모습으로 살아가고 있다는 것을 구체적으로 일깨워주는 역할을 한다는 것입니다."

일상의 작은 행동들이 어떻게 힘을 얻는가

탐구적이고 반복적인 방식으로 이 연습에 접근하면, 처음에는 예상하지 못했던 놀라운 결과를 시간이 지남에 따라 얻을 수 있습니다. 한 단계씩 나아갈 때마다 연기에 더욱 익숙해질 뿐만 아니라, 다음 단계를 안내하는 귀중한 피드백도 받게 됩니다.

코레츠는 "이처럼 작은 단계들을 밟아나가면 정말 쉬워요. 그러면 다른 선택을 할 수 있는 기준점이 생기죠."라고 말합니다.

또한, 특정 순간에 여러분이 하는 행동은 효과적인 개입을 위한 새로운 기회를 만들어낼 수 있습니다. 예를 들어, 지역 사회 모임이나 자원봉사 활동에 한 번 참여하는 것만으로도 평소에는 접할 수 없었던 다른 기회들을 알게 되어, 앞으로 여러분이 참여할 수 있는 활동의 폭이 넓어질 수 있습니다.

실력과 자신감이 커질수록 더욱 의미 있는 행동들을 수행할 수 있게 되고, 이는 다시 자신감을 더욱 높여주는 선순환을 만들어내며 뿌리 깊은 무력감을 줄여줍니다.

"자각, 확신, 그리고 행동이 결합될 때 긍정적인 피드백 루프가 만들어집니다."라고 루소-네처는 말합니다. "우리가 자신의 가치관에 따라 행동할수록 삶의 의미를 더 크게 느끼고, 계속 나아갈 동기도 더 커집니다."