蕾妮·科斯坦佐双手转动着生锈的滑轮，看着温室的屋顶吱呀一声一块块地打开。一阵春风吹过，吹拂着基尔伯恩公园温室里排列在塑料托盘中的12000多株幼苗。
科斯坦佐是芝加哥公园区北侧温室唯一的全职员工，他领导着一项历时数月的培育工作，培育了超过 15,000 株植物，包括蔬菜、绿叶菜和花卉，以便及时为基尔伯恩公园的年度植物销售做好准备。
这场本月初举行的超人气植物特卖会，通常每年都能吸引超过1100人参加，当地园艺爱好者们会在公园周围排起长队，等待以每株4美元的价格抢购植物。但今年，参与人数打破了纪录——超过2300名顾客前来购物。
“我们通常在二月底开始种植这些一年生植物，”科斯坦佐指着一排排常见的花卉说道，比如百日草、万寿菊和天竺葵，它们整个夏天都会盛开鲜艳的花朵，直到季末才会凋谢。“所以我们几个月来一直精心呵护着这些小家伙，现在只想把它们送到幸福的新家。”
几十年来，芝加哥的园艺爱好者们都会涌向基尔伯恩公园的植物销售点，购买西红柿、黄瓜和一些一年生植物——这是后院园丁的必备入门套装。但今年，公园响应了一种相对较新的需求：出售的植物中，近五分之一是适应当地气候和野生动物的本地植物，它们通常易于养护。
“就在过去五年里，人们要求增加本地植物的数量，所以我们一直在增加产量，”科斯坦佐说道。他在今年的植物销售会之前，于去年 11 月试验了 30 种不同的本地植物。
长期以来，本土植物一直被视为杂草，但近年来它们的价值显著提升。芝加哥乃至全美各地的植物销售活动都在以惊人的速度引入本土植物，这甚至让那些曾经送人都送不出去的资深园艺师都感到惊讶。
“我见证了这一切 44 年，从几乎为零到现在，”威斯康星州 Prairie Nursery 的总裁 Neil Diboll 说。Prairie Nursery 是一家致力于在全国范围内种植和运输本土植物的苗圃。
迪博尔说：“这不是一时风潮，而是一个漫长而稳步的攀登过程。”
迪博尔说，去年他的苗圃本土植物销量增长了7%。今年，他们出货了约50万株植物，种子销量更是惊人。迪博尔回忆说，1982年他刚开始卖植物时，生意更难做：公司总收入仅略高于1.3万美元。如今，他说道，“收入可以再加几个零了。”
这种相对较新的主流需求，部分原因是源于人们对昆虫物种急剧减少以及气候变化导致的极端高温、干旱和洪涝灾害的担忧。例如，帝王蝶的幼虫以本地乳草为食。但随着土地利用模式的改变，当地的乳草物种已经消失，导致帝王蝶的数量近年来有所下降。
“本土植物已经适应环境变化数千年了，”蒂芙尼·琼斯说道，她负责美国国家野生动物联合会五大湖地区的栖息地教育工作。“它们需水量少，维护成本低，而且适应能力极强——更不用说它们深扎的根系有助于防洪，并为各种重要物种和授粉昆虫提供栖息地。它们既实用又美观。”
在明尼苏达州，颇受欢迎的本土植物苗圃 Prairie Moon Nursery 的共同所有人兼市场营销主管贝基·克鲁卡斯-布鲁尔 (Becky Klukas-Brewer) 表示，这家位于中西部的温室植物和种子出货量比以往任何时候都多。“过去七年，我们的销售额增长了 350%，这真是太棒了！”克鲁卡斯-布鲁尔说道。与此同时，这家拥有 44 年历史的苗圃的订单量也增长了两倍。她认为，这一成功部分归功于全国各地本地植物销售的日益增多，这激发了人们对生态园艺的兴趣。
近50年来，全国性非营利组织“野性植物”（Wild Ones）一直致力于向公众普及将本土植物重新引入其栖息地的益处。该组织最初只是威斯康星州密尔沃基市的一个园艺俱乐部，如今已发展成为一个拥有超过14000名园艺爱好者的全国性组织，他们举办植物义卖、种子赠送和交换活动。该组织还注意到，本土植物的销量正在增长。
据“野生植物保护组织”（Wild Ones）发展总监乔什·尼尔森（Josh Nelson）介绍，该组织去年通过107场植物义卖活动售出了超过11万株本土植物。他还补充说，另有4万株本土植物通过该组织的各种项目分发出去。
随着本土植物产业的持续增长，一年一度的基尔伯恩公园植物义卖活动正在帮助满足部分需求。为了成功举办这项活动，一支由当地志愿者组成的团队在几个月的时间里每周都来帮忙，进行幼苗的分类、盆栽和搬运。
“这绝对值得，”退休教师卢尔德·瓦伦苏埃拉说道，她已在北区植物义卖会做了12年的志愿者。瓦伦苏埃拉是基尔伯恩公园温室之友的成员，这是一个由当地志愿者组成的热心团体，他们通过筹款来扩充苗圃的资源。在以往植物义卖所得的帮助下，他们已经能够购买长椅、棚屋，甚至还有一个露台——扩大了教育中心的面积。今年的目标是筹集25,000美元，约占新建户外学习中心预计总成本的一半。但瓦伦苏埃拉表示，植物义卖会非常成功，他们轻松超额完成了目标。芝加哥公园区证实，此次义卖会共筹得约48,000美元。
“我们几乎把所有能卖的植物、所有堆肥、还有很多烘焙食品都卖光了，”她说。“我们不是在对抗气候，而是在顺应气候，因为这些植物是本地物种，而且它们很漂亮。”
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