Когда-то считавшиеся сорняками, местные растения теперь пользуются огромным спросом.

Рене Костанцо обеими руками крутила ржавый шкив, наблюдая, как крыша теплицы со скрипом открывается по частям. Весенний ветерок обдувал 12 000 рассады, выстроенной в пластиковые лотки в теплице Килборн-Парка.

Костанцо, единственный штатный сотрудник Чикагского паркового управления, работающий в теплице на севере города, возглавляет многомесячную работу по выращиванию более 15 000 растений, включая овощи, зелень и цветы, чтобы подготовить их к ежегодной распродаже растений в парке Килборн.

Чрезвычайно популярная распродажа, которая состоялась в начале этого месяца, обычно привлекает более 1100 человек каждый год, а местные садоводы выстраиваются в очередь вокруг парка, чтобы купить растения по 4 доллара за штуку. Но в этом году посещаемость побила рекорды — ее посетили более 2300 покупателей.

«Обычно мы начинаем высаживать эти однолетние растения в конце февраля», — сказала Костанцо, указывая на ряды популярных однолетних цветов, таких как циннии, бархатцы и герани, которые ярко цветут все лето, а затем отмирают в конце сезона. «Поэтому мы бережно ухаживали за этими растениями несколько месяцев, и теперь просто хотим, чтобы они попали в хорошие руки».

На протяжении десятилетий садоводы Чикаго стекались на распродажу в парке Килборн, чтобы купить помидоры, огурцы и некоторые однолетние растения — стандартный стартовый набор для садоводов-любителей. Но в этом году парк отреагировал на относительно новый спрос: почти каждое пятое растение, выставленное на продажу, — это местные виды растений, которые адаптировались к местному климату и дикой природе и, как правило, неприхотливы в уходе.

«За последние пять лет люди стали чаще запрашивать местные виды растений, поэтому мы и увеличили их производство», — сказал Костанцо, который в ноябре, перед продажей растений в этом году, провел эксперименты с 30 различными видами местных растений.

Долгое время местные растения считались всего лишь сорняками, но в последние годы их ценность значительно возросла. На других местных распродажах растений в Чикаго и по всей стране местные виды включаются в ассортимент с удивительной скоростью даже для опытных садоводов, которые помнят времена, когда их нельзя было продать бесплатно.

«Я наблюдаю за этим уже 44 года, практически с нуля и до настоящего времени», — сказал Нил Диболл, президент питомника Prairie Nursery, расположенного в Висконсине и занимающегося выращиванием и отправкой местных растений по всей стране.

«Это не мимолетное увлечение, — сказал Диболл. — Это долгий и верный путь к цели».

В прошлом году, по словам Диболла, продажи местных растений в его питомнике выросли на 7 процентов. В этом году они отправляют около 500 000 растений и еще больше семян. В 1982 году, когда Диболл только начинал продавать растения, дела шли сложнее: валовой доход компании составлял чуть более 13 000 долларов. Сейчас, по его словам, «можно добавить несколько нулей».

Этот относительно новый массовый спрос отчасти обусловлен опасениями по поводу резкого сокращения численности видов насекомых и экстремальной жары, засухи и наводнений, вызванных изменением климата. Например, гусеницы бабочки-монарха зависят от местной молочая как источника пищи. Но по мере изменения моделей землепользования местные виды молочая исчезли, что привело к недавнему сокращению популяций монархов.

«Местные растения адаптировались к изменениям на протяжении тысячелетий», — говорит Тиффани Джонс, руководитель программы по изучению среды обитания в регионе Великих озер Национальной федерации дикой природы. «Им требуется меньше воды, меньше ухода, и они невероятно устойчивы — не говоря уже о том, что благодаря своим глубоким корневым системам они помогают предотвращать наводнения и обеспечивают среду обитания для множества важных видов и опылителей. Они практичны и красивы».

В Миннесоте Бекки Клукас-Брюэр, совладелица и руководитель отдела маркетинга и продаж популярного питомника местных растений Prairie Moon Nursery, сообщила, что эта теплица на Среднем Западе отправляет больше растений и семян, чем когда-либо прежде. «За последние семь лет мы наблюдаем рост продаж на 350 процентов, что просто потрясающе», — сказала Клукас-Брюэр. В то же время, заказы 44-летнего питомника утроились. Она объясняет этот успех, отчасти, растущим числом местных продаж растений по всей стране, что подогревает интерес к экологически ориентированному садоводству.

На протяжении почти 50 лет национальная некоммерческая организация Wild Ones занимается просвещением общественности о преимуществах возвращения местных растений в их естественную среду обитания. Начавшись как садоводческий клуб в Милуоки, штат Висконсин, организация разрослась до общенационального масштаба, объединяя более 14 000 любителей садоводства, которые проводят распродажи растений, раздают семена и обмениваются ими. Группа также отмечает рост продаж местных растений.

По словам Джоша Нельсона, директора по развитию организации Wild Ones, в прошлом году в рамках 107 акций по продаже растений было продано более 110 000 местных растений. Он добавил, что еще 40 000 местных растений были распространены в рамках различных программ организации.

Поскольку бизнес по продаже местных растений продолжает расти, ежегодная распродажа растений в парке Килборн помогает удовлетворить часть этого спроса. Для этого команда местных волонтеров еженедельно в течение нескольких месяцев помогала сортировать, сажать в горшки и пересаживать рассаду.

«Это того полностью стоит», — сказала Лурдес Валенсуэла, учительница на пенсии, которая уже 12 лет участвует в волонтерской работе на распродаже растений в северной части города. Валенсуэла входит в группу «Друзья теплицы Килборн-парка», преданную своему делу группу местных волонтеров, которые собирают средства для расширения ресурсов питомника. Благодаря средствам, собранным на предыдущих распродажах растений, они смогли приобрести скамейки, сарай и даже террасу, увеличив площадь образовательного центра. Целью в этом году было собрать 25 000 долларов, что составляет примерно половину от общей предполагаемой стоимости, для нового открытого учебного центра. Но Валенсуэла сказала, что распродажа растений имела огромный успех, и они с легкостью превзошли цель. Управление парков Чикаго подтвердило, что распродажа принесла около 48 000 долларов.

«Мы буквально продали все возможные растения, весь компост, много выпечки», — сказала она. «Мы не боремся с местным климатом. Мы работаем в гармонии с ним, потому что это то, что произрастает в этом районе, и это прекрасно».