为什么疼痛与痛苦不同

在一项关于逆境的研究中，科特兰·达尔讲述了他作为测试对象的经历，以及区分强度和疼痛的力量。

实际上，这项研究是在我来麦迪逊攻读博士学位之前进行的。这是一项针对长期冥想者的研究。我记得研究的门槛是冥想时长达到10000小时。而我本人也是这项研究的受试者之一。所以，我们现在参与的大部分研究，我都是科学家之一。而这项研究，我竟然是受试者，这让谈论起来颇为有趣。

然而，作为受试者并不愉快，因为这项研究是关于疼痛的。基本上，里奇·戴维森和安托万·卢茨——我的两位挚友兼同事，也是这项研究的主要科学家——他们让我们承受疼痛：在我们的手腕上放置一个小型热疗装置，然后定时用滚烫的热水冲洗，如此反复数小时。

参与这项实验真是件极其无聊的事，但它却极具启发性。让我来给你们看看它发现了什么。

所以当时分成了两组。一组是经验丰富的冥想者，我也是其中一员；另一组是非冥想者——没有任何冥想经验的人。

正如我刚才所说，他们反复进行这些试验，基本上就是让我们被灼伤。温度非常高，感觉非常强烈——几乎达到了会损伤皮肤的临界点。所以，温度真的非常非常高。他们当时正在研究大脑中的疼痛网络——也就是所谓的疼痛矩阵。

让我来给你们展示一下他们的发现。对于非冥想者，基本上是这样的——你们会躺在那里。这是在一台功能磁共振成像仪（fMRI）里，一台大型脑部扫描仪。你们躺在那里，然后会听到一个声音。每次听到这个声音，你们就知道10秒钟后热水就会来了。

所以，你很快就会学会将那种声音与疼痛刺激——热水——联系起来。对于非冥想者来说，情况是这样的：声音一出现，疼痛矩阵就被激活。也就是说，他们的大脑在疼痛真正发生之前就开始模拟疼痛体验。然后，刺激才到来。

这是横轴上的第二个点。当然，疼痛矩阵显然在疼痛发生时处于激活状态。然后疼痛消失，你可以看到它非常缓慢地恢复到基线水平。

所以，疼痛矩阵在疼痛发生之前就已经激活了。当然，它在疼痛发生时也处于激活状态，甚至在疼痛过后也会继续激活。疼痛矩阵会逐渐平静下来，恢复到基线状态，这是一个非常渐进的过程。

那么冥想者们呢？我们当时的情况如何？

嗯，在这种情况下，对于冥想者来说，疼痛矩阵在准备阶段并没有被激活。所以即使你知道接下来会发生什么——我记得我躺在扫描仪里，也记得我当时在做什么。

我当时做的，正是我刚才带领的引导冥想中我们所做的。我——我相信很多其他冥想者也是如此——只是觉察到我们自身正在发生的内在反应。所以我知道痛苦会来临，也知道它正在发生，但我并没有被纷乱的思绪和情绪所吞噬，而是专注于当下正在发生的事情，而不是未来会发生什么。

所以，我并不是在预演未来，我只是在感受当下，简单来说。

有趣的是，在疼痛发生时——也就是疼痛真正出现的时候——疼痛矩阵并没有减弱。事实上，它甚至比非冥想者更加强烈。

所以，并不是说我们这些在扫描仪里且有冥想经验的人感觉不到疼痛。事实上，有趣的是，我们感觉到的疼痛比那些没有冥想经验的人还要强烈一些。

但之后，情况迅速恢复到基线水平。这又意味着什么呢？

这当然表明了心灵和大脑对疼痛的反应方式的一些非常重要的东西，但还有另一个非常重要的部分——那就是我们对整个过程的主观体验。

所以，除了观察大脑和测量疼痛矩阵中的活动之外，安托万、里奇和其他科学家还问了我们两个问题。

他们要求我们对疼痛的强度和不适感进行评分。对于疼痛强度的问题，非冥想者和冥想者的回答基本一致。我们都能分辨出疼痛是灼热的还是不灼热的，并且评分也大致相同。但两组人在疼痛不适感方面存在显著差异。

简而言之，冥想者对疼痛的不适感评价远低于非冥想者。

所以，他们观察到的——或者说科学家们在这项研究中发现的——是痛苦和折磨之间神经信号的区别。这一点至关重要。通常，我们认为痛苦等同于折磨，而这种潜在的假设驱动着我们生活中的许多行为。

我们基本上是在试图避免痛苦和不适，因为我们认为这样做就能避免痛苦。但这表明，实际上存在一个我们大多数人完全没有意识到的隐藏变量。痛苦并不等于疼痛。痛苦等于疼痛乘以阻力。所以，如果你能将阻力降至零，你虽然没有消除疼痛，但却彻底消除了痛苦。

一个极其重要的事实。如果你理解了这个事实，它将彻底改变我们的生活方式。因为我们不再试图控制生活中的各种状况——我们都知道这根本行不通。只要我们拥有身体，我们就会生病，就会经历疼痛。

如果我们有关系，就会经历失去。我们会经历压力和挑战。如果我们有工作，如果我们必须与外界建立联系，就会遇到所有这些我们根本无法控制或预料的事情。但通常情况下，我们恰恰就是在做这些。我们试图控制天气。

这提供了一种截然不同的替代方案，它更侧重于敞开心扉接纳正在发生的一切，降低阻力，并深入探索这一切。你会发现，这不仅能改变痛苦的根源，还能让逆境成为成长、探索、自我发现和内在转变的契机。

从本质上讲，生活中遇到的困难会成为成长和顿悟的催化剂。