為什麼疼痛與苦難不同

在一項關於逆境的研究中，科特蘭·達爾講述了他作為測試對象的經歷，以及區分強度和疼痛的力量。

實際上，這項研究是在我來到麥迪遜攻讀博士學位之前進行的。這是一項針對長期冥想者的研究。我記得研究的門檻是冥想時長到10000小時。而我本人也是這項研究的受試者之一。所以，我們現在參與的大部分研究，我都是科學家之一。而這項研究，我竟然是受試者，這讓談論起來相當有趣。

然而，身為受試者並不愉快，因為這項研究是關於疼痛的。基本上，里奇·戴維森和安托萬·盧茨——我的兩位摯友兼同事，也是這項研究的主要科學家——他們讓我們承受疼痛：在我們的手腕上放置一個小型熱療裝置，然後定時用滾燙的熱水沖洗，如此反复數小時。

參與這項實驗真是件極其無聊的事，但它卻極具啟發性。讓我來給你們看看它發現了什麼。

所以當時分成了兩組。一組是經驗豐富的冥想者，我也是其中一員；另一組是非冥想者──沒有任何冥想經驗的人。

正如我剛才所說，他們反覆進行這些試驗，基本上就是讓我們被灼傷。溫度非常高，感覺非常強烈——幾乎達到了會損傷皮膚的臨界點。所以，溫度真的非常非常高。他們當時正在研究大腦中的疼痛網絡——也就是所謂的疼痛矩陣。

讓我來給你們展示一下他們的發現。對於非冥想者，基本上是這樣的——你們會躺在那裡。這是在一台功能性磁振造影儀（fMRI）裡，一台大型腦部掃描儀。你們躺在那裡，然後會聽到一個聲音。每次聽到這個聲音，你們就知道10秒鐘後熱水就會來了。

所以，你很快就會學會將那種聲音與疼痛刺激——熱水——連結起來。對非冥想者來說，情況是這樣的：聲音一出現，疼痛矩陣就會被啟動。也就是說，他們的大腦在疼痛真正發生之前就開始模擬疼痛體驗。然後，刺激才到來。

這是橫軸上的第二個點。當然，疼痛矩陣顯然在疼痛發生時處於激活狀態。然後疼痛消失，你可以看到它非常緩慢地恢復到基線水平。

所以，疼痛矩陣在疼痛發生前就已經啟動了。當然，它在疼痛發生時也處於激活狀態，甚至在疼痛過後也會繼續激活。疼痛矩陣會逐漸平靜下來，恢復到基線狀態，這是一個非常漸進的過程。

那麼冥想者呢？我們當時的情況如何？

嗯，在這種情況下，對於冥想者來說，疼痛矩陣在準備階段並沒有被激活。所以即使你知道接下來會發生什麼事——我記得我躺在掃描儀裡，也記得我當時在做什麼。

我當時所做的，正是我剛才帶領的引導冥想中我們所做的。我──我相信很多其他冥想者也是如此──只是覺察到我們自身正在發生的內在反應。所以我知道痛苦會來臨，也知道它正在發生，但我並沒有被紛亂的思緒和情緒所吞噬，而是專注於當下正在發生的事情，而不是未來會發生什麼。

所以，我並不是預演未來，我只是在感受當下，簡單來說。

有趣的是，在疼痛發生時──也就是疼痛真正出現的時候──疼痛矩陣並沒有減弱。事實上，它甚至比非冥想者更強烈。

所以，並不是說我們這些在掃描器裡且有冥想經驗的人感覺不到疼痛。事實上，有趣的是，我們感覺到的疼痛比那些沒有冥想經驗的人還要強烈。

但之後，情況迅速恢復到基線水平。這又意味著什麼呢？

這當然顯示了心靈和大腦對疼痛的反應方式的一些非常重要的東西，但還有另一個非常重要的部分——那就是我們對整個過程的主觀體驗。

所以，除了觀察大腦和測量疼痛矩陣中的活動之外，安托萬、里奇和其他科學家還問了我們兩個問題。

他們要求我們對疼痛的強度和不適感進行評分。對於疼痛強度的問題，非冥想者和冥想者的回答基本上一致。我們都能分辨出疼痛是灼熱的還是不灼熱的，評分也大致相同。但兩組人在疼痛不適感上有顯著差異。

簡而言之，冥想者對疼痛的不適感評價遠低於非冥想者。

所以，他們觀察到的——或者說科學家在這項研究中發現的——是痛苦和折磨之間神經訊號的區別。這一點至關重要。通常，我們認為痛苦等同於折磨，而這種潛在的假設驅動著我們生活中的許多行為。

我們基本上是在試圖避免痛苦和不適，因為我們認為這樣做就能避免痛苦。但這表明，實際上存在一個我們大多數人完全沒有意識到的隱藏變數。痛苦並不等於疼痛。痛苦等於疼痛乘以阻力。所以，如果你能將阻力降至零，你雖然沒有消除疼痛，但卻徹底消除了痛苦。

一個極為重要的事實。如果你了解這個事實，它將徹底改變我們的生活方式。因為我們不再試圖控制生活中的各種狀況——我們都知道這根本行不通。只要我們擁有身體，我們就會生病，就會經歷疼痛。

如果我們有關係，就會經歷失去。我們會經歷壓力和挑戰。如果我們有工作，如果我們必須與外界建立聯繫，就會遇到所有這些我們根本無法控製或預料的事情。但通常情況下，我們正是在做這些。我們試著控制天氣。

這提供了一種截然不同的替代方案，它更側重於敞開心扉接納正在發生的一切，降低阻力，並深入探索這一切。你會發現，這不僅能改變痛苦的根源，也能讓逆境成為成長、探索、自我發現和內在轉變的契機。

從本質上講，生活中遇到的困難會成為成長和頓悟的催化劑。