崖の上から：生きることの教訓

皮肉なことに、私は医者に行くために車を運転していました。ハーフムーンベイの自宅からレッドウッドシティの医者の診療所までは、92号線を丘を越えて走ります。狭い2車線の道は谷底から見下ろす高い丘まで続き、ヘアピンカーブを何度も曲がりくねって続きます。

雨が降っていました。遅れていたので、少しスピードを出しすぎたのかもしれません。道路は滑りやすかったです。

道が急に左に曲がるカーブに差し掛かりました。ハンドルを切りましたが、車はまっすぐ進み続けました。ブレーキをかけようとしましたが、車は崖っぷちに向かって滑っていきました。

周りを見回した。何も変わらず、何もかもがスローモーションのようだった。崖っぷちはどんどん近づいてきた。そして、ふと気づいた。落ちてしまいそうだ。

きっかけとなったのは、ヘブライの伝統における慣習でした。死の瞬間、私たちは最も神聖な祈り、神の唯一性を肯定する祈りを口にしたいのです。そして、その祈りを捧げて死ねば、人生の次の段階へと進む正しい方向を指し示しているのです。

そこで私はこう言いました。

Sh'ma Yisrael Adonai Eloheinu Adonai Eḥad。
イスラエルよ、聞け。神は神であり、神は唯一である。

そして車は崖を転げ落ちる。周りのすべてがスローモーションで動いている。私は宙に浮いたまま、世界を眺めている。目を閉じ、ハンドルから手を離す。もう何もできない。ただ手を離し、次に何が起こるかを待つしかない。その時、車が地面にぶつかり、急勾配のぬかるんだ斜面を滑り落ちるのを感じた。

突然、すべてが静まり返り、不思議な静寂に包まれた。目を開ける。ここはどこ？生きているのか、死んでいるのか？わからない。

目の前にはるか下の谷が見えた。そして、車が小さな木に引っかかっているのが見えた。その小さな木が滑落を止めていた。

もしかしたらまだ生きているのかもしれない。わからない。でも、念のため、このドアの開け方には気をつけた方がいい。そっとドアを開け、足を外に出して泥だらけの地面に踏みつけ、車から降りる。車は滑り落ちない。まだ支えている弱々しい小さな木を見つめる。いつまでこのままでいられるんだろう？ありがとう、と木に声をかける。

すべてが違って見える。まるで世界がここにありながら、同時にここにないかのように。丘を見上げる。泥だらけで、雨はまだ降り続いている。丘の頂上のはるか上に、私を見下ろしている顔が見える。彼らは誰だろう？天使だろうか？

これからどうすればいいんだろう？ とりあえず登ってみよう。そう思って、滑りやすくぬかるんだ斜面を、時には立ったり、時には四つん這いになったりしながら登っていく。頂上に近づき、見上げると、重大な発見をする。これは天使なんかじゃない。人間だ！ 一体ここで何をしているんだ？

頂上に着くと、10人ほどの人がいて、皆私を見ていた。彼らの表情は、不安と安堵が入り混じっているようだった。彼らの車が道路脇のあちこちに停まっているのが見えた。

「大丈夫ですか？」と誰かが声をかけてきた。何も言えないので、ただ頷くだけ。誰かが傘を差し出し、また誰かが温かい毛布を肩にかけてくれた。

「CHP（カリフォルニア・ハイウェイ・パトロール）に電話しました」と誰かが言う。「もう到着しています。あなたの車のレッカー車を手配しました。救急車は必要ですか？」

自分の体を見下ろして、「結構です。大丈夫だと思います」と言った。それから少し間を置いて、みんなに目をやった。「実は、すごく気分がいいんです。本当にありがとうございます！」腕を伸ばして見知らぬ人たちを抱きしめると、彼らも抱き返してくれた。

「傘と毛布はそのままにしておいてくださいね」と私は言いました。「あなたにも必要なんですよ！」

「いいえ」と彼らは言います、「あなたが取っておきなさい！今それを必要としているのはあなたですから」

生きている！なんて奇跡！周りの世界を見渡すと、すべてがこの上なく美しく輝いている。キラキラと光る雨粒、鳴き交わす鳥たち、風に舞う木々、地面を覆う小石、そして丘の斜面を高く舞う巨大な岩。そして、道端で立ち止まって私を助けてくれた、この驚くべき見知らぬ人たち。笑うべきか泣くべきか、わからない。すべてが本当に素晴らしい！何もかもが新しく、世界も本当に新しい。まるで今までこの世界を見たことがなかったかのよう。なんて奇跡！生きているなんて、なんて奇跡なんだろう！

やがてカリフォルニア・ハイウェイ・パトロール（CHP）とレッカー車が到着し、天使のような友人たちは別れを告げて去っていきました。車はひどく傷んでいましたが、まだ走行可能なので修理工場に送られ、私はレンタカーで家に戻りました。

妻のウェンディを抱きしめ、猫たちを抱きしめ、ベッドを抱きしめ、手に入るものすべてを抱きしめます。なんてことだ、何もかもが本当に美しい！私たちが寝ているこの寝室を見て！庭の植物を見て！蝶を見て！カタツムリを見て！空の雲を見て！何もかも！すごい！

そして一日中、そして次の日も、その次の日も、ずっとそうだった。世界は魔法のようだった。すべてが新しく、すべてが素晴らしい贈り物だった。

ウェンディに、今後はもう少しゆっくり運転して、特に雨の日にヘアピンカーブを曲がる時は制限速度を守れるように頑張ると約束しました！そして、嬉しいことに、その約束は果たせました。

崖を転げ落ちて、無傷で戻ってくる。精神修行としてはお勧めしません。でも、もしあなたにもそんな経験が訪れたら、それはかけがえのない贈り物です。世界を、そして自分の人生を、新しい目で見る。新しい心で生きる。