Warum Schmerz Sich Von Leiden Unterscheidet

In einer Forschungsstudie über Widrigkeiten schildert Cortland Dahl seine Erfahrungen als Testperson und die Fähigkeit, Intensität von Schmerz zu unterscheiden.

Das war eine Studie, die kurz vor meiner Ankunft in Madison für meine Doktorarbeit stattfand. Es handelte sich um eine Studie mit Langzeitmeditierenden. Ich glaube, die Schwelle lag bei 10.000 Stunden Meditation. Und ich selbst war tatsächlich einer der Probanden. Bei den meisten Forschungsprojekten, an denen wir heutzutage beteiligt sind, bin ich einer der Wissenschaftler. Bei dieser Studie war ich tatsächlich Proband, was es umso interessanter macht, darüber zu sprechen.

Es war jedoch alles andere als angenehm, an der Studie teilzunehmen, da es um Schmerz ging. Richie Davidson und Antoine Lutz – zwei meiner guten Freunde und Kollegen, die die Hauptwissenschaftler dieser Studie waren – setzten uns Schmerzen aus, indem sie uns kleine Thermoden an die Handgelenke anbrachten und in regelmäßigen Abständen kochend heißes Wasser darüber leiteten. Dies wiederholten sie stundenlang.

Es war also ein absolut unangenehmes Experiment, an dem ich teilnehmen durfte, aber es war wirklich aufschlussreich. Und ich zeige Ihnen gleich, was dabei herauskam.

Es gab also zwei Gruppen. Da war die Gruppe der erfahrenen Meditierenden, zu der ich gehörte, und da war eine Gruppe von Nicht-Meditierenden – Menschen ohne Meditationserfahrung.

Wie gesagt, sie führten diese Versuche immer wieder durch, bei denen wir uns quasi verbrannten. Es war so heiß, dass es sich intensiv anfühlte – knapp unterhalb der Schwelle, ab der unsere Haut Schaden nehmen würde. Es war also wirklich extrem heiß. Und sie untersuchten das Schmerznetzwerk im Gehirn – die sogenannte Schmerzmatrix.

Ich zeige Ihnen also, was sie herausgefunden haben. Bei den Nicht-Meditierenden lief es im Grunde so ab: Sie lagen da. Das Ganze fand in einem fMRT-Gerät statt, einem großen Hirnscanner. Sie lagen da und hörten dann ein Geräusch. Jedes Mal, wenn Sie dieses Geräusch hörten, wussten Sie, dass in 10 Sekunden heißes Wasser kommen würde.

Man lernt also sehr schnell, dieses Geräusch mit dem schmerzhaften Reiz, dem heißen Wasser, zu verknüpfen. Bei Nicht-Meditierenden passiert Folgendes: Sobald das Geräusch ertönt, wird die Schmerzmatrix aktiviert. Ihr Gehirn beginnt also, das Schmerzempfinden zu simulieren, noch bevor der Schmerz tatsächlich auftritt. Dann trifft der Reiz ein.

Das ist der zweite Punkt auf dieser horizontalen Achse. Die Schmerzmatrix ist natürlich aktiv, wenn der Schmerz gerade auftritt. Dann verschwindet der Schmerz, und man kann diese sehr langsame Rückkehr zum Ausgangswert beobachten.

Die Schmerzmatrix wird also aktiviert, bevor der Schmerz auftritt. Sie ist natürlich auch während des Schmerzes aktiv und wirkt sogar noch danach. Es gibt einen sehr allmählichen Prozess, in dem sich die Schmerzmatrix langsam beruhigt und in ihren Ausgangszustand zurückkehrt.

Und was war mit den Meditierenden? Was geschah mit uns?

Nun, in diesem Fall wurde die Schmerzmatrix bei den Meditierenden in der Vorbereitungsphase nicht aktiviert. Obwohl man also weiß, was passieren wird – und ich erinnere mich, wie ich dort im Scanner lag und was ich tat –, erinnere ich mich, was ich tat.

Ich tat genau das, was wir gerade in der von mir geleiteten Meditation gemacht hatten. Ich – und sicher viele der anderen Meditierenden – nahmen einfach unsere inneren Reaktionen wahr, während sie auftraten. Ich wusste also, dass der Schmerz kommen würde. Ich wusste, dass er passieren würde, aber anstatt mich in diesem Strudel von Gedanken und Gefühlen zu verlieren, nahm ich einfach wahr, was im Moment geschah, anstatt mich auf das zu konzentrieren, was in einem zukünftigen Moment geschehen würde.

Ich habe also nicht die Zukunft geprobt. Ich habe einfach die Gegenwart wahrgenommen.

Interessanterweise wurde die Schmerzmatrix während des Schmerzes – also als der Schmerz tatsächlich auftrat – in keiner Weise gedämpft. Tatsächlich war sie sogar etwas stärker ausgeprägt als bei den Nicht-Meditierenden.

Es lag also nicht daran, dass wir, die wir im Scanner lagen und bereits Meditationserfahrung hatten, den Schmerz nicht spürten. Im Gegenteil, interessanterweise empfanden wir ihn sogar etwas intensiver als die Nicht-Meditierenden.

Doch anschließend erfolgte eine deutlich schnellere Rückkehr zum Ausgangswert. Welche Schlussfolgerungen lassen sich daraus ziehen?

Dies zeigt natürlich etwas sehr Wichtiges über den Geist und das Gehirn und wie sie auf Schmerzen reagieren, aber es gab noch einen weiteren sehr wichtigen Aspekt dabei – nämlich unsere subjektive Erfahrung des Ganzen.

Zusätzlich zur Untersuchung des Gehirns und der Messung der Aktivität in der Schmerzmatrix stellten uns Antoine und Richie und die anderen Wissenschaftler auch zwei weitere Fragen.

Wir wurden gebeten, die Schmerzintensität und die Schmerzunangenehmheit einzuschätzen. Bei der Frage nach der Intensität gaben Nicht-Meditierende und Meditierende nahezu identische Antworten. Wir alle wussten, wann es heiß war und wann nicht, und bewerteten die Intensität daher annähernd gleich. Die beiden Gruppen unterschieden sich jedoch hinsichtlich der Schmerzunangenehmheit.

Kurz gesagt, bewerteten die Meditierenden die Unangenehmheit des Schmerzes deutlich geringer als die Nicht-Meditierenden.

Was die Wissenschaftler in dieser Studie also beobachteten, war die neuronale Signatur des Unterschieds zwischen Leiden und Schmerz. Das ist von enormer Bedeutung. Normalerweise setzen wir Schmerz mit Leiden gleich, und diese Annahme beeinflusst viele unserer Handlungen im Leben.

Wir versuchen im Grunde, Schmerz und Unbehagen zu vermeiden, weil wir glauben, dadurch auch Leiden zu umgehen. Dies hat jedoch gezeigt, dass es eine versteckte Variable gibt, die den meisten von uns völlig unbekannt ist. Leiden ist nicht gleich Schmerz. Leiden ist Schmerz mal Widerstand. Wenn man also den Widerstand auf null reduzieren kann, beseitigt man zwar nicht den Schmerz, aber man eliminiert das Leiden vollständig.

Eine absolut wichtige Tatsache. Wenn man diese Tatsache versteht, verändert das unser Leben grundlegend. Denn anstatt zu versuchen, die Wettermuster unserer Erfahrungen zu kontrollieren – und wir alle wissen, dass das nicht funktioniert –, sollten wir uns bewusst machen, dass wir, solange wir einen Körper haben, krank werden und Schmerzen empfinden werden.

Wenn wir Beziehungen haben, werden wir Verluste erleben. Wir werden Stress und Herausforderungen begegnen. Wenn wir arbeiten, wenn wir mit dem Rest der Welt in Kontakt stehen, werden wir all diese Dinge erleben, die wir einfach nicht kontrollieren oder vorhersehen können. Aber normalerweise ist es genau das, was wir tun. Wir versuchen, das Wetter zu kontrollieren.

Hier wird eine völlig andere Alternative präsentiert, bei der es darum geht, sich dem Geschehen zu öffnen, den inneren Widerstand zu überwinden und ihn abzubauen. Und dann all das zu erkunden. Sie werden feststellen, dass dies nicht nur das Leid lindert, sondern dass selbst schwierige Zeiten zu Chancen für Wachstum, Erkundung, Selbstfindung und innere Transformation werden.

Im Grunde werden die schwierigen Dinge im Leben zu einem Katalysator für Wachstum und Erkenntnis.