良い人生を送るには、自己認識と友人という2つのものが必要だ。どちらか一方だけでは成り立たない。

人生において、友人はあらゆる面で私たちを助けてくれる。シカゴで友人のためにピアノを運んだことを、どうして忘れることができようか？幸いなことに、誰も救急病院のお世話にならなかった。

しかし、友人がしてくれる最も重要なことの一つは、意外に思えるかもしれない。それは、私たちが自分自身を知る手助けをしてくれるということだ。

50代のシンディとアンは、小学校2年生からの友人だった。毎年、二人は誕生日を欠かさず祝っていた。シンディはアンにグルメポップコーンや母校のトレーナーを贈り、アンはシンディに興味のあるテーマの本や、昔から伝わる家族のレシピを贈っていた。ある時、シンディはアンの贈り物がどれほど思いやりに満ちているかに気づいた。値段の問題ではなかった。「彼女は私の人生や私のしていることを本当に考えてくれているの」とシンディは言った。「本当に素晴らしいわ。アンは本当に思いやりのある人なのよ。」

シンディもずっと、自分は思いやりのある人間だと思っていた。しかし、お互いに贈り合う贈り物を比べてみると、自分がアンのことを考えているのとアンが自分のことを考えているのとでは、全く違うことに気づいた。こうして、アンとの友情を通して得た自己認識をきっかけに、シンディはより思いやりのある人間になろうと意識的に努力し始めた。

哲学者であり、 哲学カウンセラーでもある私は、カウンセリングの実践を通して、友情と自己認識の間に強い関連性があることに気づきました。シンディとアンはその一例に過ぎません。真に自分自身を知るためには、良き友人を持つことが不可欠であるという結論に至りました。

自己認識と友情の結びつきは、2000年以上前のアリストテレスにとっても重要なテーマだった。「エウダイモニア」（おおよそ「幸福な生き方」と訳される）は、しばしば捉えどころのないものだが、アリストテレスはそうである必要はないと考えていた。彼は、人々が正しい目標を掲げる限り、エウダイモニアは大部分が人々のコントロール下にあると述べた。

その目標のうち2つは、自分自身を知ることと、 良い友人を持つことである。この2つは密接に結びついており、自己認識は孤立した環境では育めない。アリストテレスにとって、幸福は決して孤独な追求ではあり得ないのだ。

自分自身を知り、自分自身と仲良くなる

人間は、自分の思考について考えるという非常に発達した能力を持っています。これは、人間の意識が二分されていることによって可能になります。つまり、意識そのものと、意識についての意識、すなわち内省やメタ認知と呼ばれるものがあるのです。メタ認知によって、私たちは一歩引いて自分の思考や感情を観察し、まるで他人のものであるかのように分析することができるのです。

この分離によって、 理性、自己認識、そして道徳が可能になる。私たちは自分の思考、感情、そして潜在的な行動について熟考することができるのだ。

自己認識は、知的であることや、ましてや知能が高いこととは異なります。むしろ、自己認識と理性を用いて人格を形成することなのです。

アリストテレスの見解では、人格は知的かつ道徳的な徳につながる習慣を身につけることから生まれ、それによって個人の誠実さが可能になる。そして、これは自己信頼と自尊心を築き上げ、正しいことを行うために自分自身を頼りにすることを学ぶことになる。アリストテレスはこれを「エンクラテス」、すなわち自制心と呼んだ。

言い換えれば、自己認識とは自分自身との良好な関係を築くことである。内なる対話を通して、あなたは友情の中で見てきたもの、すなわち寛大さ、勇気、誠実さ、思慮深さといった美徳に基づき、自分自身にとって信頼できるもう一人の友人となる。アリストテレス研究者のジョセフ・オーウェンズが強調したように、自己認識と道徳的発達は結びついており、共同体の中で実現されるのである。

性格に基づく友情

アリストテレスは友情を3つのタイプに分類した。一つは勉強仲間のような実利に基づく友情、もう一つはアンティークカークラブの仲間のような快楽に基づく友情である。

生涯続く可能性のある、第三の、そして最も高次の友情の形は、 美徳、すなわち「アレテー」に基づいている。

アリストテレスは、このような状況において、友人は「 もう一人の自分」になると述べている。こうした友情は、相互の善意と 相手の人格への愛情に基づいており、根本的に取引的なものではない。むしろ、相手への思いやりと配慮に根ざしているのである。

そうした友情は稀ではあるが、自己認識を深める上で非常に重要だ。 哲学者メイビス・ビスが強調するように、良き友人は、あなた自身が気づいていない視点からあなたを捉えている。自分の欲望、思考、感情を客観的に分析することはできても、真に自分自身を観察することは決してできないのだ。

つまり、自己認識には常に社会的な側面が伴うということだ。真の友人は互いの洞察力と美徳への意欲を高め合う。友人を知るにつれて、自分自身を知るようになり、より良い自分になるための挑戦へと導かれるのだ。

「友を認識し知ることは、必然的に自分自身を認識し知ることにつながる」とアリストテレスは『 エウデモス倫理学』の中で述べている。友は、私たちの思考、知覚、そして道徳的理解を磨くための鏡のような存在なのだ。

良い生活を目指して

結局のところ、エウダイモニア（幸福な人生）を可能にするものは何だろうか？アリストテレスにとってそれは、理性を用いて最高の自分になることである。アリストテレスは、知識と自己認識こそが最も望ましいものであると主張した。「人は常に生きたいと願う。なぜなら、人は常に知りたいと願うからであり、また、 知られる対象として自分自身でありたいと願うからである。」

そして、 良き友人なしには、そこへたどり着くことは決してできない。信頼でき、尊敬できる友人は、互いの考えを共有し、自己認識を高め、人生の喜びを増幅させてくれる。

知りたいという欲求と、知られたいという欲求は、幸福を求める探求の一部である。自己、他者、そしてその他すべてのものについての知識は相互に関連している。アリストテレスにとって、人間関係は広大で神秘的な宇宙への入り口なのだ。