Por Que a Dor é Diferente Do sofrimento?

Em um estudo sobre adversidades, Cortland Dahl relata a experiência de ser cobaia em um experimento e o poder de discernir intensidade de dor.

Então, esse estudo aconteceu pouco antes de eu vir para Madison para fazer meu doutorado. Era um estudo com meditadores de longa data. Acho que o limite era de 10.000 horas de meditação. E eu mesma participei desse estudo em particular. Na maioria das pesquisas em que estamos envolvidos hoje em dia, eu sou um dos cientistas. Nessa, eu fui um dos participantes, o que torna interessante falar sobre ela.

No entanto, não foi nada agradável ser cobaia, pois este estudo era sobre dor. Basicamente, o que Richie Davidson e Antoine Lutz — dois queridos amigos e colegas meus, que foram os principais cientistas neste estudo — fizeram foi nos submeter à dor, colocando um pequeno termodo em nossos pulsos e despejando água fervente em intervalos regulares, repetindo o processo várias vezes durante horas.

Participar desse experimento foi extremamente desagradável, mas muito esclarecedor. Deixe-me mostrar os resultados.

Havia, portanto, dois grupos. Havia o grupo de meditadores experientes, do qual eu fazia parte, e havia um grupo de não meditadores — pessoas que não tinham nenhuma experiência com meditação.

E como eu disse, eles repetiam esses testes várias vezes, nos quais basicamente nos queimávamos. E era tão quente que a sensação era intensa — logo abaixo do limite que causaria danos à nossa pele. Então, era realmente muito, muito quente. E eles estavam analisando a rede da dor no cérebro — o que é chamado de matriz da dor.

Então, deixe-me mostrar o que eles descobriram. Com os não-meditadores, basicamente o que acontecia era o seguinte: você ficava deitado lá. Isso era em uma ressonância magnética funcional, um grande aparelho de ressonância magnética cerebral. E você ficava deitado lá e então ouvia um som. Toda vez que você ouvia esse som, sabia que em 10 segundos a água quente chegaria.

Então, é claro, muito rapidamente você aprende a associar esse som ao estímulo doloroso, a água quente. Assim, nos não-meditadores, eis o que aconteceu. Assim que o som chegava, a matriz da dor era ativada. Então o cérebro começava a simular a experiência da dor antes mesmo que a dor tivesse ocorrido. Só então o estímulo chegava.

Esse é o segundo ponto neste eixo horizontal. E, claro, a matriz da dor obviamente está ativa quando a dor está de fato acontecendo. E então a dor desaparece, e você pode ver que há um retorno muito lento ao nível basal.

Assim, a matriz da dor é ativada antes da dor ocorrer. Ela permanece ativa durante a dor e também no período posterior. Há um retorno gradual em que a matriz da dor se acalma lentamente e retorna ao seu estado basal.

E quanto aos meditadores? O que estava acontecendo conosco?

Bem, neste caso, para os meditadores, a matriz da dor não foi ativada naquele período preparatório. Então, mesmo sabendo o que ia acontecer -- e eu me lembro de estar deitado no aparelho de ressonância magnética e me lembro do que estava fazendo.

O que eu estava fazendo era exatamente o que acabamos de fazer naquela meditação guiada que eu conduzi. Eu — e tenho certeza que muitos dos outros participantes — estávamos simplesmente tomando consciência de nossas próprias reações internas no momento em que aconteciam. Então eu sabia que a dor viria. Eu sabia que estava acontecendo, mas em vez de me deixar levar por todo esse turbilhão de pensamentos e emoções, eu estava simplesmente percebendo o que estava realmente acontecendo no momento, em vez do que aconteceria em um momento futuro.

Então eu não estava ensaiando o futuro. Eu estava simplesmente observando o presente.

Curiosamente, durante a dor — ou seja, quando a dor de fato acontecia — a intensidade da dor não foi atenuada de forma alguma. Na verdade, foi até um pouco mais pronunciada do que nos não meditadores.

Então não era que nós, que estávamos no aparelho de ressonância magnética e tínhamos experiência em meditação, não sentíssemos a dor. Na verdade, curiosamente, estávamos sentindo-a de forma um pouco mais intensa do que os não meditadores.

Mas, posteriormente, houve um retorno muito mais rápido aos níveis basais. Quais são, então, as implicações disso?

Isso, obviamente, revela algo muito importante sobre a mente e o cérebro e como eles reagem à dor, mas havia outro aspecto muito importante nisso tudo: nossa experiência subjetiva de toda essa situação.

Então, além de analisar o cérebro e medir a atividade na matriz da dor, Antoine, Richie e os outros cientistas também nos fizeram duas perguntas.

Pediram-nos para avaliar a intensidade da dor e também o quão desagradável ela era. A questão da intensidade teve respostas semelhantes entre os não meditadores e os meditadores. Todos sabíamos quando a dor era intensa e quando não era, e a avaliamos de forma parecida. Mas os dois grupos divergiram na avaliação do quão desagradável ela era.

Resumindo, os praticantes de meditação avaliaram o quão desagradável foi a dor muito menos do que os não praticantes.

O que eles estavam observando — o que os cientistas descobriram neste estudo específico — era a assinatura neural da diferença entre sofrimento e dor. Isso é extremamente importante. Normalmente, pensamos que dor é igual a sofrimento, e essa suposição subjacente influencia muitas das coisas que fazemos em nossa vida.

Basicamente, tentamos evitar a dor e o desconforto porque acreditamos que, ao fazê-lo, conseguiremos evitar o sofrimento. O que isso mostrou é que existe, na verdade, uma variável oculta da qual a maioria de nós não tem a menor ideia. Sofrimento não é igual a dor. Sofrimento é igual à dor multiplicada pela resistência. Portanto, se você conseguir reduzir a resistência a zero, não estará eliminando a dor, mas estará eliminando completamente o sofrimento.

Um fato extremamente importante. Se você entender isso, sua vida mudará completamente. Em vez de tentar controlar os padrões climáticos da experiência — e todos sabemos que isso simplesmente não funciona —, se temos um corpo, vamos adoecer. Vamos sentir dor.

Se temos relacionamentos, vamos experimentar perdas. Vamos experimentar estresse e desafios. Se temos empregos, se precisamos nos relacionar com o resto do mundo, vamos ter todas essas coisas que simplesmente não podemos controlar ou prever. Mas normalmente é exatamente isso que estamos fazendo. Estamos tentando controlar o clima.

Isso apresenta uma alternativa totalmente diferente, que se concentra mais em se abrir para o que está acontecendo, mudar essa dinâmica de resistência e diminuí-la. E então explorar tudo isso. E você descobrirá que isso não apenas transforma o sofrimento, mas que até mesmo períodos de adversidade se tornam oportunidades de crescimento, exploração, autodescoberta e transformação interior.

Basicamente, as dificuldades da vida se tornam um catalisador para o crescimento e a compreensão.