कभी खरपतवार समझकर उपेक्षित किए जाने वाले देशी पौधे अब धड़ल्ले से बिक रहे हैं।

रेनी कोस्टान्ज़ो ने दोनों हाथों से जंग लगी पुली को घुमाया और ग्रीनहाउस की छत को धीरे-धीरे खुलते हुए देखा। वसंत की ठंडी हवा किलबोर्न पार्क ग्रीनहाउस में प्लास्टिक की ट्रे में कतार में लगे 12,000 पौधों पर बह गई।

शिकागो पार्क डिस्ट्रिक्ट के उत्तरी हिस्से में स्थित ग्रीनहाउस में एकमात्र पूर्णकालिक कर्मचारी कोस्टान्ज़ो, सब्जियों, साग और फूलों सहित 15,000 से अधिक पौधों को उगाने के लिए महीनों तक चलने वाले प्रयास का नेतृत्व करते हैं, ताकि उन्हें किलबोर्न पार्क की वार्षिक पौध बिक्री के लिए समय पर तैयार किया जा सके।

इस महीने की शुरुआत में आयोजित हुई यह बेहद लोकप्रिय नीलामी आम तौर पर हर साल 1,100 से अधिक लोगों को आकर्षित करती है, जिसमें स्थानीय माली पार्क के चारों ओर कतार लगाकर 4 डॉलर प्रति पौधे की दर से पौधे खरीदने के लिए इंतजार करते हैं। लेकिन इस साल उपस्थिति ने रिकॉर्ड तोड़ दिया - 2,300 से अधिक खरीदार आए।

“हम आम तौर पर इन वार्षिक पौधों को फरवरी के अंत में लगाना शुरू करते हैं,” कोस्टान्ज़ो ने ज़िनिया, मैरीगोल्ड और जेरेनियम जैसे लोकप्रिय वार्षिक फूलों की पंक्तियों की ओर इशारा करते हुए कहा, जो गर्मियों भर खिलते रहते हैं और मौसम के अंत में मुरझा जाते हैं। “इसलिए हम इन पौधों की महीनों से देखभाल कर रहे हैं और इन्हें प्यार दे रहे हैं, और अब हम बस इन्हें खुशहाल घरों में पहुँचाना चाहते हैं।”

दशकों से, शिकागो के बागवान टमाटर, खीरे और कुछ वार्षिक पौधे खरीदने के लिए किलबोर्न पार्क की नीलामी में उमड़ते रहे हैं - जो पिछवाड़े में बागवानी शुरू करने वालों के लिए एक मानक किट है। लेकिन इस साल, पार्क ने एक अपेक्षाकृत नई मांग को पूरा किया है: बिक्री के लिए रखे गए लगभग 5 में से 1 पौधा स्थानीय प्रजाति का है जो स्थानीय जलवायु और वन्यजीवों के अनुकूल हो गया है और आमतौर पर कम देखभाल की आवश्यकता होती है।

"पिछले पांच वर्षों में ही लोगों ने अधिक देशी पौधों की मांग की है, यही कारण है कि हम अपना उत्पादन बढ़ा रहे हैं," कोस्टान्ज़ो ने कहा, जिन्होंने इस वर्ष पौधों की बिक्री से पहले नवंबर में 30 विभिन्न देशी प्रजातियों के साथ प्रयोग किया था।

लंबे समय तक देशी पौधों को खरपतवार से अधिक कुछ नहीं समझा जाता था, लेकिन हाल के वर्षों में इनका महत्व काफी बढ़ गया है। शिकागो और पूरे देश में होने वाली अन्य स्थानीय पौध बिक्री में देशी प्रजातियों को इतनी तेजी से शामिल किया जा रहा है कि अनुभवी बागवान भी आश्चर्यचकित हैं, जिन्हें वह समय याद है जब वे इन्हें मुफ्त में भी नहीं बेच पाते थे।

विस्कॉन्सिन स्थित प्रेयरी नर्सरी के अध्यक्ष नील डिबोल ने कहा, "मैंने इसे लगभग शून्य से लेकर अब तक 44 वर्षों तक देखा है।" प्रेयरी नर्सरी देशी पौधों को उगाने और पूरे देश में भेजने के लिए समर्पित है।

“यह कोई अस्थायी चलन नहीं है,” डिबोल ने कहा। “यह एक लंबी, निरंतर चढ़ाई है।”

डिबोल ने बताया कि पिछले साल उनकी नर्सरी में देशी पौधों की बिक्री में 7 प्रतिशत की वृद्धि हुई थी। इस साल वे लगभग 5 लाख पौधे और उससे भी अधिक बीज भेज रहे हैं। 1982 में, जब डिबोल ने पहली बार पौधे बेचना शुरू किया था, तब कारोबार इतना कठिन नहीं था: कंपनी का कुल राजस्व मात्र 13,000 डॉलर से थोड़ा अधिक था। उन्होंने कहा, "आजकल तो इसमें कुछ और अंक जुड़ जाते हैं।"

कीटों की प्रजातियों में हो रही भारी गिरावट और जलवायु परिवर्तन के कारण उत्पन्न भीषण गर्मी, सूखा और बाढ़ जैसी समस्याओं के चलते इस अपेक्षाकृत नई मुख्यधारा की मांग में वृद्धि हुई है। उदाहरण के लिए, मोनार्क तितली के लार्वा भोजन के स्रोत के रूप में स्थानीय मिल्कवीड पर निर्भर करते हैं। लेकिन भूमि उपयोग के तरीकों में बदलाव के चलते स्थानीय मिल्कवीड प्रजातियां लुप्त हो गई हैं, जिसके परिणामस्वरूप हाल ही में मोनार्क तितलियों की संख्या में गिरावट आई है ।

नेशनल वाइल्डलाइफ फेडरेशन के लिए ग्रेट लेक्स क्षेत्र में पर्यावास शिक्षा का नेतृत्व करने वाली टिफ़नी जोन्स ने कहा, "स्थानीय पौधे हजारों वर्षों से बदलाव के अनुकूल ढलते आ रहे हैं। उन्हें कम पानी और कम देखभाल की आवश्यकता होती है, और वे अविश्वसनीय रूप से लचीले होते हैं - इसके अलावा, उनकी गहरी जड़ें बाढ़ को रोकने में मदद करती हैं और सभी प्रकार की महत्वपूर्ण प्रजातियों और परागणकों के लिए आवास प्रदान करती हैं। वे व्यावहारिक और सुंदर हैं।"

मिनिसोटा में, लोकप्रिय देशी पौधों की नर्सरी, प्रेयरी मून नर्सरी की सह-मालिक और विपणन एवं बिक्री प्रमुख, बेकी क्लुकास-ब्रेवर ने बताया कि मध्यपश्चिम में स्थित उनकी नर्सरी पहले से कहीं अधिक पौधे और बीज भेज रही है। क्लुकास-ब्रेवर ने कहा, "पिछले सात वर्षों में हमारी बिक्री में 350 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, जो वाकई शानदार है।" साथ ही, 44 साल पुरानी इस नर्सरी के ऑर्डर तीन गुना बढ़ गए हैं। वे इस सफलता का श्रेय देश भर में स्थानीय पौधों की बढ़ती बिक्री को देती हैं, जिससे पर्यावरण के अनुकूल बागवानी में लोगों की रुचि बढ़ रही है।

लगभग 50 वर्षों से, वाइल्ड वन्स नामक राष्ट्रीय गैर-लाभकारी संस्था, देशी पौधों को उनके प्राकृतिक आवास में पुनः स्थापित करने के लाभों के बारे में जनता को शिक्षित कर रही है। विस्कॉन्सिन के मिलवॉकी में एक बागवानी क्लब के रूप में शुरू हुआ यह संगठन अब एक राष्ट्रव्यापी संस्था बन गया है, जिसमें 14,000 से अधिक बागवानी प्रेमी शामिल हैं, जो पौधों की बिक्री, बीजों का वितरण और आदान-प्रदान करते हैं। समूह देशी पौधों की बिक्री में भी वृद्धि देख रहा है।

वाइल्ड वन्स के विकास निदेशक जोश नेल्सन के अनुसार, पिछले वर्ष संगठन द्वारा आयोजित 107 पौध विक्रय कार्यक्रमों के माध्यम से 110,000 से अधिक देशी पौधे बेचे गए। उन्होंने आगे बताया कि समूह के विभिन्न कार्यक्रमों के अंतर्गत 40,000 अन्य देशी पौधे वितरित किए गए।

देशी पौधों का कारोबार लगातार बढ़ रहा है, और किलबोर्न पार्क में होने वाली वार्षिक पौध बिक्री इस मांग को पूरा करने में मदद कर रही है। इसे सफल बनाने के लिए, स्थानीय स्वयंसेवकों की एक टीम कई महीनों तक साप्ताहिक रूप से पौधों की छँटाई, उन्हें गमलों में लगाने और स्थानांतरित करने में मदद करने के लिए आती रही।

उत्तरी क्षेत्र में लगने वाली पौध बिक्री में 12 वर्षों से स्वयंसेवा कर रही सेवानिवृत्त स्कूल शिक्षिका लौर्डेस वैलेंज़ुएला ने कहा, "यह पूरी तरह से सार्थक है।" वैलेंज़ुएला, फ्रेंड्स ऑफ किलबोर्न पार्क ग्रीनहाउस की सदस्य हैं, जो स्थानीय स्वयंसेवकों का एक समर्पित समूह है और नर्सरी में संसाधनों के विस्तार के लिए धन जुटाता है। पिछली पौध बिक्री से प्राप्त धन की मदद से, वे बेंच, एक शेड और यहां तक ​​कि एक आंगन भी खरीद पाए हैं - जिससे शैक्षिक केंद्र का क्षेत्रफल बढ़ गया है। इस वर्ष का लक्ष्य एक नए आउटडोर लर्निंग सेंटर के लिए कुल अनुमानित लागत का लगभग आधा, यानी 25,000 डॉलर जुटाना था। लेकिन वैलेंज़ुएला ने कहा कि पौध बिक्री बहुत सफल रही और उन्होंने लक्ष्य को आसानी से पार कर लिया। शिकागो पार्क डिस्ट्रिक्ट ने पुष्टि की कि बिक्री से लगभग 48,000 डॉलर प्राप्त हुए।

उन्होंने कहा, “हमने सचमुच हर तरह के पौधे, सारी खाद और ढेर सारी बेकरी का सामान बेच दिया। हम यहाँ जलवायु से लड़ नहीं रहे हैं। हम इसके साथ मिलकर काम कर रहे हैं क्योंकि यह इस क्षेत्र की मूल वनस्पति है और यह बेहद खूबसूरत है।”