朋友在生活中能帮我们解决各种各样的问题。我怎么能忘记帮芝加哥的朋友搬钢琴呢？幸好，我们最后都没进急诊室。
不过，朋友最重要的作用之一可能令人惊讶：他们帮助我们了解自己。
辛迪和安都年过五十，从小学二年级起就是好朋友。年复一年，她们从未错过彼此的生日。辛迪会送安美味的爆米花，或者一件她母校的运动衫；而安则会送辛迪一本她感兴趣的书，或者一些祖传的家传食谱。有一天，辛迪突然意识到安的礼物有多么用心。这与礼物的价值无关。“她真的会关心我的生活和我的近况，”辛迪说，“这太棒了。安真是个贴心的人。”
辛迪一直认为自己也是个体贴的人。但当她比较自己和安互赠的礼物时，她意识到自己并没有像安对待她那样对待安。于是，她开始有意识地努力变得更体贴——这源于她从与安的友谊中获得的自我认知。
作为一名哲学家和哲学咨询师，我在咨询实践中注意到友谊与自我认知之间存在着显著的联系。辛迪和安就是众多例子之一。我得出的结论是，要想真正了解自己，拥有良友是必不可少的。
两千多年前，亚里士多德也认为自我认知与友谊之间的联系至关重要。“幸福”（Eudaimonia）——大致可译为生活美满或幸福——往往难以捉摸，但亚里士多德认为它并非遥不可及。他说，只要目标正确，幸福很大程度上掌握在人们手中。
这两个目标是了解自己和拥有良友。两者密不可分——你不可能在真空中发展自我认知。在亚里士多德看来，幸福绝非孤军奋战。
了解自己，并善待自己
人类拥有高度发达的思考自身思维的能力。这源于人类意识的分裂：存在意识，也存在对意识的意识——即所谓的反思或元认知。元认知使我们能够退后一步，觉察自身的想法和感受，并对其进行分析，几乎就像分析他人的想法和感受一样。
这种分离使得理性、自我认知和道德成为可能。我们可以深思熟虑地思考我们的思想、情感和潜在的行动。
自我认知并不等同于智力或智慧。相反，它指的是运用自我意识和理性来塑造品格。
在亚里士多德看来， 性格源于养成有益于智力和道德美德的习惯，从而使人格正直成为可能。反过来，这又会建立起自信和自尊，因为你学会了依靠自己去做正确的事——亚里士多德称之为“enkratēs”，即自制。
换句话说，自我认知就是与自己建立良好的关系。在内心的对话中，你会成为自己值得信赖的朋友，这种信任源于你在友谊中所看到的品质：慷慨、勇气、诚实和谨慎等美德。正如亚里士多德学者约瑟夫·欧文斯所强调的，自我认知和道德发展是紧密相连的，并在社群中得以实现。
基于性格的友谊
亚里士多德认为友谊有三种类型。有些是基于功利性的，例如学习小组的朋友；有些是基于快乐的，例如老爷车俱乐部的朋友。
第三种也是最高形式的友谊，可以持续一生，它建立在美德，或者说“arete”之上。
亚里士多德写道，在这种情况下，朋友会成为“ 另一个自我”。这种友谊建立在彼此的善意和 对对方品格的欣赏之上，而非本质上的交易关系。相反，它根植于对对方的关心和体贴。
这样的友谊虽少，却能促进自我认知。正如哲学家梅维斯·比斯所强调的，一位好朋友能从你自身无法理解的角度看待你。你可以退后一步，分析自己的欲望、想法和感受，但你永远无法真正地审视自己。
这意味着自我认知始终具有社会维度。真正的朋友能够增进彼此的洞察力和美德。当你了解你的朋友时，你也会了解自己——并受到激励，成为更好的自己。
“因此，感知和了解朋友必然就是感知和了解自己，”亚里士多德在《 欧德谟伦理学》中写道。朋友就像一面镜子， 帮助我们完善思维、感知和道德理解。
追求美好生活
最终，是什么使幸福——美好生活——成为可能？亚里士多德认为，是运用理性成为最好的自己。他认为，知识和自我认知是所有事物中最令人向往的：“人总是渴望活着，因为人总是渴望知识，并且希望自己成为被认知的对象。”
没有好朋友，这一切都无从谈起。值得信赖和尊敬的朋友能够分享见解，增进自我认知，并放大生活的乐趣。
渴望了解他人和被他人了解，是追求幸福的一部分。对自我、他人以及万物的认知是相互关联的。在亚里士多德看来，人际关系是通往浩瀚而神秘宇宙的门户。
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