بدأت علاقتي بالطبخ في سن مبكرة، في المرحلة الابتدائية، عندما كان لديّ خياران: إما تحضير أي شيء أجده في المطبخ أو عدم تناول الطعام. لم أكن أدرك حينها أن الطبخ في ظل هذه القيود سيخدمني خير خدمة بعد عقود عندما كنت في السجن. سيصبح الطبخ الوسيلة التي سأبني بها مجتمعًا وأتواصل مع زملائي السجناء.
بالنسبة لطفل لم يتلقَّ الكثير من التوجيه، كان الأمر بمثابة تحدٍّ كبير. إليكم إحدى ذكرياتي الأولى من تلك الفترة.
أيقظني صوت جهاز إنذار الدخان من شرودي، وتأكدت من ذلك برائحة النودلز المحروقة والتيفلون. كنت قد فقدت الإحساس بالوقت، منغمسًا في مغامرة مع مجسمات هي-مان، فغليت الماء من القدر حتى أحرقت نودلز توب رامين تمامًا. ضاعت النودلز والقدر تمامًا، وعرفت أنني سأتعرض للعقاب عندما تعود أمي وزوجها إلى المنزل. لكن هذا أمر معتاد، مشكلة يمكن حلها لاحقًا. في تلك اللحظة، كان عليّ أن أقرر ماذا سأحضر لي ولأخي. في الثامنة من عمري، كانت معرفتي بالطبخ محدودة، وكذلك كانت المواد الغذائية في المنزل.
نشأت لديّ محبة الطبخ بدافع الضرورة. عندما كنت طفلاً، كانت أمي وزوجها يغيبان لفترات طويلة. أحيانًا كان ذلك بسبب العمل، وأحيانًا أخرى كانت رحلة سريعة إلى المتجر تستغرق ساعات. لم نكن أنا وأخي نعرف أبدًا ما إذا كان غيابهما سيمتد لأيام. كان توم، الأكبر مني بثلاث سنوات، مستاءً من كونه عالقًا معي، وكان يقول لي إن كنت جائعًا، فعليّ أن أجد حلاً بنفسي لأنه لن يطبخ شيئًا. بمجرد أن أبدأ الطبخ، كان يضيف: "حسنًا، حضّر لي بعضًا أيضًا، بما أنك تطبخ بالفعل". يا له من ذكاء، أيها الأخ الأكبر!
كنتُ حينها طفلةً في الثامنة من عمري، أقف أمام الموقد أحاول فهم فن الطبخ. أحرقتُ الكثير من الوجبات، لكنني بدأتُ أتقنه تدريجيًا. أصبح طبق المعكرونة بالجبن أقل تكتلًا، وأصبح طبق الرامن سائلًا بشكلٍ مُرضٍ، ولم يعد طبق الهامبرغر هيلبر يحتوي على قطع من البطاطس المجففة غير المطبوخة. منحتني كفاءتي المتزايدة ثقةً أكبر بنفسي، مما دفعني لتجربة أشياء جديدة.
عندما كانت أمي في المطبخ تُعدّ الطعام، كنتُ ألتصق بها كقطةٍ مُزعجة. عندما كنتُ أسألها إن كان بإمكاني المساعدة، كانت تجد لي شيئًا أفعله - بشر الجبن، أو تقطيع الخضار السهلة، أو تقليب المكونات في القدور والمقالي. كنتُ أستفسر منها عمّا تفعله، ولماذا تستخدم تلك التوابل. كنتُ أستوعب كل ما أستطيع. ظننتُ أنني أحاول فقط تعلّم الطبخ، لكن الأمر تحوّل إلى ما هو أبعد من ذلك بكثير.
بعد بضع سنوات، أعددتُ البطاطا المهروسة بنفسي للعائلة لأول مرة. كانت بلا طعم، ومتكتلة، وبها قطع من القشر. لكن حدث شيءٌ مفاجئ عندما جلسنا أمام التلفاز لتناول الطعام ومشاهدة مسلسل "ستار تريك: الجيل التالي"، وهو من الأشياء القليلة التي كنا نفعلها معًا كعائلة مضطربة. ابتسم زوج أمي، وهو رجل معروف بقسوته وفظاظته، وقال لي إنني أحسنتُ صنعها. شعرتُ بقربٍ منه لا أستطيع تفسيره، ولا أتذكر أنني شعرتُ به مرة أخرى.
عندما كنت في الثامنة عشرة من عمري، عشت أنا وأخي في منزل متنقل صغير متواضع مع صديق يُدعى براندون. كان بمثابة منزل لنا، وإن لم يكن منزلاً بالمعنى الحقيقي. كنا أنا وتوم نعمل في نوبات عمل متناوبة، ونتشارك غرفة واحدة، حيث كان كل منا ينام بينما يكون الآخر في العمل.
أثناء إقامتي في تلك الكرفان، اشتريت أول كتاب طبخ لي، "كتاب الطبخ الجديد من بيتر هومز آند جاردنز"، الذي غطى مجموعة واسعة من المطابخ، وكنت أهدف إلى تجربة وصفة جديدة كل أسبوع. لديّ ذكريات جميلة كثيرة من تلك الفترة، منها تعلم كيفية صنع كرات الشوكولاتة، وهي من أطباقي المفضلة التي أستمتع بتناولها ومشاركتها مع الآخرين. ومن الأطباق المفضلة الأخرى طبق كاسرول البطاطا المقلية. طبق بسيط، لكنه وجبة دسمة وشهية.
بعد أن تناول براندون أول طبق خزفي أعددته، علّق قائلاً إنني لا بد أنني أحب إعداد وجبات دسمة وشهية. فأجبته أنني أحب إعداد وجبات ترسم البسمة على الوجوه. بدأت أدرك متعة إعداد الطعام ومشاركته مع الآخرين، لكنني لم أكن قد استوعبت بعدُ قدرة الطعام على ربط الناس ببعضهم البعض.
استمر حبي للطعام لسنوات، حتى بعد بلوغي سن الرشد، مع عائلتي، في الأعياد، والحفلات، وحتى في وجبات العشاء العادية خلال أيام الأسبوع. في كثير من جوانب حياتي، كان الطعام وسيلة للتجمع وصنع الذكريات. وقد ازداد هذا الشعور قوةً عندما سُجنت.
عندما دخلت السجن لأول مرة، شعرت بالضياع. كنت معزولاً عن أحبائي، وحيداً وضعيفاً في هذا المكان الكبير المخيف. كل ما كنت أعرفه عن السجن هو ما استقيته من مشاهدتي لوسائل الإعلام طوال حياتي: عصابات، عنف، فساد، مكانٌ يأتي إليه أسوأ ما في المجتمع ليصبحوا أسوأ قبل إطلاق سراحهم ليعودوا إلى العالم ويستمروا في دوامة الجريمة والأذى.
قد تكون تلك الصور النمطية صحيحة أحيانًا، لكنني وجدت أيضًا مجتمعًا مزدهرًا من الناس الذين يسعون للتعلم والنمو كبشر، أناسٌ يركزون على أن يكونوا أفضل من الخيارات التي أوصلتهم إلى هذا المكان، أناسٌ يُدركون قيمة وقوة تكاتف الناس. لقد شعرتُ بالتواضع لوجود بعضٍ من أعظم الناس الذين قابلتهم في حياتي، يقضون أحكامهم معي.
استغرق الأمر مني حوالي عام لأدرك أن أسلوبي في إعداد الطعام والطبخ خارج السجن ممكنٌ داخله، حتى مع قائمة الأصناف المحدودة التي كانت متاحة لي من مقصف السجن، ومع وجود فرن ميكروويف فقط للطهي. من يطبخ فعلاً في الميكروويف؟ أليست وظيفتها تسخين بقايا الطعام وتحضير الفشار فقط؟ شعرتُ وكأنني عدتُ طفلاً في الثامنة من عمري، أطبخ في ظل قيود.
استغرق الأمر بعض الوقت والتجربة، لكنني بدأت في النهاية بصنع بعض الأطعمة اللذيذة. صنعتُ هيكلًا من الورق المقوى على شكل حرف A، ووضعتُ عليه رقائق التورتيلا المغطاة بالزبدة، وصنعتُ تاكو مقرمشًا. استخدمتُ أكياس مربى التفاح لكرملة أعواد لحم السجق الصيفي لصنع أطباق الأرز. استخدمتُ السكر البني وصلصة الصويا ومسحوق الثوم مع صديقي القديم، نودلز الرامين، لصنع تشاو مين. أصبحت هذه الأطعمة أساسية في قائمة طعامي في السجن، وبدأتُ أعرض على النزلاء في الجناح إعداد وجبات الطعام لهم.
أدركتُ تمامًا قوة الطعام في ربط الناس ببعضهم البعض، وبالثقافة، وبالتاريخ، عندما طلب مني جوشوا، وهو زميل لي في نفس المستوى، أن أُعدّ له وجبةً بمناسبة عيد ميلاده الذي سيحلّ الأسبوع التالي. أخبرني أنه كان يتوق إلى طبقٍ من أطباق طفولته المفضلة، وهو حساء البوزول المكسيكي الذي يُحضّر باستخدام حبوب الهوميني. قبلتُ التحدي بكل سرور، مدركًا أنني سأحتاج إلى الإبداع. لم أجد حبوب الهوميني في المتجر العسكري، لكن كان لديهم حبوب الذرة المجففة والمتبلة. هذا ما دفعني للتفكير. إذا نقعتُ حبوب الذرة وأعدتُ ترطيبها، فقد تُشكّل بديلًا مناسبًا لحبوب الهوميني. حضّرتُ الحساء، مُحاولًا الوصول إلى أقرب ما يُمكن من مكونات حساء البوزول، الذي كنتُ قد تناولته بما يكفي لأعرف أنني قد أعددتُ نسخةً جيدةً منه.
عندما وصلتُ إلى زنزانته، والوعاء في يدي، استقبلني جوشوا بحفاوة وشكرني على وجبة عيد ميلاده. مازحته قائلًا إنه لا ينبغي أن يشكرني حتى يتذوق ما أعددته. تناول ملعقته وقضم لقمة كبيرة، وشاهدتُ شيئًا ساحرًا يحدث. أغمض عينيه، ومع زفيره، استرخى جسده، وانخفضت كتفاه، ووقف للحظة، مستمتعًا باللقمة التي تناولها. عندما فتح عينيه، كان هناك بريق، لمعة ذكرتني بطفل يدخل غرفة المعيشة صباح عيد الميلاد ويرى الهدايا تحت الشجرة. ابتسم وقال لي إن طعمها مثل حساء البوزول الذي تعده والدته، إنه طعم الوطن، وأنه للحظة انتقل من هذا المكان إلى مطبخ والدته حيث شعر بالدفء والأمان والحب. في تلك اللحظة، أدركتُ القوة الحقيقية للطعام.
هذا الطعام الذي كنتُ أُحضّره وأُشاركه – التاكو، وأطباق الأرز، والشاو مين، وبوزول جوشوا – ساعدني على بناء علاقات مع أشخاص في مجتمع السجن. كنتُ أُقيم جسورًا مع أناس لم أكن لأتخيل يومًا أنهم قد يصبحون أصدقائي. في الوقت والمكان المشتركين اللذين يجمعنا في تناول الطعام، نُركّز على الشيء الوحيد الذي يجمعنا جميعًا. بغض النظر عن عرقنا، أو جنسنا، أو ميولنا الجنسية، أو انتماءاتنا، أو ديننا، أو معتقداتنا السياسية، فقد وجدنا إنسانيتنا. كلنا بشر. وفي هذه الإنسانية المشتركة، تمكّنا من بناء مجتمع داعم للغاية، أشبه بالعائلة، في واحدة من أكثر البيئات سُمّية في العالم.
مع الشعور بالانتماء للمجتمع، يحدث تحول ثقافي. يشعر الرجال بأنهم جزء من كيان أكبر من ذواتهم، فيصبحون أكثر ميلاً إلى اللجوء إلى الوسائل السلمية لحل المشكلات أو تسوية النزاعات. أعتقد أن الأشخاص المنخرطين في المجتمع أقل عرضة للإساءة إليه لأنهم يُقدّرونه. ليس هذا فحسب، بل مع وجود أرضية مشتركة تُبنى من خلال الشعور بالانتماء للمجتمع، تُفتح الأبواب وقنوات التواصل. يجتمع الرجال بطرق تُتيح لهم التنظيم والدفاع عن حقوق النزلاء ككل وعن الصالح العام.
الطعام الذي نتشاركه يربطنا في الحاضر، لكن الأمر يتجاوز ذلك. فالأطعمة التي نأكلها تربطنا بالذكريات المرتبطة بتلك النكهات، وتذكرنا بهويتنا وأصولنا. إن تناول الطعام يرسخنا في حياة أوسع تتجاوز الجدران والأشخاص والأماكن والمناسبات التي جمعنا فيها الطعام الذي تقاسمناه في تلك اللحظات. إنه الخيط الذي ينسج نسيج حياتنا.
بالنسبة لي، في الماضي، ترتبط ذكرياتي العزيزة بالتواصل مع أمي وأخي بالطعام الذي كنا نأكله ونعده معًا.
في حاضري، تجمعنا الوجبات التي نُعدّها في السجن، نحن مجتمعنا الصغير المتفرق، لنُقرّ بإنسانيتنا المشتركة. إنها تُذكّرنا بأنه حتى وإن كنا مُنفصلين عن عائلاتنا وأصدقائنا، فإننا ما زلنا جزءًا من شيء أكبر من ذواتنا، وأننا أقوى معًا.
في يوم من الأيام، سأطهو الطعام وأشاركه مع الأشخاص الذين سيشكلون مجتمعي الجديد خارج السجن. يا له من فكرة رائعة!
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION